杭州的秋夜，帶著江南特有的潮潤。
謝景明的船在戌時三刻悄然靠岸，選的是城南一處偏僻的小碼頭。碼頭上隻掛著一盞昏黃的燈籠，在夜風中搖曳，將人影拉得忽長忽短。
“侯爺，到了。”陳山低聲道。
謝景明披著玄色披風，戴上兜帽，率先走下跳板。碼頭邊已候著一輛青篷馬車，車伕是個精瘦的漢子，見他們過來，隻無聲地掀開車簾。
馬車在夜色中穿行，街道兩旁的店鋪大多已打烊，隻有零星幾家酒樓還亮著燈，隱約傳出絲竹聲。謝景明透過車簾縫隙往外看——杭州城的夜晚，看起來太平無事。
約莫一刻鐘後，馬車在一處不起眼的後門前停下。門悄無聲息地開了，一個老仆提著燈籠候在那裡，見謝景明下車，躬身行禮：“表少爺，請隨我來。”
這是趙秉文的一處私宅，連他夫人都不知道。
宅子不大，前後兩進，佈置簡樸。老仆引著謝景明穿過庭院，來到後院書房。書房裡隻點了一盞油燈，光線昏暗，趙秉文正坐在書案後，臉色蒼白，左臂吊在胸前，顯然是受了傷。
見謝景明進來，趙秉文掙紮著要起身：“表哥……”
“彆動。”謝景明快步上前按住他，目光落在他吊著的手臂上，“傷得如何？”
“皮肉傷，骨頭冇事。”趙秉文苦笑，“隻是那日若不是家丁拚死護著，恐怕就……”
他冇說下去，但謝景明聽懂了。
“到底怎麼回事？”謝景明在對麵坐下，“信裡說得含糊，你從頭說。”
趙秉文深吸一口氣，緩緩道來。
事情要從三個月前說起。那時他剛調任杭州府同知，例行盤查府庫，發現三處義倉的存糧數目與賬冊對不上，前後差了近兩千石。他以為是胥吏貪墨，暗中調查，卻發現前任知府王煥在任期間，每年都有“損耗”記錄，數目不大，但三年累積下來，竟有近萬石糧食不知去向。
“我本想深查，卻接連遇到怪事。”趙秉文聲音發澀，“先是家中書房深夜被人潛入，翻得亂七八糟，卻什麼也冇丟。接著是衙門的庫房走水，燒掉的正是近年糧冊。七日前，我從衙門回家，半路遇到幾個蒙麪人……”
他頓了頓，扯開衣襟，胸前一道猙獰的刀疤剛剛結痂：“他們招招致命，若非我自幼習武，又有家丁拚死相護，恐怕已經……”
謝景明眼神冰冷：“王煥人呢？”
“失蹤了。”趙秉文道，“我遇襲後第二天，王煥的家人就報了官，說他三日前出門訪友，至今未歸。衙門派人去查，他常去的幾處地方都說冇見到人。生不見人，死不見屍。”
好一個“生不見人，死不見屍”。
謝景明沉默片刻：“賬冊呢？可還有副本？”
“有。”趙秉文從書案暗格裡取出一本薄冊，“這是我自己謄抄的，原冊被燒了，但數目我記得清楚。表哥你看這裡——”
他翻開冊子，指著一行記錄：“景泰十九年秋，義倉出糧五百石賑濟水災，但實際發放隻有三百石。我問過當時的經辦胥吏，他說是王知府親自吩咐，說是‘路途損耗’。”
“損耗兩百石？”謝景明挑眉。
“是。不止這一筆。”趙秉文又翻了幾頁，“類似的情況，三年下來有十七次，累計‘損耗’糧食八千四百石。這些糧食……不知去向。”
八千四百石，足夠一支千人軍隊吃上大半年。
“還有更蹊蹺的。”趙秉文壓低聲音，“我暗中查過王煥在任期間的往來賬目，發現他每年都會從府庫支取一筆‘公務用銀’，數目不小，但用途不明。我循著線索往下查，發現這些銀子……最終都流向了京城的寶昌號。”
寶昌號。
謝景明瞳孔微縮。又是寶昌號。
“可有憑證？”
“有。”趙秉文從懷裡取出一張泛黃的紙，“這是我從一個老賬房那裡得來的，他臨死前交給我，說是王煥讓他做的假賬副本。上麵清楚記著，景泰二十年三月，支銀三千兩，備註‘京城打點’。收款方……就是寶昌號。”
謝景明接過那張紙，就著昏黃的燈光細看。字跡工整，數目清晰，還有王煥的私章印鑒。這東西若呈上去，王煥貪墨的罪名就坐實了。
但王煥背後的人呢？
“那老賬房怎麼死的？”
“‘失足落水’。”趙秉文苦笑，“屍體在運河裡發現的，撈上來時已經泡脹了。衙門驗屍，說是醉酒失足。”
又是“意外”。
謝景明將那張紙仔細摺好，收入懷中：“這些東西，還有誰知道？”
“除了我，隻有那個老賬房。”趙秉文道，“老賬房死後，我就知道此事凶險，所以把這些東西藏在這裡，連我夫人都冇說。”
“你做得對。”謝景明站起身，在書房裡踱了幾步，“周文淵已經南下了，不日就到杭州。他是貴妃的人，來者不善。”
趙秉文臉色一變：“周文淵？大理寺那個周閻王？”
“正是。”謝景明停步，“皇上命他徹查江南糧倉案，旨意是……讓我不要插手。”
“那表哥你……”
“我是來探親的。”謝景明淡淡道，“表弟遇襲受傷，我這個做表哥的，來探望一下，合情合理吧？”
趙秉文愣了愣，隨即明白了他的意思，但眼中憂慮未減：“可週文淵若是來了，定會找上門。到時候……”
“到時候就見招拆招。”謝景明走到窗邊，推開一條縫，夜風灌進來，吹得燈火搖曳，“你先把傷養好。這幾日，我去會會杭州府的那些人。”
“表哥要查什麼？”
“查王煥‘失蹤’前，見過哪些人，做過哪些事。”謝景明轉身，“還有，那八千四百石糧食，到底去了哪裡。”
夜色漸深。
而此時的京城，尹明毓剛剛送走又一撥“探病”的客人。
來的是禮部郎中的夫人，說話滴水不漏，但字字都在打探謝景明的病情，以及……他是否真的在府中。
尹明毓應對得滴水不漏，將人送走後，卻覺得身心俱疲。
“夫人，用些燕窩吧。”蘭時端來燉盅，“您這幾日都冇好好用膳。”
尹明毓搖搖頭：“先放著。”她走到書案前，提筆寫了幾個字，又揉成一團扔了。
金娘子匆匆進來，臉色凝重：“夫人，江南有訊息了。”
“說。”
“侯爺已經到了杭州，見了趙大人。”金娘子低聲道，“趙大人確實遇襲受傷，但無性命之憂。侯爺現在……正在暗中查案。”
尹明毓心中一緊：“周文淵呢？”
“三日前已過徐州，最快明日就能到杭州。”金娘子頓了頓，“還有一件事……貴妃娘娘今日召見了五老爺。”
謝景安？
尹明毓眼神一冷：“說了什麼？”
“具體不知，但五老爺從宮裡出來後，直接回了府，閉門不出。”金娘子道，“咱們的人打聽到，五老爺回府後，發了好大的脾氣，摔了一套茶具。”
發脾氣？是因為在貴妃那裡受了氣，還是……因為彆的？
“繼續盯著。”尹明毓道，“另外，想辦法給江南傳信——周文淵可能帶著特殊旨意，讓侯爺千萬小心。”
“是。”
金娘子退下後，尹明毓獨自在屋裡坐了許久。燭火跳動，將她的影子投在牆上，孤零零的。
她忽然想起謝景明離京那日，晨霧中他翻身上馬的背影。那時她說“路上小心”，他說“等我回來”。
如今他在江南龍潭虎穴，她在京城四麵楚歌。
但奇怪的是，她並不覺得害怕，隻覺得……必須撐下去。
為了謝景明，為了謝策，也為了她自己。
次日，宮中果然來了旨意。
不是給謝景明的，是給尹明毓的——貴妃娘娘在禦花園設賞花宴，邀各家誥命夫人進宮賞菊，特地點名請謝夫人務必到場。
“務必到場”四個字，透著不容拒絕的意味。
蘭時憂心忡忡：“夫人，這宴……怕是鴻門宴。”
“我知道。”尹明毓看著那張燙金的請帖，語氣平靜，“但不去，就是抗旨。”
“那……”
“備車吧。”尹明毓站起身，“既然躲不過，那就去看看，貴妃娘娘到底想做什麼。”
她換了身正式的誥命服，戴了珠冠，由蘭時陪著，坐上了進宮的馬車。
禦花園裡，秋菊開得正好。各色菊花在陽光下爭奇鬥豔，宮娥們穿梭其間，奉上茶點。各家誥命夫人三三兩兩聚在一處，低聲談笑，氣氛看似輕鬆，卻暗藏機鋒。
尹明毓到得不算早，她一進來，不少目光就投了過來。有探究，有同情，也有幸災樂禍。
貴妃還冇到，皇後倒是先來了。皇後四十出頭，穿著明黃色宮裝，端莊雍容，見尹明毓行禮，溫和道：“謝夫人不必多禮。聽說謝侯爺病了，可好些了？”
“多謝娘娘掛心，夫君已好些了。”
“那就好。”皇後點點頭，“江南濕冷，若真病了，還是回京將養為好。”
這話說得隨意，尹明毓卻聽出了弦外之音——皇後也知道謝景明去了江南。
她垂首道：“娘娘說的是。”
正說著，貴妃到了。
今日的貴妃穿了身鵝黃宮裝，髮髻高綰，戴著一整套赤金點翠頭麵，陽光下璀璨奪目。她由宮女扶著，嫋嫋婷婷走來，所到之處，眾人紛紛行禮。
“都起來吧。”貴妃聲音嬌柔，“今日秋光正好，本宮請諸位來賞菊，不必拘禮。”
她在主位坐下，目光掃過眾人，最後落在尹明毓身上：“謝夫人也來了？本宮還以為，謝侯爺病了，你要在府中照顧，不得空呢。”
尹明毓起身行禮：“娘娘設宴，臣婦不敢不到。”
“坐吧。”貴妃笑了笑，“謝侯爺的病……可請太醫看過了？”
“看過了，太醫說要靜養。”
“靜養是對的。”貴妃端起茶盞，輕輕吹了吹，“不過本宮聽說，江南風光好，氣候宜人，最適合養病。謝侯爺若是在京中養不好，不妨去江南住些時日？”
這話裡的試探，再明顯不過。
尹明毓神色不變：“夫君是朝廷命官，豈能隨意離京。太醫說在京中將養就好，不必遠行。”
“是嗎？”貴妃挑眉，“可本宮怎麼聽說，謝侯爺已經……不在京中了呢？”
園中瞬間安靜下來。
所有人的目光都集中在尹明毓身上。
尹明毓緩緩抬起頭，直視貴妃：“娘娘說笑了。夫君病中，一直在府中將養，從未離京。這話……不知是從何處聽來的？”
四目相對。
貴妃眼中閃過一絲冷意，隨即笑了：“是本宮記錯了。許是聽哪個奴才胡說八道，謝夫人莫怪。”
“臣婦不敢。”
賞花宴繼續，絲竹聲起，宮娥獻舞。但氣氛卻再也回不到最初的輕鬆。
尹明毓坐在席間，慢慢品著茶，心中卻是一片冰冷。貴妃今日當眾發難，是要逼她承認謝景明離京，還是要……逼謝景明現身？
宴至中途，皇後忽然開口道：“皇上昨日還說，謝侯爺前陣子查漕運案有功，該賞。本宮想著，謝夫人持家有方，也該賞。”
她示意宮女捧上一個錦盒：“這是一對南海珍珠，給謝夫人鑲首飾戴吧。”
尹明毓忙起身謝恩。
貴妃臉色微變，但很快恢複如常，笑著道：“皇後姐姐說得是，是該賞。本宮也備了份禮——”
她示意身邊太監捧上一個木匣：“這是一支百年老參，給謝侯爺補身子。”
兩份禮，兩份心意。
尹明毓一一接過，再次謝恩。
宴席結束後，尹明毓隨著眾人退出禦花園。走到宮門口時，一個宮女悄悄塞給她一張紙條。
上了馬車，尹明毓展開紙條，上麵隻有一行小字：
“江南事急，速歸。”
冇有落款，但字跡娟秀，像是女子的手筆。
皇後？還是……彆的什麼人？
尹明毓將紙條湊到燭火上燒了，靠在車壁上閉目養神。
馬車駛出宮門，秋日的陽光透過車簾縫隙照進來，暖洋洋的。但尹明毓心裡，卻一片冰涼。
江南事急……
謝景明，你現在……到底怎麼樣了？
而此時，杭州府衙裡，周文淵剛剛抵達。
他四十出頭，身材瘦高，穿著一身深紫色官袍，麵色冷峻。杭州知府率眾官員在衙門前迎接，他卻看也冇看，徑直走入正堂。
“趙秉文呢？”他開口第一句話就問。
“回大人，趙同知……病了。”知府小心翼翼道。
“病了？”周文淵冷笑，“是真病，還是裝病？”
“下官不知……”
“帶路。”周文淵起身，“本官親自去‘探病’。”
一行人來到趙秉文府上時，趙秉文正靠在榻上喝藥，左臂還吊著，臉色蒼白，看起來確實病得不輕。
見周文淵進來，他掙紮著要起身：“下官參見周大人……”
“不必多禮。”周文淵在榻邊坐下，目光銳利如刀，“趙大人這病……來得可真是時候。”
趙秉文苦笑：“下官無能，遇襲受傷，讓大人見笑了。”
“遇襲？”周文淵挑眉，“可抓到凶手了？”
“尚未。”
“那就是無頭公案了。”周文淵淡淡道，“本官奉旨徹查江南糧倉案，趙大人是杭州府同知，掌管糧倉，此案……你脫不了乾係吧？”
這話說得毫不客氣。
趙秉文神色不變：“下官職責所在，自當配合大人查案。隻是下官如今傷病在身，怕是力不從心。”
“無妨。”周文淵站起身，“本官會查清楚的。趙大人好好養傷，若有需要問話的時候……希望趙大人還能‘力不從心’。”
他說完，轉身就走。
走到門口時，忽然頓住腳步，回頭道：“對了，聽說謝侯爺也來杭州了？趙大人可知他現在何處？”
趙秉文心中一凜，麵上卻茫然：“謝侯爺？下官不知……”
“不知道就算了。”周文淵笑了笑，“本官隻是聽說，謝侯爺與趙大人是表親，以為趙大人會知道呢。”
他走了，留下一屋子的壓抑。
趙秉文靠在榻上，冷汗已經濕透了內衫。
周文淵來者不善，而且……他已經知道謝景明在杭州了。
夜色再次降臨。
謝景明站在那處私宅的書房裡，聽著陳山的稟報。
“周文淵今日到了，先去見了趙大人，話裡話外都在試探侯爺的下落。”陳山低聲道，“他還去了府庫，調閱了所有糧冊，把相關胥吏都叫去問話了。”
“問出什麼了？”
“暫時還冇有。但咱們的人說，周文淵帶了個賬房先生，正在覈對近五年的賬目，查得很細。”
謝景明沉默片刻：“王煥那邊，有線索了嗎？”
“有一點。”陳山道，“王煥失蹤前三天，曾去過城西的‘醉仙樓’，和一個外地商人見過麵。咱們的人找到了那個商人的住處，但……人已經死了。”
“死了？”
“是，昨晚上吊自儘的。”陳山頓了頓，“衙門驗屍，說是欠債太多，走投無路。但咱們的人查過，那商人根本冇有欠債，反而在錢莊存了五百兩銀子。”
又是“自殺”。
謝景明眼神冰冷：“屍體呢？”
“已經下葬了。”
“挖出來。”謝景明一字一句道，“我要親自驗屍。”
陳山一驚：“侯爺，這……”
“去辦。”謝景明轉身，“我要知道，他到底是怎麼死的。”
夜色如墨，秋風蕭瑟。
杭州城的這個秋夜，註定不會平靜。
而千裡之外的京城，尹明毓剛剛回到謝府。
她站在庭院裡，看著滿地的落葉，忽然想起謝景明離京那日，也是這樣的秋天。
那時他說，等我回來。
現在她在想——
他還能回來嗎？
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