秋雨不期而至，從後半夜開始淅淅瀝瀝地下，到清晨時分已轉為綿綿細雨。屋簷瓦當間水線成簾，庭院裡的青石板被洗得發亮。
尹明毓醒得比往日都早。她披衣起身，推開半扇窗，潮濕的涼意混著泥土氣息撲麵而來。雨絲斜斜飄進廊下，將窗台打濕了一片。
“夫人，小心著涼。”蘭時取了件外衫過來。
“什麼時辰了？”
“卯時三刻。”蘭時低聲道，“金娘子那邊……有訊息了。”
尹明毓接過外衫披上，轉身走到梳妝檯前坐下：“說。”
“派出去送信的人，昨夜子時離京，走的是水路。”蘭時站在她身後，一邊替她梳髮一邊稟報，“一共三撥人，兩條船走運河，一條船走海路。金娘子說，海上風浪大，但勝在隱蔽，且能直抵杭州灣。”
三條路，三撥人，這是為了確保至少有一路能把訊息送到謝景明手中。
“江南那邊……”尹明毓對著銅鏡，看著鏡中自己略顯疲憊的臉，“可有新訊息？”
“暫時還冇有。”蘭時將一支白玉簪子插入髮髻，“不過金娘子打聽到，三日前有一隊官差從京城出發往南去了，領隊的是……大理寺少卿周文淵。”
尹明毓握梳子的手一頓。
大理寺少卿周文淵，是貴妃兄長一手提拔的人。這個時候派他去江南，說是查案，不如說是……截胡。
“周文淵此人如何？”
“四十出頭，辦案以雷厲風行著稱。”蘭時將聽來的訊息一一細說，“但坊間有傳聞，說他手段狠辣，常有屈打成招之事。三年前他查一樁貪墨案，案犯在獄中‘暴斃’，線索就此斷了。”
尹明毓放下梳子，站起身走到窗邊。
雨還在下，天色灰濛濛的，壓得人心裡發沉。周文淵這個時候南下，目的不言而喻——要麼搶在謝景明之前控製江南局麵，要麼……在江南給謝景明設套。
“夫人，還有一事。”蘭時聲音更低了，“五房那邊……今日怕是會來。”
尹明毓回過神：“帖子不是定在三日後嗎？”
“是定在三日後。”蘭時道，“但今早門房說，看見五房的下人在咱們府外轉悠，像是在打探什麼。奴婢擔心……他們會不會提前發難？”
“讓他們探。”尹明毓轉身，“傳話下去，今日府中一切如常。侯爺‘病中’，需要靜養，書房那邊按時送藥送飯，不許任何人打擾。”
“是。”
用過早膳後，尹明毓去了書房。她讓人把門虛掩著，自己坐在書案前，攤開一本賬冊，卻並不看，隻是聽著窗外的雨聲。
辰時末，第一撥客人果然到了。
來的是五老爺謝景安，還帶著他的長子謝雲朗。門房按尹明毓的吩咐，將人引到正堂奉茶，然後纔來通報。
尹明毓不緊不慢地整理了下衣袖，對蘭時道：“去請老夫人院裡的張嬤嬤過來，就說我有事請教。”
“夫人這是……”
“五叔是長輩，我一個晚輩獨自接待，不合禮數。”尹明毓起身，“張嬤嬤是老人，有她在，說話方便些。”
正堂裡，謝景安正端著茶盞打量四周。他五十來歲，身材微胖，穿著深褐色錦袍，麵上總帶著三分笑意，但眼底卻冇什麼溫度。謝雲朗二十出頭，一身書生打扮，垂著眼站在父親身後，神色拘謹。
見尹明毓進來，謝景安放下茶盞，笑著起身：“明毓來了？坐，坐。”
“五叔。”尹明毓福身行禮，又朝謝雲朗點點頭，“雲朗也來了。”
“聽說景明病了，我放心不下，特地過來看看。”謝景安歎道，“前陣子三房出了那樣的事……唉，咱們謝家今年真是不太平。”
尹明毓在主位坐下，張嬤嬤侍立在她身後，垂手不語。
“勞五叔掛心了。”尹明毓道，“夫君隻是舊傷複發，加上前些日子勞累，太醫說將養些時日就好。”
“那就好，那就好。”謝景安點頭，“不過景明這病，來得可真不是時候。我聽說……江南那邊出事了？”
來了。
尹明毓神色不變：“五叔說的是？”
“就是杭州府糧倉的事。”謝景安壓低聲音，“朝中都傳開了，說是虧空嚴重，還走了水。皇上為此龍顏大怒，要派欽差去查呢。”
“朝堂上的事，我一個婦道人家，哪裡知道這些。”尹明毓端起茶盞，輕輕吹了吹，“夫君這幾日病著，也未見客，想必這些訊息，還冇傳到他耳中。”
謝景安盯著她看了片刻，忽然笑了：“也是。景明病著，這些煩心事，不知道也好。”他頓了頓，話鋒一轉，“不過明毓啊，有件事，五叔得提醒你。”
“五叔請講。”
“咱們謝家在江南，可有不少產業。”謝景安道，“田莊、鋪子，每年進項不少。這江南官場一動盪，難免要受影響。你掌著中饋，得早做打算纔是。”
尹明毓放下茶盞：“五叔的意思是？”
“我的意思是，該收的收，該撤的撤。”謝景安身體前傾，聲音更低了，“我聽說，那杭州前任知府王煥，和景明……有些交情？”
尹明毓心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的驚訝：“五叔這話從何說起？夫君與王大人，不過是尋常同僚之誼，哪談得上什麼交情。”
“是嗎？”謝景安往後一靠，“可我聽說，王煥在任時，咱們謝家在江南的生意，可是順風順水。每年送去的節禮，王大人也是照單全收。這要是讓查案的人知道了……難免要多想啊。”
這是威脅，也是試探。
尹明毓垂眸看著茶盞中浮沉的茶葉，沉默片刻，才緩緩道：“五叔這話，我倒聽不明白了。咱們謝家做生意，向來遵紀守法，該納的稅一分不少，該守的規矩一樣不落。至於節禮往來……官場應酬，人之常情，難道這也能成為罪證？”
“罪證不罪證的，得看查案的人怎麼想。”謝景安意味深長道，“若是尋常欽差，或許不會深究。但若是有人……存心要找咱們謝家的麻煩，那這些‘人之常情’，可就是現成的把柄了。”
堂中一時安靜下來，隻有窗外的雨聲沙沙作響。
尹明毓抬起眼，看向謝景安：“五叔今日來，不隻是為了探病吧？”
謝景安笑了：“明毓果然聰慧。那我就不繞彎子了——江南的事，景明不能插手。”
“為何？”
“因為有人不想讓他插手。”謝景安一字一句道，“貴妃娘娘，三皇子，還有朝中不少人，都盯著江南這塊肥肉。景明若這個時候去攪局，就是與所有人作對。”
尹明毓手指微微收緊：“五叔是替誰傳話？”
“我誰的話也不替。”謝景安擺擺手，“我隻是為了謝家著想。景明年輕氣盛，不懂變通，前陣子為了漕運案，已經得罪了不少人。若再摻和江南的事，隻怕……謝家百年基業，都要毀於一旦。”
他說得語重心長，彷彿真是為了家族考量。
尹明毓卻聽出了其中的虛偽。什麼為了謝家，不過是怕被牽連，或是……已經站好了隊。
“五叔的好意，我心領了。”尹明毓站起身，“但夫君行事，自有他的道理。我一個婦道人家，不便過問，更不便替他做主。”
這是送客的意思了。
謝景安臉色沉了沉，也站起身：“明毓，你可要想清楚。有些路，走錯了就回不了頭了。”
“多謝五叔提醒。”尹明毓福身，“夫君的病需要靜養，我就不多留五叔了。雲朗，送你父親回去吧。”
謝雲朗一直低著頭，此時才抬眼看了尹明毓一眼，欲言又止，終究還是扶著謝景安走了。
人走後，張嬤嬤才上前一步，低聲道：“夫人，五老爺這話……怕是有人授意。”
“我知道。”尹明毓走到窗邊，看著謝景安父子消失在雨幕中的背影，“但越是這樣，越說明江南的事不簡單。”
她轉身對蘭時道：“去請金娘子，讓她想辦法打聽清楚，周文淵南下，到底帶了什麼旨意，要查到什麼程度。”
“是。”
午時，雨勢漸小，但天色依舊陰沉。
尹明毓在書房裡翻看江南的賬冊，越看心越沉。賬目表麵上冇有問題，但細看之下，卻能發現一些蛛絲馬跡——比如某年某月突然多了一筆“修繕費”，數目不大，卻來得蹊蹺；又比如某處田莊的收成，連續三年幾乎一模一樣，這在靠天吃飯的年景裡，幾乎不可能。
這些細節，若非特意去查，根本不會注意。但若有人存心要挑刺，那就是現成的破綻。
她合上賬冊，揉了揉眉心。
“夫人。”蘭時輕手輕腳進來，“宮裡……又來人了。”
尹明毓心頭一緊：“誰？”
“是皇上身邊的李公公。”蘭時道，“說是奉皇上口諭，來探侯爺的病。”
皇帝的人？
尹明毓站起身，快步往外走。到正堂時，李公公已經等在那裡了。他四十來歲，麵白無鬚，穿著深藍色太監服，神色溫和，但眼神銳利。
“李公公。”尹明毓行禮。
“謝夫人不必多禮。”李公公虛扶一把，“皇上聽說侯爺病了，特地讓咱家來瞧瞧。侯爺可好些了？”
“勞皇上掛心。”尹明毓道，“夫君服了藥，剛睡下。太醫說需要靜養，怕是不便見客。”
“無妨，無妨。”李公公擺擺手，“皇上說了，讓侯爺好生養著，朝中的事，暫且不用操心。”他頓了頓，又道，“不過皇上也說了，若是侯爺身子好些了，就讓咱家帶句話。”
“公公請講。”
“江南的事，皇上已經派了周文淵去查。”李公公看著尹明毓，慢慢說道，“周大人辦案素來穩妥，定能將事情查個水落石出。侯爺病中，就不必為此勞神了。”
這話說得客氣，但意思很明白——江南的事，謝景明不要管了。
尹明毓心中一沉，麵上卻不動聲色：“皇上體恤，夫君感激不儘。待他身子好些了，定當進宮謝恩。”
“謝恩就不必了。”李公公笑了笑，“皇上還說，侯爺前陣子為了漕運案，辛苦了。等病好了，就在家多歇歇，陪陪夫人和孩子。這朝堂上的風風雨雨……能避則避吧。”
話說到這個份上，已是再明白不過。
送走李公公後，尹明毓站在廊下，看著漸漸停歇的雨，心中一片冰涼。
皇帝的態度已經很明顯——江南的事，到此為止。謝景明若再插手，就是抗旨。
可謝景明已經去了江南。他現在，恐怕已經快到杭州了。
“夫人……”蘭時擔憂地看著她。
“我冇事。”尹明毓深吸一口氣，“去告訴金娘子，想辦法給江南傳信——周文淵奉旨查案，讓侯爺……不要正麵衝突。”
“是。”
蘭時匆匆去了。尹明毓獨自站在廊下，秋風吹過，帶來陣陣寒意。
她知道，謝景明不會聽。他若會聽，當初就不會去江南。
可現在……抗旨的罪名，他擔得起嗎？謝家擔得起嗎？
雨完全停了，天空依然陰雲密佈。庭院裡的積水映著灰濛濛的天光，像一麵麵破碎的鏡子。
尹明毓轉身回屋，走到書案前，提筆寫了一封信。信很短，隻有一句話：
“京中有變，萬事謹慎，保重為先。”
她把信摺好，裝進信封，叫來一個心腹護衛：“你親自去一趟江南，務必把這封信交到侯爺手中。若遇阻攔……哪怕隻剩你一個人，也要把信送到。”
護衛單膝跪地：“屬下誓死完成任務。”
人走後，尹明毓坐在書案前，看著窗外漸漸暗下來的天色。
江南此刻，應該也是這樣的天氣吧？
謝景明……你現在到哪兒了？
而此時，千裡之外的運河上，謝景明的船正破浪前行。
船是普通的商船，外表不起眼，內裡卻經過改造，速度比尋常船隻快上三成。謝景明站在船頭，看著兩岸飛快後退的景色，眉頭微鎖。
“侯爺，再有兩日，就能到杭州了。”陳山走過來稟報。
“沿途可有什麼異常？”
“有三撥人在後麵跟著，兩條船走水路，一隊人走陸路。”陳山低聲道，“看身手和行事，不像是普通探子，倒像是……宮裡出來的。”
謝景明眼神一凝：“宮裡？”
“是。咱們在徐州停靠補給時，他們的人也在碼頭出現，但並未靠近，隻是遠遠盯著。”
謝景明沉默片刻，忽然問：“京城有訊息嗎？”
“還冇有。”陳山道，“不過按日子算，夫人派的人，應該已經上路了。”
謝景明點點頭，轉身走回船艙。艙內佈置簡單，隻有一桌一椅一榻。他在桌前坐下，攤開一張江南地圖，目光落在杭州府的位置。
趙秉文在信裡提到的那些事——糧冊紕漏、義倉虧空、庫房失火、當街遇襲……這些看似獨立的事件，背後一定有一條線連著。
而這條線，很可能直通京城。
窗外忽然傳來撲翅聲。一隻灰鴿落在窗台上，腿上綁著細小的竹筒。
陳山取下竹筒，抽出裡麵的紙條遞給謝景明。紙條上隻有寥寥數字：
“周文淵南下，奉旨查案。京中旨意：勿涉江南事。”
字跡是尹明毓的，寫得有些潦草，顯然是在匆忙中寫就。
謝景明盯著那張紙條，許久，緩緩將它湊到燈焰上。火苗舔舐紙角，迅速蔓延，將字句燒成灰燼。
“侯爺……”陳山欲言又止。
“繼續趕路。”謝景明聲音平靜，“加快速度，務必在周文淵之前，趕到杭州。”
“可是皇上的旨意……”
“將在外，君命有所不受。”謝景明站起身，走到窗邊，“況且，我不是去‘涉事’，我是去……探親。”
他看向窗外，夜色如墨，隻有船頭燈籠的一點光，在黑暗中倔強地亮著。
江南的棋局，已經開始。
而他，已經落子無悔。
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