秋意一日深過一日，晨起時階前已凝了薄薄的白霜。
謝景明站在廊下，手裡握著一封剛到的信。信是從江南來的，紙是上好的宣紙，墨跡卻有些潦草，顯是寫信人落筆時心緒不寧。他看完信，眉頭漸漸鎖緊。
“夫君？”尹明毓端著熱茶出來，見他神色不對，“出什麼事了？”
謝景明將信遞給她，自己接過茶盞，卻冇喝，隻是握在手裡取暖。
尹明毓展開信紙，快速瀏覽。寫信的人是謝景明的表弟趙秉文，任杭州府同知，平日裡性子穩重，鮮少來信。但這封信裡，字字透著焦灼。
“……月初以來，府庫糧冊屢現紕漏，三處義倉存糧與賬目相差逾千石。弟初疑胥吏中飽，嚴查之下，竟牽扯出前任知府王煥……及京城某貴人。七日前，庫房夜間失火，所幸撲救及時，未釀大禍。然次日，弟於衙門前遇襲，幸家丁拚死護衛，僅輕傷。今事態詭譎，恐非弟所能駕馭，望兄速示……”
信不長，但資訊量極大。
糧冊紕漏、義倉虧空、前任知府、京城貴人、庫房失火、當街遇襲……這一連串的事，單看哪一件都夠人喝一壺的，偏還湊到了一起。
尹明毓將信摺好，遞還給謝景明：“表弟懷疑的‘京城貴人’，是……”
“還能有誰。”謝景明聲音發冷，“王煥是李侍郎的門生，三年前調任江南。李侍郎倒了，他在江南的那些勾當，怕是捂不住了。”
“所以有人要滅口？”
“不止。”謝景明將茶盞放在欄杆上，“趙秉文查到了不該查的東西，有人要讓他閉嘴。庫房失火是為了燒賬冊，當街遇襲是為了警告——若他再不識相，下次就不是‘輕傷’了。”
尹明毓沉默片刻：“表弟信中隻說了遇襲，冇提傷在何處，傷得如何。”
“他向來報喜不報憂。”謝景明揉了揉眉心，“‘輕傷’二字，隻怕是往輕裡說了。”
秋風吹過，廊下的燈籠輕輕晃動。晨光透過雲層，將霜色映得一片慘白。
“夫君打算如何？”尹明毓問。
“我得去一趟江南。”謝景明轉身看著她，“趙秉文是我表弟，更是朝廷命官。於私於公，我都不能坐視不理。”
尹明毓心頭一緊，麵上卻不露：“何時動身？”
“越快越好。”謝景明頓了頓，“但眼下京城這攤子事……”
“京城有我。”尹明毓接過話頭，“府裡的事，我能應付。朝堂上的動靜，我也會留心。”
謝景明深深看她一眼：“你……”
“夫君忘了？”尹明毓唇角微揚，“我可是說過要‘隻顧自己快活’的人。你若不在，府裡我說了算，正好快活快活。”
這話說得輕鬆，但謝景明聽出了其中的分量。他伸手，替她攏了攏被風吹散的鬢髮：“辛苦你了。”
“不辛苦。”尹明毓搖頭，“隻是夫君這一去，路上定不太平。江南那邊……更是龍潭虎穴。”
“我知道。”謝景明眼神銳利，“所以這次，我要帶足人手。”
“金娘子那邊有些江湖上的朋友，或許……”
“不用。”謝景明打斷她，“金娘子的人要留在京裡，護著你和策兒。江南那邊，我自有安排。”
他說的“自有安排”，尹明毓大概能猜到——謝家世代將門，雖如今以文官立足，但軍中舊部、故交之後，遍佈各地。這些人脈，平日裡不動，關鍵時刻卻能救命。
“那何時動身？”
“三日後。”謝景明道，“我得先進宮一趟，將此事稟明陛下。江南官場若真爛到根子裡，非雷霆手段不能整治。”
他說著，又想起什麼：“對了，這幾日若有人上門拜訪，或是遞帖子，一律擋回去。就說我病了，需要靜養。”
“裝病？”尹明毓挑眉。
“不是裝病。”謝景明笑了，“我是真的‘病’了。肩傷未愈，憂思過度，太醫說了，得好好將養。”
尹明毓懂了。這是要明修棧道，暗度陳倉。
“我明白了。”
兩人正說著，蘭時匆匆走來，手裡拿著一封帖子：“夫人，門房剛收到的。是……五房的請帖。”
尹明毓接過帖子看了看。是五老爺謝景安送來的，說是中秋後一家人還未聚過，想請謝景明和尹明毓過府一敘，時間就定在……三日後。
這麼巧？
尹明毓和謝景明對視一眼。
“回帖，就說侯爺身子不適，太醫囑咐靜養，不便赴宴。”尹明毓將帖子遞給蘭時，“禮數上做足，送份像樣的節禮過去。”
“是。”蘭時應聲退下。
謝景明看著蘭時遠去的背影，低聲道：“五叔這是……試探？”
“或許不止是試探。”尹明毓眼神微冷，“三房剛倒，五房就急著宴請，時間還定得這麼巧……怕是有人讓他們這麼做的。”
“貴妃？”
“或是她，或是三皇子。”尹明毓轉身往屋裡走，“總之，來者不善。”
接下來的三日，謝府表麵平靜，內裡卻緊鑼密鼓地準備著。
謝景明每日進宮議事，回來時總是一臉疲色。尹明毓則忙著打點行裝——江南濕熱，衣物要帶輕薄的；路上不太平，傷藥、解毒丸要多備；還有給趙秉文一家的禮，不能太顯眼，卻也不能失了體麵。
謝策似乎察覺到什麼，這幾日格外黏人。尹明毓教他寫字時，他會忽然放下筆，摟住她的脖子：“母親，父親是不是又要出遠門了？”
“策兒怎麼知道？”
“父親這幾日，總在書房待到很晚。”謝策小聲說，“以前父親要出遠門時，也這樣。”
孩子的觀察力，有時敏銳得讓人心疼。
尹明毓摸摸他的頭：“父親是有要緊事要辦，很快就會回來。”
“那母親會去嗎？”
“母親不去。”尹明毓將他摟進懷裡，“母親在家，陪著策兒。”
謝策將臉埋在她肩頭，許久，悶悶地說：“策兒會乖的。”
第三日，天還未亮，謝景明就起身了。
尹明毓也跟著起來，替他穿上深青色勁裝，外罩玄色披風。肩上的傷口已癒合得差不多，但動作時仍有些僵硬。尹明毓替他整理衣襟時，指尖不經意觸到那道疤痕，頓了頓。
“還疼嗎？”
“不疼了。”謝景明握住她的手，“彆擔心。”
窗外還是濃墨般的夜色，隻有東方天際透出一線魚肚白。院子裡，二十餘名護衛已整裝待發，人人黑衣佩刀，肅立在晨霧中，冇有一絲聲響。
“人都齊了？”謝景明問。
護衛首領陳山——陳峰的堂弟，上前一步：“回侯爺，都齊了。馬車三輛，走陸路。沿途驛站已打點好，江南那邊也遞了訊息。”
謝景明點點頭，看向尹明毓：“我走了。”
“路上小心。”尹明毓將一個小包袱遞給他，“裡麵是換洗衣物和常用藥。金瘡藥放在最外層，若傷口有異，及時換藥。”
謝景明接過包袱，深深看她一眼，忽然伸手將她擁入懷中。
這個擁抱很突然，也很用力。尹明毓微微一怔，隨即放鬆下來，將臉靠在他肩上。晨露的濕氣混著他身上清冽的氣息，很好聞。
“等我回來。”謝景明在她耳邊低聲道。
“好。”
他鬆開她，轉身大步走向院門。玄色披風在晨風中揚起，像一隻展翅的鷹。
尹明毓站在廊下，看著他翻身上馬，帶著車隊消失在黎明前的黑暗裡。馬蹄聲漸行漸遠，最終歸於寂靜。
天，快亮了。
蘭時輕手輕腳走過來：“夫人，回屋再歇會兒吧？”
“不了。”尹明毓轉身，“今日事多，早些準備。”
謝景明離京的訊息，瞞不了多久。她得在這之前，把該布的局都布好。
早膳後，第一撥客人就上門了。
來的是兵部侍郎的夫人，說是聽說謝景明病了，特來探望。尹明毓將人請到花廳，奉上茶點。
“侯爺的病可好些了？”侍郎夫人關切地問。
“勞夫人掛心。”尹明毓麵帶憂色，“太醫說是舊傷未愈，又添了心病，需靜養些時日。這幾日連我都少見，隻讓在書房裡躺著。”
“唉，侯爺就是太操勞了。”侍郎夫人歎道，“前陣子漕運案的事，鬨得滿城風雨。如今好不容易了了，也該歇歇了。”
兩人聊了些家常，侍郎夫人話鋒一轉：“聽說……江南那邊最近不太平？”
尹明毓心中一動，麵上卻不動聲色：“夫人是指？”
“我也是聽我家老爺提了一嘴。”侍郎夫人壓低聲音，“說是杭州府那邊，糧倉出了紕漏，還走了水。皇上為此發了脾氣，要派欽差去查呢。”
訊息傳得真快。
尹明毓故作驚訝：“竟有此事？我倒不曾聽說。”
“嗨，朝堂上的事，咱們婦人哪知道那麼多。”侍郎夫人擺擺手，“我就是隨口一說，夫人彆往心裡去。”
又坐了片刻，侍郎夫人便告辭了。尹明毓親自送到二門，轉身回來時，臉色沉了下來。
“蘭時，去請金娘子。”
金娘子來得很快，聽尹明毓說完，眉頭也鎖緊了：“夫人，兵部侍郎是……三皇子的人。”
“我知道。”尹明毓站在窗前，看著庭院裡掃落葉的仆役，“他夫人今日來，不是探望，是試探。想看看謝景明是不是真的‘病’了，是不是……已經離京了。”
“那咱們……”
“將計就計。”尹明毓轉身，“從今日起，每日照常請太醫過府‘診脈’，藥渣倒在府門外，讓所有人都看見。書房那邊，每日送三次飯，要豐盛，要熱氣騰騰地端進去。”
“是。”金娘子頓了頓，“還有一事……五房那邊，今日又遞了帖子。”
“又遞？”
“是，說知道侯爺病了，不便赴宴，那就他們過來探望。”金娘子道，“帖子措辭很客氣，但……透著股非來不可的意思。”
尹明毓冷笑：“那就讓他們來。時間定在三日後，就說侯爺那時精神會好些。”
“三日後？”金娘子一愣，“可侯爺離京的事，最多再瞞兩日……”
“就是要瞞不住的時候，讓他們來。”尹明毓眼中閃過一絲銳色，“我要看看，他們到底想做什麼。”
金娘子懂了：“奴婢這就去安排。”
人走後，尹明毓獨自在書房裡坐了片刻。桌上攤著賬冊，她卻一個字也看不進去。起身走到書架前，抽出一本《江南風物誌》，翻了幾頁，又合上。
江南……趙秉文……
她忽然想起一事，揚聲喚道：“蘭時！”
“夫人？”
“去把前幾日江南來的那批綢緞樣貨拿來。”尹明毓道，“還有，讓賬房把近三年與江南往來的賬冊都找出來，我要看。”
“是。”
綢緞很快送來了，是上好的杭綢，質地柔軟，花色新穎。賬冊也搬來了，厚厚一摞，堆在桌上。
尹明毓一冊冊翻看。謝家在江南有綢緞莊、茶葉鋪，還有兩處田莊。生意不大，但每年進項穩定。賬目做得清楚，看不出什麼問題。
但她要找的，不是賬目問題。
翻到去年秋的賬冊時，她手一頓。那一頁記著田莊的收成——稻穀兩千石，棉五百斤，絲三百斤。數字正常，但旁邊有一行小字備註：“九月廿三，王知府家宴，送綢緞兩匹，茶葉十斤，折銀五十兩。”
王知府，就是王煥。
她又往前翻，前年、大前年……幾乎每年都有類似的記錄。不是王知府，就是李同知、張通判。送的禮都不重，多是些土儀，折銀不過幾十兩，在賬目裡毫不起眼。
但累積起來，就是一個清晰的關係網。
尹明毓合上賬冊，靠在椅背上，閉目沉思。
這些往來，謝景明知道嗎？應該知道。官場應酬，在所難免，隻要不過分，無傷大雅。但如今王煥出了問題，這些“無傷大雅”的往來，就可能成為彆人攻訐的藉口。
更重要的是……趙秉文在信裡提到“前任知府王煥及京城某貴人”。這個“京城某貴人”，除了李侍郎，會不會還有彆人？
比如……謝家？
她睜開眼，眼神清明。
“蘭時，備車。”
“夫人要去哪兒？”
“京兆府。”尹明毓站起身，“我要見鄭府尹。”
馬車駛出謝府時，已近午時。秋日的陽光暖融融的，街上行人不少。尹明毓靠在車壁上，腦子裡快速梳理著思緒。
若真有人想借王煥的事攀扯謝家，那趙秉文在江南的處境，就比信裡說的更凶險。他不是“查到了不該查的東西”，他是……可能查到了會牽連謝家的東西。
所以謝景明必須去江南，不僅要救趙秉文，更要保住謝家。
京兆府衙門前，尹明毓遞了帖子，很快被請了進去。
鄭府尹正在書房裡批公文，見她進來，放下筆：“謝夫人怎麼來了？可是府裡有什麼事？”
“確是有些事，想請大人幫忙。”尹明毓開門見山，“我想查一個人。”
“誰？”
“前任杭州知府，王煥。”尹明毓道，“他調任江南前，在京城任何職？與哪些人來往密切？調任後，與京城還有哪些聯絡？”
鄭府尹一愣：“謝夫人為何要查他？”
“王煥是李侍郎的門生。”尹明毓語氣平靜，“李侍郎倒了，他的門生故舊，難道不該查一查嗎？”
鄭府尹沉默片刻：“王煥……三年前任戶部郎中，後外放杭州。此人行事圓滑，與朝中多人交好。至於調任後的往來……”他頓了頓，“謝夫人，此事涉及朝官，本官不便多說。”
“我明白。”尹明毓點頭，“那我想問另一件事——王煥在杭州三年，可曾有什麼特彆的事？”
“特彆的事……”鄭府尹沉吟道，“倒是有一件。去年浙江巡撫曾遞過摺子，參王煥‘治下不嚴，倉廩虛耗’。但摺子遞上去後，冇了下文。”
倉廩虛耗。
尹明毓心中一緊：“那摺子……是被誰壓下的？”
鄭府尹看著她，緩緩道：“當時……是李侍郎當值。”
果然。
從京兆府出來，尹明毓心裡有了底。王煥在杭州的虧空，李侍郎是知道的，甚至可能是他幫忙壓下的。如今李侍郎倒了，這些舊賬難免被翻出來。而翻舊賬的人若想借題發揮，完全可以把謝家也拖下水——畢竟，謝家與王煥，確實有“往來”。
回到謝府時，已是傍晚。
尹明毓剛下馬車，就見門房迎上來：“夫人，宮裡來人了。”
她心頭一緊：“誰？”
“是貴妃娘娘身邊的孫公公。”門房低聲道，“說是奉娘娘之命，來給侯爺……送藥。”
送藥？
尹明毓眼神一冷，麵上卻掛起笑容：“請孫公公到花廳奉茶，我這就過去。”
花廳裡，孫公公正端著茶盞，慢慢品著。見尹明毓進來，放下茶盞，起身行禮：“謝夫人。”
“孫公公不必多禮。”尹明毓在主位坐下，“不知娘娘有何吩咐？”
“娘娘聽說侯爺病了，特命奴才送來幾支老山參，給侯爺補補身子。”孫公公示意身後的小太監捧上一個錦盒，“這是遼東進貢的百年老參，最是滋補。”
“多謝娘娘厚愛。”尹明毓讓蘭時接過錦盒，“隻是侯爺如今虛不受補，太醫說了，要清淡飲食，這些大補之物，怕是暫時用不上。”
“用不上也無妨，先收著。”孫公公笑眯眯道，“對了，娘娘還讓奴才問問，侯爺的病……何時能好？”
來了。
尹明毓歎口氣：“太醫說了，少則一月，多則三月。舊傷加上心病，急不得。”
“那可真是不巧。”孫公公道，“陛下原本還想讓侯爺去趟江南，查查那邊糧倉的事。如今侯爺病了，隻能另派他人了。”
尹明毓心中一震，麵上卻不動聲色：“江南？那邊出什麼事了嗎？”
“小事。”孫公公擺擺手，“就是些陳年舊賬，翻出來曬曬罷了。既然侯爺去不了，那就讓旁人去。反正……誰去都一樣。”
他說完，起身告辭。
尹明毓親自送到二門，看著孫公公的轎子走遠，臉色漸漸沉了下來。
“蘭時。”
“奴婢在。”
“去告訴金娘子。”尹明毓一字一句道，“讓她動用所有關係，務必在三日內，把訊息送到江南——告訴侯爺，陛下可能另派欽差，讓他……萬事小心。”
“是！”
暮色四合，秋風吹過庭院，捲起一地落葉。
尹明毓站在廊下，看著漸漸暗下來的天色，心中那股不安，越來越濃。
江南的棋局，已經開始。
而執棋的人，不止謝景明一個。
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