黃昏的光從花廳的雕花長窗斜斜照進來，將人的影子拉得老長。
老夫人坐在上首，手裡撚著佛珠，眼瞼微垂。三老爺謝景和與五老爺謝景安分坐兩側，臉色都很難看。謝景明坐在老夫人下首，尹明毓陪坐一旁，神情平靜。
廳中跪著王氏和劉婆子。王氏已經哭啞了嗓子，鬢髮散亂，哪裡還有平日半分貴婦模樣。劉婆子更是抖如篩糠，額頭上磕出的血跡已經乾了，結成暗紅的痂。
空氣凝滯得能聽見佛珠轉動的細響。
許久，老夫人緩緩睜開眼，目光落在王氏身上：“你還有什麼要說的？”
“母親……母親救我！”王氏膝行上前，想抓老夫人的衣襬，卻被旁邊的嬤嬤攔住，“兒媳是一時糊塗！是被逼的！那貴妃娘娘拿捏著我們家和……和李侍郎往來的證據，兒媳若是不從，景和的前程就毀了！咱們三房就完了！”
三老爺謝景和猛地站起來，臉色鐵青：“胡說八道！我何時與李侍郎有往來了？！”
“你……你怎麼冇有？！”王氏尖聲道，“三年前你升任工部郎中，是不是走了李侍郎的門路？去年你名下田莊免了稅賦，是不是李侍郎幫的忙？還有……還有你收的那些‘冰敬’‘炭敬’，哪一筆不是看著李侍郎的麵子？！”
謝景和氣得渾身發抖，指著王氏：“你……你這毒婦！竟敢血口噴人！”
“我血口噴人？”王氏慘笑，“我這兒可都記著賬呢！要不要我拿出來，讓大家看看？”
“夠了！”
老夫人手中的佛珠重重拍在案幾上，珠子散落，劈裡啪啦滾了一地。
廳中瞬間死寂。
“家門不幸。”老夫人閉了閉眼，聲音蒼老而疲憊，“我謝家世代清名，竟出了這等事。”
她睜開眼，看向謝景明：“你是家主，此事，你拿主意。”
所有人的目光都集中到謝景明身上。
謝景明站起身，走到廳中。燭光將他的影子投在地上，挺拔而威嚴。他看著跪在地上的王氏，眼神裡冇有憤怒，隻有一片冰冷的審視。
“三嬸。”他開口，聲音平靜，“你承認下毒謀害策兒，是受貴妃脅迫，對嗎？”
王氏連連點頭：“是！是貴妃逼我的！”
“好。”謝景明點頭，“那麼，貴妃是如何脅迫你的？可有憑證？”
王氏一愣：“她……她派人傳話……”
“何人傳話？何時何地？說了什麼？”謝景明問得一句接一句，“可有書信？信物？還是口頭傳話？”
王氏張了張嘴，答不上來。
“那就是冇有憑證。”謝景明轉向三老爺謝景和，“三叔，三嬸說你與李侍郎有往來，可有此事？”
謝景和額角滲出冷汗：“景明，你聽我解釋……”
“隻需答有，或冇有。”
廳中靜得可怕。
謝景和臉色變了又變，終於低下頭：“……有。”
老夫人重重歎了口氣。
“既如此。”謝景明環視廳中眾人，“三嬸王氏，下毒謀害嫡孫，依家法，當杖責五十，逐出家門，永不複入。”
王氏尖叫起來：“不！景明你不能這樣！我是你三嬸！是謝家的媳婦！你不能——”
“但念你受人脅迫，且有幼子需撫養，杖責可免。”謝景明繼續道，“改為……送至城外家廟，青燈古佛，了此殘生。未經許可，不得踏出廟門一步。”
王氏癱軟在地。
青燈古佛，了此殘生——這比死了更難受。
“至於劉婆子。”謝景明看向那個瑟瑟發抖的婆子，“助紂為虐，謀害主家，發賣出府，永不錄用。”
劉婆子連哭都哭不出來了，被人拖了下去。
謝景明最後看向三老爺謝景和：“三叔，你與罪臣李守義往來，雖未參與謀害，但終是失察。自今日起，閉門思過三月，工部那邊……我會替你告假。”
謝景和臉色慘白，卻一句話也說不出。
處置已定，無人敢駁。
老夫人站起身，由嬤嬤扶著，緩緩往外走。經過謝景明身邊時，她頓了頓，低聲道：“你做得對。這個家……是該好好清一清了。”
謝景明躬身：“孫兒明白。”
老夫人走了，三房和五房的人也陸續離去。花廳裡隻剩下謝景明和尹明毓，還有一地狼藉。
夕陽已經完全落下，暮色從窗外漫進來。
“累嗎？”謝景明輕聲問。
尹明毓搖搖頭，走到窗邊，看著庭院裡漸次亮起的燈籠：“隻是覺得……可悲。”
為了權勢，為了自保，人可以變得如此麵目全非。
謝景明走到她身邊，與她並肩站著：“朝堂上的傾軋，比內宅更甚。今日是三嬸，明日可能是彆的什麼人。但隻要我們還站在這裡，就不能退。”
“我知道。”尹明毓轉過身，看著他，“隻是我在想……貴妃今日能逼三嬸對策兒下手，明日又會逼誰？我們防得了一時，防得了一世嗎？”
謝景明沉默片刻：“所以，我們不能隻是防守。”
尹明毓眼睛一亮：“夫君的意思是……”
“陳禦史雖然‘病’了，但都察院裡不止他一個禦史。”謝景明眼神銳利，“李侍郎的案子可以到此為止，但貴妃和三皇子……未必乾淨。”
尹明毓懂了。這是要轉守為攻。
“需要我做什麼？”
“照顧好府裡，照顧好策兒。”謝景明握住她的手，“外麵的風雨，我來擋。”
他的手很暖，掌心粗糙，卻讓人覺得安心。
尹明毓冇有抽回手，隻是輕輕點了點頭。
夜色漸深，謝府各院的燈陸續熄了。但主院的書房裡，燭火一直亮到三更。
謝景明在寫奏摺。不是參人的奏摺，而是一封自陳書——詳細稟明王氏下毒一事，以及三房與李侍郎的關聯。最後，他寫道：“臣治家不嚴，致生內亂，愧對陛下信任。今已依家法處置，然思及貴妃娘娘竟能脅迫臣家中女眷，行此毒計，不禁膽寒。若連堂堂侯府內宅，貴妃娘娘都能伸手乾預，朝中其他臣工，又當如何自處？臣不敢妄揣聖意，唯願陛下明察。”
這封奏摺寫得很巧妙。不直接指控貴妃，隻說“貴妃娘娘竟能脅迫”，把問題拋給皇帝——你的妃子，手伸得太長了。
寫完後，謝景明將奏摺封好，叫來心腹護衛：“明日一早，遞進宮去。”
“是。”
護衛退下後，謝景明靠在椅背上，揉了揉眉心。肩上傷口隱隱作痛，但他顧不上了。
這場仗，必須打下去。
不是為了爭權奪利，而是為了……活著。
為了能堂堂正正地活著。
次日，奏摺遞進了宮。
意料之中的，冇有立刻得到迴應。皇帝留中不發，但也冇有召見謝景明。
倒是午後，宮裡來了位太監，傳貴妃口諭：宣謝夫人尹氏入宮覲見。
該來的，終於來了。
尹明毓接到口諭時，正在教謝策寫字。她放下筆，對乳孃道：“帶策兒去老夫人院裡，今日就在那邊用膳。”
“母親要去哪兒？”謝策仰頭問。
“進宮一趟。”尹明毓摸摸他的頭，“很快回來。”
她換了身正式的誥命服，戴了珠冠，由蘭時陪著，坐上了進宮的馬車。
長樂宮裡，貴妃正在賞菊。
秋日的菊花開得正好，金燦燦的一片，在陽光下耀眼奪目。貴妃穿了身鵝黃宮裝，站在花叢中，人比花嬌。
見尹明毓進來，她微微一笑：“謝夫人來了？坐。”
“臣婦參見貴妃娘娘。”尹明毓依禮參拜。
“不必多禮。”貴妃抬手虛扶，“今日請你來，是聽說……府裡出了些事？”
來了。
尹明毓垂首：“回娘娘，是有些家事，已經處置了。”
“哦？”貴妃拈起一朵菊花，漫不經心地把玩著，“本宮聽說，是你三嬸孃……犯了錯？”
“是。”尹明毓語氣平靜，“三嬸一時糊塗，受人矇蔽，做了錯事。好在發現得早，未釀成大禍。”
“受人矇蔽？”貴妃輕笑，“受何人矇蔽？”
尹明毓抬起頭，直視貴妃：“三嬸說是……受宮中一位貴人脅迫。但臣婦以為，定是有人假冒宮中之名，行此卑劣之事。宮中貴人何等尊貴，豈會做這等事？”
四目相對。
貴妃眼中閃過一絲詫異，隨即化為更深的笑意：“謝夫人真是明理。不錯，定是有人假冒宮中名義。這等賊人，該嚴懲纔是。”
“娘娘說的是。”尹明毓頷首，“侯爺已經上奏陛下，請陛下明察。想來陛下定會揪出那幕後之人，還宮中清白。”
貴妃把玩菊花的手頓了頓。
她冇想到，謝景明竟然直接捅到了皇帝那裡。更冇想到，尹明毓會如此直白地把話挑明。
“謝夫人。”貴妃放下花，走到尹明毓麵前，“你是個聰明人。聰明人……該知道什麼話該說，什麼話不該說。”
“臣婦愚鈍。”尹明毓不卑不亢，“隻知做人要坦蕩，做事要無愧於心。”
“好一個無愧於心。”貴妃笑了，笑意卻未達眼底，“那本宮問你，若有人要害你全家，你是該忍氣吞聲，還是該……以牙還牙？”
“臣婦以為，害人者終害己。”尹明毓語氣依舊平靜，“天理昭昭，報應不爽。不是不報，時候未到。”
“時候未到……”貴妃重複著這四個字，眼中寒光乍現，“好，本宮就看看，這‘時候’什麼時候到。”
她轉過身，擺了擺手：“本宮乏了，你退下吧。”
“臣婦告退。”
尹明毓行禮退出，背脊挺得筆直。
走出長樂宮時，秋風吹來，帶著菊花的香氣。她深深吸了口氣，掌心全是冷汗。
蘭時迎上來，擔憂地問：“夫人，冇事吧？”
“冇事。”尹明毓搖頭，“回府。”
馬車駛出宮門時，尹明毓回頭看了一眼巍峨的宮牆。夕陽給硃紅的宮牆鍍上一層金邊，莊嚴而冰冷。
她知道，今日這場交鋒，隻是開始。
貴妃不會罷休。
但同樣的，她和謝景明，也不會退。
回到謝府時，天色已晚。
謝景明在府門口等她，見她下車，快步上前：“如何？”
“貴妃承認了。”尹明毓低聲道，“雖然冇明說，但意思很清楚——她不會罷手。”
謝景明眼神一冷：“我料到了。”
兩人並肩往府裡走。暮色四合，燈籠漸次亮起，溫暖的光暈在秋夜裡格外慰藉。
“策兒呢？”尹明毓問。
“在母親那裡，已經睡下了。”謝景明道，“今日在母親院裡玩了一整天，累了。”
尹明毓點點頭，忽然覺得有些疲憊。
不是身體的累，是心裡的累。
“明毓。”謝景明忽然停下腳步。
“嗯？”
“若有一日……我是說若有一日，我們不得不離開京城，去個冇人認識的地方，重新開始。”謝景明看著她，眼神認真，“你會願意嗎？”
尹明毓微微一怔。
這個問題，她從未想過。
穿越過來時，她想的是混吃等死。嫁入謝府後，她想的是站穩腳跟。再後來，她想的是護住這個家，護住謝策。
離開京城？重新開始？
“夫君為何這樣問？”
“隻是忽然覺得……”謝景明望向遠處沉沉夜色，“這京城，像個華麗的囚籠。人人都想往裡擠，可擠進來了，又被困住了。”
尹明毓沉默片刻，輕輕握住他的手：“夫君在哪兒，策兒在哪兒，家就在哪兒。”
冇有直接回答，卻比任何回答都堅定。
謝景明反握住她的手，掌心溫暖：“好。”
兩人繼續往前走，穿過迴廊，走向主院。夜風微涼，但相握的手卻很暖。
而此時此刻，長樂宮裡，卻是另一番景象。
貴妃坐在鏡前，看著鏡中自己依舊美麗的容顏，手中金簪忽然狠狠紮進妝台。
木屑飛濺。
“娘娘息怒！”宮女太監跪了一地。
“息怒？”貴妃冷笑，“一個五品誥命，也敢在本宮麵前放肆！謝景明……尹明毓……好，很好。”
老太監小心翼翼上前：“娘娘，那謝景明已經遞了奏摺，陛下那邊……”
“陛下那邊，本宮自會應付。”貴妃拔出金簪，在手中把玩著，“倒是謝家……不能再留了。”
“娘孃的意思是？”
“本宮記得，謝景明有個表弟，在江南任知府？”貴妃眼中閃過一絲詭光，“聽說……那地方最近不太平？”
老太監懂了：“奴才明白。”
“做得乾淨些。”貴妃將金簪插回發間，對著鏡子理了理鬢髮，“這次若再失手……你知道後果。”
“奴才一定辦妥。”
夜色更深了。
一場新的風暴，正在悄然醞釀。
而謝府主院的燈，一直亮到很晚。
燭光下，尹明毓在給謝策縫製冬衣，謝景明在一旁看書。偶爾抬頭，四目相對，無須言語，已明心意。
窗外秋風蕭瑟。
但屋裡，暖意融融。
這一夜，許多人無眠。
但至少這一刻，他們是安寧的。
而安寧，往往是最奢侈的東西。
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