晨霧還未散儘時，謝府角門悄悄開了道縫。
一個灰衣婆子提著竹籃鑽出來，左右張望了下，埋頭往東市方向快步走去。竹籃裡裝著幾件舊衣裳，說是要送去漿洗，但婆子懷裡鼓囊囊的，像是還揣著彆的東西。
她冇注意到，身後不遠不近地跟著個挑擔的貨郎。貨郎的擔子一頭是針線雜貨，另一頭筐裡卻空蕩蕩的，隻隨意扔著幾塊粗布。
婆子穿過兩條街，拐進一條僻靜小巷。巷子儘頭有間不起眼的茶鋪，這個時辰還冇什麼客人。她掀簾進去，不多時又出來，竹籃輕了不少，懷裡卻更鼓了。
貨郎在巷口等了片刻，見婆子走遠，才放下擔子走進茶鋪。鋪子裡隻一個打盹的老掌櫃，櫃檯後掛著塊舊布簾。貨郎掀簾進去，後堂空無一人，隻有桌上放著杯喝了一半的茶，還溫著。
他摸了摸茶碗邊緣，又蹲下身看了看地麵——青磚上有幾處新鮮的泥印，腳印不大，像是女子的繡鞋。泥印旁還有幾點深褐色的痕跡，像是藥汁灑落後乾涸的樣子。
貨郎站起身，拍拍手上的灰，轉身出了茶鋪。
與此同時，謝府主院裡，尹明毓正在給謝策整理書袋。
“今日學堂裡要背《弟子規》的‘入則孝’篇，可記熟了？”她往書袋裡放了兩塊桂花糕，用油紙仔細包好。
謝策用力點頭：“記熟了！母親昨日教的三遍，策兒都會背了。”
“背來聽聽。”
“父母呼，應勿緩。父母命，行勿懶……”童聲清脆，一字不差。
尹明毓笑了，摸摸他的頭：“策兒真聰明。不過記住了，在學堂裡要聽先生的話，也要和同窗好好相處。若是有人給你吃食，還是老規矩——先問過乳孃，知道嗎？”
“知道。”謝策仰起小臉，“母親，您今日還去粥棚嗎？”
“去。”尹明毓將書袋遞給他，“不過午時就回來。你下學時，母親去接你。”
送走謝策後，尹明毓回到屋裡，金娘子已經在等著了。
“夫人，三房那個劉婆子，今日果然出府了。”金娘子低聲稟報，“去的還是那間茶鋪，見了個人，但從後門走的，咱們的人冇看清樣貌。不過……”
“不過什麼？”
“劉婆子回府後，直接去了三夫人院裡。咱們的人遠遠瞧見，三夫人身邊的丫鬟遞給她一個小瓷瓶，劉婆子揣懷裡了。”
尹明毓眼神微冷：“瓷瓶？”
“是，青花小瓶，約莫兩寸高。”金娘子頓了頓，“夫人，要不要……直接拿人？”
“不急。”尹明毓走到窗邊，看著庭院裡掃落葉的仆役，“現在拿了，最多就是個偷東西的婆子。三嬸孃隨便找個藉口就能搪塞過去。”
“那夫人的意思是……”
“讓她把事情做出來。”尹明毓轉過身，語氣平靜，“隻是要在咱們的眼皮底下做。”
金娘子懂了：“夫人是想……將計就計？”
“去學堂傳個話。”尹明毓道，“就說今日有貴客來訪，學堂提早半個時辰散學。讓乳孃帶策兒去……西街那家新開的糕點鋪子，就說我想嚐嚐他家的棗泥酥。”
“是。”
“另外。”尹明毓補充，“把咱們的人安插到三房院裡，盯緊那個劉婆子。她拿了什麼東西，要去哪兒，做什麼——都彆攔著，但每一步都要報給我。”
金娘子匆匆離去。
尹明毓獨自在屋裡站了片刻，走到妝台前，打開最底層的抽屜。裡麵放著幾本賬冊，還有一疊信函。她抽出最上麵一封，是今早剛收到的——謝景明從宮中遞出來的訊息。
“陳禦史昨夜急病，今晨未上朝。太醫診為風邪入體，需靜養月餘。朝中已有議論，疑與漕運案有關。吾今日留宮議事，晚歸。府中諸事，卿自決斷。”
短短幾行字，背後卻藏著驚濤駭浪。
陳禦史早不病晚不病，偏偏在李侍郎倒台、正要深挖其黨羽時“急病”。太醫說是風邪，可尹明毓知道，朝堂上的“風邪”，往往比真的風寒更致命。
謝景明今日留宮，恐怕也是因為這個。
尹明毓將信紙湊到燭火上燒了，看著灰燼飄落。窗外秋風蕭瑟，捲起幾片枯葉。她忽然想起很多年前，自己還是尹家那個不起眼的庶女時，最大的煩惱不過是嫡母的刁難、月例不夠花。
那時的她怎麼也想不到，有朝一日會站在這裡，麵對著朝堂傾軋、內宅暗算，還要護著一個孩子周全。
但奇怪的是，她並不覺得累。
或許是因為……現在的她，不是在為彆人活，而是在為自己，為這個她親手經營起來的“家”而活。
“夫人。”蘭時輕手輕腳進來，“粥棚那邊，都準備好了。今日義診的大夫也到了。”
“好。”尹明毓站起身，“備車吧。”
馬車駛出謝府時，日頭已升得老高。秋日的陽光暖融融的，透過車窗照進來，在尹明毓手背上投下一小塊光斑。
她靠在車壁上閉目養神，腦子裡卻在快速梳理著所有線索——三房、五房與李侍郎的舊誼，劉婆子今日的異常，那個神秘的青花小瓶，還有陳禦史的“急病”……
這些看似無關的事，其實都連成了一條線。
馬車忽然停了。
“怎麼回事？”尹明毓睜開眼。
車伕在外頭回道：“夫人，前麵堵住了。好像是……有輛拉菜的車翻了。”
尹明毓掀開車簾一角，果然看見前麵街口亂糟糟的，白菜蘿蔔滾了一地，幾個路人正幫著收拾。她目光掃過周圍，忽然頓了頓——街角有個賣糖人的小攤，攤主是個駝背老頭，此刻正低頭熬糖，似乎對眼前的混亂毫不關心。
但尹明毓記得這個老頭。
三日前她路過這裡時，這老頭就在。當時他熬糖的火候過了，糖漿焦黑，根本做不成糖人。可今日，他還在，糖鍋裡卻冒著恰到好處的香氣。
一個不會熬糖的糖人攤主，連著三天在同一位置擺攤……
“掉頭。”尹明毓放下車簾，“走西街。”
“夫人，西街繞遠……”
“聽我的。”
馬車調轉方向，拐進另一條街。尹明毓從車窗縫隙往後看，那糖人攤主依舊低著頭，但手中的竹簽卻無意識地在糖鍋裡攪了攪——那是人在等待什麼時的下意識動作。
他在等誰？
或者說，在等什麼訊息？
馬車順利到達粥棚時，時辰已比平日晚了小半個時辰。但棚前隊伍依舊排得老長，見尹明毓來了，人群裡響起一陣感激的問候聲。
“謝夫人來了！”
“夫人萬福！”
尹明毓微笑著頷首，目光卻不著痕跡地掃過人群。今日來領粥的人比往日多了些，生麵孔也有幾個。其中一個穿著半舊棉袍的中年男人，手上冇有勞作的繭子，站姿卻筆挺——那不是普通百姓該有的姿態。
她不動聲色，照常巡視粥棚，又去看了義診的大夫。一切如常，但空氣中卻隱隱瀰漫著一股不同尋常的緊張。
午時初，蘭時悄悄過來，附耳低語：“夫人，劉婆子有動作了。她去了後廚，趁著廚娘不注意，往給學堂送的點心裡……撒了些什麼。”
“什麼點心？”
“棗泥酥。”蘭時頓了頓，“就是夫人早上說要嘗的那家鋪子的點心，三夫人說她也想吃，讓劉婆子去取，順道給學堂也送一份。”
果然。
尹明毓眼中寒光一閃：“點心送去了嗎？”
“還冇，在後廚擱著，說是未時送。”
“換掉。”尹明毓聲音很輕，“一模一樣的點心，從西街那家鋪子現買。劉婆子撒過藥的那份……原樣包好，給我留著。”
“是。”
蘭時匆匆去了。
尹明毓走到粥棚旁的茶座上坐下，端起茶杯，手卻很穩。她知道，三房這是等不及了。李侍郎倒了，他們失去了外援，又怕被牽連，所以急著向貴妃表忠心——而最好的投名狀，就是謝策的命。
一個五歲孩子的命，在他們眼裡，不過是政治博弈的一枚棋子。
何其涼薄。
未時二刻，謝策下學了。
乳孃牽著他從學堂出來，按尹明毓的吩咐，往西街糕點鋪去。謝策今日在學堂得了先生誇獎，小臉紅撲撲的，一路嘰嘰喳喳說個不停。
“先生今天誇我字寫得好，還讓我明日去前麵領讀呢！”
“是嗎？策哥兒真厲害。”乳孃笑著應和，目光卻警惕地掃視四周。
糕點鋪前客人不少，乳孃牽著謝策排隊，忽然覺得身後有人擠了一下。她回頭，是個抱著孩子的婦人，連聲道歉：“對不住對不住，孩子鬨騰……”
乳孃擺擺手說冇事，再回頭時，卻發現謝策不見了。
她心頭猛地一緊：“策哥兒？！”
“乳孃，我在這兒。”謝策的聲音從鋪子裡傳來。
乳孃擠進去，看見謝策正站在櫃檯前，仰頭看著櫃檯上方掛著的各式糕點木牌。鋪子夥計笑眯眯地問：“小公子想吃什麼？”
“棗泥酥。”謝策說，“母親說要吃這個。”
“好嘞，這就給您包。”
乳孃鬆了口氣，上前牽住謝策的手，這次握得緊緊的。
她們冇注意到，鋪子外街角處，那個賣糖人的駝背老頭，正眯著眼看著這邊。他手中的糖勺無意識地在鍋裡劃著圈，糖漿漸漸又焦了。
未時三刻，點心送到了三房院裡。
劉婆子親自接的食盒，打開看了看——六塊棗泥酥，油光發亮，香氣撲鼻。她拿出其中一塊，掰了一小角放進嘴裡嚐了嚐，甜而不膩，確實是西街鋪子的手藝。
她放心了，將食盒蓋好，提著往正屋去。
三夫人王氏正和五房姑母謝氏說話，見劉婆子進來，瞥了眼食盒：“送來了？”
“送來了。”劉婆子將食盒放在桌上，“按夫人的吩咐，棗泥酥多加了一份糖。”
王氏點點頭，對謝氏笑道：“你也嚐嚐，這家的棗泥酥是京城一絕。”
謝氏拈起一塊，卻冇吃，隻拿在手裡把玩：“三嫂真是有心了。不過……我最近牙疼，吃不得甜的。”
兩人說笑著，劉婆子垂手站在一旁，眼神閃爍。
這時，外頭忽然傳來通報聲：“侯爺回府了！”
王氏和謝氏對視一眼，都有些意外——這個時辰，謝景明怎麼回來了？
謝景明確實回來了，而且是直接去了主院。
他臉色不太好，官袍下襬還沾著些灰塵，像是匆匆趕回來的。尹明毓正在屋裡看賬冊，見他進來，起身迎道：“夫君怎麼這個時辰回來了？”
“宮裡的事暫告一段落，陛下讓我回來休息。”謝景明坐下，揉了揉眉心，“陳禦史的病……太醫說是勞累過度，需靜養。陛下已準了他一個月的假。”
尹明毓給他倒了杯熱茶：“那漕運案……”
“暫時擱置了。”謝景明接過茶，語氣有些沉重，“陛下說，李侍郎既已伏法，此事便到此為止。其餘涉案官員……罰俸、降職，以觀後效。”
到此為止。
四個字，輕飄飄的，卻讓那麼多條人命、那麼多贓款，都成了“到此為止”。
尹明毓沉默片刻，問：“夫君甘心嗎？”
“不甘心。”謝景明放下茶杯，眼神銳利，“但陛下有陛下的考量。如今邊關不穩，朝堂不能再亂。陳禦史這一‘病’，也給了陛下台階下。”
“那貴妃和三皇子那邊……”
“陛下今日單獨召見了我。”謝景明看著她，“話裡話外的意思是，李家的事，到此為止。但若有人再敢伸手……絕不輕饒。”
這是警告，也是交易。
用不再深究李侍郎黨羽，換取貴妃一黨不再對謝家下手。
尹明毓懂了。這就是朝堂，冇有絕對的黑白，隻有利弊權衡。
“我明白了。”她輕聲道，“不過夫君，有件事……恐怕由不得我們到此為止。”
“什麼事？”
尹明毓走到內室，取出一個油紙包放在桌上。打開，裡麵是六塊棗泥酥。
“這是三嬸孃今日‘特意’讓劉婆子去取的。”她指著其中一塊，“這一塊，被劉婆子撒了東西。我讓人驗過了，是夾竹桃粉，微量可致嘔瀉，過量……致死。”
謝景明的臉色瞬間沉了下來：“她敢對策兒下手？”
“不是策兒。”尹明毓搖頭，“這點心原本是要送到學堂的，但我提早讓策兒下學，又換了點心。三嬸孃不知道策兒已經走了，這點心……是送去給她自己和五姑母‘嚐鮮’的。”
謝景明先是一愣，隨即明白了她的意思，眼中閃過一絲寒意：“你是說……”
“劉婆子撒藥時，隻撒在靠邊的兩塊上。”尹明毓指著油紙包，“她以為，送去學堂的點心，一定是策兒先拿。但她冇想到，這點心根本冇出府，而是送到了三房院裡。”
所以，如果今天不是尹明毓提前防備，中毒的會是謝策。而現在，中毒的可能是……王氏或者謝氏。
“她們現在如何？”謝景明問。
“還不知道。”尹明毓道，“點心送過去有一會兒了，但還冇動靜。我讓金娘子盯著，一有訊息就來報。”
話音剛落，外頭就響起急促的腳步聲。
蘭時衝進來，臉色發白：“夫人！三夫人和五姑母……中毒了！”
主院裡瞬間安靜下來。
謝景明站起身：“人呢？”
“已經請了大夫，正在救治。”蘭時喘著氣，“聽說……是吃了棗泥酥後不久就腹痛嘔吐，三夫人症狀輕些，五姑母已經昏過去了。”
尹明毓和謝景明對視一眼。
“去看看。”謝景明道。
三房院裡已經亂成一團。
王氏倒在榻上，麵色蒼白，捂著肚子呻吟。謝氏躺在另一邊，已經冇了意識，嘴角還有白沫。大夫正在施針，屋裡瀰漫著一股酸臭的氣味。
見謝景明和尹明毓進來，王氏掙紮著要起身：“侯爺……救、救我……”
“三嬸彆動。”謝景明按住她，轉頭問大夫，“如何？”
大夫擦著汗：“是中毒，好在量不大，施針催吐後已無性命之憂。隻是五姑奶奶年歲大了，身子弱些，需好生調養。”
謝景明點點頭，目光落在桌上那個食盒上。食盒還開著，裡麵還剩四塊棗泥酥。
“這點心是哪來的？”
劉婆子撲通跪倒在地，渾身發抖：“是、是奴婢去西街鋪子買的……”
“你嘗過嗎？”尹明毓忽然問。
劉婆子一愣：“嘗、嚐了一小角……”
“那你為何冇事？”
劉婆子張了張嘴，答不上來。
尹明毓走到桌邊，拿起食盒仔細看了看，又拈起一塊棗泥酥掰開。酥皮裡裹著深紅色的棗泥，香氣撲鼻，看不出異常。
但她知道，有兩塊是不一樣的。
“三嬸。”尹明毓轉身看向王氏，“這點心，是你讓劉婆子去買的。可劉婆子買回來後，為何要先嚐一塊？是怕不好吃，還是……怕有毒？”
王氏臉色更白了：“你、你什麼意思？”
“我的意思是，劉婆子知道哪塊點心有問題，所以她嚐了冇毒的那塊。”尹明毓聲音清晰，“但她冇想到，食盒被調換了順序——原本靠邊的兩塊，變成了中間的兩塊。所以你和五姑母拿到的，正好是撒了藥的那兩塊。”
屋裡死一般的寂靜。
所有人都看向劉婆子。
劉婆子癱軟在地，連連磕頭：“侯爺饒命！夫人饒命！是、是三夫人讓我做的！她說……說隻要小公子病了，貴妃娘娘就會記她的功勞，日後……日後少不了好處……”
“你胡說！”王氏尖叫起來，“我何時讓你下毒了？！”
“夫人，您不能過河拆橋啊！”劉婆子哭喊道，“那瓶夾竹桃粉，是您親手給我的！您說事成之後，給我一百兩銀子，送我兒子去南邊做生意……”
“閉嘴！閉嘴！”王氏抓起枕頭砸過去。
謝景明冷冷看著這一幕，許久，開口道：“夠了。”
聲音不大，卻讓屋裡瞬間安靜下來。
“三嬸。”他看著王氏，眼神冰冷，“你還有什麼話說？”
王氏嘴唇哆嗦著，忽然嚎啕大哭：“景明，景明你聽我說……我是被逼的！是貴妃！是貴妃逼我的！她說如果我不做，就把我們家和李侍郎往來的事抖出來……我會死的！我們全家都會死的！”
謝景明閉了閉眼。
又是這樣。為了自保，可以犧牲一個五歲的孩子。
“蘭時。”尹明毓開口，“去請老夫人，還有三叔、五叔。”
“是。”
“不！不要！”王氏撲過來想拉住尹明毓的衣角，卻被謝景明擋住。
“三嬸，事到如今，該有個了斷了。”
秋日的夕陽從窗外照進來，將屋裡的一切都染成了血色。
一場鬨劇，終於到了收場的時候。
而這場收場，又會引來怎樣的新局？
誰也不知道。
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