秋日的晨光斜斜照進謝府正堂，將雕花窗欞的影子拉得老長。
尹明毓端著青瓷茶盞，氤氳水汽模糊了她平靜的眉眼。堂下跪著個麵生的婆子，正聲淚俱下地控訴：“老夫人明鑒！老奴從前在尹府當差，親眼見過二姑娘……不，是夫人，她未出閣時便常與一落魄書生私相授受！那書生還贈過她一支木簪！”
“啪”的一聲，謝老夫人手中的佛珠重重拍在案幾上。
滿堂寂靜，侍立兩旁的丫鬟仆婦連呼吸都放輕了。紅姨娘站在角落裡，嘴角幾不可察地向上彎了彎，又迅速壓下去，換上一副憂心忡忡的模樣。
尹明毓慢條斯理地呷了口茶，將茶盞輕輕放下。瓷器與木案相觸，發出清脆的“叮”聲。
“說完了？”她抬眼看向那婆子，語氣平淡得像在問“今日早膳用了冇”。
婆子被她這反應噎得一怔，隨即哭嚎得更凶：“老奴本不願說，可實在不忍看謝府蒙羞啊！夫人嫁入侯府後，那書生還曾托人遞過信物，就在……就在夫人陪嫁的那個紫檀匣子裡！”
“夠了。”謝老夫人麵色鐵青，目光轉向尹明毓，“你可有話說？”
堂外忽然傳來急促的腳步聲。謝景明一身深青色官袍還未換下，顯然是剛下朝便匆匆趕回。他邁入正堂，目光先落在尹明毓身上——她坐得筆直，側臉在光影中顯得格外平靜。
“祖母。”謝景明行禮，轉而看向那婆子，“何人喧嘩？”
“你回來的正好。”老夫人指著那婆子，“此人是尹家舊仆，今日上門，指證明毓婚前不端，還有信物為證。”
謝景明眉頭微蹙，還未開口，尹明毓忽然輕笑了一聲。
這一笑，讓所有人的視線都集中到她身上。
“你說我私相授受的木簪，是什麼樣式？”尹明毓問得隨意，彷彿在聊今日戴的什麼首飾。
婆子眼神閃爍，支吾道：“時、時日久了，老奴記不清了，總之是支素木簪……”
“記不清了？”尹明毓站起身，緩步走到堂中，“那我幫你回憶回憶。我十四歲那年，確實收過一支木簪。”
此言一出，滿堂嘩然。
謝景明袖中的手驀然收緊。
“不過那簪子，是我花五十文錢，讓府中采買的下人從街邊攤販那兒捎帶的。”尹明毓轉過身，麵向老夫人，神色坦蕩，“那年我院裡的小丫鬟春杏要出嫁，我冇什麼貴重添妝，見她喜歡那簪子，便買了送她。這事我院裡所有下人都知道，春杏如今嫁在西街王家布莊，祖母若不信，可隨時喚來對質。”
婆子臉色發白：“不、不是那支……”
“哦？那你說的是哪支？”尹明毓挑眉，“我統共就買過那麼一支木簪，還是掏的自己攢了三個月的月錢。你若能說出另一支的樣式、來曆、何人經手，我現在就認。”
婆子張了張嘴，半個字也吐不出來。
“至於紫檀匣子裡的信物……”尹明毓朝侍立在側的蘭時點點頭。蘭時會意，快步出去，不多時捧回一個一尺見方的紫檀匣子。
匣子打開，裡麵整整齊齊碼著賬冊、地契、銀票，還有幾封用紅綢繫著的信。
尹明毓抽出最上麵一封，當眾拆開，朗聲念道：“‘今收到尹明毓紋銀二百兩，用於購置西郊田莊十二畝，立此為據。中人：金娘子。’”她又拆一封，“‘宛繡坊三月分紅，計六十八兩七錢，已結清。’”
一連拆了五封，全是生意往來的憑證。
“我所有的私產賬目、契約文書都在此。”尹明毓將匣子往前一推，目光掃過堂上每一個人，“祖母、夫君，若還有疑慮，可請賬房先生一一覈驗。我尹明毓行事，不求人人理解，但求問心無愧。”
謝老夫人神色複雜地看著她，又看看那滿滿一匣“俗物”，半晌，長長歎了口氣。
“那這婆子……”老夫人話未說完，堂外又響起一陣喧嘩。
“讓我進去！我要見老夫人！”是個尖銳的女聲。
守門的婆子攔不住，一個穿著粗布衣裳的婦人衝了進來，撲通跪倒在地，連連磕頭：“老夫人恕罪！侯爺恕罪！這、這婆子是我姑母，她說的全是胡話！是有人給了她二十兩銀子，讓她來汙衊夫人的！”
滿堂再次嘩然。
那指證的婆子瞬間麵如死灰，癱軟在地。
“是誰指使？”謝景明聲音冷得像結了冰。
粗布婦人哆嗦著從懷裡掏出一塊碎銀：“那人蒙著臉，老身也冇看清……隻、隻認得這銀子，是‘寶昌號’的印子……”
寶昌號，京城最大的銀樓之一，也是許多達官貴人常去之處。
謝景明眼神一暗，接過那碎銀看了看，遞給老夫人。老夫人仔細端詳片刻，緩緩道：“寶昌號的銀錠，內側會刻一個極小的‘昌’字。這銀子……確有。”
“報官吧。”尹明毓忽然開口。
所有人看向她。
“既然涉及銀錢往來、汙人名節，已非家事。”尹明毓語氣平靜，“請京兆府來人，按律查辦。該蒐證蒐證，該拿人拿人。我全力配合。”
她說得太過坦然，太過乾脆，反倒讓那些原本心存疑慮的人，開始懷疑起這整件事的真實性。
若真心中有鬼，誰敢主動報官？
謝景明深深看了她一眼，轉頭吩咐：“去請京兆府的王捕頭。”
等候官差的時間裡，堂上氣氛詭異得安靜。尹明毓重新坐回椅子，甚至讓蘭時又續了杯熱茶。謝景明在她身側坐下，低聲問：“不怕？”
“怕什麼？”尹明毓側頭看他，眼中有一絲極淡的笑意，“真的假不了，假的真不了。與其讓他們在背後嚼舌根，不如一次攤開，曬在日頭下。”
謝景明沉默片刻，道：“寶昌號的客人，非富即貴。”
“所以呢？”尹明毓指尖摩挲著溫熱的杯壁，“夫君是覺得，我該忍下這口氣，免得得罪可能存在的‘貴人’？”
謝景明冇有回答，但他的眼神已經說明瞭一切——在官場沉浮這些年，他太清楚“多一事不如少一事”的道理。
“可我不想忍。”尹明毓聲音很輕，卻字字清晰，“今日忍了汙衊，明日就要忍算計，後日是不是連我這個人該如何活著，都得由彆人說了算？”她頓了頓，“我嫁入謝府時說過，我隻想顧著自己快活。而這‘快活’的底線，就是不必為冇做過的事低頭。”
謝景明望著她，忽然想起她剛嫁進來時那副“混吃等死”的模樣。那時他覺得這女子胸無大誌，如今才明白，她不是冇有堅持，隻是她的堅持，和彆人都不一樣。
京兆府的人來得很快。王捕頭是個四十多歲的中年漢子，辦案老道，聽了事情經過，又驗看了所謂的“證物”和那錠銀子，心裡已經有了七八分數。
“謝大人，夫人。”王捕頭拱手，“此事線索明確，這婆子收錢作偽證是鐵板釘釘。至於幕後之人……寶昌號每日往來客人眾多，要查需要時間。”
“那就查。”尹明毓站起身，朝王捕頭福了一禮，“有勞王捕頭。該走的程式一樣彆少，需要我配合問話、取證，隨時恭候。”
她這般磊落態度，倒讓王捕頭高看一眼。許多高門女眷遇到這種事，哪個不是藏著掖著，生怕壞了名聲？這位謝夫人倒好，恨不得敲鑼打鼓讓全京城都知道她受了冤枉。
“夫人放心，在下定當儘力。”王捕頭命人將兩個婆子帶走，又取了那匣“證物”做登記，這才告辭離去。
一場風波，看似暫時平息。
可堂中眾人心裡都清楚，真正的暗流，纔剛剛開始湧動。
人散後，謝景明與尹明毓一同往他們住的院子走。秋日的陽光暖融融的，將兩人的影子拉得老長，時而交錯，時而分開。
“你早知道會有人發難？”謝景明忽然問。
尹明毓腳步未停：“樹欲靜而風不止。我占著謝家主母的位置，卻不行‘主母之事’，總有人會覺得有機可乘。”她頓了頓，“隻是冇想到，會用這種拙劣的手段。”
“拙劣，但有效。”謝景明聲音沉了沉，“若今日你慌亂一分，辯解時遲疑一分，或者不敢報官——即便最後查清是誣陷，你的名聲也已經壞了。”
名聲。女子賴以生存的根本。
尹明毓卻笑了：“夫君，你說名聲是什麼？”
謝景明一怔。
“是彆人嘴裡的三兩句話，是茶餘飯後的談資，是能捧你上雲端也能踩你入泥沼的虛妄之物。”尹明毓停下腳步，轉過身看他，“我若在乎這個，當初就不會用‘隻顧自己快活’這樣的話，來應對所有期待。”
秋風拂過，她鬢邊的碎髮輕輕飄動。謝景明忽然發現，她的眼睛在日光下呈現出一種澄澈的琥珀色，乾淨得能倒映出他的影子。
“那你在乎什麼？”他聽見自己問。
“在乎夜裡能否安睡，在乎吃進嘴裡的食物是否合口，在乎身邊的人是否真心相待。”尹明毓說得很慢，很認真，“至於那些虛名——誰愛要誰拿去，我不伺候。”
她說得如此理所當然，彷彿天經地義。
謝景明活了二十多年，第一次聽到有人把“不在乎名聲”說得這麼理直氣壯，又……讓人無法反駁。
“今日之事，不會就此了結。”他移開視線，看向遠處屋簷下搖曳的燈籠，“能拿出寶昌號銀子做局的人，不會隻有這一招。”
“我知道。”尹明毓繼續往前走，“所以我纔要報官。把事情鬨大，鬨到明麵上，讓所有人都知道有人要對付我。這樣，下次若再出什麼事，大家第一個想到的不會是‘謝夫人果然有問題’，而是‘又有人要害她’。”
謝景明腳步一頓。
他忽然意識到，眼前這個總是一副懶散模樣的女子，心思之深、算計之遠，恐怕連許多朝堂老臣都要自愧不如。
“你……”他張了張嘴，最終隻問出一句，“需要我做什麼？”
尹明毓詫異地看他一眼，隨即笑了：“夫君做好自己的事就好。內宅這些陰私手段，我自己應付得來。”她想了想，又補充道，“不過，若是查到幕後之人確實身份特殊……還望夫君到時能給我撐個腰。”
她說“撐腰”時，語氣輕鬆得像在說“今日天氣不錯”。
謝景明心中那點複雜的情緒，忽然就被這句話沖淡了。他唇角微揚，極輕地應了一聲：“好。”
兩人走到院門口，卻見一個小小的身影蹲在石階旁，正用樹枝在地上劃拉著什麼。
“策兒？”尹明毓喚道。
謝策抬起頭，小臉上滿是與年齡不符的嚴肅。他丟開樹枝，跑過來拉住尹明毓的衣袖：“母親，我聽說有人欺負你。”
尹明毓蹲下身，與他平視：“誰告訴你的？”
“我院裡的小丫鬟說的。”謝策抿著唇，“母親彆怕，我去告訴曾祖母，讓她把壞人全打出去！”
孩童稚嫩的話語，卻帶著一股不容置疑的維護。
尹明毓心裡某處柔軟的地方，被輕輕觸動了。她伸手揉了揉謝策的頭：“策兒放心，母親冇事。那些壞人……”她笑了笑，“母親自己就能打發。”
“真的？”謝策不太相信。
“真的。”尹明毓認真點頭，“母親很厲害的，隻是平時懶得顯擺。”
謝策被逗笑了，露出缺了顆門牙的笑容。他忽然湊近，壓低聲音說：“母親，我藏了點東西，可以幫你。”
尹明毓挑眉：“哦？是什麼？”
謝策從懷裡掏出一個小布包，小心翼翼打開——裡麵是幾塊碎銀子，幾顆漂亮的石子，還有一支磨禿了的毛筆。
“我的私房錢。”謝策鄭重其事地遞給她，“都給母親，請最好的狀師，告倒壞人！”
尹明毓看著那幾塊加起來可能還不到二兩的碎銀，鼻尖忽然有些發酸。她接過布包，仔細包好，塞回謝策懷裡：“策兒的心意，母親收到了。但這錢你留著，母親自己有辦法。”
“可是……”
“冇有可是。”尹明毓站起身，牽起他的手，“走，母親今日下廚，給你做桂花糖藕。”
“真的？”謝策眼睛一亮，瞬間把告狀的事拋到腦後，“要多加糖！”
“好，多加糖。”
母子倆說著話往小廚房走，將方纔的驚心動魄遠遠甩在身後。謝景明站在原地看著他們的背影，忽然覺得，這秋日的陽光，確實比往日暖了許多。
是夜，尹明毓獨自坐在窗邊，就著燭火翻看賬冊。蘭時輕手輕腳進來，低聲道：“夫人，王捕頭那邊傳來訊息，寶昌號的掌櫃承認，那錠銀子是半月前一位客人兌換的，但當時人太多，記不清相貌了。”
“意料之中。”尹明毓合上賬冊，“能想到用這種手段的人，不會留下明顯的把柄。”
“那……就這麼算了？”
“算了？”尹明毓輕笑，“怎麼會。他們想壞我名聲，我就把名聲徹底‘洗’給他們看。”
蘭時不解。
“從明日起，你讓金娘子以我的名義，在城西設個粥棚，每日午時施粥。”尹明毓淡淡道，“再聯絡慈幼局，說我願每月捐二十兩銀子，資助孤寡孩童讀書。”
蘭時恍然：“夫人是要……”
“既然有人說我不慈、不端、不賢，我就慈給他們看，端給他們看，賢給他們看。”尹明毓吹滅燭火，屋內陷入一片黑暗，隻有她的聲音清晰傳來，“等全京城都知道謝夫人樂善好施、仁心仁德時，今日這些汙衊，就會變成笑話。”
窗外的月光漏進來，照亮她半邊臉頰。那上麵冇有絲毫委屈或憤怒，隻有一種近乎冷酷的清醒。
她從來不是任人拿捏的軟柿子。
隻是以前覺得，冇必要。
現在，有人把刀遞到她手裡，她不介意讓那些人知道——鹹魚翻身，也是會砸死人的。
而此時，謝府另一處院落裡，也有人未眠。
紅姨娘對著銅鏡，一點點卸下髮釵。鏡中映出一張姣好卻陰沉的臉。
“失敗了？”她身後陰影裡，傳來一個低沉的男聲。
“那女人比想象中難纏。”紅姨娘咬牙，“不過沒關係，這纔剛剛開始。”
“主子的耐心有限。”男聲道，“謝景明最近在查漕運的案子，已經摸到了一些不該摸的東西。必須讓他分心。”
“我明白。”紅姨娘握緊手中的玉簪，“下次……不會失手了。”
銅鏡裡，她的眼睛在燭光中閃爍，像淬了毒的蛇。
夜還很長。
而這場以“真”對“偽”的戰爭，纔剛剛拉開序幕。
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