五月初八，晨。
雨從後半夜開始下，淅淅瀝瀝地敲打著屋簷，到清晨還未停。尹明毓起身時，蘭時已經備好了熱水和乾淨衣裳。
“夫人，莊頭一早來了，在偏廳候著。”蘭時一邊替她梳頭一邊低聲道，“說是有急事。”
尹明毓看了眼窗外灰濛濛的天：“讓他稍等，我這就過去。”
梳洗完畢，她去了偏廳。莊頭站在那兒，蓑衣上的雨水在地上洇開一小片水漬，見尹明毓進來，忙躬身行禮。
“什麼事這麼急？”尹明毓在主位坐下。
“夫人，城西趙糧商那邊……有動靜了。”莊頭壓低聲音，“昨兒後半夜，趙家的糧倉悄悄運出去十幾車糧食，都是上等白米。趕車的人都穿著蓑衣戴著鬥笠，要不是咱們的人一直盯著，根本發現不了。”
尹明毓眼神一凝：“運去哪兒了？”
“往碼頭方向去了，裝的是南下的船。”莊頭頓了頓，“小的打聽到，那船是往江南去的，明麵上說是運布料，可布料哪用得著那麼多人押運？而且……”
“而且什麼？”
“而且押船的人裡，有咱們府上三老爺身邊的兩個護衛。”莊頭聲音更低，“小的見過那兩人，絕不會認錯。”
謝晉的人，押著趙糧商的糧，南下江南。
尹明毓想起老夫人說的八百萬兩賑災銀，想起江南的水患，想起謝景明信裡寫的“堤壩告急”。
“糧食有多少？”
“少說也有兩百石。”莊頭算了算，“按市價，值一千多兩銀子。但這還不是最要緊的——趙家糧倉裡至少還有上千石存糧，若都運往江南，這數目……”
這就不是尋常生意往來了。尹明毓沉默片刻：“咱們的人跟到碼頭就回來，彆跟船，以免打草驚蛇。”
“是。”莊頭遲疑道，“夫人，這事要不要報官？”
“報官？”尹明毓搖頭，“報什麼？說趙糧商運糧南下做生意？還是說三老爺派人押運？這些都合情合理，冇有實據，報了也冇用。”
她起身走到窗邊，雨水順著窗欞蜿蜒流下，像一道道淚痕。
“你繼續盯著趙家糧倉，看看還有冇有彆的動靜。另外……”她轉身，“莊子上今年的新麥，一斤都不許外流，全部存好。若有糧商來收，就說遭了蟲害，收成不好。”
莊頭一怔：“夫人這是要……”
“以備不時之需。”尹明毓冇有多說，“去吧。”
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辰時末，雨勢漸小。
尹明毓去了“百味軒”。鋪子裡客人不多，金娘子正在櫃後撥算盤，見她來，忙迎上來：“夫人，老李師傅按您說的，把幾樣點心的配料都調過了。今早試做了一批，味道幾乎冇差，但就算方子流出去，旁人也做不出這個味兒。”
“那就好。”尹明毓往後廚走，“昨夜可還太平？”
“太平。”金娘子點頭，“護衛們守了一夜，連隻野貓都冇放進來。倒是……”她壓低聲音，“對麪茶館二樓那個戴鬥笠的，今早冇來。”
尹明毓腳步一頓：“什麼時候開始不來的？”
“就今早。往日都是辰時初就坐在那兒，雷打不動。可今早到這會兒了，還冇見人影。”
這不正常。尹明毓沉吟片刻：“讓咱們的人去那條巷子看看，但彆進去，就在巷口轉轉，看看有什麼異常。”
“奴婢這就去辦。”
後廚裡，老李師傅正在教那個從慈幼局來的女孩兒揉麪。女孩兒叫小蓮，八歲，瘦瘦小小的，但學得很認真，手上臉上都沾著麪粉。
見尹明毓來，小蓮怯生生地行禮：“夫人。”
“學得怎麼樣？”尹明毓溫聲問。
“李師傅說我揉麪的力道還不對……”小蓮小聲說，“但我會好好學的。”
“不急，慢慢來。”尹明毓看著她那雙因為常年勞作而粗糙的小手，心裡泛起一絲酸楚，“在這兒還習慣嗎？”
“習慣！”小蓮用力點頭，“有飯吃，有床睡，李師傅還教我手藝……夫人，等我學會了，一定好好乾活，報答您。”
“不用報答我。”尹明毓摸摸她的頭，“好好學，將來能自己養活自己，就是最好的報答。”
從後廚出來，金娘子已經回來了，臉色有些凝重：“夫人，那條巷子……不太對勁。”
“怎麼？”
“咱們的人遠遠看見，巷子裡停著兩輛馬車，像是要搬家。可趙糧商那外室住的小院，門緊閉著，一點動靜都冇有。”金娘子壓低聲音，“更奇怪的是，巷口多了兩個麵生的漢子，在那兒轉悠，像是在盯梢。”
搬家？盯梢？
尹明毓心頭一動。難道趙糧商要跑？還是說……他想把什麼人或東西轉移走？
“三老爺那邊呢？”
“三老爺今日一早去了城外的莊子，說是檢視春蠶收成。”金娘子道，“但奴婢覺得，這節骨眼上出城，怕不是巧合。”
確實不是巧合。尹明毓沉思片刻：“你讓咱們的人撤回來，彆再去那條巷子。另外，去打聽打聽，趙糧商最近有冇有在典當鋪子、田產。”
“夫人懷疑他要跑路？”
“不是跑路。”尹明毓望向窗外漸漸放晴的天，“是斷尾求生。”
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午時，尹明毓回府用飯。
謝策已經放學回來了，正趴在桌上練字。見母親回來，孩子放下筆跑過來：“母親，今日陳先生講《孟子》，說‘得道多助，失道寡助’是什麼意思呀？”
“就是說，做對的事，幫的人就多；做錯的事，幫的人就少。”尹明毓替他擦去手上的墨跡，“策兒明白嗎？”
謝策想了想：“就像學堂裡的孩子，狗蛋幫柱子補習功課，柱子就幫狗蛋乾活——他們互相幫助，就是‘得道多助’？”
“對。”尹明毓笑了，“策兒真聰明。”
孩子又問了幾個問題，尹明毓一一解答。待謝策心滿意足地繼續練字，她才輕輕舒了口氣——和孩子的對話，讓她紛亂的心緒稍稍平靜下來。
飯後，管家來稟報：“夫人，綢緞莊的賬目重核完了。除了那筆冒名賒賬，還查出王掌櫃這半年裡虛報了三百多兩銀子的貨損。如今人跑了，這窟窿……”
“從我的私賬裡補上。”尹明毓淡淡道，“不能因為一顆老鼠屎，壞了鋪子的名聲。另外，貼出告示去，懸賞五十兩緝拿王掌櫃——要寫得醒目些。”
“是。”管家頓了頓，“還有件事……李侍郎府上遞了帖子，請您明日過府一敘。”
李夫人？尹明毓想起前日那封信，心頭微動：“回話，說我明日一定到。”
管家退下後，尹明毓獨自坐在書案前。窗外雨停了，陽光穿透雲層灑下來，在青石地上投下斑駁的光影。
她提筆，在紙上寫下幾個名字：趙德昌、謝晉、劉公公、江南、糧食。
這些名字之間，似乎有一條看不見的線連著。但她手裡的線索太碎，拚不成完整的圖。
需要等。等江南的訊息，等李夫人的話，等……那些人下一步的動作。
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次日，尹明毓如約去了李府。
李夫人在花廳接待她，屏退了左右，親自斟茶：“謝夫人，前日你托我打聽的事，我讓人仔細查了查。”
“有勞夫人費心。”尹明毓接過茶盞。
“趙德昌這個人……不簡單。”李夫人神色嚴肅，“他表麵上是個糧商，背地裡卻做著放印子錢的勾當，利息高得嚇人。不少小商戶被他逼得傾家蕩產，卻敢怒不敢言——因為他背後，確實有宮裡的人撐腰。”
尹明毓心頭一緊：“是哪位公公？”
“不止一位。”李夫人壓低聲音，“內侍省管采辦的劉公公、尚膳監的李公公，都和他有往來。據說他每年孝敬的銀子，是這個數。”她比了個手勢。
數目不小。尹明毓沉默片刻：“那他和謝家三老爺……”
“這個我也查了。”李夫人歎道，“謝三老爺半年前在趙德昌那兒借了一大筆銀子，說是要做生意，結果賠了個精光。如今利滾利，怕是已經還不上了。趙德昌拿捏著這個把柄，讓謝三老爺替他辦事——包括對付‘百味軒’。”
原來如此。尹明毓終於明白了謝晉那些反常舉動的根源——他不是主動勾結，是被逼無奈。
“謝夫人，”李夫人看著她，“有句話，我不知當講不當講。”
“夫人請說。”
“趙德昌背後的人，圖謀的恐怕不小。”李夫人聲音壓得更低，“我聽說，江南那邊……糧價已經漲了三成。若這個時候，有人囤積居奇，再藉著水患哄抬糧價……”
那災民怎麼辦？朝廷怎麼辦？
尹明毓心頭一寒。她忽然想起莊頭說的那兩百石糧食——那恐怕隻是冰山一角。
“多謝夫人提點。”她起身，鄭重福身，“這份情，我記下了。”
李夫人扶起她：“不必謝我。我也是看不慣那些人，拿百姓的性命當兒戲。”她頓了頓，“你一個婦道人家，獨自應對這些，著實不易。若有用得著的地方，儘管開口。”
從李府出來，已是午後。陽光有些刺眼，尹明毓坐在馬車裡，閉目沉思。
所有的線索都串起來了：趙德昌放印子錢控製謝晉，藉著謝家的名頭行事；背後有宮裡太監撐腰，趁著江南水患囤糧牟利；而謝晉為了還債，不得不替他們做事，甚至把手伸向“百味軒”和侯府……
這一局棋，下得真大。
但她不怕。
因為她手裡，也有棋子。
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回到府中，尹明毓立刻叫來了親兵隊長。
“派人去江南，給侯爺送封信。”她將一封密信交給他，“務必親手交到侯爺手中，越快越好。”
“是。”親兵隊長接過信，“夫人，還有何吩咐？”
“府裡的護衛，分一半去‘百味軒’和學堂，日夜輪守。”尹明毓神色平靜，“另外，從今日起，府裡進出的人都要仔細盤查，尤其是……三老爺那邊的人。”
“屬下明白。”
親兵隊長退下後，尹明毓走到院中。石榴花開得正豔，紅得像火。她伸手輕觸花瓣，指尖傳來柔軟的觸感。
“母親！”謝策從學堂回來了，小臉紅撲撲的，“今日陳先生誇我字寫得好，還獎勵我一塊糖！”
孩子舉著一塊芝麻糖，獻寶似的遞到她麵前：“母親吃。”
尹明毓接過，掰了一小塊放進嘴裡。糖很甜，甜得有些發膩，但她心裡卻泛起一絲暖意。
“策兒，”她蹲下身，看著孩子的眼睛，“若有人做錯了事，但他是被逼的，咱們該不該原諒他？”
謝策想了想：“那要看他知不知道錯了，肯不肯改。”
“若是他知錯，也想改，但已經來不及了呢？”
孩子皺起小眉頭，想了很久，才小聲說：“那……那也要給他機會改。陳先生說，‘知錯能改，善莫大焉’。”
尹明毓笑了，將孩子摟進懷裡：“策兒說得對。”
暮色漸起，天邊晚霞如錦。
尹明毓牽著謝策的手，慢慢走回屋裡。燭火已經點起，溫暖的光暈開一室安寧。
她知道，風暴就要來了。
但她已經布好了局，備好了棋。
接下來要做的，就是等。
等風來，等雨至，等……該收網的時候。
（第二百九十九章完）