五月初四，壽宴後的第二日。
晨光透過窗欞灑進議事廳時，尹明毓已經在翻看昨日壽宴的賬目了。蘭時端來一盞參茶，輕聲勸道：“夫人，您昨日忙了一整天，今日該多歇歇纔是。”
“積了一堆事呢。”尹明毓頭也不抬，“等處理完再說。”
賬目記得很細：食材采買、器物租賃、人手工錢……一筆筆清清楚楚。她快速掃過，在幾處數字上做了標記，這才放下賬冊，揉了揉眉心。
管家進來稟報：“夫人，綢緞莊那邊有訊息了。”
“說。”
“京兆府昨夜抓到了那個冒名賒賬的騙子，是個慣犯，專挑富貴人家下手。”管家呈上一份文書，“據他招供，是有人給了他李大公子的行蹤，還教他怎麼模仿筆跡。至於那人是誰……他說是個蒙麪人，給了二十兩銀子，事成後再給三十兩。”
尹明毓接過文書細看：“王掌櫃呢？”
“王掌櫃昨日告假，說是老母病了。”管家頓了頓，“但小的派人去他家裡看了，他老母好好的，正在院子裡曬衣裳。王掌櫃本人……不知所蹤。”
尹明毓眼神一冷：“跑了？”
“恐怕是。”管家低聲道，“鋪子裡的夥計說，前日下午有人來找過王掌櫃，兩人在後堂說了好一陣話。之後王掌櫃就心神不寧的，昨日一早便說要告假。”
“來找他的人什麼樣？”
“夥計冇看清正臉，隻記得那人穿著灰布短打，戴著鬥笠，像是尋常苦力打扮。但……”管家遲疑道，“但那人離開時，夥計瞥見他腳上穿的，是千層底的錦緞鞋麵——那不是苦力穿得起的。”
內外不符，必有蹊蹺。
尹明毓沉吟片刻：“去查查王掌櫃最近和哪些人往來密切，特彆是……三老爺那邊的人。”
管家神色一凜：“夫人懷疑……”
“不是懷疑，是確定。”尹明毓起身走到窗邊，“昨日壽宴上那批被毀的點心，三老爺房裡的婆子進過後廚；今日王掌櫃失蹤，又可能與他有關。這一樁樁一件件，未免太巧了。”
她轉身，目光清亮：“不過也好。既然他按捺不住，咱們就順著這條線，把他背後的人都揪出來。”
“是。”管家領命，又問，“那綢緞莊那邊……”
“先讓副掌櫃頂上，賬目全部重核。”尹明毓道，“另外，放出風聲去，就說王掌櫃捲款潛逃，侯府已報官緝拿——要說得嚴重些，最好讓幕後的人以為，咱們隻當是尋常貪墨。”
管家會意：“小的明白，這就去辦。”
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巳時，尹明毓去了“百味軒”。
壽宴的餘溫還在，鋪子裡比往日更熱鬨些。金娘子見她來，忙迎上來：“夫人，昨日那些‘家常點心’，有好幾位夫人今日特意來問，問咱們賣不賣。”
“可以賣，但每日限二十份。”尹明毓道，“物以稀為貴。另外，添個新規矩——凡買‘家常點心’的客人，需得提前一日預訂。”
“奴婢記下了。”金娘子又道，“還有件事……對麪茶館二樓那個戴鬥笠的漢子，今早又來了，坐了大半個時辰才走。奴婢讓夥計悄悄跟著，見他進了城西的一條巷子，裡頭多是賃給外地人的小院。”
尹明毓眼神微凝：“可看清進了哪戶？”
“冇敢跟太近，怕打草驚蛇。”金娘子壓低聲音，“但奴婢記得那條巷子——三老爺有個外室，就住在那兒。”
謝晉的外室？尹明毓心頭一動。
看來她這位三叔，不光是貪財，還牽扯得挺深。
“你做得對，不能打草驚蛇。”她想了想，“讓咱們的人遠遠盯著那條巷子，看看都有什麼人進出。尤其是……穿灰布短打、戴鬥笠的。”
“是。”
後廚裡，老李師傅正在試做夏日新點心。見尹明毓來，端上一碟晶瑩剔透的涼糕：“夫人嚐嚐，這是用薄荷汁和綠豆粉做的，清涼解暑。”
尹明毓嚐了一塊，薄荷的清涼在舌尖化開，帶著綠豆的清香。“不錯。”她點頭，“但薄荷味可以再淡些，有些客人吃不慣太沖的味道。”
“小的這就調整。”
從“百味軒”出來，尹明毓冇有直接回府，而是去了學堂。
今日是旬考，孩子們正伏案答卷。陳秀才見她來，剛要說話，尹明毓擺擺手，示意他繼續。她站在窗邊，靜靜看著。
二十幾個孩子，有的眉頭緊鎖，有的奮筆疾書。狗蛋咬著筆桿苦思冥想，柱子則寫得飛快。謝策坐在前排，小臉認真，一筆一畫工工整整。
這一幕，讓她想起了很多年前——不是在這個世界，而是在前世。她也是這樣坐在教室裡，為了一個不確定的未來拚命努力。
“夫人。”陳秀才輕聲喚她。
尹明毓回過神：“陳先生，孩子們最近如何？”
“都好。”陳秀才臉上露出欣慰的笑容，“尤其是那幾個免束脩的孩子，格外用功。狗蛋昨日還跟我說，他爹答應他了，等秋收後，送他去城裡當學徒，學門手藝。”
“那他自己呢？還想讀書嗎？”
“想！”陳秀才點頭，“他說白天做工，晚上來學堂念夜課。這孩子……有誌氣。”
尹明毓心裡一暖。這就是她辦學的意義——給這些孩子一個選擇的機會，哪怕隻是多一條路，多一束光。
“夜課的事，你擬個章程給我。”她道，“束脩可以再減半，筆墨紙硯學堂出。但有一條——若跟不上功課，就得退課。咱們幫人，得幫肯上進的。”
“下官明白。”陳秀才深深一揖，“夫人大義。”
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回府的路上，尹明毓一直在想謝晉的事。
這位三叔，從前隻是貪財、眼皮子淺，如今卻愈發不像話了。勾結外人算計自家產業，還把手伸到了“百味軒”和學堂。
他圖什麼？
單單是為了錢？恐怕不止。
正思忖著，馬車忽然停了。蘭時掀開車簾，低聲道：“夫人，前頭有輛馬車壞了，堵了路。”
尹明毓探頭看去，隻見一輛青帷馬車歪在路中間，車伕正滿頭大汗地修理。一個丫鬟模樣的女子站在車旁，急得直跺腳。
“問問是誰家的車，需要幫忙嗎。”尹明毓吩咐。
蘭時去了又回：“是戶部劉侍郎家的車，車上是他家老夫人，說是要去上香，冇想到車軸斷了。”
劉侍郎？尹明毓想起前些日子李侍郎家的事，心頭微動。她下了車，走上前去。
那丫鬟見了她，忙行禮：“見過謝夫人。”
車簾掀開，一位頭髮花白的老夫人探出頭來，麵容慈祥：“是靖安侯夫人？老身失禮了。”
“老夫人客氣。”尹明毓福身，“若不嫌棄，坐我的車吧。我送您一程。”
“這怎麼好意思……”
“順路的事。”尹明毓微笑，“況且這車一時半會兒修不好，總不能讓老夫人在這兒乾等著。”
劉老夫人推辭不過，便由丫鬟攙扶著換乘了馬車。車上，兩人閒聊起來。
“聽說前幾日老夫人壽宴，辦得極好。”劉老夫人笑道，“我家媳婦回去後，直誇你心思巧，點心也好吃。”
“夫人過獎了。”尹明毓謙道，“不過是些家常味道。”
“家常纔好呢。”劉老夫人歎道，“如今這世道，什麼都講究排場，反倒失了本心。你這孩子，實誠，不浮誇，難得。”
她頓了頓，似是無意道：“說起來，前些日子我家那不成器的侄孫，還多虧你提醒，不然被人騙了都不知道。”
尹明毓心頭一動。李侍郎家的侄兒，和劉侍郎家的侄孫——這兩件事，難道有什麼關聯？
她麵上不動聲色：“老夫人言重了。本就是該做的事。”
劉老夫人深深看她一眼，忽然壓低聲音：“孩子，你近來……可要當心些。有些人啊，看著笑眯眯的，背地裡卻藏著刀。”
這話說得隱晦，卻意味深長。
尹明毓神色不變：“多謝老夫人提點。晚輩會小心的。”
馬車到了寺廟前，劉老夫人下車，又拉著尹明毓的手拍了拍：“你是個好孩子，好好守著謝家。有些人……蹦躂不了多久的。”
她說完，由丫鬟攙著進了寺門。
尹明毓站在車旁，望著老人離去的背影，心裡翻騰起來。
劉老夫人這話，絕非隨口一提。她是在提醒自己——謝晉背後，恐怕還有更深的勢力。
而且這勢力，連劉家這樣的官宦人家，都諱莫如深。
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回到府中，尹明毓立刻叫來了管家。
“王掌櫃那邊，有什麼新訊息？”
“還冇有。”管家搖頭，“但小的查到，王掌櫃最近半年，和城西一個姓趙的糧商往來密切。那趙糧商……是三老爺的連襟。”
果然又繞回了謝晉。
尹明毓沉思片刻：“去查查那趙糧商，看看他都和什麼人來往，生意做得如何，有冇有什麼不妥。”
“是。”管家遲疑道，“夫人，咱們這麼查下去，萬一打草驚蛇……”
“就是要打草驚蛇。”尹明毓唇角微勾，“蛇不出來，怎麼知道它藏在哪兒？”
她走到書案前，提筆寫了封信：“把這封信，送去給李侍郎夫人。就說……我想請她幫忙打聽個人。”
信寫得很隱晦，隻說想瞭解某位“趙姓糧商”的底細，看是否可合作。但李夫人是聰明人，自然會明白其中的意思。
管家領命去了。尹明毓獨坐窗前，看著外頭漸漸西斜的日頭。
謝景明離京才幾日，這些牛鬼蛇神就都冒出來了。看來他平日裡壓著，這些人還不敢太放肆；他一走，便以為她這個婦道人家好欺負。
可惜，他們想錯了。
她尹明毓從來不是任人揉捏的軟柿子。
“母親！”謝策跑進來，小臉紅撲撲的，“我旬考得了甲等！陳先生誇我了！”
尹明毓收起思緒，笑著摟住兒子：“真棒。想要什麼獎勵？”
謝策想了想：“我想……想給狗蛋和柱子帶些點心。他們今日冇考好，有點難過。”
尹明毓心頭一軟：“好，明日就讓金嬸嬸備兩份點心，你帶去學堂。”
“謝謝母親！”謝策眼睛亮晶晶的，“母親，父親什麼時候回來呀？我想他了。”
“快了。”尹明毓摸摸他的頭，“等父親回來，看見策兒這麼懂事，一定很高興。”
“那我更要用功！”謝策挺起小胸脯，“等父親回來，我要背《大學》給他聽！”
孩子蹦跳著跑了。尹明毓看著他的背影，心裡忽然踏實了許多。
不管外頭有多少風浪，隻要這個家還在，隻要孩子們還在好好成長，她就冇什麼好怕的。
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掌燈時分，謝景明的信到了。
信不長，隻說江南水患嚴重，多處堤壩告急，他需多留些時日。末了，添了一句：家中諸事，辛苦你了。勿念，安好。
尹明毓將信看了又看，指尖撫過那句“辛苦你了”，心裡泛起一絲酸澀，卻又很快被暖意取代。
他知道她辛苦，他知道她在撐著這個家。
這就夠了。
她提筆回信，隻寫家中一切都好，老夫人壽宴順利，謝策學業進步，“百味軒”生意紅火……那些暗流湧動，那些算計陰謀，她一字不提。
他遠在江南，不該為這些事分心。
她守得住。
寫完信，她走到院中。暮春的夜風還帶著涼意，吹得她衣袂輕揚。天際掛著一彎新月，清輝淡淡。
“謝景明，”她輕聲自語，“你隻管做你的事。”
“這個家，有我。”
聲音很輕，卻堅定如鐵。
夜色漸深，侯府各處次第熄了燈火。
但有些人，有些事，卻在這寂靜的夜裡，悄然醞釀著新的風波。
而尹明毓已經準備好了。
無論來的是什麼，她都接得住。
（第二百九十七章完）