五月初三，晨光熹微。
謝府上下天未亮就動了起來。仆役們灑掃庭院，懸掛紅綢，廚房裡蒸汽騰騰——今日是老夫人七十三歲壽辰，雖說不欲大辦，但該有的禮數一樣不能少。
尹明毓寅時便起身，先去了“百味軒”。後廚燈火通明，老李師傅和徒弟們正在做最後的準備。壽桃、壽糕、各色點心擺滿了長案，都用紅紙細細封著。
“夫人，都備齊了。”老李師傅擦了擦汗，“按您的吩咐，每樣點心都做了雙份，一份今日用，一份備用。”
尹明毓逐一檢查，拈起一塊壽桃酥掰開——豆沙餡細膩，甜度適中。“很好。”她點頭，“巳時準時送到府裡，路上小心，彆磕碰了。”
“夫人放心。”
從“百味軒”出來，天已矇矇亮。尹明毓回到府中，先去了老夫人院裡請安。老夫人今日穿了身絳紫色福字紋褂子，頭髮梳得一絲不苟，正由李嬤嬤伺候著戴抹額。
“祖母萬福。”尹明毓福身行禮。
“起來吧。”老夫人笑著招手，“今日辛苦你了。”
“孫媳應該的。”尹明毓上前，替老夫人整了整衣襟，“一切都備妥了，祖母隻管安心受賀便是。”
老夫人看著她眼下淡淡的青影，歎了口氣：“景明不在，家裡家外都靠你一人撐著，著實不易。等今日過了，好生歇幾日。”
“孫媳不累。”尹明毓微笑，“能為您操辦壽宴，是孫媳的福分。”
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巳時初，賓客陸續到來。
因是在“百味軒”設宴，來的多是老夫人的老姐妹、相熟的幾家夫人，還有幾位謝家旁支的女眷。廳堂不大，隻擺了三桌，但佈置得溫馨雅緻——窗邊插著新摘的石榴花，桌上鋪著繡壽字的桌布，每個座位前都擺了份小巧的伴手禮：一盒“百味軒”的新點心，一方繡帕。
二房老夫人到得最早，拉著尹明毓的手直誇：“這佈置得好，有家的味道，比那些酒樓強多了。”
幾位夫人陸續入座，寒暄聲、笑聲漸起。尹明毓穿梭其間，招呼著客人，分寸拿捏得恰到好處——既不顯得過分熱絡，又不失禮數。
忽聽外頭傳來唱名聲：“貴妃娘娘遣劉公公來賀——”
廳內一靜。眾人紛紛起身，隻見劉公公帶著兩個小太監進來，手裡捧著個錦盒。
“老夫人萬福。”劉公公躬身行禮，“娘娘聽聞老夫人壽辰，特命咱家送來賀禮，祝老夫人福如東海，壽比南山。”
錦盒打開，是柄玉如意，通體瑩白，雕工精湛。
老夫人忙道：“謝娘娘恩典。老身惶恐，勞娘娘掛心。”
劉公公笑道：“娘娘還說，老夫人福澤深厚，兒孫孝順，實在是好福氣。”他說著，目光若有似無地掃過尹明毓，“尤其是謝夫人，賢惠能乾，連娘娘都讚不絕口呢。”
這話聽著是誇，實則藏著機鋒。幾位夫人交換了眼色，廳內氣氛微凝。
尹明毓神色不變，上前福身：“承蒙娘娘謬讚，妾身愧不敢當。今日祖母壽宴，能得娘娘賜福，是謝家滿門的榮耀。”
她不接“賢惠能乾”的話頭，隻謝恩典，分寸拿捏得極準。
劉公公深深看她一眼，又說了幾句吉祥話，便告辭了。
人走後，廳內重新熱鬨起來。但不少人都悄悄打量尹明毓——這位靖安侯夫人，如今可是入了貴妃的眼了。
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午宴開席。
菜一道道上來，都是家常味道，但做得精細。清蒸鱸魚肉質鮮嫩，冰糖蓮子羹清甜潤肺，紅燒肉燉得酥爛入味。最受好評的是那幾樣點心——壽桃酥外酥內軟，翡翠餃碧綠可愛，金絲棗泥餅甜而不膩。
一位老夫人嚐了口壽桃酥，讚道：“這點心做得真好，比宮裡禦膳房的都不差。”
二房老夫人笑道：“可不是，明毓這‘百味軒’如今在京城可是有名號的。連陛下都誇她樂善好施呢。”
這話一出，幾位夫人看尹明毓的眼神又不同了。
席間，說書先生開始講《八仙賀壽》。老先生聲音洪亮，繪聲繪色，講到精彩處，滿堂喝彩。老夫人聽得眉開眼笑，連聲道好。
尹明毓悄悄鬆了口氣——總算順利。
然而就在這時，一個小丫鬟匆匆進來，附在她耳邊低語了幾句。尹明毓臉色微變，但很快恢複如常，隻輕輕點了點頭。
她起身，對老夫人道：“祖母，孫媳去後廚看看點心。”
“去吧。”老夫人正聽書入迷，並未在意。
尹明毓快步走到後廚。金娘子正急得團團轉，見她來了，幾乎要哭出來：“夫人，那、那批備用的點心……被人動了手腳！”
後廚角落裡，幾個食盒被掀開，裡頭的點心明顯被人換過——壽桃酥的餡料發酸，翡翠餃的皮破了，金絲棗泥餅的顏色都不對。
“什麼時候發現的？”尹明毓聲音冷靜。
“就剛纔！奴婢想著把備用點心挪到陰涼處，一打開就……”金娘子咬牙，“定是有人故意搗亂！今日府裡人多眼雜，怕是混進了不乾淨的東西！”
尹明毓俯身細看。點心的損壞很刻意，不像是意外，倒像是……有人想讓她在壽宴上出醜。
“今日有哪些人進過後廚？”
“除了咱們自己人，就隻有府裡兩個幫忙的丫鬟，還有……”金娘子頓了頓，“三老爺房裡的一個婆子，說是奉三老爺之命，來取些點心給三老爺送去。”
三老爺謝晉。尹明毓眼神一冷。
“那婆子現在在哪兒？”
“取了點心就走了，說是三老爺在偏廳等著。”
尹明毓直起身：“把這幾盒點心原樣封好，彆聲張。去，把老李師傅叫來。”
老李師傅很快來了。尹明毓低聲吩咐了幾句，老李師傅先是一愣，隨即會意，匆匆去了。
不過一盞茶工夫，老李師傅端著個食盒回來：“夫人，按您說的，用現有的材料趕做了幾樣簡單的，樣子可能不如原先的精緻，但味道不差。”
食盒裡是幾樣應急的點心：桂花糕、芝麻餅、杏仁酥，都是“百味軒”平日就有的，但做得小巧精緻，用紅紙托著，倒也別緻。
尹明毓點頭：“夠了。把這些送上去，就說是特意為老夫人準備的‘家常味道’。”
她又看向金娘子：“你去偏廳，看看三老爺在做什麼。若他問起點心，就說……老夫人嚐了很喜歡，特意留了一盒給他，你親自送去。”
金娘子心領神會：“奴婢明白。”
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宴席上，新點心送了上來。
有夫人好奇：“這點心……和先前的不一樣？”
尹明毓微笑：“先前那些是壽宴的規製，這些是特意為祖母做的‘家常味道’。祖母常說，山珍海味不如家裡一口熱飯，孫媳便想著，壽宴上也該有些家裡的味道。”
老夫人聞言，眼眶微濕：“難為你有心。”她拈起一塊桂花糕嚐了，“嗯，就是這個味，和我年輕時在家裡吃的一樣。”
眾人見狀，紛紛稱讚尹明毓孝順、心思巧。那點心的變化，反倒成了佳話。
偏廳裡，謝晉正等著看好戲。見金娘子端著一盒點心進來，他故作驚訝：“怎麼還勞煩金掌櫃親自送來？”
“三老爺客氣。”金娘子將食盒放在桌上，“老夫人嚐了點心，很是喜歡，特意讓奴婢送一盒來給三老爺。老夫人還說……三老爺若閒著，不妨去正廳聽聽書，一家人熱鬨熱鬨。”
這話聽著客氣，實則敲打——老夫人知道你在這兒，安分些。
謝晉臉色變了變，乾笑道：“我、我這就去。”
他打開食盒，裡頭正是那幾樣“家常點心”。金娘子補充道：“老夫人特意吩咐，這點心要趁鮮吃，放久了……味道就變了。”
謝晉手一抖，蓋子差點掉地上。
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壽宴順利到了尾聲。
老夫人畢竟年事已高，有些倦了。尹明毓扶她回房歇息，又回到廳中送客。
幾位夫人拉著她的手，真心誇讚：“今日這宴辦得好，溫馨又體麵。往後我們家有什麼喜事，也來‘百味軒’辦！”
“夫人客氣了，隨時歡迎。”
送走最後一位客人，已是申時。尹明毓站在空蕩蕩的廳堂裡，長長舒了口氣。
蘭時端來熱茶：“夫人，累了吧？坐下歇歇。”
尹明毓接過茶，慢慢喝著。茶水溫熱，順著喉嚨滑下，驅散了滿身疲憊。
“三老爺那邊……”蘭時小聲問。
“不必理會。”尹明毓淡淡道，“經此一事，他該知道分寸了。若再不知好歹……”她放下茶盞，“自有家法處置。”
正說著，李嬤嬤來了：“夫人，老夫人請您過去。”
尹明毓忙起身整理衣襟，跟著去了老夫人院裡。
老夫人已換了常服，靠在榻上，見她進來，招手讓她坐在身邊。
“今日辛苦你了。”老夫人拉著她的手，“宴辦得好，話說得也好。尤其是應對劉公公和點心那事……處理得妥當。”
尹明毓垂眸：“孫媳隻是做了該做的。”
“該做，和能做好，是兩回事。”老夫人歎道，“景明娶了你，是他的福氣，也是謝家的福氣。”
她從枕邊摸出個紫檀木盒，打開，裡頭是套赤金頭麵，工藝古樸，一看就是老物件。
“這是我母親留給我的，如今給你。”老夫人將盒子推到她麵前，“不是賞賜，是傳承。謝家的宗婦，該有套像樣的頭麵。”
尹明毓眼眶發熱：“祖母，這太貴重了……”
“你擔得起。”老夫人拍拍她的手，“收著吧。等景明回來，讓他看看——他的夫人，把家守得多好。”
從老夫人院裡出來，夕陽已經西斜。金色的餘暉灑在庭院裡，給青石板路鍍了層暖光。
尹明毓抱著那個紫檀木盒，一步一步往回走。腳步有些沉重，心裡卻滿滿的。
回到正院，謝策正在院裡等她。孩子跑過來，仰著小臉：“母親，曾祖母的壽宴好玩嗎？”
“好玩。”尹明毓蹲下身，摸摸他的頭，“策兒今日乖不乖？”
“乖！我背了《孝經》給曾祖母聽，曾祖母誇我了！”謝策眼睛亮晶晶的，“母親，父親什麼時候回來呀？”
尹明毓望向南方：“快了。等父親回來，咱們一家人好好吃頓飯。”
“嗯！”
晚風拂過，石榴花瓣簌簌落下。
尹明毓牽著謝策的手，走進屋裡。燭火已經點起，溫暖的光暈開一室安寧。
這一天，她守住了。
而這個家，她會一直守下去。
（第二百九十六章完）