五月初二，謝景明離京的第二天。
清晨的謝府比往日安靜些。尹明毓照例先送謝策去學堂，孩子臨出門前拽著她的衣袖小聲問：“母親，父親什麼時候回來呀？”
“等江南的雨停了，父親把事情辦完就回來。”尹明毓替他理好衣襟，“策兒在家要乖乖的，等父親回來，要讓他看見你學問又進步了。”
“嗯！”謝策用力點頭，揹著小書袋一步三回頭地走了。
送走孩子，尹明毓冇有像往常那樣先回正院，而是轉身去了中路的議事廳——那是謝府處理日常事務的地方。自謝景明離京，她便把每日的晨間處理事務挪到了這裡。
廳內已候著幾個人：管家、內外院的管事娘子、還有兩個莊頭。見尹明毓進來，眾人齊齊行禮。
“都坐吧。”尹明毓在主位坐下，接過蘭時遞來的茶盞，“今日有什麼要緊事？”
管家率先開口：“夫人，三日後是各鋪子交上月賬目的日子，但東街綢緞莊的王掌櫃遞話，說賬目出了些問題，想延後兩日。”
“什麼問題？”
“說是上月有兩筆大額賒賬，客人至今未結，賬對不上。”管家頓了頓，“那客人……是兵部李侍郎的侄兒。”
廳內安靜了一瞬。眾人都看向尹明毓。
尹明毓神色不變：“按規矩，賒賬超過五十兩需誰批準？”
“需侯爺或夫人親自批條。”管家道，“上月侯爺在時，批過一筆八十兩的。另一筆一百二十兩的……並無記錄。”
“那就是王掌櫃自作主張了。”尹明毓放下茶盞，“你親自去一趟綢緞莊，把這兩筆賬的契據、賒賬人的畫押憑證都取來。若真是李侍郎的侄兒，我去要；若不是……”她抬眼，“讓王掌櫃自己填上窟窿，然後收拾東西走人。”
話說得乾脆利落，冇有半分猶豫。管家心頭一凜，忙應下：“是。”
一位管事娘子接著稟報：“老夫人壽宴的菜單擬好了，請夫人過目。另外，說書先生已經請妥，是南城有名的‘快嘴張’。”
尹明毓接過菜單細看。八冷八熱四點心，都是家常菜色，但每樣後麵都標註了用料和做法。“這道清蒸鱸魚，不要用江鱸，用湖鱸，肉更嫩。老夫人牙口不如從前，菜要燉得爛些。”她提筆修改了幾處，“點心再加一道冰糖蓮子羹，老夫人夏日最愛這個。”
管事娘子一一記下。
兩個莊頭稟報了春蠶收成和夏糧長勢，尹明毓仔細聽了，又問了問莊戶們的情況，這才讓他們退下。
待眾人都走了，蘭時輕聲道：“夫人今日……很不一樣。”
“哪裡不一樣？”尹明毓起身走到窗邊，窗外石榴花開得正豔。
“說不上來，就是覺得……更穩了。”蘭時想了想，“像侯爺在時那樣。”
尹明毓笑了：“侯爺不在，這個家更得穩。不然等他回來，看見一團亂，該笑話我了。”
話雖這麼說，她心裡清楚——謝景明把家交給她，是信任，也是考驗。她得讓他知道，他的信任冇有錯付。
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午後，尹明毓去了“百味軒”。
離老夫人壽宴隻剩兩日，後廚忙得熱火朝天。老李師傅正在試做壽宴上的點心，見尹明毓來，忙端上一碟：“夫人嚐嚐，這是新試的‘壽桃酥’，外酥內軟，甜度也減了三分。”
尹明毓拈起一塊嚐了，點頭：“不錯。但樣子可以再精緻些，桃尖上點些胭脂紅，看著喜慶。”
“是。”老李師傅應下，又壓低聲音，“夫人，有件事……得跟您稟報。”
兩人走到後堂僻靜處。老李師傅道：“前日有個麵生的漢子來，說要高價買咱們點心的方子。我自然冇應，但那漢子這幾日總在附近轉悠，今早還有人看見他進了對麪茶館——那茶館二樓，正對著咱們後廚的窗子。”
尹明毓眼神一凝：“看清長相了嗎？”
“四十來歲，黑臉，左邊眉毛上有道疤。”老李師傅道，“看著不像善茬。”
尹明毓沉吟片刻：“讓金娘子把後廚的窗紙換成磨砂的，從外頭看不清裡頭。另外，這幾日進出後廚的人都要仔細覈驗，生麵孔一律不許進。”
她頓了頓，又道：“至於那個漢子……我讓府裡的護衛來盯兩天。若真是來偷師的，抓個現行送官。”
“是。”老李師傅鬆了口氣，“有夫人這句話，小的就安心了。”
尹明毓走到鋪子前頭，看著對麪茶館二樓那扇半開的窗。陽光照在窗紙上，隱約可見裡頭坐著個人影。
謝景明才走一天，這些牛鬼蛇神就冒出來了。
也好。趁他不在，把這些隱患都清乾淨，等他回來時，才能安心。
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傍晚回府，管家已經在議事廳候著了。
“夫人，綢緞莊的賬目取來了。”管家呈上厚厚一疊契據，“那筆八十兩的賒賬，確實是李侍郎侄兒李大公子簽的，有畫押為證。但另一筆一百二十兩的……”他抽出一張紙，“這簽名潦草，畫押的指印也與李大公子平常用的不同。”
尹明毓接過仔細比對。兩張契據並排放在桌上，簽名的筆跡乍看相似，但細看之下，一百二十兩那張的“李”字最後一筆收得倉促，不如另一張圓潤。指印更是明顯不同——一個紋路清晰完整，另一個卻有些模糊變形。
“王掌櫃怎麼說？”
“他說……確實是李大公子親自來賒的賬。”管家遲疑道，“但小的問了鋪子裡的夥計，有兩人說那日李大公子來時喝得醉醺醺的，簽字時手都在抖。”
尹明毓冷笑：“那就是有人趁他醉酒，渾水摸魚了。”她起身，“備車，我去趟李府。”
“夫人要親自去？”管家一驚，“這種小事，讓小的去便是……”
“小事？”尹明毓看他一眼，“一百二十兩是小事，但有人敢冒充官眷行騙，就不是小事了。更何況，這事關係到謝家和李家的交情，我必須親自去。”
馬車駛向城東李府。尹明毓坐在車裡，閉目養神。蘭時小聲問：“夫人，若真是李大公子賒的賬，咱們……”
“那就請他還錢。”尹明毓睜開眼，“欠債還錢，天經地義。李侍郎是明理之人，不會為這個為難我們。”
她頓了頓，“但若真是有人冒充……那這事，就得好好查查了。”
李府到了。門房聽說是靖安侯夫人來訪，忙進去通傳。不多時，李夫人親自迎了出來。
“謝夫人怎麼來了？快請進。”李夫人年約四十，麵容和善，拉著尹明毓的手往廳裡走。
兩人寒暄幾句，尹明毓便說明瞭來意，將兩張契據呈上。李夫人接過細看，臉色漸漸變了。
“這個孽障！”她氣得手發抖，“整日在外頭胡混，竟讓人鑽了這樣的空子！”
她喚來管家：“去把大少爺叫來！讓他看看自己乾的好事！”
李大公子被叫來時還睡眼惺忪，身上帶著酒氣。見了契據，他瞪大眼睛：“八十兩這張是我簽的，那日喝多了，想給翠雲樓的鶯兒姑娘買匹好料子……可這一百二十兩的，真不是我啊！”
他指著那張契據：“我那日雖然醉了，但記得隻賒了一匹雲錦。這上頭寫的兩匹杭綢、四匹蘇緞……我賒這麼多做什麼？”
李夫人氣得擰他耳朵：“你還說！整日就知道往那些地方跑！如今讓人冒充了都不知道！”
尹明毓溫聲勸道：“夫人息怒。如今既然弄清楚了，便好辦了。隻是……”她頓了頓，“冒充官眷行騙不是小事，須得報官徹查。不知夫人意下如何？”
李夫人冷靜下來，點頭：“該報官。不僅要查是誰冒充我兒，還要查查綢緞莊那個王掌櫃——若無人裡應外合，騙子怎能輕易得手？”
兩人商量定，李夫人親自寫了狀子，尹明毓讓管家拿著去京兆府報案。臨走時，李夫人拉著尹明毓的手：“今日多虧你細心，不然我家這孽障被人賣了都不知道。改日我備席謝你。”
“夫人客氣了。”尹明毓福身，“咱們兩家是世交，本該互相幫襯。”
回府的馬車上，蘭時感慨：“夫人今日處置得真妥當。既討回了公道，又全了李家的麵子。”
“本就是該做的事。”尹明毓望著窗外漸暗的天色，“隻是經此一事，往後各鋪子的賬目得更仔細了。明日你告訴管家，所有鋪子賒賬超過三十兩的，都需雙重覈驗——掌櫃批一次，我再批一次。”
“是。”
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掌燈時分，謝策從學堂回來了。
孩子一進門就撲進尹明毓懷裡：“母親！今日陳先生誇我了！說我《論語》釋義答得好！”
“真棒。”尹明毓摸摸他的頭，“餓了吧？廚房做了你愛吃的紅燒肉。”
母子倆對坐吃飯。謝策嘰嘰喳喳說著學堂裡的趣事：狗蛋背書時打了瞌睡，被陳先生罰站；柱子算學考了第一，高興得摔了一跤……
尹明毓含笑聽著，偶爾給他夾菜。燭光下，孩子的笑臉溫暖而真實。
飯後，謝策忽然問：“母親，父親什麼時候回來呀？”
“想父親了？”
“嗯。”謝策點頭，“父親答應我，回來要教我騎馬。”
“那你要好好吃飯，快快長高。”尹明毓柔聲道，“等父親回來，看見你長高了，一定高興。”
哄睡了孩子，尹明毓獨坐燈下，提筆給謝景明寫信。
她寫得很瑣碎：寫了綢緞莊的事，寫了老夫人壽宴的準備，寫了謝策的進步，寫了石榴花開得正好……就是不寫辛苦，不寫擔憂。
隻在末尾，輕輕添了一句：江南多雨，記得帶傘。一切安好，勿念。
寫罷封好，她走到窗前。夜色深沉，星子稀疏。
謝景明此刻在做什麼？是否也在看這同一片夜空？
她忽然覺得，這偌大的侯府，少了那個人，竟顯得空落落的。
原來不知不覺間，他已經成了她生命中不可或缺的一部分。
“夫人，”蘭時輕聲道，“該歇了。”
“嗯。”尹明毓轉身，“明日早些叫我，要去‘百味軒’盯壽宴的點心。”
“是。”
燭火熄滅，月光透過窗欞灑進來。
尹明毓躺在床上，卻無睡意。她想起白日裡那些事——管家的稟報、老李師傅的擔憂、李夫人的憤怒、謝策的笑臉……
這就是她要守護的生活。瑣碎，真實，充滿煙火氣。
而她要做的，就是在這煙火氣裡，守住這份安寧。
直到他回來。
直到他們，一起守著這個家，歲歲年年。
窗外傳來打更聲。
夜深了。
而新的一天，很快就會到來。
（第二百九十五章完）