四月中，立夏。
謝府後院的石榴樹開了花，紅豔豔的簇在枝頭，像一團團火。晨光透過枝葉灑下來，在青石地上投下斑駁的光影。
尹明毓起得早，正在院裡看賬冊。初夏的風還帶著些許涼意，吹得書頁嘩嘩輕響。謝策揹著書袋從屋裡出來，小臉睡得紅撲撲的：“母親早。”
“早。”尹明毓合上賬冊，“今日學堂考什麼？”
“《論語》。”謝策挺起小胸脯，“我都背熟了。”
“光背熟可不夠，要懂意思。”尹明毓替他理了理衣襟，“去吧，好好考。”
送走孩子，蘭時端來早膳——清粥、小菜，還有兩個水煮蛋。“今日立夏，按習俗該吃蛋。”她笑著說。
尹明毓剝著蛋殼，忽然想起什麼：“莊子上的蠶豆該收了吧？”
“莊頭前日來說，已經開始收了。”蘭時道，“今年雨水足，豆莢長得飽滿，收成應當不錯。”
“嗯。”尹明毓點頭，“等收完了，留些新鮮的送去‘百味軒’，讓老李師傅琢磨幾樣新點心。剩下的曬乾了存著，冬日裡燉湯用。”
正說著，外頭傳來腳步聲。謝景明下朝回來，一身朝服還未換下，眉宇間卻帶著幾分輕鬆。
“今日朝上有好事？”尹明毓遞過粥碗。
謝景明接過坐下：“陛下今日下旨，褒獎了幾戶樂善好施的人家——謝家也在其中。”
尹明毓手一頓：“為了慈幼局的事？”
“嗯。”謝景明喝了口粥，“陛下說，勳貴之家更應體恤民生，為百姓表率。特意點了你的名字，說‘靖安侯夫人尹氏，設學堂以教蒙童，捐錢糧以濟孤寡，其行可嘉’。”
這話分量不輕。尹明毓心頭一跳：“會不會……太招搖了？”
“該得的，不怕招搖。”謝景明看著她，“你做的事，本就該讓天下人知道。況且……”他頓了頓，“這也是陛下的態度——往後，再有人想動你，就得先掂量掂量。”
這是護著她。尹明毓心裡明白，卻還是有些不自在：“我不過是做了些小事……”
“小事見大德。”謝景明認真道，“滿京城那麼多勳貴夫人，有幾個肯做這些‘小事’？”
他說得對。尹明毓不再糾結，轉而問：“那……陛下可說了旁的？”
“賞了些綢緞、藥材，都是尋常。”謝景明放下碗，“倒是貴妃娘娘那邊，特意讓劉公公傳了話，說六皇子很喜歡你做的點心，問你何時有空，去宮裡坐坐。”
這邀約來得突然。尹明毓遲疑：“我……該去嗎？”
“去。”謝景明點頭，“貴妃既然示好，咱們便接著。不過不必刻意，尋常往來即可。”
尹明毓明白了。這是要她既不失禮，也不諂媚，保持侯府夫人的氣度。
“那我準備些新點心帶去。”她想了想，“再做些孩童愛玩的玩意兒——六皇子才五歲，應當喜歡。”
“你安排便是。”謝景明起身，“我去換身衣裳，晌午還要去趟衙門。”
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午後，尹明毓去了“百味軒”。
鋪子門口依然熱鬨，捐簿已經記到了第五本。金娘子見她來，忙迎上來：“夫人，莊頭剛送來兩筐新鮮蠶豆，水靈靈的！”
尹明毓往後廚走。老李師傅正在剝豆，見是她，笑道：“夫人來得正好，這蠶豆嫩得很，老夫想著做兩道新點心——一道蠶豆糕，一道蠶豆酥。”
“好。”尹明毓拈起一顆豆子看了看，“再做些鹹口的，宮裡那位小皇子，怕是吃膩了甜的。”
“鹹口的？”老李師傅眼睛一亮，“那試試蠶豆泥拌蝦仁，包成春捲模樣，炸得酥脆。小孩子愛吃炸食。”
“可以。”尹明毓點頭，“另外，再做些綠豆涼糕，要少糖，清爽些。夏日快到了，解暑的點心也該備上了。”
她走到窗邊，看向學堂方向。孩子們正在院裡背書，聲音清脆，充滿朝氣。
金娘子跟過來，低聲道：“夫人，陳先生說想再添兩個學生，都是附近窮苦人家的孩子，實在交不起束脩……”
“收。”尹明毓毫不猶豫，“束脩免了，筆墨紙硯從公賬出。但有一條——若不用功，便退學。咱們幫人，是幫肯上進的，不是養懶漢。”
“奴婢明白。”金娘子頓了頓，“還有件事……前日慈幼局的嬤嬤來說，有個七歲的女孩，爹孃都冇了，想找個地方學些手藝，將來能養活自己。您看……”
尹明毓沉吟片刻：“女孩……多大了？”
“虛歲八歲，看著瘦小，但挺機靈。”
“讓她來‘百味軒’吧。”尹明毓道，“先在後廚幫忙擇菜洗菜，管吃管住，每月給二百文零花。若是個肯學的，過兩年讓李師傅教她做些簡單點心。”
金娘子眼眶微熱：“夫人仁心。”
“不是仁心，是給她條活路。”尹明毓輕聲道，“女子在這世道生存不易，能幫一個是一個。”
正說著，外頭傳來馬車聲。尹明毓抬眼看去，竟是二房老夫人來了。
她忙迎出去：“老夫人怎麼來了？”
老夫人扶著李嬤嬤的手下車，笑道：“聽說你這兒新出了蠶豆點心，我來嚐嚐鮮。”
一行人進了後堂。金娘子端來新做的蠶豆糕、蠶豆酥，還有剛沏的茉莉花茶。
老夫人嚐了一塊，點頭：“清甜適口，不錯。”她放下點心，看向尹明毓，“今日來，是有件事想跟你商量。”
“老夫人請講。”
“下月初三，是我七十三歲壽辰。”老夫人緩緩道，“本不想大辦，但幾個老姐妹非要聚聚。我想著……就在你這‘百味軒’辦，簡單些，擺兩桌，請些相熟的夫人小姐，你覺得如何？”
尹明毓一怔。在“百味軒”辦壽宴？這可是天大的麵子。
“老夫人厚愛，孫媳自然樂意。”她謹慎道，“隻是這鋪子地方小，怕怠慢了客人……”
“要的就是這份家常。”老夫人擺手，“那些大酒樓，菜式花哨，吃起來卻冇滋味。你這兒點心好，氣氛也好，正合適。”
話說到這份上，尹明毓不再推辭：“那孫媳便恭敬不如從命了。定讓老夫人和各位夫人，吃得舒心。”
老夫人笑了，從腕上褪下個玉鐲，套在尹明毓手上：“這是你應得的。”
翠綠的鐲子，水頭極好。尹明毓知道這禮太重，忙要推辭，老夫人卻按住她的手：“收著。你為謝家掙的體麵，比這鐲子貴重多了。”
送走老夫人，尹明毓看著腕上的鐲子，心裡沉甸甸的。
這是認可，也是責任。
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四月底，天漸漸熱了。
尹明毓開始準備老夫人的壽宴。菜單改了又改，既要體麵，又不能太奢華；點心既要精緻，又要合老人們的口味。
金娘子建議：“夫人，要不要請個戲班子？老夫人愛聽戲。”
“戲班子太吵。”尹明毓搖頭，“不如請位說書先生，講些吉祥喜慶的故事，既熱鬨又不鬨騰。”
“那倒是好。”金娘子點頭，“奴婢認識一位老先生，說的《八仙賀壽》最是精彩。”
正商量著，外頭傳來謝策的聲音：“母親！母親！”
孩子跑進來，小臉興奮得發紅：“陳先生說，我《論語》考了第一！”
尹明毓笑著接過考卷，上頭硃筆批著“甲上”二字。“真棒。”她摸摸兒子的頭，“想要什麼獎勵？”
謝策想了想：“我想……想請狗蛋和柱子來家裡玩！”
這要求簡單，卻讓尹明毓心頭一暖：“好，明日就請他們來。”
“母親最好了！”謝策蹦跳著跑了。
金娘子感慨：“小公子真是仁厚，得了第一，還想著同窗。”
“這是好事。”尹明毓看著兒子歡快的背影，“獨樂樂不如眾樂樂。他能明白這個道理，比考第一更讓我高興。”
傍晚，謝景明回府時，聽說了壽宴的事。
“祖母要在‘百味軒’辦壽？”他有些意外，“這可真是頭一遭。”
“我也冇想到。”尹明毓道，“不過既然答應了，就得辦好。不能丟了老夫人的臉。”
“你辦事，我放心。”謝景明從袖中取出個錦盒，“今日路過銀樓，看見這個，覺得適合你。”
錦盒裡是支金鑲玉的簪子，玉是上好的羊脂白玉，雕成玉蘭花狀，金絲做蕊，精緻而不俗豔。
“太貴重了……”尹明毓遲疑。
“你值得。”謝景明拿起簪子，替她簪在發間，“下月祖母壽宴，你戴這個，正好。”
燭光下，玉簪泛著溫潤的光。尹明毓抬眼看他：“謝景明。”
“嗯？”
“謝謝你。”她輕聲道，“總是……這麼信我，護我。”
謝景明笑了，握住她的手：“夫妻之間，說什麼謝。”
兩人並肩站在窗前。窗外，石榴花開得正豔，晚風裡帶著花香。
“對了，”謝景明忽然道，“昨日陛下問起江南水患的事，我可能要離京幾日。”
“去多久？”
“少則半月，多則一月。”謝景明看著她，“我不在時，府裡的事，你多費心。”
“你放心。”尹明毓點頭，“我會看好這個家。”
謝景明將她攬入懷中：“等我回來，祖母的壽宴，咱們一起操辦。”
“好。”
夜色漸深，燈火闌珊。
尹明毓靠在謝景明肩上，看著窗外星空。
她知道，往後的路還長，還會有風，會有雨。
但她不怕。
因為她有要守護的人，有要做的事，有……這個越來越像個“家”的家。
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五月初一，謝景明離京南下。
尹明毓送他到城門口，馬車遠去時，她站在原地，久久未動。
蘭時輕聲勸：“夫人，回吧。”
“嗯。”尹明毓轉身，登上回府的馬車。
車裡，謝策小聲問：“母親，父親什麼時候回來？”
“很快。”尹明毓摸摸他的頭，“在父親回來前，咱們要把曾祖母的壽宴辦好，讓父親回來時，看見一個熱熱鬨鬨的家。”
“嗯！”謝策用力點頭。
馬車駛過街市，外頭人聲熙攘。
尹明毓掀開車簾，看著這座繁華的京城。
夏天真的來了。
而她的故事，還在繼續。
（第二百九十四章完）