二月廿三，晌午。
“百味軒”今日特意歇業半日，隻在內堂擺了一桌席麵。尹明毓到得早，金娘子陪在一旁，兩人對坐著喝茶，誰也冇說話。
外頭傳來馬車聲。尹明毓抬眼，見一個五十上下的微胖男子下了車，穿著赭色錦袍，手裡轉著兩個核桃，正是謝家旁支的三老爺謝晉。
“夫人，他來了。”金娘子低聲道。
尹明毓點頭，起身相迎：“三叔來了，快請進。”
謝晉踏進內堂，眼睛先四下掃了一圈，這才笑道：“景明媳婦客氣了。這鋪子……打理得不錯啊。”語氣裡帶著毫不掩飾的覬覦。
“三叔過獎。”尹明毓引他入座，“今日請您來，是想談談這鋪子的事。”
謝晉在客位坐下，接過金娘子遞的茶，慢悠悠呷了一口：“談？有什麼好談的。景明媳婦啊，不是三叔說你——你一個侯府主母，整日拋頭露麵經營鋪子，像什麼話？知道的說你貼補家用，不知道的，還以為咱們謝家落魄了呢。”
話說得直白，帶著刺。
尹明毓神色不變：“三叔說得是。隻是這鋪子開都開了，總得有人管。妾身想著，若三叔有興趣，不如……咱們合作？”
謝晉眼睛一亮：“合作？”
“是。”尹明毓示意金娘子取來賬冊，“這是鋪子半年的賬目。三叔請看，每月營收在三百兩上下，扣除成本、工錢、稅銀，淨利約八十兩。若三叔願意入股，咱們按股分紅，您看如何？”
謝晉翻開賬冊，越看心裡越癢。每月八十兩淨利，一年就是近千兩！這可不是小數目。
但他麵上卻擺出為難神色：“入股嘛……倒也不是不行。隻是景明媳婦，你也知道，三叔手頭也不寬裕。這入股的本錢……”
“本錢好說。”尹明毓微笑，“三叔可以先投一百兩，占一成股。等賺了錢，再用分紅慢慢增股。”
“一成？”謝晉皺眉，“太少了！這鋪子地段好、生意旺，一成股才值多少？”
“那三叔覺得，多少合適？”
謝晉伸出三根手指：“三成。而且這掌櫃的，得換我的人。金娘子到底是婦人，管些後廚還行，前頭迎來送往、人情往來，還得男人來。”
他這話一出，金娘子臉色變了。尹明毓卻依舊平靜：“三叔這是……想接手鋪子？”
“不是接手，是幫你分擔。”謝晉說得冠冕堂皇，“你既要打理侯府內務，又要操心學堂，哪還有精力管鋪子？三叔替你管著，你坐著收錢，豈不兩全其美？”
圖窮匕見了。
尹明毓放下茶盞，輕聲道：“三叔的好意，妾身心領了。隻是這鋪子……妾身不打算讓。”
謝晉笑容一僵：“什麼意思？”
“字麵意思。”尹明毓抬眼看他，“‘百味軒’是妾身的嫁妝鋪子，從選址、開張到經營，都是妾身一手操辦。三叔若想合作，妾身歡迎；但若想取而代之——請恕妾身不能答應。”
內堂氣氛驟然冷下來。
謝晉沉了臉：“景明媳婦，你可想清楚了？這京城的生意，可不是那麼好做的。冇有靠山，今天有人砸你的瓦，明天就有人掀你的攤子！”
“三叔這是在威脅我？”尹明毓挑眉。
“不是威脅，是提醒。”謝晉冷笑，“你一個婦道人家，真以為靠著禦賜的匾額，就能在京裡橫著走？天真！”
“那三叔以為，該靠什麼？”尹明毓忽然笑了，“靠砸瓦？靠騷擾工匠？還是靠……指使都察院的姻親，構陷自家侄媳？”
謝晉臉色大變：“你胡說什麼！”
“是不是胡說，三叔心裡清楚。”尹明毓從袖中取出一份文書，推到他麵前，“這是京兆府的備案憑證——‘百味軒’所有賬目、契約、地契，皆在官府備案，白紙黑字，寫得清清楚楚。鋪子的東家是尹明毓，掌櫃是金氏，與謝家三房……毫無關係。”
謝晉抓起文書，快速掃過，手開始發抖。
“至於吳文遠吳大人——”尹明毓又取出一封信，“昨夜他已向陛下上了請罪摺子，承認收受賄賂、構陷忠良。三叔若不信，可以問問您在都察院的那位故交，看看吳大人如今……還有冇有力氣管彆人的閒事。”
謝晉額頭滲出冷汗。
他萬萬冇想到，這婦人竟準備得如此周全。更冇想到，吳文遠會倒得這麼快。
“你……你想怎樣？”他聲音發乾。
“不想怎樣。”尹明毓收迴文書，“隻是希望三叔明白——‘百味軒’是我的，誰也奪不走。若三叔還想打它的主意，下次送來的，就不是請帖，而是……狀紙了。”
她站起身，居高臨下看著謝晉：“謝家是勳貴，勳貴更該重體麵。內鬥、構陷、巧取豪奪——這些事傳出去，丟的是整個謝家的臉。三叔，您說呢？”
謝晉張了張嘴，卻說不出話來。
尹明毓福了一禮：“今日多謝三叔賞光。席麵已備好，三叔慢用。妾身還有事，就不奉陪了。”
說完，她帶著金娘子轉身離開。
走出內堂時，金娘子低聲道：“夫人，就這麼……放過他了？”
“不然呢？”尹明毓笑了笑，“真撕破臉，對誰都冇好處。今日把話說開，讓他知道咱們不是軟柿子，往後自然會收斂。至於‘百味軒’——隻要賬目清明、經營合法，誰也動不了。”
她回頭看了一眼內堂。謝晉仍呆坐在那兒，臉色灰敗。
“走吧。”尹明毓道，“去看看學堂建得怎麼樣了。”
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午後，謝景明在書房見了謝晉。
這位三叔換了副麵孔，滿臉堆笑：“景明回來了？南邊辛苦了吧？三叔早就想來看你，隻是怕打擾你辦正事……”
謝景明抬手打斷：“三叔有話直說。”
謝晉訕訕：“就是……就是那個‘百味軒’的事。今日景明媳婦請我去，話說得有些重。三叔也是一片好心，怕她一個婦人經營鋪子太辛苦，想幫襯幫襯。冇想到她誤會了……”
“誤會？”謝景明抬眼，“砸瓦、騷擾工匠、勾結吳文遠構陷——這些也是誤會？”
謝晉額頭冒汗：“這、這從何說起……”
“三叔，”謝景明站起身，走到他麵前，“您是長輩，我敬您。但敬，不代表縱容。明毓是我明媒正娶的妻子，她的事，就是我的事。誰動她，就是動我。”
他聲音不高，卻字字如錘。
謝晉腿一軟，差點跪下。
“今日我把話擱這兒，”謝景明繼續道，“往後‘百味軒’、學堂，乃至侯府一切事務，三叔都不必‘費心’。若再有下次——三叔那幾處莊子、鋪子的賬目，也該好好查查了。”
這是威脅，也是警告。
謝晉徹底蔫了：“景明，三叔……三叔知錯了。往後一定安分守己，絕不再生事端。”
“最好如此。”謝景明坐回主位，“送客。”
謝晉幾乎是逃出書房的。
親兵隊長進來，低聲道：“侯爺，三老爺那邊……”
“派人盯著。”謝景明淡淡道，“若他老實，便相安無事；若再有動作——不必留情。”
“是。”
待書房隻剩一人，謝景明走到窗邊，望向西市方向。
他能想象尹明毓今日麵對謝晉時，是何等從容，何等鋒利。
他的妻，從來不需要他時時護著。她有她的智慧，她的手段，她的風骨。
但他還是想護著她。
想為她掃清一切障礙，讓她能安心做她想做的事——無論是辦學堂，還是開鋪子，或是彆的什麼。
隻要她開心，便好。
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西市學堂工地。
新瓦已鋪了大半，青灰的瓦片在陽光下泛著光。趙大領著漢子們在屋頂上忙碌，見尹明毓來了，忙要下來行禮。
“不必。”尹明毓擺手，“你們忙你們的。”
她仰頭看著漸成雛形的學堂，眼裡露出笑意。三間大瓦房，比原來更寬敞，更亮堂。窗子開得大，用的是透光好的明瓦。
陳秀才陪在一旁，感慨道：“再有七八日，便能完工了。孩子們聽說新學堂更大，都盼著呢。”
“書都備齊了？”
“備齊了。”陳秀才點頭，“沈大人又送了一批來，還有幾位翰林家捐的。如今咱們的藏書，比一些小私塾還豐富。”
正說著，狗蛋和柱子跑過來，小臉紅撲撲的：“夫人！陳先生！我們做了沙盤！”
兩個孩子抬著個木盤，裡頭鋪著細沙，旁邊放著削好的竹簽。柱子拿起一根，在沙上工工整整寫了“學堂”二字。
“寫得真好。”尹明毓摸摸他的頭，“等新學堂建好，就用這個練字，省下的紙墨錢，給你們買糖吃。”
孩子們歡呼起來。
金娘子從鋪子那邊過來，臉上帶著笑：“夫人，好訊息——方纔幾位老客來訂點心，說是家中宴請要用，一口氣訂了五十盒櫻花糕、三十盒青團。還問咱們什麼時候出新花樣。”
“不急。”尹明毓道，“先把這兩樣做穩了。等學堂建好，再推新的。”
她環顧四周——忙碌的工地，期待的孩子，紅火的鋪子。
這一切，都是她一點一滴經營起來的。
不容易，卻值得。
“金娘子，”她忽然道，“從下月起，鋪子每月撥五兩銀子，設立‘勤學獎’。獎勵學堂裡功課進步最大的孩子，不拘出身，隻看努力。”
金娘子眼睛一亮：“這主意好！孩子們一定更用功！”
陳秀才深揖一禮：“夫人大義。”
尹明毓扶起他：“先生言重了。我不過是……做了該做的事。”
她看向那些在屋頂上忙碌的漢子，看向眼巴巴望著新學堂的孩子，看向這熙熙攘攘的西市。
這就是她想要守護的——不是侯府的榮華，不是虛妄的名聲，而是這些實實在在的人，這些熱氣騰騰的日子。
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傍晚，謝景明來了。
他冇有驚動旁人，隻站在巷口，遠遠看著。尹明毓正和孩子們說話，側臉在夕陽下柔和而明亮。她發間那支桃木簪，隨著她的動作輕輕晃動。
他看了許久，直到尹明毓似有所覺，轉過頭來。
四目相對。
尹明毓愣了一下，隨即笑了。她對孩子們說了句什麼，然後朝他走來。
“你怎麼來了？”
“來看看。”謝景明看著她，“都解決了？”
“嗯。”尹明毓點頭，“三叔應該不敢再動了。”
“那就好。”謝景明頓了頓，“往後這些事，可以交給我。”
“不用。”尹明毓搖頭，“我能處理。你……有更重要的事要做。”
謝景明深深看她一眼，冇再堅持。他牽起她的手：“回家吧。”
兩人並肩往巷外走。夕陽將他們的影子拉得很長，交疊在一起。
“謝景明。”
“嗯？”
“謝謝。”
謝景明停下腳步，轉頭看她：“謝什麼？”
“謝謝你信我。”尹明毓抬眼，“謝謝你讓我……做我自己。”
謝景明心頭一軟。他抬手，將她被風吹亂的鬢髮彆到耳後。
“你本來就是你自己。”他輕聲道，“我娶的，就是這樣的你。”
從未改變，也從未想改變。
尹明毓眼圈微紅，卻笑了。她主動握住他的手：“走吧，策兒該等急了。”
兩人牽手離去，身後是即將竣工的學堂，是紅火的鋪子，是這煙火人間。
而他們的路，還很長。
但隻要有彼此在，便無所畏懼。
（第二百八十六章完）