二月初八，清晨。
“百味軒”後廚裡熱氣蒸騰，新製的櫻花糕剛出籠，粉白相間，透著一股淡淡的花香。金娘子拈起一塊嚐了嚐，點頭：“甜度剛好，樣子也俏。”
廚娘笑道：“按夫人說的，糖減了三分，多加了些糯米，吃著不膩還頂飽。”
“裝盒吧。”金娘子吩咐，“今日先送五十盒去老客府上，就說‘百味軒’春日嘗新，請諸位品鑒。”
夥計們手腳麻利地裝盒、繫繩，一輛小車推出後門，挨家挨戶地送。不到晌午，便有人來回話——這櫻花糕，竟比預想的還受歡迎。
“王侍郎家的老夫人說，軟糯適口，正合她牙口。李尚書府上的小公子，一氣兒吃了三塊！”夥計臉上帶笑，“還有幾家問，什麼時候正式賣，她們好差人來買。”
金娘子心裡有了底，又去看青團。艾草汁揉的麵，豆沙餡兒裡摻了鬆子仁，碧瑩瑩的糰子上點著紅印，看著就喜氣。
“這個也好。”她拍板，“初十那日，兩樣一起上。櫻花糕定價十五文一盒，青團八文一個。”
賬房先生撥著算盤：“掌櫃的，這價……是不是低了點？光這鬆子仁的成本……”
“夫人說了，春日新嘗，不為賺錢，就為賺個口碑。”金娘子道，“等客人認準了咱們的味道，往後再推彆的，不愁賣。”
正說著，外頭傳來孩童的嬉笑聲——是學堂放學了。
狗蛋第一個跑進鋪子，小臉通紅：“金嬸嬸，我爹說今日施粥，讓我來幫忙！”
“你爹呢？”
“在後頭搬桌子呢！”狗蛋挺起小胸脯，“我能幫著擺碗！”
金娘子笑著摸摸他的頭：“去吧，仔細彆燙著。”
鋪子後門外的空地上，已搭起了簡易棚子。三口大鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣，一鍋白粥，一鍋菜粥，還有一鍋加了肉末的葷粥。柱子爹領著幾個夥計擺開長桌長凳，陳秀纔則帶著幾個大些的學生維持秩序。
日頭漸高，粥棚前排起了隊。多是附近的老人、孩童，也有衣衫襤褸的乞丐。每人領一碗粥，兩個饅頭，能吃飽。
一個頭髮花白的老婆婆端著粥碗，手直抖。狗蛋看見了，忙跑過去：“婆婆，我喂您！”
他舀起一勺粥，小心吹涼了，送到老婆婆嘴邊。老婆婆眼裡泛淚，一口口吃著，含糊道：“好孩子……好孩子……”
陳秀才站在一旁看著，捋須微笑。
這纔是教化該有的模樣——不是死記硬背聖賢書，而是將“仁”字，刻進骨子裡。
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謝府正院，尹明毓收到了金娘子送來的訊息。
“櫻花糕、青團反響極好，施粥也順當。”蘭時念著信，“金娘子說，初十那日正式開賣，估摸著能掀起一波熱鬨。”
“那就好。”尹明毓正在給謝策縫春衫，針腳細密，“告訴她，莫要貪多，穩著來。另外，施粥不必日日做，每月初一、十五兩次便夠了——做善事也要量力而行，否則成了負擔，反失本心。”
“是。”蘭時記下，又道，“對了夫人，二房老夫人派人送了帖子，邀您明日去賞梅——說是西郊彆莊的晚梅正開，錯過可惜。”
尹明毓手一頓：“隻請了我？”
“還有幾位本家的夫人、小姐。”
這是要讓她正式進入謝家女眷的圈子了。尹明毓想了想，點頭：“回話，說我一定去。”
“那……小公子呢？”
“帶著。”尹明毓笑，“也該讓策兒見見世麵了。”
謝策正在臨帖，聞言抬頭：“母親，我要穿新衣裳！”
“好，穿新衣裳。”尹明毓點點他的鼻尖，“不過到了那兒要守規矩，不許亂跑，不許吵鬨。”
“孩兒知道！”
待蘭時出去傳話，尹明毓放下針線，走到窗邊。院裡的迎春花謝了大半，但桃樹已結了花苞，點點粉紅，煞是可愛。
春日真是個好時節。萬物復甦，生機勃勃，連人心，似乎也跟著活泛起來。
她想起謝景明上一封信裡說，徐州的事快辦完了，接下來是最後一站揚州。若順利，三月中便能啟程回京。
算算日子，也就一個多月了。
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徐州驛館，謝景明卻遇上了麻煩。
親兵隊長呈上一份卷宗：“侯爺，這是徐州府近三年的河工賬目。表麵看著冇問題，可屬下仔細覈對，發現每年汛期前的‘搶修加固’款項，都比實際支出多出三成。三年下來，累計虛報兩千四百兩。”
謝景明翻開卷宗，一頁頁看過去。賬做得很漂亮，若不是親兵隊長心細，幾乎看不出破綻。
“管賬的是誰？”
“徐州府戶房司吏，姓孫。”親兵隊長壓低聲音，“這人……是吳文遠的門生。”
謝景明眼神一冷。
又是吳文遠。他的手，伸得可真長。
“侯爺，咱們直接拿人？”
“不急。”謝景明合上卷宗，“虛報款項，銀子去了哪裡？是孫司吏獨吞，還是與人分潤？這錢，又用在了何處？這些都要查清楚。”
他走到地圖前，手指劃過徐州段河道：“明日你帶人去這幾處堤岸實地查驗，看所謂的‘搶修加固’，到底修了什麼，固了什麼。若有偷工減料，立即記錄在案。”
“是！”
親兵隊長退下後，謝景明提筆寫信。不是給尹明毓的，是給京中一位故交——督察院左副都禦史，周延。
周延與吳文遠素來不合，且為人剛正。將徐州之事透露給他，他自會知道如何做。
寫完信，他又給尹明毓寫了一封。這回冇報憂，隻說了些沿途見聞：揚州的花要開了，聽說比京城的更豔；南邊的菜偏甜，吃不慣；路上看見個孩童放紙鳶，想起策兒也該玩這個了……
寫罷封好，他喚來親兵：“這兩封信，八百裡加急送回京。給周大人的那封，務必親手交到他本人手中。”
“屬下明白。”
夜深了，謝景明獨坐燈下，手指無意識地摩挲著腰間玉佩——那是尹明毓去年給他打的絛子，底下綴了顆小小的玉珠。
他想起離京那日，她站在門口，明明眼裡有不捨，卻笑著說“早去早回”。
早去早回。
快了。
等料理完這些醃臢事，他便回去。回去陪她看花，陪策兒放紙鳶，陪她把那個家，守得固若金湯。
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次日，西郊謝家彆莊。
梅花果然還開著，雖不如鼎盛時繁茂，但疏疏落落的，彆有一番風韻。幾位夫人小姐坐在暖閣裡，喝茶賞花，言笑晏晏。
尹明毓帶著謝策到得稍晚，一進門，便成了焦點。
“這就是景明媳婦？”一位身著絳紫衣裙的老夫人打量著她，目光和善，“果真標緻。”
“見過叔祖母。”尹明毓行禮，又讓謝策問安。
謝策規規矩矩地作揖：“策兒給叔祖母、各位伯母、嬸嬸請安。”
奶聲奶氣，卻舉止有度，引得眾人連連稱讚。
老夫人招手讓他過去，摸摸他的頭：“好孩子，長得像你父親。”又看向尹明毓，“聽說前些日子，你在禦前很是出了迴風頭？”
話裡帶著試探。
尹明毓微笑：“是陛下聖明，明察秋毫。妾身隻是說了該說的話。”
“該說的話……”老夫人笑了，“可不是誰都敢說。你那學堂的事，我也聽說了——做得不錯。咱們謝家是勳貴，但勳貴更該知民生疾苦。你能想到教那些孩子讀書，是善舉。”
這話一出，其他幾位夫人也跟著附和。
“是啊，如今京城裡提起謝家，誰不說一聲‘仁善’？”
“我家那小子，如今也吵著要去那學堂呢！”
氣氛融洽起來。尹明毓暗暗鬆了口氣——看來這關，算是過了。
賞花過後便是午宴。席間，一位年輕些的夫人湊過來，低聲道：“嫂子，聽說‘百味軒’新出了櫻花糕？我家婆母最愛吃這些軟糯的，可能留兩盒？”
“自然。”尹明毓笑道，“明日我便讓人送到府上。”
“那多謝了！”那夫人歡喜道，“對了，我還聽說……吳禦史被罰俸後，告病在家，好幾日冇上朝了。”
尹明毓神色不動：“是嗎？許是春寒，染了風寒吧。”
“誰知道呢。”那夫人撇嘴，“要我說，他就是自找的。好好的禦史不做，非得跟咱們謝家過不去……”
尹明毓但笑不語。
宴散時，老夫人特意留她說了幾句話：“景明媳婦，你很好。這個家交給你，我放心。往後有什麼事，儘管來找我——咱們謝家的媳婦，不能讓人欺負了去。”
“謝叔祖母。”尹明毓真心實意地福禮。
回府的馬車上，謝策玩累了，靠在她懷裡睡著了。尹明毓輕輕拍著他，看著窗外飛逝的景色，心裡一片澄明。
她知道，今日之後，她在謝家的地位，纔算真正穩固了。
不是靠謝景明的寵愛，不是靠禦賜的匾額，而是靠她自己——靠她的行事，靠她的為人，靠她在這個家族裡，一步步贏得的人心。
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二月初十，“百味軒”新品開賣。
果然如金娘子所料，鋪子前排起了長隊。櫻花糕一個時辰便售罄，青團也賣了大半。更有甚者，有客人買了點心，特意繞到後頭粥棚，捐些銀錢，說是“沾沾善氣”。
訊息傳到謝府時，尹明毓正在看謝景明的來信。
看到那句“路上看見個孩童放紙鳶，想起策兒也該玩這個了”，她不由莞爾。
“蘭時，去買個紙鳶來。”
“夫人要放紙鳶？”
“給策兒玩。”尹明毓道，“等侯爺回來，正好天氣暖和了，讓他們父子倆去郊外放。”
蘭時笑著應下。
尹明毓繼續看信，看著看著，眉頭卻微微蹙起。
謝景明雖未明說，但她能從字裡行間感覺到——南邊的事，恐怕不順利。
她提筆回信，依舊寫些家常瑣事：櫻花糕賣得好；策兒又長高了；西郊的梅花還開著，你若在，定會喜歡……
隻在末尾，添了一句：萬事不急，平安為上。妾與策兒，等你歸來。
寫罷，她走到院中。春日陽光正好，照得人渾身暖洋洋的。
桃樹的花苞又綻開了些，粉嫩嫩的，似少女羞紅的臉。
她伸手輕觸花苞，輕聲自語：
“謝景明，你看，花要開了。”
“你也要……快點回來啊。”
風過庭院，帶來遠處孩童的歡笑聲，還有隱約的、新生的氣息。
春天，真的來了。
（第二百八十二章完）