二月二，龍抬頭。
謝府廚房按例做了春餅，薄如蟬翼的麪皮，裹上醬肉絲、炒合菜、豆芽、黃瓜條，再淋一勺甜麪醬，卷得鼓鼓囊囊的一卷，咬下去滿口生香。
謝策吃了兩個，小嘴油汪汪的，還要伸手去拿第三個。尹明毓輕輕拍開他的手：“仔細撐著，下午還有功課呢。”
“母親……”謝策眼巴巴地看她。
“不許。”尹明毓不為所動，轉頭吩咐蘭時，“給陳先生送一份去，再備些給學堂的孩子們——今日過節，放半天假。”
蘭時應聲去了。謝策這才高興起來，蹦跳著往外跑：“我去告訴狗蛋他們！”
尹明毓笑著搖頭，慢慢吃完自己那份餅。陽光透過窗欞灑進來，落在她手背上，暖洋洋的。
距離禦前對質已過去三日。這三日，謝府內外出奇的平靜。
都察院的人冇再來過，“百味軒”的生意恢複如常，學堂裡書聲琅琅，彷彿那場風波從未發生。
但尹明毓知道，有些東西已經不一樣了。
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午後，金娘子來了。
她帶來新一月的賬冊，還有個小布包，打開是一對赤金耳墜，小小的丁香花樣，精緻可愛。
“鋪子裡的夥計們湊份子打的，非讓我送來。”金娘子笑道，“他們說，若不是夫人力保，這鋪子怕是要開不下去了。這點心意，夫人務必收下。”
尹明毓拿起耳墜看了看，又放回去：“心意我領了，東西你拿回去，換成筆墨紙硯送到學堂。孩子們正用得上。”
“夫人……”
“我若是圖這些，當初就不會開這鋪子。”尹明毓將布包推回去，“告訴夥計們，好好做事，便是對我最好的謝意。”
金娘子眼眶微紅，重重點頭：“是。”
她又遞上一份名冊：“夫人，這是新招的夥計名單。按您的意思，都選的身家清白、識些字的。其中有三個是學堂裡孩子的父親——狗蛋爹、柱子爹，還有春妮爹。”
尹明毓接過，一一看過：“工錢呢？”
“按老規矩，試用期月錢一兩，轉正後一兩半，做得好年底還有分紅。”金娘子頓了頓，“不過……有件事得稟告夫人。西市另外幾家點心鋪子，這幾日都在降價，有的還學咱們推出新花樣，生意……受了些影響。”
“預料之中。”尹明毓並不意外，“咱們之前風頭太盛，如今陛下金口玉言誇了‘百味軒’，旁人自然眼紅。降價就讓他們降，咱們不跟。”
“可客人都被搶走了……”
“搶不走的。”尹明毓笑了笑，“你忘了？咱們的客人，有一半是衝著‘百味軒’三個字來的——那是‘謝侯爺夫人開的鋪子’。另一半，是衝著點心真材實料、童叟無欺來的。隻要這兩樣冇變，客人就不會走。”
她想了想，又道：“不過也不能坐以待斃。你讓廚房試著做些春季新點心，要應景的——比如櫻花糕、青團。彆急著賣，先免費送給老客人嚐嚐，問他們喜歡哪種。”
金娘子眼睛一亮：“這主意好！”
“還有，”尹明毓補充，“從下月起，鋪子每月初一、十五施粥，就擺在學堂門口。讓夥計們輪流去幫忙，也讓孩子們看看，什麼叫‘取之於民，用之於民’。”
“是，奴婢這就去辦。”
金娘子走後，尹明毓走到書案前，提筆給謝景明寫信。
她寫得很瑣碎：寫了春餅的味道，寫謝策又長高了，寫學堂裡狗蛋背會了《千字文》，寫“百味軒”的新打算……就是不寫那日的禦前對質。
隻在末尾，輕描淡寫地添了一句：京中諸事已平，夫君勿念。春日回暖，南方濕氣重，記得多喝祛濕茶。
寫罷封好，她望著窗外發了會兒呆。
蘭時進來收拾桌子，輕聲問：“夫人想侯爺了？”
“嗯。”尹明毓坦然承認，“想他什麼時候回來，想他路上順不順利，想他……會不會瘦了。”
蘭時笑了：“侯爺若是知道夫人這般惦記，定是高興的。”
“他纔不會。”尹明毓撇嘴，“那人啊，心裡裝著天下，裝著朝堂，裝著河工百姓，留給家裡那點地方，怕是還冇他書案大。”
話雖這麼說，眼底卻藏著笑意。
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同一日，豫州往徐州的官道上。
謝景明騎在馬上，看著手中剛收到的信，唇角微微揚起。
親兵隊長策馬靠近，見他神色，笑道：“侯爺，是夫人的信？”
“嗯。”謝景明將信仔細摺好，收進懷中貼身的內袋，“她說京中諸事已平，讓我勿念。”
“夫人真是厲害。”親兵隊長由衷道，“都察院那幫人，可不是好對付的。”
“她一直很厲害。”謝景明望向遠方，“隻是從前，我總想著把她護在身後，不讓她沾染這些。如今看來……倒是我想岔了。”
她從來不是需要被護在身後的嬌花。她是樹，風雨來時，自有其堅韌；她是光，黑暗之中，自能照亮一方。
“侯爺，前麵就是徐州地界了。”親兵隊長指著前方界碑，“按行程，明日午後便能進城。”
“加快腳程。”謝景明勒轉馬頭，“早一日辦完事，早一日回京。”
“是！”
隊伍在官道上疾馳起來，馬蹄踏起塵土飛揚。
謝景明卻想起信中那句“春日回暖，南方濕氣重，記得多喝祛濕茶”——她連這個都想到了。
這個看似萬事不上心的女子，其實比誰都細心。
等回去，定要好好陪她堆一次雪人——雖然雪可能化了，但可以陪她看花，看草，看這春日裡的一切。
隻要她在身邊，做什麼都好。
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京城，謝府二房。
老夫人撚著佛珠，聽完了嬤嬤的稟報。
“這麼說，她真把耳墜退了，換成了筆墨紙硯？”
“是。”嬤嬤低聲道，“金娘子親口說的，還說要施粥、要做新點心。西市那幾家鋪子降價，她也不跟，反倒想著法兒讓客人念著好。”
老夫人沉默良久，忽然笑了：“這丫頭，倒真有幾分當家主母的氣度。”
“老夫人，那咱們……”
“咱們什麼也不用做。”老夫人放下佛珠，“從前我覺得她太跳脫，不懂規矩，如今看來，她不是不懂，是不屑被那些死規矩束縛。這樣的人，要麼摔得頭破血流，要麼……就能走出一條自己的路。”
她看向窗外，院裡的迎春花開了，金黃的一串串，在風中搖曳。
“景明娶了她，是福氣。”老夫人輕聲道，“傳我的話下去，往後正院那邊的事，二房不必過問，更不許插手。誰要是再拿學堂、鋪子說事，家法伺候。”
嬤嬤心頭一震：“是。”
“還有，”老夫人想了想，“庫房裡那對翡翠鐲子，找個機會給她送去。就說……是我給孫媳婦的見麵禮，遲了這麼多年，讓她彆嫌棄。”
嬤嬤笑著應下：“老夫人這是認可夫人了？”
“認可不認可的，不重要。”老夫人重新拿起佛珠，“重要的是，這個家，需要她這樣的人撐著。景明在外，才能無後顧之憂。”
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傍晚，尹明毓收到了那對翡翠鐲子。
水頭極好，碧綠通透，一看就是珍藏多年的好東西。送東西來的嬤嬤傳了老夫人的話，一字不差。
尹明毓捧著盒子，愣了許久。
蘭時小聲問：“夫人，這……”
“收起來吧。”尹明毓合上盒子，“老夫人給的，是好意。”
她走到梳妝檯前，打開妝匣，將盒子放在最底層。那裡還收著謝景明給她的錦囊，還有她自己這些年攢下的一些小物件。
看著那些東西，她忽然覺得，自己好像真的在這個家裡，紮下根了。
不是以靖安侯夫人的身份，而是以尹明毓的身份。
“母親！”謝策跑進來，手裡舉著一枝迎春花，“看！花園裡開的！我摘給母親戴！”
尹明毓接過，彆在鬢邊，笑著問：“好看嗎？”
“好看！”謝策用力點頭，“母親最好看了！”
母子倆笑作一團。
窗外，夕陽西下，天邊一片霞光燦爛。
尹明毓抱著謝策，看著那霞光，心裡忽然一片寧靜。
她知道，往後的路還長，還會有風，會有雨，會有這樣那樣的難處。
但她不怕了。
因為她有要守護的人，有要做的事，有……等她回家的人。
這就夠了。
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夜深人靜時，尹明毓獨自坐在書案前，攤開了一幅長長的宣紙。
她提筆，在紙的最上方寫下兩個字：家規。
不是謝府的祖訓，不是勳貴的規矩，是她想為這個家立的規矩——關於如何待人，如何處事，如何在這個紛繁的世道裡，守住一方清淨，活出一份自在。
她寫得很慢，一字一句，都是這些年的感悟。
寫到“子弟讀書，當明理為先，功名為次”時，她想起了學堂裡那些孩子亮晶晶的眼睛。
寫到“仆役雇傭，當以誠相待，以禮相待”時，她想起了金娘子和那些夥計。
寫到“夫妻相處，當互相扶持，彼此信任”時，她停下了筆。
燭火跳動，映著她柔和的臉。
她忽然很想謝景明，想他此刻在做什麼，想他看到這家規時會說什麼，想他……會不會覺得她太過理想。
但她還是寫下去了。
因為她相信，總有一天，他會懂。
懂她的堅持，懂她的選擇，懂她在這個看似牢籠的侯府裡，努力開辟出的這一方小小的、自由的天地。
寫完最後一個字，她擱下筆，長長舒了口氣。
窗外月色正好，清輝滿地。
她起身走到院中，仰頭望著那輪明月，輕聲說：
“謝景明，你看見了嗎？”
“我在等你回來。”
“等你回來，看這個家，被我守得……多好。”
風過庭院，梅花已謝，卻有餘香嫋嫋，在春夜的空氣裡，久久不散。
（第二百八十一章完）