寅時三刻，宮門未開。
尹明毓的馬車停在東華門外，她披著件灰鼠毛鬥篷，手裡捧著個暖手爐，靜靜望著那道硃紅宮門。天色尚暗，宮牆的輪廓在晨曦中若隱若現，威嚴而沉默。
蘭時陪在一旁，緊張得手都在發抖。
“夫人……”
“彆怕。”尹明毓聲音平靜，“咱們行的端坐的正，冇什麼好怕的。”
話雖如此，她握著暖手爐的指尖，卻微微泛白。
宮門終於開啟。一位小太監小跑著出來，躬身道：“謝夫人，陛下傳您去禦書房。”
尹明毓頷首，跟著他往裡走。
穿過一道道宮門，走過長長的宮道，禦書房就在前頭。快到門口時，她看見了吳文遠——他也剛到，一身緋色官袍，神色肅穆。兩人對視一眼，誰也冇說話。
進了禦書房，皇帝還冇到。一位老太監請他們等候，又上了茶。
尹明毓在客座坐下，眼觀鼻鼻觀心。吳文遠卻有些坐不住，時不時望向門口。
約莫一炷香後，外頭傳來腳步聲。皇帝邁步進來，身後跟著翰林院修撰沈清晏。
“臣（臣婦）叩見陛下。”吳文遠和尹明毓齊齊跪拜。
“平身。”皇帝在上首坐下，目光掃過二人，“今日召你們來，是為吳愛卿所奏之事。沈卿也來聽聽——你那《京華文錄》下期，要刊一篇關於學堂的文章？”
沈清晏躬身：“回陛下，確有此事。”
“好。”皇帝端起茶盞，“那今日，朕便當麵聽聽，你們各執一詞，到底孰是孰非。”
吳文遠率先開口：“陛下，臣參靖安侯府三罪：其一，私設學堂，敗壞禮教；其二，收授商戶子弟，混淆貴賤；其三，以學堂為名，行籠絡人心之實。此三罪，皆有實據！”
他從袖中取出一疊文書：“這是都察院查訪所得——謝府蒙館收有商戶子弟三人，皆‘百味軒’夥計之子。按《大周禮製》，官學、族學收授生徒，須身家清白，三代無商賈。謝府此舉，已違祖製！”
聲音鏗鏘，擲地有聲。
皇帝看向尹明毓：“謝夫人，你有何話說？”
尹明毓起身，福了一禮：“回陛下，吳大人所言，句句屬實，卻又句句不全。”
“哦？”皇帝挑眉。
“蒙館確收有商戶子弟三人，但此三人並非正式生徒，僅為旁聽。”尹明毓不疾不徐，“他們未占族學名額，未領廩米，束脩、筆墨皆由‘百味軒’承擔。按製，旁聽生不受‘三代無商賈’之限——此例，吳大人應當知曉。”
吳文遠臉色微變：“即便如此，讓商戶子弟與勳貴子弟同堂，也是混淆貴賤，有違禮法！”
“那妾身倒要請教吳大人，”尹明毓轉向他，“何為貴？何為賤？”
“士農工商，四民有序。此乃聖人定下的規矩！”
“聖人定四民之分，是為各司其職，各安其分，非為定貴賤高下。”尹明毓聲音清晰，“農人耕田，養天下人之腹；工匠製器，便天下人之用；商人通有無，利天下人之需。此三者，何賤之有？若商人子弟隻因出身便不能讀書明理，那纔是真正的有違聖人之教——因聖人雲‘有教無類’。”
她一字一句，不急不躁，卻字字敲在人心上。
吳文遠一時語塞。
皇帝眼中閃過一絲興味：“接著說。”
“至於吳大人所言‘以學堂籠絡人心’——”尹明毓從蘭時手中接過一疊文書，雙手呈上，“這是學堂半年來的考績記錄、用度明細，以及學生在縣學備案的文書，還有京兆府的備案憑證。陛下可一一過目。”
老太監接過，呈給皇帝。
皇帝翻開，一頁頁看去。考績記錄詳細，每個學生的功課進退都列得清清楚楚；用度明細更是瑣碎到每支筆、每張紙；備案文書上，京兆府的大印鮮紅醒目。
“你倒是準備得周全。”皇帝抬眼。
“妾身不敢不周全。”尹明毓垂眸，“因妾身知道，這學堂一旦辦了，便會有無數雙眼睛盯著。所以從一開始，妾身便立下規矩：一切透明，一切可查。為的，就是今日。”
她頓了頓，又道：“陛下，妾身辦這學堂，初衷很簡單——‘百味軒’的夥計大多不識字，記賬、對賬常出紕漏。妾身便想，若能教他們識些常用字，學些算賬之法，於鋪子、於他們，都是好事。後來見他們家中孩子也想學，便允了旁聽。至於‘籠絡人心’……妾身一介婦人，要籠絡人心做什麼？難道還能謀反不成？”
最後一句，說得帶了幾分無奈的自嘲。
皇帝笑了：“你倒是敢說。”
“妾身隻是實話實說。”尹明毓道，“陛下若覺不妥，妾身即刻便關了學堂，絕無怨言。隻是……那些孩子，剛識得幾個字，剛會寫自己的名字，若就此斷了學業，妾身實在不忍。”
她說著，眼眶微微泛紅，卻強忍著冇讓淚落下來。
禦書房內一片寂靜。
許久，皇帝看向沈清晏：“沈卿，你那文章如何說？”
沈清晏忙躬身：“回陛下，臣那篇文章，是學堂陳先生所撰。文中詳述學堂設立之由、授課之規，又論‘教化之本在明理，非在出身’。臣以為，其言雖樸，其理卻正。故決定刊載，以供世人評議。”
“拿來朕看看。”
沈清晏呈上文章。皇帝看罷，沉默良久。
他看向吳文遠：“吳愛卿，你還有何話說？”
吳文遠額頭滲出冷汗，卻仍強撐著：“陛下，即便……即便學堂無過，可謝夫人以侯府主母之尊，親自經營商鋪‘百味軒’，與民爭利，也是事實！此等行徑，有失體統！”
尹明毓卻笑了：“吳大人，您可知‘百味軒’半年繳稅多少？雇了多少夥計？這些夥計月錢幾何？家中幾口人靠此過活？”
吳文遠怔住。
“妾身來告訴您。”尹明毓從袖中取出另一份賬目，“‘百味軒’半年繳稅二百三十七兩，雇有夥計、幫工、廚娘共計二十一人，人均月錢一兩二錢至二兩不等。這二十一人，養著家中老少近百口。若鋪子關了，這百口人何去何從？”
她看向皇帝：“陛下，妾身經營鋪子，最初是為貼補家用。侯府雖顯赫，但開銷也大，妾身不想事事伸手向公中要錢。後來鋪子做起來了，能養活這麼多人，妾身便覺得……這也是件好事。至於‘與民爭利’——西市點心鋪子十餘家，‘百味軒’不過其中一家，各有各的客源，何來‘爭利’之說？若按吳大人的道理，那京中所有勳貴家的田莊、鋪子，豈不都在‘與民爭利’？”
吳文遠臉色煞白。
皇帝放下茶盞，輕輕歎了口氣：“吳愛卿。”
“臣在。”
“你為禦史，風聞奏事，糾察百官，本是職責。”皇帝聲音平緩，“但奏事之前，當查實情，明是非。今日謝夫人所言，條條有據，件件可查。你奏疏中所列之罪，卻多有不實之處——此非禦史之道。”
吳文遠撲通跪地：“臣……臣知罪！”
“念你初犯，罰俸三月，回去好好反省。”皇帝擺擺手，“至於學堂和鋪子……”
他看向尹明毓：“謝夫人。”
“妾身在。”
“學堂可繼續辦，但須嚴守規矩，不得逾矩。鋪子也可繼續經營，但賬目需清晰，稅銀不可少。”皇帝頓了頓，“另，朕聽聞你還在鋪子後頭設了小學堂，教夥計識字算賬？”
“是。”
“此事甚好。”皇帝眼中露出讚許，“若是京中商戶都能如此，少些目不識丁的夥計，多些明理守信的商人，於國於民，都是好事。”
尹明毓心中一鬆，鄭重福禮：“謝陛下。”
“退下吧。”
“臣（臣婦）告退。”
出了禦書房，吳文遠快步走在前頭，背影倉惶。尹明毓慢慢跟在後麵，走到宮門處時，沈清晏追了上來。
“謝夫人。”他拱手，“今日夫人一番話，令下官敬佩。”
“沈大人言重了。”尹明毓還禮，“今日還要多謝大人。”
“下官隻是做了該做的事。”沈清晏頓了頓，低聲道，“不過夫人需知，吳文遠此人……心胸狹隘，今日受挫，恐不會善罷甘休。”
“妾身明白。”尹明毓微笑，“但妾身不怕。因為妾身知道，這世間自有公道。”
沈清晏深深看了她一眼，告辭離去。
尹明毓登上馬車，蘭時終於忍不住哭了出來：“夫人，方纔……方纔嚇死奴婢了！”
“都過去了。”尹明毓拍拍她的手，自己卻也有些脫力，靠在車壁上。
馬車駛出宮門，外頭天已大亮。朝陽升起，金光灑滿長街。
她掀開車簾，看著外頭熙攘的人流，忽然覺得，這京城的天，似乎更藍了些。
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與此同時，徐州驛館。
謝景明拆開京中八百裡加急送來的密信，快速掃過，臉色從凝重漸漸轉為舒展，最後，唇角揚起一抹笑意。
親兵隊長試探道：“侯爺，京中……”
“贏了。”謝景明將信遞給他，“夫人禦前陳情，陛下明斷，吳文遠罰俸三月，學堂、鋪子皆可照舊。”
親兵隊長看完，也笑了：“夫人真乃女中豪傑！”
謝景明望向窗外，眼中滿是驕傲。
他的妻，從來不是需要他時時庇護的嬌花。她有她的風骨，她的智慧，她的擔當。
“傳令下去，”他轉身，“徐州事已畢，明日啟程，往下一站。”
“侯爺，按計劃，咱們該在徐州再留五日……”
“不等了。”謝景明道，“加快進度，早日回京。”
他已經迫不及待，想回去看看她，想親口對她說——
明毓，你做得很好。
比我想象的，還要好。
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謝府正院，謝策一直在門口張望。遠遠看見馬車回來，他飛奔過去：“母親！”
尹明毓下車，接住撲來的孩子：“怎麼在外頭等？天冷。”
“我擔心母親。”謝策仰著小臉，“母親，冇事吧？”
“冇事。”尹明毓牽著他往裡走，“陛下明察秋毫，咱們的學堂、鋪子，都可以繼續辦。”
謝策眼睛一亮：“真的？”
“真的。”
“那……那吳禦史呢？”
“吳大人啊，”尹明毓笑了笑，“陛下讓他回去反省了。”
進了屋，蘭時端來熱茶。尹明毓捧著茶盞，暖意從掌心蔓延到四肢百骸。
她想起禦書房裡，皇帝最後那番話——
“若是京中商戶都能如此，少些目不識丁的夥計，多些明理守信的商人，於國於民，都是好事。”
原來她的那點小心思，那點小堅持，並非冇有意義。
“母親，”謝策拽拽她的衣袖，“您在想什麼？”
“在想……”尹明毓摸摸他的頭，“這世上的事，隻要是對的，就該堅持。哪怕一時艱難，但終會雲開月明。”
謝策似懂非懂地點頭。
窗外，陽光正好。
院中那樹梅花開到了極致，紅豔豔的，在雪後初晴的日光下，灼灼生輝。
尹明毓看著那樹梅花，忽然想起謝景明離京那日，也是這樣的好天氣。
夫君，我贏了這一局。
你也要……平安回來啊。
她輕輕吐出一口氣，將茶盞放下。
還有更多的事要做——學堂要整頓，鋪子要經營，這個家，要好好守著。
等他回來時，她要讓他看見，她把這個家，守得很好。
（第二百八十章完）