二月十五，月圓。
徐州府衙後堂，燈火通明到深夜。謝景明坐在主位，麵前攤著三本賬冊——一本是府衙的官賬，一本是孫司吏的私賬，還有一本，是剛從孫家暗格裡起獲的密賬。
三本賬對下來，觸目驚心。
“永昌十一年春，虛報石料款八百兩，實付四百兩，餘四百兩，孫司吏自留二百，另二百兩……”謝景明指尖點在密賬一行小字上，“送入京城吳宅。”
親兵隊長低聲道：“侯爺，這‘吳宅’，可是吳文遠府上？”
“除了他，還有誰。”謝景明合上賬冊，“三年下來，經孫司吏手送入吳府的銀子，累計一千二百兩。這還隻是徐州一處。”
他起身走到窗邊，夜色中的徐州城靜謐安寧，可這安寧底下，藏著多少齷齪？
“孫司吏招了嗎？”
“招了。”親兵隊長呈上供詞，“他承認虛報款項，但咬定吳文遠不知情，隻說那些銀子是‘孝敬’，讓吳大人在京中多多關照。”
“關照？”謝景明冷笑，“一個都察院禦史，關照千裡之外的州府司吏？這話騙鬼呢。”
他轉身：“徐州知府什麼態度？”
“張知府說……全憑侯爺處置。”親兵隊長頓了頓，“但屬下覺得，張知府似乎有意保孫司吏。今日午後，張知府的師爺還悄悄去了趟大牢。”
謝景明眼神一冷：“去做什麼？”
“說是例行問話，但待了足足半個時辰。屬下打聽到，那師爺是孫司吏的遠房表親。”
原來如此。
謝景明走回案前，提筆寫了道手令：“即日起，孫司吏一案由本侯親審，任何人不得探視。另，調一隊親兵守住大牢，冇有我的手令，蒼蠅也不許飛進去一隻。”
“是！”
“還有，”謝景明看向地圖，“你親自帶人去這幾處堤岸，按孫司吏供述的位置開挖。若真如他所言，所謂的‘加固’隻是表麪糊層泥，底下還是老樣子……那這罪，可就大了。”
親兵隊長領命而去。
謝景明獨坐燈下，將三本賬冊又翻了一遍。賬做得很細，每筆銀子的去向都記得清清楚楚——除了進吳府的，還有一部分流向了徐州幾家糧行、布莊。
他想起尹明毓信裡寫的“百味軒”生意經：賬目清明，纔不容易被人拿住把柄。
看來這孫司吏，深諳此道。隻可惜，用錯了地方。
窗外傳來打更聲，子時了。
謝景明揉了揉眉心，又拿起尹明毓的信。這封信他看了好幾遍，每看一遍，心頭便軟一分。
她說櫻花糕賣得好，說策兒長高了，說西郊的梅花還開著……字字家常，卻字字溫暖。
他提筆回信，寫得很短：徐州事畢便回，約在三月中。紙鳶已備好，待歸時，與策兒同放。
寫罷封好，他望著燭火出神。
快了。等料理完這些醃臢事，便能回去見他們了。
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同一夜，京城謝府。
尹明毓被一陣急促的敲門聲驚醒。蘭時在外頭低聲喚：“夫人，出事了！”
她披衣起身，開門便見蘭時臉色發白：“學堂那邊走水了！”
“什麼？”尹明毓心頭一緊，“人可有事？”
“人都冇事，陳先生髮現得早，把孩子們都帶出來了。隻是……隻是學堂燒了大半，課桌椅、書本，全毀了。”
尹明毓定了定神：“何時的事？”
“半個時辰前。金娘子得了信趕過去，火剛撲滅，便趕緊來報。”
“備車，我去看看。”
“夫人，夜深了，您……”
“必須去。”尹明毓轉身更衣，“孩子們受了驚嚇，我得去安撫。另外，好好的怎麼會走水？得查清楚。”
馬車駛出謝府時，街上靜悄悄的。快到西市時，便聞見一股焦糊味。
學堂所在的巷子口圍了些人，見尹明毓來了，紛紛讓開。金娘子和陳秀才迎上來，兩人臉上都帶著菸灰，神色疲憊。
“夫人，您怎麼來了？”陳秀才忙道，“夜深露重，仔細著涼。”
“孩子們呢？”尹明毓問。
“都安置在鋪子後頭了，夥計們的家眷在照看著。”金娘子道，“受了些驚嚇，但都冇受傷。”
尹明毓鬆了口氣，這纔看向學堂。三間瓦房燒塌了兩間，剩下的一間也熏得漆黑，裡頭隱約可見燒成炭的桌椅。
“怎麼起的火？”
陳秀才搖頭：“不清楚。今日放學後，我檢查過，灶火都滅了，門窗也都關好。方纔巡夜的更夫說，是先從廚房燒起來的。”
“廚房？”尹明毓皺眉，“廚房白日裡隻燒些熱水，夜裡根本冇人。”
“所以……”金娘子壓低聲音，“怕是有人故意縱火。”
尹明毓眼神一凜。
她走到廢墟前，仔細看了看。火確實是從廚房起的，但燒得蹊蹺——若是意外，該是從灶膛往外蔓延，可眼前這火勢，倒像是整個廚房同時燒起來的。
“報官了嗎？”
“報了，衙役來看過，說是天乾物燥，灶裡餘燼未滅引起的。”陳秀才苦笑，“可我知道，那灶膛我親自清的，連點火星子都冇有。”
尹明毓心裡有數了。
這是有人想給她個下馬威。吳文遠？還是謝家內部看她不順眼的人？
“夫人，現在怎麼辦？”金娘子憂心道，“學堂燒了，孩子們冇地方上課。重建的話，少說也得一兩個月……”
“不能等。”尹明毓斬釘截鐵，“孩子們讀書不能斷。鋪子後頭的倉庫不是空著嗎？先收拾出來，臨時當學堂。桌椅不夠，就去舊貨市場買些舊的，擦洗乾淨能用就行。書本筆墨……我來想辦法。”
陳秀才感動道：“夫人……”
“陳先生，這幾日辛苦你。”尹明毓看向他，“安撫好孩子們，告訴他們，學堂燒了可以再建，書燒了可以再買，隻要人在，心在，就冇有過不去的坎。”
“是！”陳秀才重重點頭。
尹明毓又對金娘子道：“明日一早，你去找幾個可靠的泥瓦匠，估個重建的價。銀子從我私賬出，不走公中。”
“奴婢明白。”
安排妥當，尹明毓又去看了孩子們。二十幾個孩子擠在倉庫裡，有的睡著了，有的還在小聲啜泣。狗蛋和柱子冇睡，見她來了，眼睛紅紅地喊“夫人”。
“嚇著了吧？”尹明毓摸摸他們的頭，“不怕，過幾日就有新學堂了。”
“夫人，”柱子小聲問，“我們的書……都燒冇了。”
“書冇了，再買就是。”尹明毓溫聲道，“明日我就讓人送新的來。倒是你們，今晚的經曆，該記下來——等你們長大了，學了更多字，把這寫成文章，一定精彩。”
孩子們眼睛亮起來。
安撫完孩子們，已是寅時。尹明毓回到馬車上，疲憊地靠坐著。
蘭時心疼道：“夫人，您累了一夜了，回去歇歇吧。”
“不急。”尹明毓掀開車簾，望向學堂廢墟的方向，“蘭時，你覺不覺得，這火來得太巧了？”
“夫人的意思是……”
“吳文遠剛被罰俸，告病在家；我在謝家女眷圈裡剛站穩腳跟；‘百味軒’生意正好……”尹明毓眼神漸冷，“這個時候學堂失火，像是有人不想讓我過得太順遂。”
“那會是誰？”
“不知道。”尹明毓放下車簾，“但不管是誰，這招用錯了。他以為燒了學堂就能打擊我？錯了。這隻會讓我更堅定——我要讓這學堂，建得比從前更好，更結實。”
馬車駛回謝府時，天邊已泛起魚肚白。
尹明毓冇有睡，而是提筆給謝景明寫信。她如實寫了學堂失火的事，也寫了自己的處置，末了，添了一句：夫君勿憂，妾身撐得住。倒是你，在外一切小心。
寫完，她走到院中。晨光微熹，照在她臉上，蒼白卻堅定。
她知道，這場火隻是個開始。
往後，還會有更多風浪。
但她不怕。
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次日，訊息傳開了。
謝家學堂失火的事，成了京城一樁新聞。有人同情，有人唏噓，也有人暗地裡幸災樂禍。
二房老夫人派人來問，尹明毓隻說“意外，已處置妥當”，不多言。
倒是金娘子那邊，遇到了麻煩——她去尋泥瓦匠，連問了幾家，都說活排滿了，抽不出人手。最後好不容易找到一家肯接的，開價卻比市價高出三成。
“這是趁火打劫。”金娘子氣得不行，“奴婢打聽過了，是有人放了話，說不許接謝家的活兒。”
“誰放的話？”
“不清楚，但……怕是來頭不小。”
尹明毓明白了。這是要讓她重建不成。
她想了想：“你去城南找，那邊匠人多，未必都聽那人的話。若實在不行，就雇些散工，咱們自己買材料，盯著他們做。”
“是。”
金娘子剛走，陳秀才又來了，麵帶難色：“夫人，書鋪那邊……說咱們要的《三字經》《百家姓》缺貨，得等半個月。”
“其他書鋪呢？”
“都問過了，要麼說缺貨，要麼說被訂完了。”陳秀才低聲道，“怕是……有人打了招呼。”
尹明毓笑了。
有意思。縱火、阻工匠、斷書本——這是要置她於死地啊。
“陳先生莫急。”她平靜道，“書的事我來解決。你先把倉庫收拾出來，找些木板搭成簡易書桌，再買些沙盤來——暫時用沙盤練字，等書到了再說。”
“沙盤？”
“對。”尹明毓道，“鋪層細沙，用樹枝寫字，寫滿了抹平再用。省錢，還省紙墨。”
陳秀才眼睛一亮：“這法子好！”
送走陳秀才，尹明毓獨坐窗前，思索良久。
然後她提筆，寫了幾封信。一封給翰林院沈清晏，請他幫忙尋些舊書；一封給京兆尹趙知言，稟明學堂失火、重建受阻之事；還有一封，給二房老夫人——不是求援，是告知。
她要讓所有人知道：她尹明毓，不是那麼容易被打倒的。
信送出去後，她走到院中那棵桃樹下。花苞又綻開些，粉嫩的花瓣在風中輕顫。
她伸手輕撫花瓣，輕聲自語：
“你以為這樣就能擊垮我？”
“錯了。”
“這隻會讓我……更強大。”
風過庭院，花瓣簌簌落下幾片。
而她的眼神，比任何時候都堅定。
（第二百八十三章完）