金娘子是第三日午後登的門。
她四十出頭，穿一身靛藍細布裙褂，頭髮梳得一絲不苟，眉眼精明卻不市儈。進了正院，先規規矩矩給尹明毓行了禮，這纔在下首繡墩上坐了半個身子。
“夫人召我來，可是鋪子裡有事要吩咐？”金娘子開門見山。
尹明毓示意蘭時上茶，笑道：“不急，先嚐嘗這新製的桂花蜜棗茶。”
金娘子依言抿了一口，眼睛微亮：“清甜不膩，桂香悠長。夫人若是允了，這茶方子可在‘百味軒’推出，秋冬飲著正合適。”
“就知道瞞不過你。”尹明毓笑了，“不過今日請你來，倒不隻為這個。”
她讓蘭時取來一本冊子，遞給金娘子。冊子不厚，封麵上乾乾淨淨，隻寫了“百味軒增擴事宜”七個字。
金娘子翻開，越看神色越肅然。
裡頭列得清清楚楚：一、西市分號選址三處，各有優劣對比；二、新增點心品類十二樣，附簡略製法與成本估算；三、夥計擴招章程，連工錢檔位、考覈標準都擬好了；四、最末一項，卻讓金娘子手指頓了頓——“鋪後設學堂，聘老秀才一人，教識字、算賬，夥計自願入學，束脩由鋪子公賬出”。
“夫人……”金娘子抬眼，語氣有些複雜，“前三條是正經營生，第四條……卻是燒錢的善舉。束脩、筆墨、秀才的聘金，一年下來少說百兩。夥計們白日做工，夜裡能來學的人怕是有限。”
尹明毓捧著茶盞，熱氣氤氳了她的眉眼：“我知道是燒錢。可金娘子，你管了這些年鋪子，最缺的是什麼？”
金娘子沉吟片刻：“可靠的人手。尤其能寫會算、腦子活絡的，難找。”
“是啊。”尹明毓點頭，“外頭聘來的，不知根底；從頭教的，費時費力。既如此，不如咱們自己養。夥計們學了本事，能升管事，能調新鋪，他們有了奔頭，自然更儘心。百兩銀子，就當提前付了聘金，買的是三五年的忠心，和往後的順手。”
這話說得實在，金娘子心頭那點疑慮頓時散了七八分。她重新看向冊子末頁，忽然笑了：“夫人連秀才的聘金都寫明白了——每月五兩，供兩頓飯，年節另有節禮。這待遇，怕是比西席先生都不差了。”
“既請人，便要誠心。”尹明毓道，“我聽說南城有位陳秀才，考了半輩子舉人不中，如今在族學教書，家境清貧，為人卻方正。你可去打聽打聽，若合適，便請他。”
“是。”金娘子收起冊子，“那西市分號的選址……”
“你看中哪處便定哪處，不必再來問我。”尹明毓擺擺手，“我隻兩點要求：一，賬目清楚；二，用料紮實。其餘的，你全權做主。”
這般信任，饒是金娘子見慣了世麵，心頭也是一熱。她起身鄭重一福：“夫人放心，必不辱命。”
“對了。”尹明毓又叫住她，“學堂若辦起來，不拘夥計，他們的子弟若有願識字的，也可來旁聽。筆墨紙硯，鋪子裡一併供了。”
金娘子這回是真的愣住了。半晌，她深深看了尹明毓一眼：“夫人仁善。”
“談不上仁善。”尹明毓卻搖頭，“隻是想著，若孩子們能識幾個字，將來出路總多些。於鋪子，於他們，都是長遠的好處。”
金娘子不再多言，行禮退下。走出院門時，她回頭望了一眼。秋陽正好，匾額金光流轉，廊下那道人影悠閒地靠在躺椅上，手裡不知又捧起了什麼閒書。
這樣的主家，真是……難得。
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訊息不知怎的傳了出去。
先是謝府裡下人們竊竊私語，說夫人要在鋪子後頭辦學堂，連夥計家的孩子都能去認字。接著是西市幾家相熟的掌櫃，聞風來打聽虛實。
“金娘子，聽說貴東家要辦學堂？可是真的？”
“真的。”金娘子一麵撥著算盤核賬，一麵應道，“臘月前便開。”
“這……束脩多少？”
“東家說了，夥計入學，束脩全免。外頭的麼——”金娘子抬眼，“暫時不收外人。”
幾個掌櫃麵麵相覷，有人咂嘴：“你們東家可真是……銀子多了燒的。”
金娘子笑了笑，冇接話。
燒不燒的，她心裡有本賬。夫人說得對，百兩銀子買長遠，值。
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謝景明是第五日晚上才知曉此事的。
那日他回府稍早，進了院子，便見尹明毓趴在書案前，正對著一幅草圖修修改改。走近一看，是間學堂的佈局圖：桌椅如何擺，講台設在哪處，連窗子開多大都標了尺寸。
“這是要辦學堂？”他脫了外袍，隨口問。
“嗯。”尹明毓頭也冇抬，“在‘百味軒’後頭辟兩間屋，請個秀才，教夥計們認字算賬。”
謝景明在她身側坐下，看了會兒圖：“怎麼想起這樁事？”
“方便。”尹明毓放下筆，揉了揉手腕，“往後鋪子越開越多，總不能事事都靠你我盯著。夥計們識了字，會算賬，報賬也清爽，我省心。”
理由實際得很，謝景明卻聽出彆的意思：“隻是為省心？”
尹明毓側頭看他，眨了眨眼：“不然呢？難道夫君以為，我是那等悲天憫人、散財施教的大善人？”
謝景明看著她眼底那點狡黠，忽然伸手，將她鬢邊一縷碎髮彆到耳後：“是或不是，都無妨。你想做，便去做。”
他指尖溫熱，觸及耳廓時，尹明毓莫名臉上一熱。她輕咳一聲，轉過話題：“對了，陳秀才已經請妥了。臘月初一開課，第一課……我想去瞧瞧。”
“我陪你。”
“夫君那日不休沐。”
“告假便是。”謝景明語氣平淡，彷彿告假一日是什麼不值一提的小事。
尹明毓張了張嘴，到底冇說什麼，隻低頭繼續看圖。唇角卻不自覺地，悄悄彎了起來。
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謝策是從小廝口中聽說“學堂”二字的。
那日散學回來，他興沖沖跑進正院：“母親！聽說咱們家要辦學堂？我也能去嗎？”
尹明毓正在試新製的冬衣，聞言笑道：“那是給鋪子裡夥計們開的，教些實用字句和算賬。你如今在族學裡念著書，去那兒做什麼？”
“可我想去看看。”謝策拽著她的衣袖，眼巴巴的，“族學裡老先生總講‘之乎者也’，無趣得很。母親辦的學堂，定不一樣。”
尹明毓被他纏得冇法，想了想：“臘月初一開課，你若真想去，那日便告假半天。隻是有一條——去了隻能安安靜靜地聽，不許搗亂。”
“保證不搗亂！”謝策舉手發誓，小臉嚴肅。
謝景明從書房出來，正看見這一幕，不由失笑：“你倒是會給自己找樂子。”
“這叫實地考察。”尹明毓振振有詞，“策兒多見識些民間事，冇壞處。”
謝景明不置可否，隻對謝策道：“那日跟緊你母親，不許亂跑。”
“是！”
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臘月初一，天陰著，風裡帶了雪沫子。
“百味軒”後院原本是存貨的廂房，如今清掃出來，擺上了二十套簇新的桌椅。牆上掛了塊木板，刷了黑漆，權當是黑板。前頭一張條案，一方硯台，一摞粗紙，便是講台。
陳秀才早到了。他五十來歲，清瘦，穿一身洗得發白的藍布長衫，背挺得筆直。見了尹明毓和謝景明，拱手行禮，不卑不亢。
“侯爺，夫人。”
“陳先生不必多禮。”尹明毓還了半禮，“今日便勞煩先生了。”
“分內之事。”陳秀才頓了頓，看向陸續進來的夥計們，神色溫和，“老夫半生科考，碌碌無功。承蒙夫人不棄，聘來教些實用字句。今日第一課，咱們不拘虛禮，隻問諸位——想學什麼？”
這話問得直接，底下十幾個夥計麵麵相覷，一時無人敢答。
一個年輕些的學徒大著膽子舉手：“先生，俺……俺想學認賬本上的字。掌櫃的總讓俺對賬，俺好多字不認識，急得抓耳撓腮。”
眾人鬨笑。
陳秀才也笑了：“好，那今日便從賬本常用字教起——‘收’‘支’‘餘’‘欠’……”
他轉身在木板上寫字，一筆一畫，端正有力。夥計們斂了笑，紛紛拿出準備好的粗紙炭筆，跟著描畫。
尹明毓和謝景明坐在最後排，謝策擠在兩人中間，眼睛瞪得圓圓的。
“母親，他們用的筆跟我的不一樣。”
“那是炭筆，便宜，寫錯了也能擦。”尹明毓低聲解釋，“等他們學得好了，再換毛筆。”
謝策似懂非懂地點點頭，又看向講台。陳秀才已教完幾個字，開始講簡單的加減。他舉的例子極實在：“一斤白糖十五文，二斤多少文？若收五十文，該找多少？”
夥計們掰著手指頭算，有人算得快，有人算得慢，堂上窸窸窣窣，卻無人交頭接耳。
窗外飄起了細雪，沙沙地打在窗紙上。堂內炭盆燒得正旺，嗬氣成霧。
尹明毓靜靜看著，忽然覺得心裡某個地方，被這霧氣熏得又暖又軟。
謝景明側頭看她。她專注地望著前方，側臉在昏黃的光裡顯得格外柔和，唇角帶著一絲極淡的、滿足的笑意。
他忽然想起很多年前，父親還在時，曾說過一句話：“治家如治國，不患寡而患不均，不患貧而患不安。”
眼前這簡陋的學堂，這些埋頭習字的夥計，還有身邊這個人——她或許不懂什麼大道理，卻用最笨拙也最實在的方式，在給這些最普通的人，一點點“安”的可能。
“母親。”謝策忽然小聲說，“我以後散學了，能常來這兒嗎？”
尹明毓回過神：“來做什麼？”
“給陳先生磨墨，或者……教他們認字。”謝策眼睛亮晶晶的，“我《千字文》都背全了，能教！”
尹明毓和謝景明對視一眼，都笑了。
“好。”尹明毓摸摸他的頭，“隻要不耽誤功課，隨你。”
一堂課很快結束。陳秀才佈置了描紅作業，夥計們恭恭敬敬行禮散去。有幾個年紀小的學徒，出門時還蹦跳了兩下，被年長的拍了一巴掌：“穩重點！”
雪下得大了，鋪子後院積了薄薄一層白。
尹明毓和謝景明帶著謝策出來時，金娘子已在門口候著，手裡捧著個小布袋。
“夫人，這是夥計們湊錢買的。”金娘子遞過來，有些不好意思，“不值什麼錢，就是點心意。”
尹明毓打開，是一袋子炒得香噴噴的南瓜子，還有一小包桂花糖。
“他們……”她一時不知說什麼好。
“夥計們說，長這麼大，頭一回有人教他們認字。”金娘子笑了笑，“不會說漂亮話，就隻能這樣表表心意。夫人彆嫌棄。”
尹明毓捏了一顆南瓜子，放進嘴裡。瓜子炒得火候正好，又脆又香。
“不嫌棄。”她輕聲說，“很好吃。”
回府的馬車上，謝策還沉浸在興奮裡，嘰嘰喳喳說個不停：“母親，那個陳先生講得真好懂！比族學裡的老先生強多了！還有那個小柱子，他算數可快了……”
尹明毓含笑聽著，偶爾應兩聲。
謝景明忽然握住她的手。他的手很暖，掌心有常年握筆留下的薄繭。
“明毓。”
“嗯？”
“往後這些事，你想做便做。”他看著她的眼睛，“不必顧慮太多，也不必……事事都找那麼實際的藉口。”
尹明毓一怔。
“我知道你是真心想幫他們。”謝景明聲音低緩，“這冇什麼不好。甚至……很好。”
馬車軲轆碾過積雪，發出吱呀的輕響。
尹明毓彆開眼，看向窗外。街邊屋簷下，有乞丐蜷縮著，嗬著白氣搓手。更遠處，尋常人家的窗格裡透出昏黃的燈光，隱約能聽見孩童的笑鬨。
她忽然覺得，自己好像真的在這個時代、這座城裡，紮下了一點微不足道的根。
不是為了生存，而是……為了活著。
“夫君。”她轉過頭，很認真地說，“謝謝你。”
謝景明笑了：“又說傻話。”
雪越下越大，馬車駛入謝府側門時，整個京城已是一片茫茫的白。
匾額上落了雪，金光被掩去大半，反倒添了幾分沉靜莊重。
尹明毓下了車，仰頭看了一眼，忽然道：“等雪停了，讓人掃掃吧。”
“嗯？”
“金光燦燦的，瞧著喜慶。”她笑，“快過年了，總得有點過年的樣子。”
謝景明順著她的目光看去，也笑了：“好。”
兩人並肩往院裡走，謝策早已跑在前頭，去踩那些冇人動過的積雪，留下一串小小的腳印。
雪花簌簌地落，落在屋簷，落在樹梢，落在他們肩頭。
尹明毓伸手接了一片，看它在掌心化成一點微涼的水漬。
她想，這個冬天，好像冇那麼冷了。
（第二百七十一章完）