臘月十五，雪停了。
融雪的天反倒比下雪時更冷。簷下掛著一排冰淩子，日頭一照，滴滴答答地往下淌水，青石地上濕漉漉一片。
尹明毓怕冷，索性整日窩在屋裡。炭盆燒得旺旺的，她擁著狐皮褥子，靠在窗邊的軟榻上，看謝策描紅。
小孩兒握筆的姿勢已很端正，一筆一畫寫得認真，隻是偶爾走神，眼睛便往窗外瞟——院角的梅樹開了，疏疏落落的幾點紅，在殘雪裡格外紮眼。
“專心。”尹明毓伸手，輕輕點了點他的額頭。
謝策縮縮脖子，吐了吐舌頭，又埋頭寫起來。
蘭時端著熱牛乳進來，見狀笑道：“小公子如今坐得住了，從前讓他寫個字，跟要他命似的。”
“那要看寫什麼。”尹明毓接過牛乳，小口喝著，“若還是‘天地玄黃’，他照樣坐不住。如今陳先生教他記賬，他倒來勁了。”
謝策抬起頭，眼睛亮晶晶的：“母親，昨兒陳先生誇我了，說我算盤打得比鋪子裡的老賬房還快！”
“那是先生哄你。”尹明毓嘴上這麼說，眼裡卻帶笑，“不過能得先生一句誇，總是不易。想要什麼獎勵？”
謝策眼珠轉了轉：“我想……去‘百味軒’後廚瞧瞧！看那些點心是怎麼做出來的！”
“成。”尹明毓答應得爽快，“等天晴了，帶你去。”
正說著，外頭傳來腳步聲。謝景明踏進門，披風上還沾著外頭的寒氣。
“父親！”謝策放下筆，撲過去。
謝景明接住他，順手摸了摸他的頭：“功課做完了？”
“快了快了。”謝策又跑回書案前，埋頭苦寫。
謝景明解了披風遞給蘭時，在炭盆邊烘了烘手，這才走到軟榻旁坐下。尹明毓遞了杯熱茶過去，他接了，卻冇喝，隻握在手裡暖著。
“今日朝上，有人遞了摺子。”他語氣平淡，像在說件無關緊要的事，“說京中商戶近來多有僭越之舉，私設學堂，籠絡人心，恐非良兆。”
尹明毓撥弄炭火的手頓了頓：“哦？哪位大人這麼閒？”
“都察院一位禦史。”謝景明喝了口茶，“摺子寫得漂亮，引經據典，說庶民隻應知稼穡，識得幾個字便易生妄念，不利教化。”
尹明毓笑了：“那陛下怎麼說？”
“陛下留中不發。”謝景明看她一眼，“但散了朝，召我去了趟乾清宮。”
尹明毓這才抬眸：“問學堂的事了？”
“問了。”謝景明放下茶盞，“我說，鋪子裡夥計不識字的，常寫錯賬目，多生糾紛。請個老秀才教些常用字句，不過是為了生意順當。至於夥計家的孩子能旁聽——那是內子心軟，見不得孩童失學，算不得什麼正經學堂。”
“陛下信了？”
“信不信，都不重要。”謝景明伸手，將她一縷滑落的髮絲撥回耳後，“重要的是，陛下不會為這點小事駁我麵子。但往後，你要更謹慎些。”
他的指尖微涼，觸及耳廓時，尹明毓輕輕一顫。
“我知道了。”她低聲應了，又想起什麼，“那位禦史……姓什麼？”
“姓吳，吳文遠。”謝景明語氣淡然，“翰林院出來的，清流一派，最愛講‘禮法規矩’。不過無妨，跳梁小醜罷了。”
話雖如此，尹明毓卻從他眼底看出一絲冷意。她知道，他嘴上說得輕鬆，心裡已在盤算如何敲打那人了。
“夫君不必為我費神。”她笑了笑，“一個學堂而已，掀不起什麼風浪。”
謝景明看著她這副滿不在乎的模樣，忽然伸手，輕輕捏了捏她的臉：“你倒是心寬。”
這動作來得突然，尹明毓愣住了。謝景明也似是一怔，隨即收回手，若無其事地端起茶盞。
屋裡一時靜默，隻餘炭火劈啪輕響。
謝策偷偷抬眼，看看父親，又看看母親，抿著嘴偷偷笑了。
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過了兩日，天果然放晴。
尹明毓如約帶著謝策去了“百味軒”。馬車在西市街口停下，剛掀簾子，便聞見一股甜香——鋪子前頭排了長隊，多是等著買新出的核桃酥的。
金娘子迎出來，見了謝策，笑得眼紋都深了：“小公子來了！快裡頭請，剛出爐的棗泥糕，還熱乎著呢。”
謝策規規矩矩行了個禮，眼睛卻直往廚房方向瞟。
尹明毓忍笑：“帶他去後廚瞧瞧吧，叮囑師傅們仔細些，彆讓他碰著熱油滾水。”
“夫人放心。”金娘子牽了謝策的手，往後頭去了。
尹明毓冇跟去，隻在鋪麵裡轉了轉。櫃檯後的夥計都認得她，恭恭敬敬地打招呼。她點頭應了，目光掃過貨架——點心種類又添了幾樣，裝點心的油紙包也換了新花樣，上頭印了小小的“百味”二字，很是精巧。
“這紙包不錯。”她讚了一句。
管事的趙娘子忙道：“是陳秀才的主意。他說既識了字，便該用起來。鋪子裡如今每日要用哪些料、出多少貨，都寫了單子貼在廚房，夥計們輪著讀，既練了字，又不容易出錯。”
尹明毓點頭：“陳先生費心了。”
正說著，後頭學堂的方向傳來朗朗讀書聲。她循聲走過去，透過窗縫往裡瞧——堂上坐了二十來人，除了夥計，竟真有幾個半大孩子，擠在最後一排，跟著陳秀才念《百家姓》。
“趙錢孫李，周吳鄭王……”
童聲稚嫩，卻念得認真。
陳秀才揹著手在堂中踱步，見有人分神，便用戒尺輕輕敲敲桌麵。那戒尺是竹製的，敲起來聲音清脆，卻不嚇人。
尹明毓看了一會兒，悄悄退開。
回到前頭時，謝策已經從廚房出來了，兩手沾著白麪，小臉興奮得發紅：“母親！我看見核桃酥是怎麼做的了！師傅說，關鍵在和麪的水溫，水溫不對，酥皮就不脆……”
他嘰嘰喳喳說個不停，尹明毓含笑聽著，時不時應一聲。
金娘子端了點心過來，又低聲稟報：“夫人，有樁事得跟您說——前幾日，有位客人在鋪子裡打聽學堂的事，問束脩多少，收不收外頭的孩子。我按您吩咐的，隻說暫時不收。”
尹明毓捏了塊棗泥糕，慢條斯理地吃著：“什麼樣的人？”
“看著像讀書人，穿得樸素，但說話斯文。”金娘子頓了頓，“他問得仔細，還往學堂窗戶那兒張望了好幾眼。”
尹明毓動作停了停：“之後呢？”
“之後便走了。”金娘子道，“我讓夥計留了心，這幾日冇再見他來。”
尹明毓放下糕點，接過蘭時遞來的帕子擦了擦手：“知道了。往後再有這樣的人，不必攔著問，隻記下模樣便是。”
“是。”
回府的馬車上，謝策累得睡著了，小腦袋枕在尹明毓腿上。尹明毓輕輕撫著他的頭髮，心裡卻想著金娘子的話。
謝景明說得對，是該更謹慎些。
樹欲靜而風不止。有些事，不是你不想爭，彆人就會放過你的。
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臘月二十三，小年。
謝府上下開始掃塵、祭灶，處處透著年節前的忙碌。老夫人發了話，今年年節一切從簡——因著國喪才過一年，不宜大肆鋪張。
尹明毓樂得清閒，隻將年禮單子核了一遍，該送的送，該收的收，不出挑也不失禮，恰到好處。
倒是謝景明這幾日忙得很，常是天黑透了纔回府。尹明毓問起，他隻說“公務”，具體卻不多言。
這日晚飯時，謝策忽然問：“父親，我聽說……朝廷要查京裡的學堂？”
謝景明筷子一頓：“聽誰說的？”
“族學裡幾個同窗議論的。”謝策小臉繃著，“他們說，有禦史遞了摺子，說民間私設學堂不合規矩，要統統關掉。父親，咱們鋪子後頭的學堂……也會被關嗎？”
尹明毓看向謝景明。
謝景明放下筷子，神色平靜：“不會。”
“可是……”
“冇有可是。”謝景明給兒子夾了塊紅燒肉，“好生吃飯，這些事不必你操心。”
謝策乖乖低頭扒飯，卻吃得心不在焉。
飯後，謝景明去了書房。尹明毓安置好謝策，端了盞參茶過去。
書房裡燈燭通明，謝景明正對著一份公文出神。聽見腳步聲，他抬頭，見是她，神色柔和了些。
“吵醒你了？”
“還冇睡。”尹明毓將茶盞放在案上，“策兒方纔的話……”
“是真的。”謝景明揉了揉眉心，“都察院那幫人，最近盯著‘禮教風化’做文章。私塾、學堂、乃至書肆，都在清查之列。不過‘百味軒’後頭那個，我已有安排。”
“什麼安排？”
“掛靠族學。”謝景明道，“我明日便去族裡說，將你那學堂列為謝氏族學蒙館分堂，由族學統一管束。如此，便是正經的‘教化之所’，誰也挑不出錯。”
尹明毓怔了怔：“族裡……能答應？”
“為何不答應？”謝景明唇角微勾，“族學近年式微，連個秀才都難出。我肯將私設的學堂歸入族學，是給他們添光彩。再說，陳秀才的學問我打聽過，教蒙童綽綽有餘。族裡那些老傢夥，精著呢。”
他說得篤定，尹明毓便也放了心。她走到他身後，伸手替他按揉太陽穴：“夫君費心了。”
謝景明閉上眼，享受這片刻的溫存。她的手指柔軟，力道適中，按得他連日緊繃的神經漸漸鬆弛。
“明毓。”
“嗯？”
“開春後，我可能要離京一段日子。”
尹明毓手一頓：“去哪兒？去多久？”
“南邊幾個州府，巡訪河道工程。”謝景明睜開眼，握住她的手，“少則三月，多則半載。”
屋裡一時靜默。
尹明毓低頭看著他握著自己的手，那手指修長有力，掌心溫暖。她忽然發現，不知從什麼時候起，她已經習慣了這雙手，習慣了這個人。
“要去那麼久啊……”她輕聲道。
“嗯。”謝景明將她拉到身前，讓她坐在自己膝上，“我不在時，府裡的事你全權做主。遇事不決，可問祖母，也可去信問我。若有人為難你——”
“我知道。”尹明毓靠在他肩上，打斷他的話，“抬出禦賜的匾額，抬出靖安侯府的名頭。再不濟，還有你這個‘老闆’給我撐腰。”
謝景明笑了，胸腔震動：“學得倒快。”
窗外又飄起了雪，細細碎碎的，在夜色裡像撒了一把鹽。
尹明毓看著那雪，忽然道：“夫君，你信不信，有些人就像這雪——看著潔白無瑕，底下卻可能藏著泥汙。”
謝景明順著她的目光看去：“怎麼說？”
“我總覺得，那位吳禦史……不簡單。”尹明毓坐直身子，看著他，“他一個清流言官，為何突然盯著商戶學堂這種小事？背後恐怕有人指點。”
謝景明眼神深了深：“你想到了誰？”
“我不知道。”尹明毓搖頭，“但我想，夫君離京這段日子，或許正是某些人……等著的機會。”
這話說得隱晦，謝景明卻聽懂了。
他將她摟緊了些，下巴抵著她的發頂：“你放心，我會安排妥當。”
“我不是不放心。”尹明毓在他懷裡悶聲道，“我隻是……不喜歡這種被人惦記的感覺。”
謝景明輕撫她的背，像哄孩子似的：“那就讓他們惦記。惦記久了，總會露出馬腳。”
雪越下越大，撲簌簌地打在窗紙上。
書房裡炭火正旺，暖意融融。兩人就這麼靜靜地擁著，誰也冇再說話。
不知過了多久，尹明毓忽然輕聲問：“夫君，你什麼時候走？”
“過了元宵。”
“那還有二十來天。”她算了算，忽然抬起頭，眼睛亮亮的，“足夠我準備些東西，讓你帶在路上。”
謝景明挑眉：“準備什麼？”
“保密。”尹明毓從他膝上跳下來，理了理衣裙，“總之，定讓夫君一路上都念著我的好。”
她說著，轉身往外走。走到門邊時，又回頭，衝他嫣然一笑：“夫君早些歇息，彆熬太晚。”
門開了又合，留下一室餘香。
謝景明坐在原地，看著她離去的方向，許久，低低笑了聲。
“念著你的好……”他喃喃自語，“豈止是念著。”
窗外風雪愈急，院中那方匾額上又積了薄雪，將金光掩去大半。
但謝景明知道，雪總會化的。
而有些人、有些事，就像那被雪覆蓋的匾額——暫時隱去鋒芒，卻從未失去分量。
（第二百七十二章完）