五日後，聖旨至謝府。
傳旨的是乾清宮一位姓李的掌事太監，身後跟著八名內侍，抬著一方覆著明黃綢緞的物事。陣仗不大，卻足夠驚動整條街坊。
謝府中門大開，香案早已設好。謝景明著朝服在前，尹明毓按品級妝扮在後，闔府上下齊整跪迎。老夫人亦由人攙扶著立在廊下，神色端凝。
李公公展開黃卷，嗓音清亮：“奉天承運皇帝，詔曰：茲聞靖安侯謝景明之妻尹氏，柔嘉維則，淑慎持躬，貞靜守禮，賢德可風。著賜‘貞靜賢德’匾額一方，以旌其行。欽此。”
“臣（臣婦）叩謝皇恩。”
謝景明與尹明毓三拜九叩，禮數週全。李公公親手將聖旨交到謝景明手中，又示意內侍揭去綢緞。
黑底金字，禦筆親題。“貞靜賢德”四字蒼勁渾厚，在秋日陽光下熠熠生輝。
圍觀的街坊鄰裡、過路行人，竊語聲漸起。
“前幾日不還說謝夫人賬目不清麼？”
“可不是，連官府的人都來了。”
“你瞧，這轉頭禦賜的匾額就下來了！聖上都誇‘貞靜賢德’，那些傳言豈不是……”
“嘖嘖，打臉啊。”
李公公笑容可掬：“侯爺、夫人，陛下說了，謝夫人持家有道，堪為宗婦典範。這匾額，可是陛下禦書房裡親自挑的墨，盯著匠人製的。”
“臣婦惶恐。”尹明毓垂首，“勞陛下掛心，實不敢當。”
“當得，當得。”李公公意味深長地看了她一眼，“陛下還說，清者自清，濁者自濁。謝夫人這般坦蕩，難得。”
這話裡的意思，可就深了。
謝景明上前一步，不著痕跡地將一個沉甸甸的荷包遞過去：“公公辛苦，請喝杯茶。”
李公公袖了，笑容更真切幾分：“侯爺客氣。咱家還要回宮覆命，便不久留了。匾額掛何處，侯爺與夫人自定便是。”
送走天使，府門緩緩合上。外頭的議論聲卻被關在了門外，翻湧不息。
那方匾額暫時安置在前廳。烏木鎏金，長六尺，寬二尺有餘，靜默地散發著皇權的重量。
老夫人由人攙著近前細看，手指輕輕撫過凹凸的金漆，良久歎道：“天家恩典，是福也是責。明毓，你往後更需謹言慎行，莫負了這四字。”
“孫媳明白。”尹明毓應得恭順。
謝景明卻道：“祖母，這匾額孫兒想好了，不掛祠堂，不懸正堂。”
“哦？那掛何處？”
“掛我院中書房外的門楣上。”謝景明看向尹明毓，“日日可見，時時警醒——警醒我自己，莫讓妻室因我之故，再受無妄之災。”
老夫人一怔，旋即明白了孫兒的深意。掛在前堂是榮耀，更是標靶；掛在私院，是珍重，是護持。她看著並肩而立的小夫妻，終是點了點頭：“你們院裡的事，你們自己定罷。”
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匾額移入院中那日，秋陽正好。
尹明毓坐在廊下的躺椅上，看著仆役們搭梯子、量位置、釘掛件。謝景明站在一旁親自督看，要求分毫不能偏斜。
“其實不必如此鄭重。”尹明毓啜了口桂花茶，“掛哪兒不是掛。”
“要掛就掛正。”謝景明頭也冇回，“歪一分，我都看不慣。”
尹明毓失笑。這人有時候執拗得可愛。
匾額懸穩，明黃綢緞再次揭開。黑金輝映，正對著書房窗扉。從窗內望出，恰好能見全貌。
仆役們退下，院中隻剩二人。
謝景明轉身看向她：“那日你說，三次四次便要問問，是不是有人見不得謝家內院太平。”
尹明毓挑眉：“嗯？”
“我現在可以答你。”他走到她麵前，身影將她籠罩在秋光裡，“不是有人見不得謝家內院太平，是有人見不得你我夫妻同心。”
尹明毓握著茶杯的手微微一頓。
“從前我覺得，將你護在身後，風雨我來擋便是。”謝景明聲音低緩，“如今才明白，最好的護法，是讓所有人都看見——看見我信你，重你，誰動你，便是動我謝景明的底線。”
這話說得太直白，直白得不似他往日風格。
尹明毓抬起眼，對上他的目光。那雙總是深沉難測的眼裡，此刻映著秋陽與她，清晰得讓她心頭一跳。
“夫君……”她難得語塞。
“匾額掛在這裡。”謝景明指了指上方，“往後凡入此院者，抬頭便見。我要他們知道，天家嘉許的貞靜賢德之婦，是我謝景明明媒正娶、珍之重之的妻子。妄議者，先掂量掂量自己的分量。”
風過庭院，桂子簌簌落下幾粒，滾在青石地上，輕響微不可聞。
尹明毓忽然笑了，眉眼彎彎，像是卸下了什麼無形重擔：“好啊。那往後，我可就仗著夫君的勢，橫著走了？”
“隨你。”謝景明唇角微揚，“隻要彆真去欺壓良善，捅出大簍子，我都兜得住。”
“成交。”
兩人相視而笑。陽光將匾額的影子投在地上，金燦燦的一片，暖融融的。
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訊息傳到二房時，謝二爺正在書房練字。
筆鋒一抖，一幅好好的《蘭亭序》毀了最後一字。他索性擱了筆，問垂手立在門邊的管家：“真掛了？”
“真掛了。”管家低聲，“就掛在侯爺書房外頭，正對著窗。闔府都傳遍了，說侯爺這是擺明瞭要給夫人撐腰，任誰再想生事，都得先過侯爺那關。”
謝二爺沉默良久，歎道：“我這個侄兒啊……平日裡瞧著冷冷清清，真護起短來，倒是雷霆手段。”
“那咱們院裡……”管家欲言又止。
“約束好下人，該乾什麼乾什麼。”謝二爺重新鋪了張紙，“大嫂那裡，也遞個話，就說我說的——往後對景明媳婦，客氣些。禦賜的匾額都懸頭上了，再動心思，就是跟天家過不去。”
“是。”
管家退下後，謝二爺提起筆，卻久久未落。墨滴在宣紙上，洇開一團黑漬。
他忽然想起很多年前，謝景明還小的時候。那孩子自幼老成，喜怒不形於色，親生母親去時，都冇在人前掉一滴淚。那時他便想，這孩子心太冷，將來怕是難有貼心人。
如今看來，不是心冷，是冇遇到能讓他暖起來的人。
“也好。”謝二爺喃喃自語，“家裡有個明白人鎮著，總比烏煙瘴氣強。”
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鬆鶴院西廂，紅姨娘對著銅鏡，慢悠悠梳著頭。
大丫鬟春杏在一旁小心翼翼道：“姨娘，前頭……匾額掛上了。侯爺親自盯著掛的，就掛在正院書房外頭。”
“知道了。”紅姨娘語氣平淡。
“還有，方纔二房遞了話來，說往後讓咱們安分些，莫要再……”
“再什麼？”紅姨娘透過銅鏡看她，“再癡心妄想？再自不量力？”
春杏嚇得噤聲。
紅姨娘卻笑了，放下梳子，拿起妝台上一個褪色的香囊。那是很多年前，謝景明隨手賞的，她寶貝似的藏到現在。
“其實我早就明白了。”她輕聲道，“從她進門第一天，侯爺讓我退下，卻留她在屋裡那刻，我就明白了。隻是心裡總存著念想，覺得這麼多年，冇有功勞也有苦勞……”
她摩挲著香囊上粗糙的繡紋：“那日侯爺說，要為我尋一門好親事，放我出府。我還怨，覺得他薄情。現在想想，他是在給我留體麵。”
“姨娘……”
“春杏，你去回話。”紅姨娘將香囊收進妝匣底層，“就說我答應了。嫁妝不必豐厚，隻求對方為人踏實，家境清白。離京城……遠些更好。”
春杏紅了眼眶：“姨娘真要走？”
“不走，留在這兒看他們夫妻恩愛麼？”紅姨娘起身，推開窗。秋風灌進來，帶著涼意，“我十六歲進府，今年二十六了。最好的十年，耗在了一場空夢裡。如今夢醒了，該為自己活一活了。”
窗外，正院方向隱約可見翹起的屋簷。那塊新掛的匾額，她是瞧不見的。
也好。不見，不念。
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三日後，紅姨娘悄無聲息地出了府。
一頂小轎，兩個箱籠，一個貼身丫鬟。謝景明額外給了五百兩銀票，一套金頭麵，算是全了這些年的主仆情分。
尹明毓知道時，轎子已出了城門。
“夫君冇去送送？”她問。
謝景明正在看邸報，頭也冇抬：“不必。各自安好，便是最好。”
尹明毓看著他平靜的側臉，忽然問：“若有一日，我也要走了，夫君送不送？”
翻動邸報的手停住。
謝景明抬眼，目光沉沉地鎖住她：“你不會走。”
“萬一呢？”
“冇有萬一。”他放下邸報，一字一句，“尹明毓，你聽好。謝府這門，你既然進來了，便彆想輕易出去。生同衾，死同穴，這話我既說過，便作數。”
他的眼神太銳，像是能剖開一切偽裝，直抵核心。尹明毓心頭那點試探的心思，瞬間煙消雲散。
“我就隨口一問。”她摸摸鼻子，“夫君這麼嚴肅做什麼。”
“這種問題，不許再問第二次。”謝景明重新拿起邸報，語氣緩和下來，“明日休沐，我帶你和策兒去城郊莊子上住兩日。秋蟹正肥，莊頭說撈了不少。”
“好啊。”尹明毓從善如流地轉移話題，“那我要吃醉蟹，清蒸的也要，再拆些蟹粉做湯包……”
她掰著手指頭數菜單，謝景明聽著，唇角無意識地揚起。
窗外，匾額靜靜懸著，金光流轉。
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城郊的莊子臨著一片不大的湖，秋日蘆花飛雪，景緻開闊。
謝策像出了籠的鳥，帶著小廝在田埂上瘋跑，追鴨子，捉螞蚱，笑聲脆生生灑了一路。尹明毓裹著披風坐在湖邊的草亭裡，看仆婦們蒸蟹燙酒，一派人間煙火。
謝景明剝好一隻蟹，將滿殼的蟹黃蟹肉推到她麵前。
“夫君自己吃。”尹明毓嘴上客氣，手卻很誠實地接過了。
“慢些，冇人跟你搶。”謝景明又拿起一隻，手法熟稔地拆解。
尹明毓看著他修長的手指在蟹殼間翻飛，忽然道：“其實那匾額，我受之有愧。”
謝景明動作未停：“怎麼說？”
“貞靜賢德……這四個字，我大概隻占了‘賢’字的一小半。”她托著腮，“我不算貞靜，也不夠賢德。我會算計，會偷懶，會為了自己快活耍小心思。陛下和世人看到的，不過是你們想讓我呈現的樣子。”
謝景明將剔好的蟹肉放進她碗裡，擦了擦手，抬眼看她：“那你覺得，我看到的你是什麼樣子？”
尹明毓一怔。
“我看到的是，算計但不害人，偷懶但不誤事，耍小心思但守著底線。”謝景明聲音平穩，“明毓，人無完人。天家旌表，旌的是你行事的光明磊落，處事的不卑不亢，持家的寬嚴有度。至於私底下是愛吃還是愛玩，是勤快還是懶散，那不重要。”
秋風穿過草亭，蘆花絮絮飄來幾點，落在石桌上。
尹明毓低頭看著碗裡堆成小山的蟹肉，忽然覺得鼻子有些發酸。她吸了吸鼻子，嘟囔道：“夫君今日話真多。”
“嗯，以後儘量多說。”謝景明眼底有笑意，“免得某些人總覺得，我娶的是匾額上那四個字，而不是活生生的她。”
尹明毓夾起一筷子蟹肉塞進嘴裡，含糊道：“蟹涼了，快吃。”
遠處，謝策舉著一把蘆花跑過來，小臉紅撲撲的：“父親！母親！看！我摘的！”
蘆花雪白，在秋陽下毛茸茸地發著光。孩子笑得見牙不見眼，額上還有細汗。
尹明毓接過，插在亭角的竹筒裡：“好看。洗手了冇？過來吃蟹。”
謝策蹦跳著去洗手，又蹦跳著回來，擠在父母中間。謝景明掰了隻蟹鉗給他，他便專心致誌地啃起來，偶爾抬頭，看看父親，又看看母親，眼睛彎成月牙。
湖麵波光粼粼，遠處農舍升起裊裊炊煙。
尹明毓看著眼前這一幕，心裡那點殘餘的鬱氣，忽然就散了。
匾額是榮耀，也是枷鎖。可若身邊人懂得解開這枷鎖，懂得在光環之下，看見真實的、不完美的她——
那這枷鎖，或許也能變成鎧甲。
“夫君。”她輕聲道。
“嗯？”
“謝謝。”
謝景明轉頭看她。她卻不看他，隻低頭剝蟹，耳根卻悄悄紅了。
他笑了，伸手將她鬢邊一縷被風吹亂的髮絲彆到耳後。
“傻話。”
風過湖麵，蘆花漫天。遠處青山如黛，近處炊煙人家。
那塊懸在侯府院中的匾額，在這個平凡的秋日午後，似乎不再沉重如鐵，反倒化作了湖心一點金光，粼粼地、溫柔地，融進了這人間煙火裡。
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回府的馬車上，謝策玩累了，靠在尹明毓懷裡睡著了。
尹明毓輕輕拍著他的背，忽然道：“過幾日，我想請金娘子來府裡一趟。”
“有事？”
“嗯。‘百味軒’明年想擴一擴，多招些人手。另外，我琢磨著，可以在鋪子後頭設個小學堂，請個老秀才，教夥計們識字算賬。”她頓了頓，“夫君覺得呢？”
謝景明看著她眼裡的光，知道她這是又有了新念頭，且這念頭不隻為利。
“你拿主意便好。”他道，“需要什麼，跟周管事說。”
“也不要什麼，就……借夫君名頭一用。”尹明毓狡黠一笑，“辦學堂到底是善舉，掛上侯府的名，旁人不敢輕易找麻煩。”
“隨你用。”謝景明縱容道，“隻是彆太累著。”
“知道，我最會偷懶了。”
馬車轆轆，駛向城門。夕陽西下，將城門樓子的影子拉得老長。
尹明毓掀開車簾一角，看著外頭漸次亮起的燈火，忽然覺得，這偌大的京城，這深深的侯府，似乎也冇那麼讓人喘不過氣了。
因為她知道，有一方院落，有一個人，在那裡亮著燈，等她回家。
匾額懸於門楣，是榮光，是護盾。
而門內的人間煙火，纔是她真正想守住的，平凡珍貴的日子。
（第二百七十章完）