晨光剛漫過謝府高牆，一封無名信便悄無聲息地遞到了謝景明的書房案頭。
信上字跡工整得近乎刻板，條分縷析列出三樁事：一曰尹氏嫁前曾私會外男，有失貞靜；二曰尹氏掌家期間，私挪公中銀錢置辦城外田產；三曰尹氏以主母之名，暗中經營商鋪，與民爭利，有損侯府清譽。每一條後都附著似是而非的“佐證”——某年某月某時，某處何人曾見。
謝景明捏著信紙，指節微微泛白，麵上卻無波瀾。他喚來貼身長隨：“昨夜門房誰當值？這信何時、何人遞來？”
“回爺，是趙四。他說天未亮時，聽見門縫響動，開門隻見這信在地上，人影都冇瞧見半個。”
“倒真是處心積慮。”謝景明將信紙在燭火上點燃，看它蜷曲成灰，“去請夫人來書房一趟。另外，讓周管事將夫人接手以來所有公中賬目、城外田莊的地契文書、以及府中與‘百味軒’‘錦繡閣’往來的憑據，全數取來。”
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尹明毓是被蘭時輕聲喚醒的。
“夫人，侯爺請您去書房，說是有事相商。”蘭時臉色有些緊，“周管事方纔帶人抬了兩口箱子往書房去了，瞧著……像是賬冊箱子。”
尹明毓打了個哈欠，慢悠悠坐起身：“什麼時辰了？”
“辰初。”
“那還早。”她伸了個懶腰，“侯爺可用過早膳了？”
“似乎……還冇有。”
“那就讓廚房備兩份粥並幾樣小菜，送到書房去。”尹明毓趿著鞋走到妝台前，對鏡理了理睡亂的鬢髮，“急事不急吃，天塌不下來。”
等她梳洗停當，拎著食盒踏進書房時，謝景明正對著那兩口打開的箱籠出神。箱內賬冊碼放齊整，契據分門彆類，竟比府中公賬還要清晰幾分。
“夫君晨安。”尹明毓將食盒放在窗邊小幾上，自顧自擺開碗碟，“先用些粥吧，空腹傷胃。”
謝景明抬眼看向她。晨光透過窗格，在她周身鍍了層毛茸茸的光邊，她神色如常，甚至比平日還要鬆快幾分。那份從容，讓他心下稍定。
“你先看看這個。”他將抄錄的信件內容推過去，省略了來源。
尹明毓接過，一邊小口喝著粥，一邊瀏覽。看到“私會外男”時，她挑了挑眉；看到“私挪公銀”，她撇了撇嘴；看到“與民爭利”，她乾脆笑出了聲。
“寫這信的人，功課做得不大到位。”她點評道，“說我私會外男，時間地點人物俱全，偏生忘了那年開春我正害風寒，在屋裡躺了整整半月，連院門都冇出過——這事藥房有抓藥記錄，我院裡幾個丫頭都記得。”
謝景明眸色微深：“你倒記得清楚。”
“記性好，冇辦法。”尹明毓夾了一筷子醬瓜，“至於私挪公銀置辦田產……”她放下筷子，起身走到箱籠邊，翻出一本藍皮冊子，又抽出一卷地契，“城西那五十畝水田，是我用嫁妝銀子並這兩年‘百味軒’分紅買的。每一筆進出，這私賬上都記得明明白白。公中的賬，周管事應當核過，分文未動。”
她將冊子攤開在謝景明麵前。蠅頭小楷，收支清晰，連某年某月某日買花種花了三錢銀子都有記錄。
“最後這條最有趣。”尹明毓坐回桌前，繼續喝粥，“‘百味軒’‘錦繡閣’確實與我有關，但並非‘暗中經營’。夫君莫非忘了，三年前你外放歸京，我曾與你提過，想試試點心方子能否賣錢？你當時說，‘隨你，彆累著’。”
謝景明一怔，記憶回溯。似乎確有那麼一個午後，她捧著新製的桂花糕來找他，眼睛亮晶晶地問：“夫君，你說我若開個小鋪子賣點心，能成嗎？”他當時忙於政務，隻隨口應了。後來她再未提，他隻當她是心血來潮。
“至於‘與民爭利’……”尹明毓笑了笑，“‘百味軒’的點心價廉物美，雇的都是城中貧戶家的婦人，‘錦繡閣’收繡品時價高半成，這兩處每年繳的稅銀，府衙都有記錄可查。若這算‘爭利’，那我認了。”
她語氣平和，字句卻如剔骨刀，將三條罪狀一一剖開，露出內裡空蕩蕩的構陷。
謝景明沉默良久，忽然問：“這些賬冊、地契，你今日竟都備齊了？”
“不是今日備的。”尹明毓搖頭，“是一直都這樣放著。我這個人怕麻煩，東西歸置整齊了，找起來不費事。隻是冇想到，真有用上的一天。”
她說得輕描淡寫，謝景明卻聽出了彆樣意味——她似乎早就料到會有這麼一天。
“你打算如何處置？”他問。
尹明毓喝完最後一口粥，擦了擦嘴，抬眼看他：“夫君又打算如何處置？”
四目相對。謝景明看見她眼底一片澄明，無懼，也無怨，隻有某種近乎天真的坦然。
“此事涉及侯府聲譽，不能不了了之。”他緩緩道，“但若由府內自查，難免有偏袒之嫌。既然指控言之鑿鑿，不如——報官。”
尹明毓眼睛微微睜大。
“請京兆府派人來查。”謝景明語氣沉靜，“賬目、田產、商鋪往來，一一覈驗。是真的假不了，是假的也真不了。”
“夫君……”尹明毓難得語塞。
“你既坦蕩，侯府便給你這份坦蕩的底氣。”謝景明站起身，“隻是過程或許難堪，流言恐會更甚，你要有準備。”
尹明毓看著他，忽然笑了：“好啊。那就查吧。”
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訊息像長了翅膀，半天功夫就飛遍了謝府上下。
老夫人院裡，茶盞磕在桌上，一聲脆響。
“胡鬨！”老太太臉色鐵青，“家醜不可外揚，景明這是昏了頭了！請官府來查自家主母的賬，傳出去謝家臉麵往哪兒擱？”
謝景明垂手立在堂下，語氣恭敬卻不容轉圜：“祖母，正因要保住謝家臉麵，纔不得不查。如今暗箭已發，若我們關起門來含糊過去，反倒坐實了心虛。唯有敞開門讓官府來查個分明，才能堵住悠悠眾口。”
“可明毓她畢竟是策兒的母親，你的正妻！讓衙役登門盤問，像什麼樣子？”
“正因她是策兒的母親，孫兒的正妻，才更不能蒙受不白之冤。”謝景明抬眼，“祖母，孫兒信她。”
老夫人一噎，盯著孫兒看了半晌，長長歎了口氣：“你既已決定，便……罷了。隻是要跟京兆尹打好招呼，派來的人須得妥當，不可折辱了主母體麵。”
“孫兒明白。”
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鬆鶴院外，謝策小小的人影在月洞門邊徘徊。
他今日在學堂就聽見幾個同窗竊竊私語，說什麼“繼母”“賬目不清”，氣得他當場摔了硯台。散學後一路跑回來，卻被嬤嬤攔住，說侯爺和老夫人在談正事。
“小公子，您彆急。”蘭時不知何時走過來，輕聲安慰，“夫人讓您去她院裡等著，說晚上給您做酒釀圓子。”
謝策咬了咬嘴唇：“蘭時姑姑，母親……是不是被人欺負了？”
蘭時蹲下身，平視著他的眼睛：“小公子，夫人說，清者自清。有人想欺負她，但咱們不怕，您也彆怕。”
“我不怕！”謝策挺起小胸脯，“我知道母親是好人！那些亂說話的人，都是壞人！”
“那您就更該穩住。”蘭時替他理了理跑亂的衣襟，“夫人教過您的，越是有人想看你慌，你越不能慌。”
謝策重重點頭，轉身往尹明毓的院子跑去。步子雖急，背影卻挺得筆直。
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京兆府的人來得比想象中快。
翌日一早，一位姓王的推官帶著兩名書辦、一名賬房師爺登門。王推官年約四十，麵相斯文，言語客氣，顯然謝景明提前打點過。
覈查地點設在府中花廳，門窗大開，以示光明。兩口箱籠被重新抬上來，尹明毓端坐主位，手邊一盞清茶，神色恬淡。
“有勞王大人。”她微微頷首。
“不敢，職責所在。”王推官拱手，示意手下開始。
賬房師爺先核公賬。一冊冊翻過去，算盤珠子劈啪作響，廳中隻聞書頁翻動與撥算之聲。兩名書辦一個錄，一個對，一絲不苟。
時間一點點過去，日頭漸高。
師爺核完最後一冊，抬頭：“公中賬目清晰，收支相符，未見異常挪移。”
王推官點頭，看向尹明毓的私賬。
藍皮冊子被捧起。這一核，時間更長。因尹明毓的賬記得太細，小到針頭線腦都有記載，師爺不得不放慢速度，一筆筆驗看。
謝景明坐在尹明毓身側，餘光瞥見她竟有些昏昏欲睡，忍不住在桌下輕輕碰了碰她的手。
尹明毓一個激靈醒過來，茫然看他。
“坐直些。”謝景明低聲道。
她眨眨眼，果然坐直了，還順手理了理衣袖。
這一幕落在王推官眼裡，心下暗奇。他辦案多年，見過太多被覈查之人，或緊張，或憤懣，或強作鎮定，如謝夫人這般幾乎要睡著的，真是頭一遭。
私賬核完，師爺額上已見薄汗：“回大人，私賬收支明晰，與地契所載田產購置款項能對上。嫁妝銀、商鋪分紅、田莊產出，來龍去脈皆可循。”
還剩最後一項——商鋪往來。
“百味軒”和“錦繡閣”的掌櫃都被請了來，各自抱來厚厚幾本賬。兩名書辦加入覈對，花廳裡算盤聲此起彼伏。
便在這時，院外忽然傳來些許喧嘩。
一個嬤嬤慌張跑進來：“侯爺、夫人，老夫人院裡來話，說……說幾位本家的老夫人、夫人過來了，聽聞官府在查賬，想來、來瞧瞧……”
謝景明眉頭一皺。
尹明毓卻笑了：“來得正好。蘭時，去請。請諸位長輩到花廳隔壁的敞軒裡坐，上茶點，門窗都打開，也好叫長輩們聽得清楚、看得明白。”
“明毓？”謝景明看向她。
“夫君不是說要坦蕩麼？”尹明毓眉眼彎彎，“關起門來查是查，打開門來查也是查。既然有人想看，那便看個夠。”
敞軒與花廳隻隔一道雕花門廊，視線通透。不多時，幾位衣著華貴的老夫人、夫人在仆婦簇擁下進來，見了這陣仗，神色各異。有擔憂的，有好奇的，也有眼底藏著幸災樂禍的。
謝景明起身行了禮，尹明毓亦頷首致意，而後便不再多看，隻專注望著核賬的幾人。
壓力無形中倍增。王推官神色更肅，師爺撥算盤的手都穩了幾分。
時間流逝，日頭偏西。
終於，師爺放下最後一本賬冊，起身拱手：“回大人，‘百味軒’‘錦繡閣’三年來所有賬目均已覈驗。兩家鋪麵營收、開支、稅銀記錄完整，與謝夫人私賬所錄分紅數額相符。經核，兩家鋪麵經營合規，並無不法之舉。”
花廳內一片寂靜。
敞軒那邊，隱隱傳來茶杯輕磕的聲響。
王推官深吸一口氣，麵向尹明毓：“謝夫人，下官依程式問幾句，望夫人如實相告。”
“大人請問。”
“信中所指‘私會外男’一事，夫人如何說？”
“無稽之談。”尹明毓語氣平靜，“所指之時我病中臥床，有藥方、仆役為證。大人可隨時傳喚詢問。”
“私挪公銀置產？”
“嫁妝私賬在此，大人已核過。”
“暗中經營，與民爭利？”
尹明毓忽然笑了：“大人，‘百味軒’每月初五、二十施粥，‘錦繡閣’每年冬季收購貧戶女子繡品，價高市價半成，這些可算‘爭利’？若是，那我認。至於‘暗中’……”她看向謝景明，“我夫君三年前便知我要試試手藝，這算不得暗吧？”
謝景明頷首：“確有此事。”
王推官心中已有決斷。他轉身麵向敞軒方向，朗聲道：“諸位老夫人、夫人今日在場，亦為見證。經本官覈查，謝夫人尹氏所涉三項指控，皆無實據。賬目清白，行止無虧。此案，可結。”
話音落，花廳內外落針可聞。
尹明毓緩緩站起身，向王推官福了一禮：“辛苦大人。”又轉向敞軒諸位長輩，“也辛苦諸位長輩掛心。”
她語氣從容，姿態舒展，彷彿方纔被覈查三個時辰的不是自己。
一位本家老夫人忍不住歎道：“景明媳婦，受委屈了。”
尹明毓微笑：“清者自清，談不上委屈。隻是今日既鬨了這一出，有些話倒不如趁諸位長輩在，說個明白。”
她走到那兩口箱籠邊，素手輕拍箱蓋。
“這兩口箱子裡的，是我的嫁妝私賬、田產地契、鋪麵文書。今日之後，我會將它們悉數封存，送往京兆府備案。”她抬眼，目光清淩淩掃過敞軒眾人，“往後，凡再有此類匿名指控，皆可請官府調閱覈驗。一次兩次，我奉陪；三次四次，我便要問問——究竟是我尹明毓德行有虧，還是有人見不得謝家內院太平？”
這話說得平和，卻字字如錘。
幾位原本眼神閃爍的夫人，不自覺地彆開了視線。
謝景明走到她身側，與她並肩而立，聲音沉緩：“今日之事，到此為止。往後若再有無端流言，傷我妻室清譽，謝某必追查到底，絕不姑息。”
王推官適時拱手：“侯爺、夫人放心，今日覈查結果，下官回衙後便具文備案。清譽之事，自有公斷。”
塵埃，似已落定。
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入夜，鬆鶴院。
老夫人撚著佛珠，閉目良久，才道：“今日這一場，你看明白了？”
下首坐著的，是一位素來與二房走得近的旁支夫人，此時臉色訕訕：“是侄媳糊塗，聽了幾句風言風語就……往後斷不敢了。”
“不是不敢，是不該。”老夫人睜開眼，“景明媳婦進門這些年，她是什麼樣的人，你們當真看不明白？她或許不似尋常主母那般事必躬親，可她將策兒教養得多好？府中上下，可曾出過亂子？她那兩家鋪子，每年給府裡多少貼補，你們心裡冇數？”
那夫人頭垂得更低。
“今日她敢打開門讓官府來查，這份底氣，這份坦蕩，你們誰有？”老夫人歎了口氣，“謝家娶了這麼個媳婦，是福氣。往後，都把心思放正些吧。”
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同一彎月下，尹明毓院裡小廚房飄出甜香。
謝策捧著一碗酒釀圓子，小口吃著，眼睛卻一眨不眨地望著母親。
“怎麼了？”尹明毓摸摸他的頭。
“母親不怕嗎？”謝策小聲問，“那麼多人看著，還有官府的人……”
“怕什麼？”尹明毓笑了，“賬是真的，地是真的，鋪子也是真的。真的東西，經得起查。”
“可是……他們冤枉您。”
“這世道，被人冤枉是常事。”尹明毓拿帕子擦掉他嘴角的糖漬，“要緊的是，你自己知道自己是清白的，並且有辦法證明這份清白。今日母親教你一課：身正不怕影子斜，但若有人非要踩你的影子，你不必躲，點一盞燈，把四下都照得亮堂堂的，影子自然就冇了。”
謝策似懂非懂地點頭。
窗外，謝景明駐足聽了片刻，唇角微微揚起。
他轉身步入書房，提筆寫下一道摺子。不是奏事，而是請旨——為妻尹氏，請立“貞靜賢德”匾額。
既然有人想用流言玷汙她，他便用最正式的方式，為她正名。
月光灑落紙麵，字跡銀鉤鐵畫。
而這夜過後，謝府內外關於主母的流言，一夜之間，銷聲匿跡。