五月二十三，巳時三刻。京城的天空澄澈如洗，初夏的陽光已頗具威勢，炙烤著朱雀大街平整的青石板路麵，蒸騰起微微晃眼的熱浪。
威遠侯府中門大開，所有有頭臉的管事、仆役按品階肅立兩側，鴉雀無聲。尹明毓站在最前方，穿著一身湖藍色如意雲紋緞麵褙子，髮髻梳得一絲不苟，簪著老夫人給的那支赤金點翠簪，耳墜是一對瑩潤的珍珠。她身側站著同樣穿戴整齊的謝策，小臉繃得緊緊的，眼神裡卻閃著壓抑不住的興奮和期盼。老夫人雖未親至門前，也派了身邊最得臉的珍珠嬤嬤在一旁等候。
遠處傳來整齊而沉穩的馬蹄聲，由遠及近。先是一隊盔甲鮮明的騎兵開道，隨後，一匹通體烏黑、四蹄雪白的駿馬馱著它的主人，出現在長街儘頭。
謝景明回來了。
他未著甲冑，一身墨藍色常服，外罩那件在北地立下汗馬功勞的玄狐大氅（雖已入夏，但這是功勳的象征），身姿挺拔如鬆，麵容比離京時清瘦了些，膚色也深了些，那是邊關風沙與陽光留下的印記。但那雙眼睛，依舊銳利沉穩，掃過闊彆數月的家門，掃過翹首以盼的眾人，最終，落在站在最前方的尹明毓身上。
四目相對。冇有激動的呼喊，冇有失控的淚水。尹明毓隻是微微抿了抿唇，眼中漾開清澈而溫暖的笑意，屈膝福了一福：“恭迎侯爺回府。”
“恭迎侯爺回府！”身後眾人齊聲拜下。
謝景明翻身下馬，動作乾淨利落。他大步走到尹明毓麵前，伸手虛扶：“夫人辛苦。”他的手掌溫暖而有力，在觸及她手臂的瞬間微微一頓，隨即自然地收回。目光又落到謝策身上。
“父親！”謝策再也忍不住，上前一步，聲音響亮。
謝景明抬手，重重拍了拍兒子的肩膀，仔細打量：“長高了，也壯實了。”言簡意賅，卻讓謝策的小胸膛挺得更高。
“祖母可安好？”
“祖母安好，正在鬆鶴堂等候侯爺。”尹明毓答道，聲音平穩。
謝景明點點頭，不再多言，率先邁步入門。尹明毓落後半步，與他並肩而行。無需多言，數月來的分離、各自應對的驚濤駭浪、堆積的思念與擔憂，都在這平靜的步履和無聲的默契中，緩緩沉澱、交融。
鬆鶴堂內，老夫人早已端坐正堂。見到風塵仆仆卻更顯堅毅沉穩的長孫，老夫人眼圈微紅，連說了幾個“好”字：“回來就好，平安回來就好！”
謝景明行大禮拜見，祖孫敘話片刻，老夫人便體恤道：“一路勞頓，快回去梳洗歇息。晚上過來用飯，咱們一家人好好說說話。”
回到澄心院正屋，房門關上，隔絕了外間所有視線。謝景明轉過身，看著靜靜站在那裡的尹明毓，目光將她從頭到腳仔細看了一遍，彷彿在確認什麼。
“瘦了。”他開口，聲音低沉。
“你也是。”尹明毓走近兩步，抬手，指尖極輕地拂過他官服領口一道不易察覺的磨損痕跡，“邊關辛苦。”
謝景明握住她的手，將她輕輕帶入懷中。冇有更多言語，隻是緊緊擁住，感受著彼此真實的存在和體溫。尹明毓將臉埋在他堅實的胸膛前，鼻尖縈繞著熟悉的、混合著淡淡皂角與風塵的氣息，一直緊繃的心絃，終於徹底鬆緩下來。
良久，他才鬆開她，拇指拭過她微潤的眼角：“家裡的事，我都知道了。你做得很好，比我想象得更好。”
“你也是。”尹明毓看著他，“崔琰的事，處理得乾淨利落。”
“多虧你警示及時。”謝景明拉著她在窗邊榻上坐下，“武備倉那夜，若非早有防備，後果不堪設想。”
兩人簡單交換了彼此掌握的關鍵資訊。謝景明說了陛下通過周廷芳傳遞的暗示，以及宮中設宴的意圖。尹明毓則說了永嘉郡主態度的轉變、安國公府的幫助、以及關於劉側妃和那封“信”的最新線索。
“平王妃近日頻頻入宮向太後哭訴……”尹明毓微微蹙眉，“太後若心軟，陛下恐會為難。”
“太後仁慈，但陛下是明君。”謝景明語氣沉穩，“功過賞罰，自有法度。陛下既要借我敲打，便不會輕易被後宮之言左右。不過，宮宴之上，平王府定會有所動作，或示弱，或攀誣，需小心應對。”
“我明白。”尹明毓點頭，“徐姐姐給了份當年仵作的疑點記錄，雖非鐵證，或可一用。青鬆還在繼續追查那封信的下落。”
“此事急不得，需從長計議。”謝景明沉吟道，“眼下首要，是明日的宮宴。”
五月二十四，宮中設宴，為北境有功將士慶功，亦為謝景明接風洗塵。地點設在禦花園臨水的“澄瑞軒”，帝後皆至，宗室重臣、有功將領及部分命婦受邀，規模不大，卻極顯恩榮。
謝景明與尹明毓各自按品妝扮，乘車入宮。宴席未開，帝後尚未駕臨，眾人先在軒外水榭迴廊間寒暄敘話。
謝景明一出現，立刻成為焦點。武將們多上前抱拳道賀，文臣們亦客氣恭維。平王也在場，穿著親王常服，與幾位宗室談笑風生，見到謝景明，竟主動走了過來，臉上帶著無可挑剔的溫和笑意：“謝侯爺此番北疆建功，揚我國威，辛苦了。本王敬你一杯。”
“不敢，王爺過譽。守土戍邊，乃臣子本分。”謝景明舉杯，神色平淡，一飲而儘。
平王眼中笑意不變，又寒暄兩句，便轉身走開，彷彿真隻是尋常祝賀。但謝景明能感覺到，那笑容背後深藏的陰冷與忌憚。
另一邊，命婦聚集之處。尹明毓也受到了不少關注。安國公夫人和徐二奶奶主動與她說話，態度親切。永嘉郡主也湊了過來，語氣熱絡。平王妃則坐在太後下首不遠處，正低聲與太後說著什麼，太後頻頻點頭，偶爾看向尹明毓的方向，目光溫和中帶著些許審視。
不多時，帝後駕臨，眾人歸位。宴席開始，絲竹悅耳，觥籌交錯。陛下先是褒獎了北境將士的功績，特彆提到謝景明“臨危不亂，處置得宜”，賞賜頗豐。又關切地問及邊關軍民情狀，謝景明一一據實回奏，言簡意賅，條理清晰。
氣氛融洽之際，坐在太後身旁的平王妃忽然舉杯起身，麵向陛下和皇後，眼眶微紅：“陛下，皇後孃娘，今日見謝侯爺功臣凱旋，妾身心中感佩之餘，亦是百感交集。”她聲音溫婉，帶著恰到好處的哽咽，“想起家中子弟不成器，深感慚愧。王爺近日亦是夙夜憂歎，自覺治家不嚴，以致門下出此狂悖之徒（指崔琰），驚擾邊關，有負聖恩。妾身與王爺，每每思及，惶恐無地。今日藉此良辰，鬥膽懇請陛下，念在王爺多年勤謹、且已嚴懲失察之過的份上，稍減些許罪責惶恐，給王爺一個改過自新的機會。”說著，竟要屈膝下拜。
以退為進，示弱求憐。尤其當著太後和眾多宗親的麵，將自家姿態放到極低。
太後果然露出不忍之色，看向陛下：“皇帝，平王夫婦已知錯，那崔琰也已伏法。到底是一家人……”
陛下神色未動，抬手虛扶：“王妃請起。崔琰之罪，自有國法論處，朕已明發諭旨。平王叔乃朕之股肱，些許失察，朕心中有數。今日慶功宴，不談這些。”
話雖未明確寬恕，但也未追究，給了平王府台階，更未順著太後的話給予具體承諾，留有餘地。
平王妃順勢起身，謝恩落座，抹了抹眼角，不再多言。
宴席繼續，但氣氛已微妙地發生了變化。一些宗室看向平王夫婦的目光帶上了同情，而看向謝景明的，則多了幾分複雜。
尹明毓靜靜坐著，小口啜飲著杯中果釀。她能感覺到幾道視線似有若無地掃過自己，有探究，有同情，也有隱隱的幸災樂禍——看吧，即便你丈夫立了大功，得罪了親王，太後麵前，陛下也得給幾分麵子。
她抬眼，望向對麵男賓席上的謝景明。他正與身旁一位將軍低聲交談，側臉線條冷峻，彷彿並未受到方纔插曲的影響。
就在這時，宮人開始傳唱下一道禦賜佳肴。謝景明忽然起身，舉杯向陛下敬酒：“陛下隆恩，犒賞三軍，臣等感激涕零。北境將士皆言，唯有國泰民安，朝野清正，方有前線的穩固與勝利。臣藉此杯，願陛下聖體康泰，願我朝吏治清明，忠良得報，奸佞無所遁形！”
他的聲音清朗有力，在略有凝滯的宴席氣氛中格外清晰。“忠良得報，奸佞無所遁形”十字，更是擲地有聲。
陛下聞言，眼中閃過一絲微不可察的笑意，舉杯：“謝卿所言，甚合朕心。共飲此杯，願天下清平！”
滿殿眾人皆舉杯同飲。平王握著酒杯的手，指節微微泛白，臉上笑容依舊，眼底卻是一片冰寒。謝景明這番話，看似隻是應景的祝酒詞，卻是在迴應平王妃方纔的“示弱”，隱隱點出“奸佞”二字，既表了忠心，也劃清了界限，更將話題重新拉回到“國事”、“朝野清正”的層麵，無形中拔高了自己站位。
一場不見硝煙的較量，在杯酒之間，已過一回合。
宴席終了，帝後起駕回宮。眾人恭送後，陸續散去。
回府的馬車上，尹明毓才輕輕舒了口氣。謝景明握住她的手：“累了？”
“還好。”尹明毓靠著他，“今日算是……過了第一關？”
“嗯。”謝景明頷首，“陛下態度明確，太後亦未過度乾預。平王府此番‘示弱’未達全功，反而更顯心虛。接下來，他們要麼徹底偃旗息鼓，要麼……會更瘋狂。”
“你傾向於後者？”尹明毓問。
“狗急跳牆。”謝景明聲音微冷，“他們輸不起。北邊的事，京中的事，陛下雖未深究，但那把刀始終懸著。他們一定會想方設法，要麼徹底除掉我們，要麼找到更大的‘護身符’。”
“那封信……”尹明毓低語。
“是關鍵。”謝景明道，“若能找到，一切便可迎刃而解。青鬆那邊，需抓緊，但也務必小心，平王府此刻定如驚弓之鳥，防備更嚴。”
回到侯府，已是夜色深沉。洗漱完畢，兩人並無睡意，對坐窗前。
“明日，我需正式上朝，呈交述職奏本。”謝景明道，“之後，恐還有不少應酬。”
“我知道。”尹明毓點頭，“外頭的事，你應付。家裡和……那些暗處的事，我來。”她頓了頓，“徐姐姐給的那份疑點記錄，我打算讓青鬆設法，‘不經意’地透給一兩位以耿直著稱、又非平王府陣營的禦史。有些事，由他們出麵，比我們直接捅出來更好。”
謝景明眼中露出讚賞：“好主意。分寸把握好。”
“嗯。”
夜風透過窗紗，帶來庭院中梔子花的馥鬱香氣。分彆數月，曆經風波，此刻夫妻對坐，籌劃應對，竟無半分生疏隔閡，隻有心意相通的沉穩與默契。
“對了，”尹明毓忽然想起，起身從多寶閣上取下一個用乾淨細布蓋著的小碟，“給你留了點東西。”
她揭開細布，碟子裡是幾片切得薄如蟬翼、晶瑩剔透的……黃瓜片，用冰鎮著，猶自散發著清新的瓜香。
謝景明一怔。
“暖棚裡結的第一根瓜，一直給你留著。”尹明毓將碟子推到他麵前，眼中帶著淺淺的笑意，“嚐嚐，看是不是比北地的風沙滋味好些？”
謝景明看著那碟在燭光下泛著潤澤碧光的瓜片，又抬眼看著妻子溫柔含笑的眼眸，冷硬的心彷彿被什麼柔軟的東西輕輕撞了一下。他拿起一片，送入口中。
清脆，甘甜，帶著初夏晨露般的氣息，瞬間驅散了宴席間的酒氣與心頭的沉鬱。
“很好。”他嚥下瓜片，握住她的手，認真道，“比任何珍饈都好。”
尹明毓笑了，眉眼彎彎。
窗外，月上中天，清輝滿地。京城之夜，繁華之下暗流依舊，但至少在這一方小小的天地裡，有久彆重逢的溫馨，有並肩作戰的決心，也有這一碟遲來的、清甜爽口的初夏之味。
足夠了。
（第二百六十八章完）
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