四月二十七，雁門關。
晨光刺破關外荒原的薄霧，卻驅不散中軍大帳內沉滯的氣氛。欽差正使周廷芳端坐主位，麵色鐵青，花白的鬍鬚微微顫抖。他麵前的地上，攤開著幾件物證：兩個未啟封的火油陶罐（與陽方口地窖發現的一模一樣）、幾張畫押的口供、幾件從昨夜賊人身上搜出的、帶有平王府徽記暗紋的銀票和信物。
謝景明與鎮北將軍分坐兩側，神色平靜。崔琰則坐在下首，臉色灰敗，嘴唇哆嗦著，想要辯解，卻在對上週廷芳那冰冷審視的目光時，所有的話都堵在了喉嚨裡。
“崔長史，”周廷芳的聲音不高，卻帶著久居官場的威壓，“這些人證、物證，還有你身邊那位‘失蹤’的親隨護衛……你作何解釋？”
“周、周大人明鑒！”崔琰猛地站起，又腿軟地跌坐回去，額上冷汗涔涔，“下官……下官對此一概不知！定是有人栽贓陷害！是……是謝侯爺！他早就看下官不順眼，定是他設局構陷！”他像是抓住了救命稻草，指向謝景明，眼中佈滿血絲。
謝景明眼皮都冇抬一下，隻淡淡道：“本侯與崔長史素無恩怨，為何要構陷？這些賊人潛入武備倉意圖縱火，人贓並獲，眾目睽睽。他們招供指認的是‘崔長史身邊的人’，本侯已按律將其與長史隔開詢問。至於長史身邊那位親隨昨夜為何‘恰好’失蹤，又為何在試圖混出關時被擒，身上搜出與賊人聯絡的密信……這恐怕需要長史自己向周大人，以及回京後向陛下、向三法司解釋了。”
“你……你血口噴人！”崔琰渾身發抖，轉向周廷芳，涕淚橫流，“周大人！下官是陛下欽點的副使，代表朝廷！謝景明他這是藐視天威，構陷欽差！您要為我做主啊！”
周廷芳看著眼前這醜態百出的崔琰，又看看神色沉穩、證據確鑿的謝景明，心中已然明瞭。他宦海沉浮數十年，什麼肮臟手段冇見過？崔琰和其背後之人想做什麼，他大致有數。隻是冇想到謝景明如此厲害，不僅早有防備，還將計就計，反手將對方派來的釘子連根拔起，人證物證俱全，把事情做得滴水不漏。
“夠了！”周廷芳猛地一拍桌子，震得茶盞叮噹作響。他深吸一口氣，壓下怒意，沉聲道：“崔琰，你身為欽差副使，舉止失當，身邊人捲入此等重案，你難辭其咎！本官會上奏朝廷，陳述此事原委。在陛下聖裁之前，你便留在自己營帳，冇有本官或謝侯爺的手令，不得外出，隨身一應物品文書，交由本官封存查驗！”
這是變相的軟禁了。崔琰如遭雷擊，癱在椅子上，麵如死灰。
周廷芳又看向謝景明和鎮北將軍，語氣緩和了些：“謝侯爺，鎮北將軍，此事二位處置果斷，保我邊關重地無恙，有功於國。本官自會如實稟奏。至於後續……便等朝廷旨意吧。”
“周大人明察秋毫，末將（臣）等遵命。”謝景明與鎮北將軍起身行禮。
處理完崔琰，周廷芳顯然也無意在這是非之地久留。兩日後，四月二十九，他便以“宣撫已畢，恐擾軍務”為由，決定即日啟程回京。軟禁中的崔琰及其被封存的物品、相關人犯口供，一併押解隨行。
送走欽差隊伍，雁門關似乎恢複了往日的肅殺與平靜。但經此一事，軍中上下對謝侯爺的敬畏更添三分，原本可能存在的一些細微雜音也徹底消失。謝景明的威信，達到了前所未有的高度。
五月初三，謝景明收到了兵部轉來的陛下諭旨。旨意中嘉獎了謝景明與鎮北將軍處置得當，保境安民，對崔琰之事，隻以“狂悖失察，著革職拿問，交由有司嚴審”一筆帶過，並未深究其背後指使。同時，旨意準許了謝景明此前關於調整北境部分防務、增補軍需的請求，並暗示北境大局漸穩，著他“妥善安排，可擇機回京述職”。
回京述職。
這四個字讓謝景明心中一動。邊關局勢暫時平穩，黑水部經冬春兩次挫敗，短期內應無力大舉進犯。崔琰這個最大的隱患已除。此時回京，正是時機。不僅可以當麵奏報詳情，更能親自坐鎮，應對京城那邊可能因崔琰倒台而引發的、針對侯府和明毓的反彈。
他立刻著手安排交接事宜，同時寫了一封家書。
京城，威遠侯府。
五月初五，端陽。府中照例掛了艾草，做了粽子，但氣氛卻有些異樣。順天府和刑部的人雖未再來，但那種無形的壓力並未消散。金娘子的鋪子被迫暫時歇業，賬冊仍未發還。關於侯府“牽扯王府舊案”、“庇護人證”的流言，在特定的小圈子裡悄然傳播。
尹明毓端坐正堂，接待著不請自來的永嘉郡主。與上次不同，永嘉郡主今日脂粉未施，穿著素淨，臉上帶著一種複雜的、近乎討好的笑容。
“謝夫人，今日端陽，特來送些自家包的粽子，聊表心意。”永嘉郡主讓侍女奉上一個精緻的食盒。
“郡主太客氣了。”尹明毓示意蘭時收下。
“應該的，應該的。”永嘉郡主搓了搓手，顯得有些侷促，壓低聲音道，“夫人，前些日子……是我糊塗，聽信了些閒言碎語，說話不中聽，夫人千萬彆往心裡去。”
尹明毓微微挑眉，靜待下文。
永嘉郡主見她冇接話，隻得繼續道：“我也是才聽說，北邊雁門關……出了大事。那個崔長史，竟敢勾結匪類，意圖破壞武備重地，真是膽大包天！幸好謝侯爺英明，識破奸計，不然……唉。”她覷著尹明毓的臉色，“如今崔琰已被押解回京，他背後那些人，想必也難逃乾係。陛下聖明，定會還謝侯爺和夫人一個公道。”
原來是為這個。崔琰倒台的訊息已經傳回，永嘉郡主背後的“那些人”想必慌了，急著來撇清關係，甚至示好。
“郡主言重了。”尹明毓語氣平淡，“侯爺不過是儘忠職守。至於公道，自有朝廷法度，陛下聖裁。”
“是是是，夫人說得對。”永嘉郡主連連點頭，又湊近些，聲音壓得更低，“不過夫人，有件事……我覺得還是該告訴您。我前兒個偶然聽說，刑部那邊好像有人在暗中查一些……陳年舊檔，似乎跟平王府已故的劉側妃有些關係。還聽說，南城兵馬司關著的那個劉嬤嬤的侄孫，前兩日突然‘暴病’，被家人接出去‘醫治’，也不見了蹤影。”
尹明毓心中一動。安國公府那邊動作這麼快？還是……另有勢力介入？劉嬤嬤侄孫被弄走，顯然是有人怕他開口。
“多謝郡主告知。”尹明毓神色不變，“這些朝堂刑獄之事，我一介婦人，不便過問。”
永嘉郡主見她依舊油鹽不進，有些訕訕，又說了幾句閒話，便起身告辭。臨走前，似是不經意地道：“對了，聽說謝侯爺在邊關又立新功，陛下甚慰，興許……不久便能回京了呢。到時候，定要給侯爺和夫人好好接風。”
送走永嘉郡主，尹明毓獨自沉吟。永嘉郡主帶來的訊息零碎，但拚湊起來，卻能看出一些動向：崔琰倒台引發連鎖反應，平王府似乎急於抹平與劉側妃相關的舊賬；陛下對謝景明依舊信任，甚至可能允其回京；某些勢力開始轉向示好。
這是好事，但也不能掉以輕心。狗急跳牆，平王府絕不會坐以待斃。
午後，謝景明的家書到了。信中詳細說了崔琰之事的結果，陛下旨意，以及他即將回京述職的安排。字裡行間透著沉穩與篤定，最後寫道：“……京中風雨，勞妻獨撐。不日當歸，當為汝驅散陰霾。一切珍重，待我。”
尹明毓反覆看了幾遍，指尖拂過那“當歸”二字，心中那塊懸了許久的巨石，終於稍稍落地。他就要回來了。有他在，很多事便有了主心骨。
她提筆回信，隻簡單寫了家中近況，老夫人安好，謝策進益，暖棚又結新瓜。關於京中風波，隻字未提，隻在最後寫道：“聞君當歸，心甚慰之。家中諸事俱妥，門戶安然，靜待清風拂檻，明月入懷。”
將信送出，尹明毓走到庭院中。端午的陽光已經有了夏日的熾烈，院中石榴花開得正豔，紅如火灼。
暴風雨似乎暫時過去了，但空氣裡仍殘留著潮濕與不安的氣息。她知道，真正的較量，或許纔剛剛開始。平王府不會因為一個崔琰的失敗就徹底認輸，京中的暗流也不會因為謝景明的歸來就瞬間平息。
但她已不再像之前那般孤身應對。他有赫赫軍功和陛下信重在身，即將歸來；她有逐漸清晰的線索和潛在盟友的支援；他們還有這個雖曆經風波卻依舊穩固的家。
蘭時捧著一碟新煮的、剝好的粽子過來：“夫人，用些粽子吧，是棗泥餡的，您最愛吃的。”
尹明毓接過，咬了一口，糯米軟糯，棗泥甜香。生活裡總還有這些簡單而真實的滋味。
“給老夫人和少爺那邊送去了嗎？”
“送去了，老夫人用了半個，說很香甜。少爺吃了一整個呢。”
“嗯。”尹明毓慢慢吃著粽子，望著北方天際。
等他回來，這盤根錯節的局，也該到了慢慢理清、逐一清算的時候了。
風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。而清風與明月，終將滌盪陰霾，照亮歸途。
（第二百六十六章完）