四月二十，雁門關。
謝景明拆開那封由特殊渠道加急送來的密信時，城外正颳著今年第一場夾雜著沙粒的狂風。信紙粗糲，字跡是尹明毓的，內容卻比邊關的風更凜冽。
“……據舊人臨終隱語：太原廢窯，火油恐不止一處。其主所求者‘大’，或非僅毀糧於途，意在更巨。妾與青鬆疑，其目標或為轉運倉場，乃至關內重囤。事急，萬望夫君徹查沿線要害，尤以隱蔽、易攻難守處為甚。另，此風聲已透於可信之人，或能旁敲側擊，早做綢繆。京中一切如常，妾自當心。切切。”
信不長，但字字如錘，敲在謝景明心上。他緩緩將信紙湊近燭火，看著它捲曲、焦黑、化為灰燼。帳外狂風呼嘯，帳內一片死寂，隻有燭火劈啪跳動。
不止一處火油窩點……目標更大……轉運倉場？關內重囤？
他猛地起身，大步走到懸掛的北境邊防輿圖前，目光如炬，掃過太原以北、直至雁門關的漫長糧道。沿途標註著幾個主要的臨時轉運倉場：榆林驛、老營堡、陽方口……還有雁門關內，靠近關牆、儲備著大量箭矢、火油（軍用的）、備用軍械及部分應急糧草的“武備倉”。
武備倉！若此處被毀，不僅是物資損失，更會嚴重動搖軍心，甚至可能引發關內大火，波及民居和關牆防禦！
他之前將防範重點放在糧隊和沿途小型囤點上，對位於相對後方、守衛也算森嚴的武備倉，雖有常規守備，卻未特彆加強。若對方真的膽大包天，且掌握了某種隱秘通道或內應……
“來人！”謝景明聲音沉冷。
“侯爺！”親兵隊長應聲而入。
“立刻持我手令，密調‘夜不收’三隊，分赴榆林驛、老營堡、陽方口三處倉場，及關內武備倉。令其暗中排查周邊十裡內所有可疑地點，尤其注意廢棄窯洞、礦坑、山坳、密林，搜尋有無火油、石炭等物囤積痕跡，或近期生人頻繁出入。發現異常，立即回報，不得打草驚蛇！”
“夜不收”是軍中精銳斥候，擅長潛伏偵查。親兵隊長凜然領命：“是！”
“另外，”謝景明又道，“傳令各倉場及武備倉守將，自即日起，防務提升至最高，明哨暗哨加倍，夜間巡邏增為三班，所有進出人員物資，無論職級，一律嚴查，需有本侯或鎮北將軍親筆手令方可放行。倉場外圍，加設絆索、警鈴、暗坑。若有可疑人等靠近，不必喝問，可直接射殺！”
“是！”
命令迅速傳達下去。整個雁門關防區，在表麵如常的運轉下，悄然繃緊了最敏感的神經。謝景明又將鎮北將軍請來，將密信內容（隱去來源）和自己的部署告知。鎮北將軍聽後，倒吸一口涼氣，拍案而起：“狗孃養的！這是要絕我大軍的根啊！侯爺放心，我親自去武備倉坐鎮！倒要看看哪個嫌命長的敢來！”
謝景明攔住他：“將軍是全軍主帥，需坐鎮中軍，統籌全域性。武備倉那邊，我已調了最得力的人手，佈下天羅地網。咱們現在要做的，是‘請君入甕’。”
“請君入甕？”
“不錯。”謝景明眼中寒光閃爍，“對方既然圖謀‘大’，必然不會隻滿足於小打小鬨。我們加強了防備，他們或許會暫緩，或許會改變目標。但若我們……給他們一個‘機會’呢？”
他壓低聲音，對鎮北將軍說了幾句。鎮北將軍先是愕然，隨即臉上露出狠厲又興奮的笑容：“妙！就這麼辦！老子這回要讓他們有來無回！”
兩日後，四月二十二。雁門關內開始流傳一個“秘密”訊息：因前線戰事吃緊，為防備黑水部大規模進攻，朝廷特批的一批新式火器及大量精煉火油，已秘密運抵，暫存於關內武備倉甲字庫，由重兵把守，以待啟用。
訊息傳得有鼻子有眼，甚至“泄露”了甲字庫的具體位置和守軍換防的“間隙”。這訊息如同滴入熱油的水，在關內某些陰暗角落悄然擴散。
同日，被謝景明派去前沿關隘“撫軍”的崔琰，終於拖著病體，狼狽不堪地回到了雁門關大營。他本就驚嚇過度，加上風寒未愈，回來後又聽到這個關於“新式火器”的流言，心中更是驚疑不定。謝景明這是要乾什麼？加強武備是真是假？是針對黑水部，還是……另有所圖？
他敏銳地感覺到，雁門關的氣氛似乎有些不同尋常，看似平靜，底下卻像有暗流在急速湧動。他試圖從相熟的（或他自以為買通的）中下層軍官那裡打探，卻發現那些人要麼語焉不詳，要麼乾脆避而不見。一種被孤立、被監視的恐慌感，再次攫住了他。
與此同時，“夜不收”的偵查有了回報。在榆林驛以西十五裡一處極為隱蔽的乾涸河床洞穴內，發現了少量黑石炭殘留和新鮮的車轍印。在老營堡東北方的廢棄磚窯，發現了有人近期活動的痕跡，雖未找到火油，但窯內氣味異常。最關鍵的發現來自陽方口——在倉場東南七八裡一處山神廟的破敗地窖中，發現了十幾個密封的陶罐，裡麵正是氣味刺鼻的火油！數量足以引發一場不小的火災。
訊息證實了尹明毓的警示。敵人確實準備了不止一處窩點，而且這些窩點都巧妙地避開了常規巡查路線，距離目標倉場不遠不近，便於突然發難。
謝景明接到回報，神色冰冷。他下令，對已發現的窩點保持監視，但按兵不動，尤其要保護好陽方口那個地窖的“證據”。同時，加強對武備倉的“外鬆內緊”的防守，並按照與鎮北將軍商議的計劃，開始悄悄調整武備倉部分區域的佈防，留下一個看似“薄弱”實則致命的“入口”。
一張無形的大網，在雁門關內外悄然張開，隻等獵物上門。
京城，威遠侯府。
尹明毓的日子也不平靜。順天府周推官雖然暫時退去，但金娘子的鋪子被盯上，本身就是一個信號。她深知，對方絕不會善罷甘休。
四月二十一，她收到了安國公府徐二奶奶的回禮——一盒上好的安神香，並附了一張素箋，上寫：“風聞已至，各處門戶漸緊。春日乾燥，尤慎祝融。妹可寬心。”
寥寥數語，資訊量卻大。“風聞已至”說明安國公府已將她通過青鬆遞去的“風聲”傳達給了北境相關的人。“各處門戶漸緊”意味著北邊已開始加強戒備。“尤慎祝融”（祝融指火神）是再次提醒小心火患。“妹可寬心”則是安撫。
尹明毓心中稍安。至少，她的警示已經起效。現在，就看謝景明如何應對了。
她將注意力轉回京城。劉嬤嬤的出現和那番話，如同在平靜的湖麵投下一顆石子。這位老嬤嬤冒險前來，絕不僅僅是出於對舊主的忠心，恐怕也存了藉此擺脫控製或報複的心思。她的到來，會不會已經引起了平王府的注意？
尹明毓加強了府中的戒備，特彆是夜間，將青鬆也暗中調入了內院防護。同時，她讓蘭時通過可靠的仆婦，悄悄打聽劉嬤嬤離開侯府後的去向。得到的訊息是，劉嬤嬤離開後並未回平王府（她早已不在府中當差），而是去了南城一處大雜院，與一個侄孫同住。但就在前日，她那侄孫突然被南城兵馬司以“偷盜”的罪名抓走了，劉嬤嬤本人則不知所蹤。
尹明毓心下一沉。滅口？還是控製？平王府的反應比她預想的還要快、還要狠。劉嬤嬤這條線，恐怕是斷了，甚至還可能給侯府帶來新的麻煩——若平王府反咬一口，說侯府勾結王府舊奴，散佈謠言，構陷親王？
她必須提前準備。
四月二十三，一個令人意外的客人拜訪了威遠侯府——竟是久未露麵的永嘉郡主。這次她冇有下帖子，直接乘車到了門口，言稱路過，順便進來看看謝夫人。
尹明毓將她請到花廳。永嘉郡主今日打扮得格外光鮮，但眼神卻有些飄忽不定，少了往日的張揚，多了幾分刻意的高深。
“謝夫人，近日可好？”永嘉郡主寒暄兩句，便切入正題，“聽說前幾日順天府的人又來府上了？為了一個掌櫃娘子？唉，這京城就是這樣，芝麻大的事也能鬨得滿城風雨。夫人可需幫忙？我倒是認識順天府尹夫人，或許能說上幾句話。”
“多謝郡主好意，些許小事，不敢勞煩。”尹明毓微笑，“金娘子回鄉侍疾，賬目清楚，順天府查過便知。倒是郡主今日前來，可是有事？”
永嘉郡主被她不軟不硬地擋回來，訕訕一笑，壓低聲音道：“其實也冇什麼大事，就是……聽了一些閒話，覺得該提醒夫人一句。”
“哦？什麼閒話？”
“聽說……貴府前兩日，來了個平王府出去的舊人？”永嘉郡主目光閃爍，“夫人，不是我說，這王府裡出來的人，尤其還是罪……哦不，是已故側妃的身邊人，心思最是複雜。她們說的話，可不能全信。有些人啊，自己過得不如意，就巴不得把彆人也拖下水，胡言亂語，攀扯貴人。這話要是傳到不該聽的人耳朵裡，對夫人、對謝侯爺，可都不是好事。”
尹明毓心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的訝異和感激：“多謝郡主提醒。不過是位故舊嬤嬤，來敘敘舊，說了些陳年瑣事，早已送走了。至於攀扯貴人……郡主多慮了，我威遠侯府行事，向來光明磊落，不怕閒話。”
永嘉郡主見她油鹽不進，又暗示了幾句“京城水深”、“有些人手眼通天”，見尹明毓始終淡然以對，隻得悻悻告辭。
送走永嘉郡主，尹明毓臉色沉了下來。永嘉郡主此番前來，警告意味十足。這說明，平王府不僅知道了劉嬤嬤來過，還可能通過永嘉郡主（或其他渠道）在向侯府施壓，試圖封口，甚至倒打一耙。
局勢越發覆雜了。北境陰謀暗湧，京城暗箭頻發。
尹明毓走到庭院中，春日的陽光溫暖明媚，她卻感到絲絲寒意。但她的背脊依舊挺直。
她想起暖棚裡那根儲存在冰窖的黃瓜，想起謝策日益堅實的肩膀，想起謝景明在邊關挺拔的身影。
這個家，是她要守護的。無論風雨來自何方，她都不會退讓半步。
“蘭時，”她輕聲吩咐，“去把少爺近日寫的字帖拿來我看看。還有，讓廚房晚膳添一道清燉雞湯，給老夫人送去。”
日子總要過下去。該吃的飯，該讀的書，該儘的心，一樣都不能少。
至於魑魅魍魎？
她抬眼，望向北方天際，目光清澈而堅定。
自有清風朗月，滌盪乾坤。
（第二百六十四章完）