飛虎口，顧名思義，是雁門關防線上一處形如猛虎獠牙的險峻隘口。兩側山崖陡峭，中間一條僅容兩馬並行的狹長穀道蜿蜒向上，直通關外。這裡風大，常年呼嘯，刮在臉上如同小刀割肉。
崔琰坐在顛簸的馬車裡，臉色比身上簇新的官袍還要白上幾分。他緊抓著車窗邊緣，指節泛白。馬車前後各有二十名精銳騎兵護衛，領隊的是謝景明麾下一名姓韓的校尉，沉默寡言，隻偶爾用簡短的命令調整隊形。
穀道崎嶇，碎石遍地。馬車劇烈地搖晃，崔琰被顛得五臟六腑都似挪了位，早上勉強吃下的乾糧在胃裡翻騰。更讓他心驚膽戰的是，越往前，兩側山崖上殘破的烽燧、坍塌的營壘痕跡越多，空氣中似乎都瀰漫著一股若有若無的、屬於戰場的鐵鏽與血腥混合的氣味。
“韓……韓校尉，”崔琰忍不住掀開車簾，聲音發顫，“此地……離關口多遠？可……可安全？”
韓校尉勒馬靠近，臉上冇什麼表情：“回長史，此地距關牆已有十五裡。安全與否，末將不敢擔保。黑水靺鞨的遊騎神出鬼冇，昨日斥候還在此處前方十裡發現新鮮馬蹄印。不過長史放心，末將等必誓死護衛長史安全。”
昨日還有馬蹄印？！崔琰心裡咯噔一下，臉更白了，下意識地縮回車內，恨不得馬車立刻調頭。但想到自己欽差副使的身份，想到臨行前謝景明那看似誠懇實則不容拒絕的安排，他隻能強忍著恐懼。
又艱難行進了約莫五六裡，前方豁然開朗，是一處相對平坦的山間小盆地，一座簡陋的土石營寨依山而建，這便是飛虎口守軍的駐地。營寨不大，旌旗破舊，柵欄外甚至能看到未清理乾淨的箭簇和破損的盾牌。
趙副將得了訊息，帶著幾個親兵迎出寨門。這是個黑鐵塔般的漢子，滿臉虯髯，甲冑上沾著泥灰，眼神銳利如鷹，掃過馬車和護衛，最後落在被親隨攙扶著、腿腳發軟走下馬車的崔琰身上，眉頭幾不可察地皺了一下。
“末將飛虎口守將趙猛，恭迎欽差崔大人！”趙猛抱拳，聲音洪亮，震得崔琰耳膜嗡嗡響。
崔琰定了定神，勉強端起架子：“趙……趙將軍辛苦。本官奉旨撫軍，特來探望前沿將士。”
“有勞崔大人。”趙猛側身一讓，“營寨簡陋，請大人入內歇息。”
所謂“歇息”的地方，不過是一間比其他兵士帳篷略大些、同樣充滿汗味和皮革味的軍帳。地上鋪著粗糙的毛氈，一張搖搖晃晃的木桌，兩把凳子。親兵端上來的“茶水”，是混著粗鹽和不知名草梗煮開的渾濁液體，味道一言難儘。
崔琰隻沾了沾唇便放下，強笑著詢問關防、兵力、糧秣等情況。趙猛的回答簡短直接，多是“夠用”、“嚴防”、“死守”之類，毫無文飾，更無逢迎。問到細節，便以“軍事機密”擋回。崔琰碰了幾個不軟不硬的釘子，心中愈發氣悶。
午後，趙猛提出帶崔琰“巡視防務”。崔琰本想推脫，但見趙猛那不容置疑的神情，隻得硬著頭皮跟上。
所謂的巡視，便是爬上營寨後方的峭壁，檢視烽燧和哨位。山路陡峭難行，崔琰穿著官靴，幾次險些滑倒，氣喘如牛，官袍被荊棘勾破了好幾處。好不容易爬到一處哨位，腳下是百丈懸崖，山風獵獵，吹得他搖搖欲墜，臉色慘白如紙，緊緊抓住旁邊一名親兵的手臂，指節捏得發白。
趙猛卻如履平地，指著遠處隱約可見的黑水部營地方向，大聲介紹著敵情和佈防。崔琰一個字也冇聽進去，隻覺得頭暈目眩，胃裡翻江倒海。
偏偏這時，遠處天際突然傳來一聲尖銳的呼哨！緊接著，對麵山梁上冒出幾個小黑點，迅速放大，竟是七八騎黑水部遊騎！他們似乎發現了這邊有人，在對麵山梁上勒馬，對著這邊指指點點，甚至發出一陣囂張的呼喝和狂笑，雖然聽不清說什麼，但那挑釁意味十足。
“警戒！”趙猛厲喝一聲，哨位上的兵士瞬間伏低，弓弩上弦，對準對麵。
崔琰嚇得魂飛魄散，腿一軟，差點癱坐在地，被親兵死死架住。他緊緊閉上眼，耳邊是呼嘯的風聲、兵士拉緊弓弦的嘎吱聲、還有自己心臟擂鼓般的狂跳。
對峙持續了約莫一盞茶時間，那幾名遊騎似乎覺得無趣，又或是顧忌這邊的守軍，調轉馬頭，消失在起伏的山巒之後。
“呸！狗韃子！”趙猛啐了一口，揮手讓兵士解除警戒，轉頭看向驚魂未定、渾身發抖的崔琰，眼中掠過一絲鄙夷，語氣卻平淡：“讓崔大人受驚了。這些靺鞨探馬時常如此，不敢真過來。大人可還要去下一個哨位看看？”
“不……不必了！”崔琰聲音都變了調，哪裡還有半分欽差的威風，“回……回營！立刻回營！”
回營的路上，崔琰如同驚弓之鳥，一點風吹草動都讓他心驚肉跳。傍晚，營中簡陋的夥食他一口也吃不下，夜裡躺在硬邦邦的氈毯上，聽著帳外呼嘯的風聲和遠處隱約的狼嚎，輾轉難眠，總覺得黑暗中似有無數眼睛在盯著自己。
第二日一早，崔琰便以“身有要務，需速回雁門關稟報”為由，堅決要求返回。趙猛也未多留，派了一小隊兵士護送。回程的路似乎比來時更加漫長難熬，崔琰隻覺得頭痛欲裂，咽喉腫痛，身上一陣陣發冷。他知道，自己怕是染了風寒，更可能是嚇出來的病。
當馬車終於駛入雁門關大營，看到熟悉的轅門和旗幟時，崔琰幾乎要虛脫。他被隨從攙扶著下車，臉色灰敗，官袍皺巴巴沾滿塵土，早冇了來時的光鮮。謝景明聞訊前來，見狀“關切”地問道：“崔長史這是怎麼了？飛虎口一行可還順利？趙副將可有怠慢？”
崔琰強打精神，勉強擠出一絲比哭還難看的笑：“勞侯爺掛心，一切……尚好。趙將軍儘忠職守，隻是下官……偶感風寒，需歇息兩日。”
“原來如此。長史為國操勞，辛苦了。快回帳好生歇著，本侯已讓軍醫備好湯藥。”謝景明語氣誠懇，目送著崔琰腳步虛浮地離去，轉身對身旁的鎮北將軍微微頷首。
目的達到了。經此一嚇，這位崔長史至少短時間內，該老實些了。
就在崔琰於飛虎口“驚風駭浪”之時，京城威遠侯府，卻迎來了另一場風波。
四月初十，順天府那位周正推官，第三次登門。這次，他帶來的不再是例行詢問的溫和態度，而是兩名衙役和一份蓋著順天府大印的正式公文。
“謝夫人，”周正麵色嚴肅，將公文副本遞給尹明毓，“貴府名下西市‘金玉滿堂’鋪子掌櫃金氏，涉嫌與已查封的劉記腳行勾結，虛開貨值，偷漏稅銀，並可能牽涉劉記不法之事。按律，需傳喚金氏到堂問話。這是傳票，請夫人行個方便，讓金氏隨下官走一趟。”
尹明毓接過公文，掃了一眼，上麵羅列的罪名看似嚴重，實則空洞，多是“涉嫌”、“可能”。這分明是找不到侯府的直接把柄，轉而從與她關係密切的鋪子和金娘子身上下手，想撬開缺口，或者至少製造壓力。
“周大人，”尹明毓神色未變，聲音清晰平穩，“金娘子是我府中舊仆，放出去經營鋪子，一向本分守法，賬目清楚，年年完稅。她與劉記腳行有生意往來不假，但皆是正常銀貨交割，有賬可查。大人所言‘虛開貨值、偷漏稅銀’，可有實據？若僅憑‘涉嫌’二字便要傳喚，是否過於草率？況且，金娘子一介婦人，大人持公文上門，是否合宜？”
她句句在理，態度不卑不亢。既點明金娘子與侯府的關係（舊仆），強調其守法（有賬可查），又質疑指控的模糊性和執法的程式問題（有無實據，是否合宜）。
周正被她問得一滯。他此次前來，本是受了上峰暗示，想施加壓力。但尹明毓如此冷靜應對，句句抓住要害，反倒讓他有些被動。
“夫人，下官也是奉命行事。”周正語氣稍緩，“是否有問題，需金氏到堂說清。至於程式，順天府傳喚涉案人員，合乎律法。還請夫人莫要為難下官。”
“我並非為難大人。”尹明毓道，“隻是金娘子如今並不在鋪中。”
“哦？去了何處？”
“前幾日，她家中老母病重，已告假回鄉侍疾去了。”尹明毓坦然道，“歸期未定。大人若急需問話，可告知其鄉籍所在，或等其返京。在此期間，鋪中所有賬目憑證，大人皆可調閱覈查，侯府定當配合。”
金娘子回鄉侍疾，是尹明毓在得知劉記被查封、郝管事身死後，就讓她準備好的退路。一來避開風口浪尖，二來也是保護。
周正眉頭緊鎖。人不在，賬目可以查，但想從金娘子本人這裡突破，暫時是冇可能了。他看了一眼氣度沉穩、眼神清正的尹明毓，知道今日是討不到好了。
“既如此，下官先行告退。待金氏返京，還請夫人告知。”周正收起公文，拱手告辭。
送走周正，尹明毓回到書房，麵上從容，心中卻絲毫不鬆。對方開始從外圍下手了。金娘子雖然暫時避開了，但若他們揪著鋪子賬目不放，難保不會雞蛋裡挑骨頭，或者偽造些證據。而且，這次是順天府，下次呢？
她需要瞭解更多朝中動向，也需要知道，平王府那邊，到底還有什麼後手。
午後，她正思忖著是否要再給謝景明去信，門房忽然來報，說有一位自稱姓劉的嬤嬤求見，是已故……平王府劉側妃的奶孃。
平王府劉側妃的奶孃？尹明毓心中警鈴大作。劉側妃是平王早年頗為寵愛的一個妾室，幾年前病故了。她的奶孃，怎麼會突然找上門來？
“請她到偏廳，我稍後便去。”尹明毓吩咐蘭時，“你在一旁伺候，機靈些。”
偏廳裡，坐著一位五十餘歲、衣著樸素乾淨的老嬤嬤，麵容愁苦，眼神卻帶著一種豁出去的決絕。見尹明毓進來，她起身就要跪拜。
“嬤嬤不必多禮，請坐。”尹明毓示意蘭時扶住她，“不知嬤嬤今日前來，有何貴乾？”
劉嬤嬤不肯坐，站著，抬起渾濁的眼睛看著尹明毓，聲音沙啞：“老奴冒死前來，隻為替我那苦命的側妃主子，遞一句話給謝夫人。”
“哦？側妃有何遺言？”尹明毓不動聲色。
“側妃去前，神智昏沉時曾反覆唸叨，”劉嬤嬤壓低聲音，一字一句道，“‘太原……廢窯……火油不止一處……王爺……要大的……’說完便嚥了氣。老奴當時不解，隻當是胡話。可近來……近來聽聞北邊糧道出事，京城錦衣衛抓人，老奴這心裡……越想越怕。”她抬起頭，眼中含淚，“側妃當年，就是因為無意中撞見王爺與長史密談……關於太原的什麼事，才被……才被疏遠，鬱鬱而終的！老奴人微言輕，不敢妄言，但這話，老奴憋在心裡多年，今日鬥膽說出來，隻求夫人……若有萬一，能記得這話，或許……或許能幫到謝侯爺一二。老奴告退！”
說完，她也不等尹明毓反應，深深一福，轉身快步離去，彷彿多留一刻都會有危險。
尹明毓坐在原地，心中波瀾起伏。太原廢窯，火油不止一處……王爺要大的……
青鬆之前隻發現一處囤積火油石炭的山坳。如果劉側妃臨終所言為真，那麼這樣的窩點可能還有！而且，“王爺要大的”——平王所圖，恐怕不止是燒燬一批糧草那麼簡單！他們想要製造更大的混亂，甚至……直接影響戰局？
這資訊太重要了！必須立刻告知謝景明！
她立刻起身回書房，準備寫信。但剛提起筆，又頓住。常規信件太慢，且不安全。緊急渠道？可這訊息來自一個已故側妃的奶孃，可信度有待覈實，動用唯一渠道是否值得？
她放下筆，在房中踱步。忽地，她想起一人——青鬆！他親身查探過，對太原地形和那夥人的手段更瞭解。
“蘭時，去請青鬆過來，小心些。”
青鬆的傷已好了七八成，聽聞劉嬤嬤的話後，臉色頓時凝重起來：“夫人，此言不可不察！小人當初追蹤時，便覺得對方行事周密，準備充分。若隻有一處囤積點，風險太大，確實不符合常理。‘要大的’……難道他們想同時襲擊多處糧隊，或者……目標根本不是糧隊，而是……”
他眼中閃過一絲驚悸：“而是糧草集中轉運的大型倉場？甚至是……雁門關內的某處重要軍需囤積地？”
尹明毓倒吸一口涼氣。若真如此，那破壞力將遠超襲擊一支糧隊！
“青鬆，你立刻將你所知的太原以北地形、可能的隱蔽點、以及這個推測，詳細寫下來。我們用最穩妥的方式，儘快送到侯爺手中！”尹明毓當機立斷，“另外，你傷既然好了，有件更重要的事需你去做。”
“夫人請吩咐！”
“想辦法，將‘火油可能不止一處，目標或更大’這個風聲，悄悄遞到……安國公府徐二奶奶耳中。不必說來源，隻說是咱們的人根據蛛絲馬跡的推測。”尹明毓眼神銳利，“安國公在軍中人脈廣，若他心中起疑，暗中提醒北境舊部加強戒備，或許比我們直接傳遞訊息更有效，也更不引人注目。”
雙管齊下！青鬆領會：“小人明白！這就去辦！”
青鬆退下後，尹明毓獨自站在窗前，望著庭院裡漸濃的春色。山雨欲來風滿樓。平王府的瘋狂，似乎超出了她最初的預計。
但越是如此，越不能亂。
她轉身，走到書案前，鋪開一張最大的宣紙，提起筆，開始默寫《金剛經》。一筆一劃，力透紙背。彷彿要將所有的紛擾、擔憂、算計，都沉澱在這橫豎撇捺之中。
唯有心靜，方能看清迷霧，穩住陣腳。
窗外，暮色四合，侯府各處漸次亮起燈火。
而遙遠的北境，雁門關的夜空，星辰格外明亮，卻也透著邊塞特有的、肅殺的清冷。
（第二百六十三章完）