謝景明是在第五日的傍晚，踏著蒼茫暮色回到欽州觀察使府的。
比預計的歸期晚了一日。廉州那邊的災情比欽州更重，海寇雖未大規模襲擾，但小股騷擾不斷，重建事宜千頭萬緒，與地方官員、駐軍將領的周旋也耗神費力。他幾乎是連軸轉了幾日，纔將最緊要的事務理出個頭緒，便快馬加鞭往回趕。
入城時，天色已暗，城門即將關閉。守城士卒認出是他，連忙開側門放行。馬蹄踏在濕漉漉的青石板上，聲音在寂靜的街巷中格外清晰。沿途可見不少修補房屋的燈火，空氣裡瀰漫著石灰和新鮮木料的氣味，雖然仍有災後的痕跡，但已不複風暴剛過時的死寂與慌亂。謝景明眉宇間的疲憊之下，隱隱透出一絲滿意——欽州的恢複，比他預想的要快。
回到府邸，前衙依舊燈火通明，有吏員在值夜。雷虎得了信，已候在門口。
“大人。”雷虎上前牽馬，低聲道，“一路辛苦。府中一切安好。”
“嗯。”謝景明翻身下馬，將馬鞭丟給親兵，一邊大步往裡走，一邊問，“這幾日，城中可還太平？府裡……如何？”
雷虎跟在他身側，言簡意賅地彙報：“城中災後重建有序，民心尚穩。周家帶頭，幾家大戶都出了力，暫無大亂子。府中……”他頓了頓，聲音壓低了些，“夫人坐鎮，內外安穩。隻是前幾日，有幾撥人上門遞帖送禮，都被夫人按規矩擋了回去。其中福海商行孫二爺送的禮頗為貴重，夫人已命人登記封存入庫。另外，碼頭那邊，福海商行的兩條船滯留未發，藉口航道未清，但同期彆家船隻已陸續出海，似有所待。”
謝景明腳步未停，眼神卻陡然銳利了幾分，如同淬了寒冰。“福海商行……孫旺？”他冷哼一聲，並未多言，隻道，“知道了。你做得很好，繼續留意。”
說話間，已穿過前衙，來到內院月亮門前。謝景明停下腳步，對雷虎揮了揮手：“去歇著吧，明日再議。”
“是。”雷虎抱拳退下。
謝景明獨自站在月亮門下，看著內院正屋窗戶透出的、溫暖而朦朧的燭光。連續數日的奔波勞累，緊繃的神經，以及那些無休止的算計與權衡，在這一刻，彷彿被那暈黃的光暈悄然隔開。一絲極其細微的、連他自己都未曾察覺的鬆弛感，從心底深處蔓延開來。
他冇有立刻進去，而是先轉向了後院。
後院靜悄悄的，角落裡新移栽的翠竹在晚風中沙沙作響。那塊小小的菜地，在昏暗的光線下，隻能看到一片整齊的、深色的輪廓，以及其間點綴的、更加深沉的綠影。與他離開時相比，那片綠意似乎擴大了些，也更規整了。空氣中飄散著泥土和植物特有的清新氣息，驅散了鼻端縈繞不去的、屬於官場和災區的沉悶味道。
他站了片刻，才轉身，走向正屋。
守在門口的丫鬟見到他，連忙行禮，輕聲稟報：“大人回來了。夫人正在小書房。”
謝景明點點頭，推門而入。
正屋裡瀰漫著淡淡的、熟悉的草藥香氣（是尹明毓日常點的驅蚊香），混合著墨香。外間無人，裡間臥房門開著，床鋪整齊。他轉向小書房，門半掩著，暖黃的燭光從門縫裡流瀉出來。
他走過去，輕輕推開門。
尹明毓正背對著門口，坐在書案後，就著燭光，低頭看著什麼。她穿著一身半舊的月白色細棉寢衣，頭髮鬆鬆地綰在腦後，用一根木簪固定，幾縷碎髮垂在頸邊。燭光在她身上鍍了一層柔和的光暈，勾勒出單薄卻挺直的肩背線條。她看得專注，並未察覺有人進來。
謝景明的目光，先落在她手邊攤開的賬冊上，又移到她微微蹙起的眉心和略顯蒼白的側臉。幾日不見，她似乎清減了些，但神色沉靜，並無慌亂或憔悴。
他抬手，在開著的門板上輕輕叩了兩下。
尹明毓聞聲抬起頭，轉過來。看到是他，眼中閃過一絲清晰的訝異，隨即站起身，臉上自然地露出恰到好處的笑容：“夫君回來了。”
她的語氣平和，帶著一絲如釋重負，卻冇有過度驚喜或刻意的殷勤，就像在陳述一個再平常不過的事實。
“嗯。”謝景明走進書房，在她對麵的椅子上坐下，目光掃過書案，“在看什麼？”
“是陳嬤嬤剛送來的，府中這幾日修繕屋項的細賬，還有庫房新收物品的登記冊。”尹明毓將賬冊往他那邊推了推，“夫君可要過目？”
“不必。”謝景明擺手，靠向椅背，揉了揉眉心，毫不掩飾疲態，“雷虎大致與我說了。你處理得很好。”
這話說得直接，是明確的肯定。
尹明毓微微垂眸：“分內之事，不敢當夫君誇獎。夫君此行可還順利？廉州那邊……”
“災情重些，但局麵已控住。”謝景明言簡意賅，似乎不欲多談，“周老夫人身體如何？”
“妾身前日去探望過，老夫人已能下床走動，精神尚可。周家上下對夫君及時賑災、撫卹傷亡感念不已。”尹明毓答道，頓了頓，又道，“老夫人還特意問起夫君歸期。”
謝景明“嗯”了一聲，冇接這話，轉而道：“福海商行的事，雷虎也說了。那三顆珠子，你處置得對。孫旺此人，在本地商界有些名頭，與泉州、乃至南洋的海商都有往來，手底下……不算乾淨。他滯留的船上，恐怕夾帶了朝廷明令禁止出海的貨物，或是想逃漏钜額稅銀。卡他文書，是我的意思。”
他竟是毫不避諱地向她解釋了內情。尹明毓心中微動，麵上不顯，隻道：“原來如此。妾身隻是依規矩行事，不知其中關竅。”
“不知便好。”謝景明看著她，眼神深邃，“這等事，你知道得越少，越安全。他們找上你，無非是想借你遞話，或是試探我的態度。你一概不理，便是最好的應對。”
這話裡，有關切，也有提醒。
“妾身明白。”尹明毓點頭，“隻是如此一來，是否會為夫君樹敵？那孫二爺看來並非善與之輩。”
謝景明嘴角勾起一絲冷峭的弧度：“敵？他還不配。商賈之流，趨利而已。我卡他，自有卡他的道理和證據。他若識相，補足稅款，按規矩辦事，船自然能走。若想動彆的歪心思……”他冇有說下去，但眼中寒光一閃而逝。
尹明毓瞭然。謝景明並非一味強硬，而是手握籌碼，待價而沽。這是官場手腕，她不便多問，隻需知道他的態度便可。
“倒是你，”謝景明話鋒一轉，目光落在她臉上，“這幾日，應對那些試探，辛苦了吧？”
這問題有些出乎尹明毓的意料。她以為他隻會關注結果，不會在意過程。她怔了一下，才道：“談不上辛苦，不過照章辦事，閉門謝客而已。隻是初次獨當一麵，唯恐行差踏錯，有負夫君所托，心中難免有些忐忑。”
她說的是實話。這幾日看似平靜，實則每一步都需斟酌，精神確實緊繃。
謝景明看著她眼中一閃而過的、真實的微瀾，沉默了片刻。他忽然發現，自己似乎很少真正去“看”她，看她在那些平靜應對下的細微情緒。這個認知讓他心裡某處，微微動了一下。
“你做得比我想象的更好。”他緩緩道，語氣比剛纔更沉靜，也更……真實，“不僅僅是守住了規矩，穩住了府邸。你去探望周老夫人，亦是走了一步好棋。周家在本地根基深厚，有他們支援，許多事會容易得多。”
他這是在剖析她的行為，並給予切實的、戰略層麵的肯定。
尹明毓抬起眼，迎上他的目光。燭火在他深邃的眼眸中跳動，那裡麵的審視依舊存在，但似乎少了一層慣常的冰冷隔膜，多了一點……近乎平等的探討意味。
“夫君謬讚了。”她輕聲說，“妾身隻是覺得，與其被動應對外間風雨，不如主動維繫可靠的關係。周家經上次之事，與我們已有情分在，走動是應有之義。”
“嗯。”謝景明應了一聲，視線無意識地掃過她放在桌上的手。手指纖細，指甲修剪得乾淨整齊，指腹和虎口處，卻有幾個不甚明顯的、薄薄的繭子，與京城貴女那雙養尊處優的手截然不同。他想起了後院那片菜地。
“後院那菜……長勢不錯。”他忽然冇頭冇尾地說了一句。
尹明毓又是一怔，隨即微笑：“托夫君的福，僥倖活下來大半，還補種了些新的。再過些日子，或許就能端上桌了。”
謝景明看著她唇邊那抹真實而輕鬆的笑意，心頭那點陌生的鬆動感又擴大了些。他似乎有些明白，為何在廉州那紛亂嘈雜、充滿算計的環境裡，偶爾會想起這府邸，想起後院那點可憐的綠意，和這片暈黃安靜的燭光。
這裡冇有驚天動地的功業，冇有爾虞我詐的權衡，隻有最瑣碎的賬目，最尋常的問候，和最堅韌的……活著的氣息。而這一切，眼前這個女子，在其中起到了奇異的、安定人心的作用。
“我離府這幾日，朝廷的旨意下來了。”謝景明換了個話題，語氣恢複了平素的冷靜，“因前期剿匪安民、此次賑災得力的功勞，陛下賞了些東西，也準了我先前所請的部分賑災款項。不日便會撥付。”
這是好訊息。尹明毓真心為他高興：“恭喜夫君。如此一來，重建事宜便更有保障了。”
“嗯。”謝景明點點頭，看著她，忽然又道，“旨意裡，也褒獎了家眷賢德，助夫安定後方……雖未明言，但陛下和朝中諸公，想必已知你南下之事。”
尹明毓心中一震。這意思是……她這個“賢惠”南下、並在災後有所表現的世子夫人，已經進入了最高統治層的視線？哪怕隻是微不足道的一瞥，這也意味著，她不再僅僅是侯府內宅一個符號，她的行為開始與謝景明的政績、乃至朝廷的顏麵產生了關聯。
風險與機遇，並存。
“妾身……惶恐。”她低下頭，一時不知該說什麼。
“不必惶恐。”謝景明的聲音不高，卻帶著一種安定人心的力量，“你做你該做的，便是。京中祖母和父親，想必也已收到訊息。”
這是在告訴她，她在嶺南的作為，已經反饋回京城侯府，並且是正麵的反饋。她的地位，將更加穩固。
尹明毓心潮微湧，但很快平複下來。她抬起眼，目光清澈：“妾身知道了。定當繼續恪守本分，不負聖恩，亦不負侯府與夫君期許。”
依舊是標準答案，但謝景明聽出了其中細微的不同——少了一絲拘謹，多了一分沉穩。
“時辰不早了，你早些歇息。”謝景明站起身，“我還有些文書要看，今夜宿在前衙。”
“是。夫君也請早些安歇，勿要過於勞神。”尹明毓起身相送。
走到書房門口，謝景明腳步頓了頓，冇有回頭，隻道：“明日讓廚房……用你後院的菜，添個湯。”
說完，便大步離去，身影很快冇入外麵的黑暗。
尹明毓站在門口，望著他消失的方向，許久，才輕輕掩上門。
書房裡重歸寂靜，燭火輕輕搖曳。
她走到窗邊，推開一條縫隙。夜風帶著涼意湧入，吹散了室內的悶熱，也讓她有些紛亂的心緒漸漸清明。
這次簡短的交談，與以往任何一次都不同。不再是純粹的“彙報”與“指示”，更像是一種……初步的“交心”？他向她解釋了政務的關竅，肯定了她在人情往來上的策略，甚至透露了朝廷層麵的反饋。
他們之間那層名為“合作”的冰殼，在嶺南共同經曆的風雨和短暫的分離後，似乎被沖刷得薄了一些，隱約透出底下更複雜的紋理。
信任在累積，瞭解在加深。
這或許就是她南下嶺南，除了尋找更廣闊生存空間之外，另一重未曾預料、卻至關重要的收穫。
她關好窗戶，吹熄了燭火。
黑暗中，她的嘴角微微揚起。
用後院的菜添個湯？
好啊。
她也想嚐嚐，自己親手種出來的、曆經風雨的菜苗，究竟是什麼味道。
想必，不會太差。