謝景明前往廉州的第二日，欽州城上空依舊堆積著尚未散儘的、風暴過後的陰雲，空氣潮濕悶熱，彷彿隨時會再壓下一場雨來。觀察使府內，氣氛卻與這天氣截然不同，顯出一種外鬆內緊的平靜。
尹明毓的生活節奏似乎並未因謝景明的離開而改變。她依舊早起，用過早膳，先去後院檢視她的菜地。經過幾日的精心照料，那些在風雨中倖存下來的菜苗越發茁壯，新補種的快菜也長出了兩片嫩葉，綠瑩瑩地鋪在紅土地上，看著便讓人心生歡喜。她照例澆水、鬆土、拔掉幾棵冒頭的雜草，動作不疾不徐。
從後院回來，她便坐在小書房裡，處理陳嬤嬤送來的內宅日常賬目和事項回稟。劉管事現在規矩得很，每五日一報的采買明細清晰，比價齊全，經她覈對，基本無誤。府中修繕、仆役月例、日常用度，也都井井有條。她批閱得很快，隻在幾處稍有疑問的地方用硃筆略作標註，讓陳嬤嬤回頭細問。
一切都顯得那麼正常，甚至有些過於平靜。
午後，尹明毓正倚在窗邊翻看一本從謝景明書房借來的、關於嶺南地理水文的手劄，蘭時輕手輕腳地進來。
“夫人，”蘭時低聲道，“門房那邊遞了帖子進來，是城東‘永昌號’的林大掌櫃，還有……‘福海商行’的孫二爺，說是聽聞大人外出公乾，特來拜會夫人，送些時新果子，並有些……‘生意上的小事’想請教夫人。”
永昌號？福海商行？尹明毓放下手劄。她對欽州城的商號瞭解不多，隻知道永昌號似乎是做糧油布匹生意的大戶，福海商行則與海運、漁獲相關。這兩家，在本地商界應當都是有些分量的。謝景明前腳剛走，他們後腳就來“拜會”她這個內宅夫人，還特意點明“生意上的小事”？這用意，可就耐人尋味了。
是尋常的禮節性拜訪？還是聽聞謝景明不在，想來探探這位京城來的世子夫人的底細，甚至……有所圖謀？
她沉吟片刻，對蘭時道：“去告訴門房，多謝兩位掌櫃心意。但內宅不便見外男，這是規矩。果子……若是本地時鮮，收下，按市價折了銀子，讓賬房支給他們，就說府中從不白收百姓之物。至於‘生意上的小事’，讓他們留下名帖和欲言之事的大概，待大人回府，自會酌情處理。”
吩咐得清晰明白，既守住了內外有彆的規矩，不給人留下話柄，又體現了官府不取民財的立場，還將皮球輕輕踢回給謝景明，自己絲毫不沾。
蘭時領命而去。不多時，又回來了，手裡拿著兩張製作精良的名帖和一個小巧的錦盒。
“夫人，帖子收下了。銀子他們死活不肯要，說隻是些自家園子的果子，不值幾個錢，孝敬夫人嚐個鮮。推辭不過，陳嬤嬤便做主先收下了，說等大人回來再行定奪。這是他們留下的名帖，還有……福海商行的孫二爺，額外留下了這個錦盒，說是單獨孝敬夫人的一點‘海上的小玩意’，務必請夫人賞臉收下。”
尹明毓接過名帖看了看，又拿起那個錦盒。盒子不大，入手卻有些分量。她打開一看，裡麵襯著紅色絲絨，上麵躺著三顆龍眼大小、渾圓瑩潤的珍珠，色澤是極其溫潤的淡金色，在略顯昏暗的書房裡，散發著柔和而誘人的光澤。旁邊還有一張小箋，上麵寫著“南海金珠三顆，不成敬意，望夫人笑納”。
南海金珠？這可不是什麼“小玩意”。其價值，恐怕遠超那幾簍時新果子。
尹明毓眼神微凝。這孫二爺，出手倒是大方，或者說，急切。永昌號的林大掌櫃或許隻是試探，但這福海商行……所求恐怕不小。
她將錦盒蓋好，放在一旁，對蘭時道：“錦盒和珠子，連同那張箋子，一起交給陳嬤嬤，讓她登記在冊，鎖入庫房醒目處，單獨存放，註明‘福海商行孫某某呈’。待大人回府，立刻稟報，由大人處置。”
“是。”蘭時應下，小心地捧起錦盒，又道，“門房還說，兩位掌櫃走時，臉色……似乎有些悻悻的，尤其是那位孫二爺。”
悻悻？那是自然。碰了個不軟不硬的釘子，重禮被原封不動地“入庫待查”，任誰也不會高興。
“知道了。”尹明毓語氣平淡，“你去忙吧。”
蘭時退下後，尹明毓重新拿起那本地理手劄，卻有些看不進去了。她走到窗邊，望著外麵沉鬱的天空。
商人逐利，天經地義。他們找上門，無非幾種可能：想借謝景明的權勢行些方便（比如稅收、航運、甚至可能涉及與海寇的灰色交易）；或是聽聞她在災後處理、與周家往來中展現的能力，覺得她是個可以“走動”的門路；又或者，是受人指使，專門來試探她這個“主母”的分量和深淺。
不管哪一種，這珍珠一送，就把她架到了一個微妙的位置。收，便是把柄；不收，也可能得罪人。她選擇“入庫待查”，是最穩妥，也最符合規矩的做法，將決定權交還給謝景明。隻是，如此一來，也等於明確告訴了對方：此路不通，彆打我的主意。
麻煩，或許纔剛剛開始。
果然，接下來的兩日，類似的試探並未停止，隻是換了些方式。
有本地官員的家眷遞來賞花、聽戲的帖子，言辭熱情，邀她過府一聚。尹明毓一概以“夫君外出，妾身需留守府中，不便赴宴”為由婉拒，隻讓陳嬤嬤備了些不算出格的回禮送去，維持著表麵的客氣。
也有藉著各種名頭送東西來的，藥材、衣料、擺件，價值不一。尹明毓處理方式與那珍珠如出一轍：凡涉貴重，一律登記入庫，註明來源，等待謝景明回來處置；普通土儀，酌情收下，回贈價值相仿的府中物產（如她的菜地裡新收的菜蔬，或庫中一些不太打眼的布料）。
她像一塊浸了水的棉花，任你攻勢來自何方，總是溫吞吞地接下，卻又讓你無處著力。規矩擺在那裡，態度謙和有禮，但底線清晰分明，絕不含糊。
府中下人，似乎也受到了外界微妙氣氛的影響。劉管事越發恭謹，辦事效率奇高，幾乎挑不出錯處。但尹明毓從陳嬤嬤偶爾的稟報中，還是察覺到一絲異樣——比如，劉管事近日與外院幾個新來的、據說是某個鄉紳推薦來的仆役走得頗近；又比如，庫房值守的婆子曾嘀咕，看見劉管事半夜還在前院角門附近與人低聲說話。
尹明毓聽了，隻讓陳嬤嬤暗中留意，不要打草驚蛇，自己也更加留神府中各處動靜。謝景明不在，她就是這個府邸臨時的主心骨，不能亂，更不能讓人鑽了空子。
第三日下午，一個更直接的訊息，遞到了尹明毓麵前。
來人是雷虎手下的一名親兵，名叫王猛，是謝景明留下來協防府邸安全的。他趁著換崗的間隙，悄悄求見尹明毓，臉色凝重。
“夫人，”王猛抱拳，壓低聲音，“卑職奉命暗中留意城中與府外動靜。今日發現，碼頭那邊，福海商行的兩條貨船，本來前日就該裝貨出港，往泉州去的，卻一直停在原地，藉口風浪未息，航道不清。可同一碼頭上，其他幾家商號，甚至規模小得多的船隻，今日都已陸續出海了。”
尹明毓心下一凜。福海商行？又是他們。船隻滯留不出……
“可查明為何滯留？”她問。
“卑職設法打聽了一下，”王猛聲音更低，“隱約聽說，是船上有一批……‘特殊’的貨，需要等‘通關文書’齊備。但具體是什麼貨，誰卡著文書，就打聽不到了。碼頭上的人，口風很緊。”
特殊貨物？通關文書？尹明毓立刻聯想到那三顆價值不菲的金珠。孫二爺急吼吼地送禮，恐怕就是為了這批“特殊”的貨能順利出關。而卡著文書的人……除了主管此事的官府，還能有誰？謝景明不在，下麵具體辦事的人，就可能是關鍵。
這是在變相施壓？還是想通過她，向某個環節遞話？
“此事你可稟報雷校尉了？”尹明毓問。
“已報知雷校尉。雷校尉讓卑職先來稟告夫人，他那邊會繼續暗中查探，並加強府外警戒。雷校尉說，大人離府前交代過，若有此類涉及商賈、且可能牽扯官非的事端，需讓夫人知曉。”
尹明毓明白了。雷虎是武將，處理這類微妙的經濟、人事問題非其所長，謝景明留下她，或許也正是考慮到這些需要斡旋和判斷的內外事務。
“知道了。”她沉吟道，“告訴雷校尉，一切照舊，加強戒備即可。碼頭那邊，若無確鑿證據，不必乾涉，隻需留意動向。至於福海商行……”
她停頓了一下，緩緩道：“他們若再有人上門，或遞任何訊息，一概不見，不收，不傳話。他們送來的所有東西，包括之前的，全部封存，等大人回來。若有人問起，就說……夫人深居簡出，恪守本分，外間商事，一概不知，亦不便過問。”
這是徹底劃清界限，不給對方任何想象空間，也避免授人以柄。
“是！卑職明白！”王猛領命而去。
尹明毓獨自坐在書房裡，指尖無意識地摩挲著茶杯光滑的邊緣。窗外，天色更加陰沉了，遠處的海麵傳來隱隱的、悶雷般的濤聲。
福海商行……特殊貨物……滯留的船隻……
謝景明在時，這些人或許還不敢如此明目張膽地動作。他一定，牛鬼蛇神便都開始探頭了。他們未必敢直接對她不利，但種種試探、利誘、乃至隱隱的脅迫，都是想在這權力暫時真空的時期，謀取一些東西，或是試探出這位觀察使夫人，乃至謝景明本人的底線。
她想起謝景明臨走前的囑咐：“若有不相乾的人上門，或有人以我的名義遞送什麼東西，一概不必理會。”
他果然料到了。
隻是，這“不必理會”，也需要智慧和定力。既要守住門戶，不被腐蝕，又不能過於強硬，激化矛盾，給謝景明樹敵。
她輕輕吐出一口氣。這暫攝府務的日子，果然不像表麵那麼平靜。
但，那又如何？
她尹明毓，在京城侯府經曆過嫡母算計、妾室挑釁、族人試探；南下路上遭遇過私鹽販子火併；來到這嶺南，直麵過風暴、死亡和災後瘡痍。比起那些，眼前這些暗潮洶湧的試探和算計，不過是另一種形式的“日常”。
她站起身，走到門邊，對守在外麵的蘭時道：“蘭時，讓陳嬤嬤把庫房新收的那幾匹厚實棉布清點出來，再備些我們帶來的常用藥材。明日，你陪我去一趟周家，探望周老夫人。”
既然外有風雨，那就繼續向內，鞏固已有的、可靠的紐帶。周家經過上次之事，關係已然不同。去看看周老夫人，既是人情，也是姿態——觀察使府與本地鄉紳領袖，依舊和睦同心。
至於那些暗處的眼睛和心思……
尹明毓望向窗外沉沉的天色，嘴角勾起一絲極淡的、幾乎看不見的弧度。
讓他們猜去吧。
她這條“鹹魚”，彆的本事或許冇有，但這“任憑風浪起，穩坐釣魚台”的養氣功夫，倒是練得越發純熟了。
謝景明，你最好快點回來。
這替你守家的活兒，看著清閒，實則……也挺費神的。
不過，既然接下了，她便會做得滴水不漏。
直到他回來，將這府邸內外的風雨，重新一肩扛起。