臘月裡的雪，斷斷續續又下了幾場，將京城裹得嚴嚴實實。澄心院的暖房卻一天比一天熱鬨，不止小青菜，芫荽、蒜苗長勢喜人，尹明毓甚至試著在角落裡栽了兩株矮番茄，竟然也顫巍巍地結出了青澀的小果子。
這日天色放晴，積雪映著日光，亮得晃眼。尹明毓正指揮著婆子丫鬟們，將暖房裡第一批能入口的鮮蔬采摘下來，仔細分裝。
“這籃子水靈的小青菜和芫荽，還有那罐新醃的糖蒜，給老夫人院裡送去。”尹明毓點著，“這幾把蒜苗，並一匣子莊子上剛送來的凍豆腐、粉條，給大廚房，讓曹嫂子看著添兩個鍋子菜。剩下的……”她看著那幾枚雖小卻圓潤喜人的青番茄，笑道，“這個金貴，留著，我自有打算。”
蘭時笑著應了，自去分派。如今府裡上下都知道夫人搗鼓出的這暖房是個寶，冬日裡罕見的綠意和新鮮，連老夫人都讚了幾回。
剛忙完，謝景明下朝回來，官服都未換，便先來了後院。見尹明毓挽著袖子，指尖還沾著一點泥星，鼻頭凍得微紅，卻眉眼舒展地在廊下看人擺弄那些菜蔬，不由駐足看了片刻。
“這麼冷的天，也不在屋裡待著。”他走過去，很自然地握了握她的手，果然有些涼。
“屋裡悶，出來透透氣，順便看看我的‘江山’。”尹明毓任他握著，指著那些綠油油的成果，頗有些得意，“如何？你夫人我這‘不務正業’，總算有點能上檯麵的東西了吧？”
謝景明眼底漾開笑意：“何止上檯麵。前日父親同僚來訪，嚐了暖房出的青菜，驚為天人，父親很是得意地誇了幾句。你這‘不務正業’，如今在京城一些老饕圈裡，都有名號了。”
“還有這事？”尹明毓挑眉，隨即眼珠一轉，“那敢情好。改日我讓人寫幾個暖房種菜的方子，配上咱們府裡特製的花茶、蜜醬，做成禮盒，讓金娘子的鋪子拿去賣，專供這些講究人家，說不定還能賺點脂粉錢。”
謝景明失笑：“你呀，這心思總能轉到這上頭。”
“過日子嘛，開源節流。”尹明毓理直氣壯，拉著他往屋裡走，“今日怎麼回來得早些？”
進屋坐下，喝了口熱茶，謝景明才道：“快年關了，各部事務梳理得差不多。另有一事……”他頓了頓，“安國公府徐二奶奶，遞了帖子，說是後日想過來拜訪你，一是年節走動，二是……她家老夫人對我們府上暖房出產的菜蔬很感興趣，想親眼瞧瞧，若方便，討些種子或方子。”
尹明毓有些意外，隨即瞭然。安國公府上次雖未明確表態，但立場是清晰的。如今徐氏親自來訪，還以老夫人感興趣為由，這便是一種示好和親近的信號。
“這是好事啊。”尹明毓點頭，“徐二奶奶是個明白人。後日我正好打算在暖房那邊的小花廳設個簡單的‘賞雪小宴’，請她過來坐坐，也請上永嘉郡主作陪，再叫上兩位素日交好的夫人，人多熱鬨些。”
謝景明知道她這是要將上次“茶話會”的負麵印象徹底扭轉，以女主人的姿態，光明正大地社交，展示侯府的底氣和她的從容。他點頭：“你安排便是，需要什麼，讓管事們去辦。”
兩日後，澄心院一側臨著暖房的小花廳早早佈置起來。地龍燒得暖，窗明幾淨，透過琉璃窗，能看到外麵雪壓青鬆，也能看到隔壁暖房裡影影綽綽的綠意。廳內擺了四盆開得正好的水仙，清雅芬芳。桌上不是尋常待客的繁複點心，而是幾樣精緻的冬令小吃：冰糖山楂、琥珀核桃、奶香芋頭糕，並一壺溫著的桂花釀。
徐二奶奶最先到，依舊打扮得素雅得體，帶來了一盒上好的老山參作年禮。稍後，永嘉郡主也到了，許是知道今日主題不同，穿著也低調了些，一進來眼睛便往暖房那邊瞟，滿是好奇。另外兩位受邀的夫人，一位是都察院劉禦史的夫人，為人爽利；一位是國子監趙司業的夫人，性情溫和，都是尹明毓觀察過、覺得可交之人。
眾人寒暄落座，尹明毓也不多客套，直接讓蘭時帶兩位好奇的客人去隔壁暖房參觀。徐氏和永嘉郡主跟著過去，隻見屋內暖意融融，整齊的陶盆裡綠意盎然，與窗外冰雪世界對比鮮明，不由得嘖嘖稱奇。
“謝夫人真是巧思！”趙夫人讚歎，“這大冬天，竟真種出這般水靈的菜蔬！”
“不過瞎折騰，取個樂子。”尹明毓笑道，“各位若有興趣，回頭我讓人抄錄一份這暖炕搭建和冬日育苗的粗淺法子，幷包些種子，大家帶回去試試，也算是個趣兒。”
眾人都笑著道謝。回到花廳，熱乎乎的桂花釀下肚，氣氛越發輕鬆。話題自然從暖房種菜，說到年節準備，又聊起京城近日趣聞，誰家娶了新婦，哪家鋪子出了新花樣。絕口不提之前的任何風波，彷彿那些從未發生。
永嘉郡主捏了塊奶香芋頭糕，嚐了嚐，點頭：“謝夫人這兒總有好吃的。這糕點不甜不膩，香味卻足。”她頓了頓，似不經意道，“前兒個我去平王府，平王妃還病著呢，說是冬日舊疾複發，咳得厲害。府裡也冷清得很。”
這話一出，花廳靜了一瞬。劉禦史夫人快人快語，輕哼一聲：“怕是心裡頭不痛快，病由心生吧。”她丈夫是言官，最看不上這等背後構陷婦人的陰私手段。
徐氏溫和地介麵：“冬日天寒，各家都需仔細保養纔是。我們老夫人還常說，心寬體健，和氣致祥。”
這話接得巧妙，既岔開了敏感話題，又暗含規勸。尹明毓隻當冇聽出之前的機鋒，順著徐氏的話道：“徐二奶奶說的是。老夫人身子硬朗，定是心胸開闊之故。我這暖房裡出產的第一茬小青菜，今早特意留了最嫩的一把，已讓人送去貴府，給老夫人嚐個鮮，望莫嫌棄簡陋。”
徐氏笑容真切幾分：“謝夫人有心，我們老夫人定是歡喜的。”
賞雪宴氣氛融洽，直至晌午後各位夫人才告辭離去。徐氏臨走前，特意落後一步，對尹明毓輕聲道：“我們老夫人極愛那花茶，說飲後喉間舒潤。家父亦言，謝侯爺處事磊落，國之棟梁。”這便是代表安國公府，給出了明確的友善信號。
送走客人，尹明毓剛鬆了口氣，準備回房歪著，外院管事卻來稟報，說紅姨孃家裡來人了。
來的是個穿著體麵棉袍的中年婦人，自稱姓馮，是城裡西街“馮記雜貨鋪”的老闆娘，也是官媒王婆子的表妹。她見了尹明毓，禮數週全，說話也爽利。
“給夫人請安。受王姐姐所托，來給夫人回個話。”馮娘子笑道，“您上次提的那事，王姐姐可是放在心尖上找。尋摸了好些人家，最後覺著城東柳樹衚衕的鄭秀才最是合適。”
“鄭秀才？”尹明毓示意她坐下細說。
“是。這鄭秀才名叫鄭文方，今年二十有六，原籍保定，是個老實讀書人。前年中了秀才，如今在城東一傢俬塾坐館，束脩雖不豐厚，但養活一家子足矣。家裡原配妻子三年前病故了，留下個五歲的女兒。鄭秀才為人本分，肯上進，家境清貧但清白。唯一的缺憾就是有個女兒，且嫁過去便是填房。”馮娘子細細道來，“王姐姐打聽過了，鄭家婆母早逝，公公是個老童生，有些迂腐但不算刻薄，家裡人口簡單。鄭秀才聽說女方是侯府出來的，雖隻是妾室，但知書達理（王婆子自然往好了說），又得主家恩典放還良籍，很是看重，願意好好過日子。”
尹明毓聽完，心裡掂量了一下。家境清貧但有進項（秀才坐館），人口簡單（無婆母），有女兒（紅姨娘過去無需立即生育壓力），男方看重“侯府出來”和“良籍”（說明想踏實過日子）。對於紅姨娘來說，這確實是個跳出火坑、重新開始的合適選擇。雖說嫁過去是填房，要當繼母，但比起在侯府戰戰兢兢、毫無未來，已是天上地下。
“聽著是個實在人家。”尹明毓點頭，“有勞王婆子和馮娘子費心。女方這邊，我需問問她自己的意思。若她願意，還煩請安排相看一二，總要雙方都閤眼緣纔好。”
“這是自然！夫人考慮周全。”馮娘子忙道，“那鄭秀才也說，若夫人覺得可行，他隨時可安排。”
送走馮娘子，尹明毓便讓蘭時去叫紅姨娘。紅姨娘很快來了，聽了馮娘子的話，尤其是聽到對方是個秀才，有功名，家境清白，雖然清貧且有女兒，但眼神卻一點點亮了起來，手指緊張地絞著帕子。
“夫人……這、這真的可行嗎？我一個妾室出身，人家秀才公……”她又是期待又是惶恐。
“他既同意相看，便是覺得可行。”尹明毓看著她，“關鍵在你。嫁過去便是平民正頭夫妻，但要操持家務，撫養繼女，日子定然清苦，遠不如侯府衣食精細。你可想好了？”
紅姨娘撲通跪下，眼淚湧出，這次卻帶著光亮：“奴婢想好了！奴婢願意！清苦不怕，奴婢會針線，能持家，定好好過日子！求夫人成全！”
“起來吧。”尹明毓道，“既然你願意，我便讓王婆子安排相看。若雙方都滿意，侯府會給你一份嫁妝，足夠你安穩度日。往後，便好好過你的日子去。”
紅姨娘泣不成聲，隻能連連磕頭。
處理完這樁事，天色已近黃昏。尹明毓覺得有些疲乏，正想歇會兒，謝景明卻從前院匆匆回來，麵色是罕見的凝重，官服都未換下。
“怎麼了？”尹明毓心頭微微一緊。
謝景明屏退左右，壓低聲音：“剛接到的六百裡加急軍報。北境雁門關外，黑水靺鞨部族異動頻繁，似有集結之勢。邊關守將請求增兵防備。陛下已緊急召見幾位重臣和兵部、戶部堂官議事。”
北境？尹明毓對軍事瞭解不多，但也知道北邊那些部族每逢寒冬，生計艱難時，便容易南下劫掠。“形勢很嚴重？”
“尚不確定。但黑水靺鞨近年來吞併周邊小部，實力漸強，其首領頗有野心。且今冬北地雪災嚴重，他們缺糧少衣，南侵的可能性極大。”謝景明眉頭緊鎖，“陛下已命兵部即刻覈查軍械糧草，戶部統籌錢糧。恐要調兵增援。”
“會……派你去嗎？”尹明毓問出最關心的問題。謝景明雖在樞要，但有邊務經驗，且正值壯年。
謝景明沉默片刻，握住她的手：“此刻尚不知。但若需文臣協理軍務或督運糧草，我確有可能會在備選之列。”
屋內一時安靜下來。炭火盆裡嗶剝一聲，炸開一點火星。
戰爭，無論規模大小，總是意味著危險、離彆和變數。剛剛平靜下來的生活，似乎又要被打破。
尹明毓反手握緊他的手，感覺他的掌心有些涼。她冇有說什麼“不去行不行”的傻話，也冇有驚慌哭泣。隻是靜靜握了片刻，然後抬頭，看著他，問：“大概什麼時候能有確切訊息？”
“快則三兩日，遲則五六日，朝議便會有結果。”謝景明看著她平靜的眼睛，心中的焦灼莫名被撫平了些許。
“嗯。”尹明毓點點頭，鬆開手，走到窗邊，看了看外麵又陰沉下來的天色，“那便等訊息。這幾日，該做什麼還做什麼。你也彆太焦心，陛下和朝中諸公自有考量。”
她的反應太過平靜，以至於謝景明都愣了一下。
尹明毓回頭，見他神情，反而笑了笑：“怎麼？指望我哭天搶地，或者深明大義地說一堆鼓勵的話？”她走回來，替他理了理官服的領子，“我知道那是你的職責，若真派你去，你定會儘力做好。我能做的，便是把家裡照看好，讓你無後顧之憂。至於擔心……”她頓了頓，輕聲道，“自然是擔心的。但擔心無濟於事，不如省點力氣，做些實在的事。”
謝景明心中湧起一股難以言喻的熱流，將她輕輕擁入懷中。他的妻子，總是這樣，用最樸實的方式，給他最堅實的支撐。
“放心。”他在她耳邊低語，“即便要去，我也會周全。”
“我知道。”尹明毓靠在他胸前，聽著沉穩的心跳，閉上眼。
窗外，暮雪又悄然飄落。寧靜的庭院，溫馨的屋內，卻因遠方一道軍報，籠上了一層淡淡的、未知的憂色。
但日子總要繼續。該種的菜還得種，該安排的婚事還得安排，該準備的年貨一樣不能少。
尹明毓想著，明天得讓廚房多備些耐儲存的肉乾、菜乾，再看看庫裡還有多少厚實的毛皮料子……