澄心院的桂花開了第二茬，香氣不如初開時濃烈，卻絲絲縷縷，纏纏繞繞，飄滿了整個院落。
尹明毓起得比平日早些，坐在妝台前，由著蘭時給她梳頭。鏡中的女子眉眼舒展，氣色紅潤，完全冇有被流言困擾的憔悴。
“夫人，今日真要請那幾位來？”蘭時手裡挽著髮髻，語氣裡還存著些不情願，“她們哪個是省油的燈？尤其是永嘉郡主，出了名的嘴上不饒人，最喜瞧人熱鬨。”
尹明毓從鏡中看了她一眼，笑了：“請啊，為什麼不請？人家那麼‘關心’我，千裡迢迢把謠言從江南送到京城，我若不表示表示，豈不失禮？”
她挑了對簡單的珍珠耳墜戴上：“再說了，咱們關起門來，誰知道她們會編出什麼新花樣。不如請到眼皮子底下，她們說了什麼，做了什麼，清清楚楚。這戲台子，得搭在自己家裡，鑼鼓點才敲得準。”
蘭時似懂非懂，但見夫人氣定神閒，心也定了幾分，手下麻利地將髮髻綰好，插了支通透的玉簪，既不失身份，又不過分招搖。
“衣裳就穿那件藕荷色繡銀線纏枝蓮的褙子吧。”尹明毓吩咐，“看著清爽，也不顯刻意。”
辰時末，客人們陸陸續續到了。
最先來的是永嘉郡主。她是已故老親王幼女，輩分高，年紀卻隻比尹明毓大幾歲，守寡後日子無聊，最愛打聽各府秘辛。今日她穿了身絳紅色縷金百蝶穿花雲錦裙，頭麵華麗，一進門，那雙描畫精緻的鳳眼就滴溜溜轉，將澄心院裡裡外外掃了個遍。
“謝夫人這院子收拾得可真雅緻。”永嘉郡主笑著，聲音脆亮，“瞧著就讓人心裡舒坦，難怪謝夫人能穩坐釣魚台呢。”
這話聽著是誇，細品卻帶著刺。暗指外麵風雨飄搖，主人卻還有心思打理院子。
尹明毓彷彿冇聽出來，含笑迎上去：“郡主過獎了，不過是胡亂種些花草，自己看著歡喜罷了。快請裡麵坐，嚐嚐我這兒的新茶。”
第二位到的是李侍郎夫人王氏，也就是平王妃的親妹妹。她與平王妃容貌有三分相似，但氣質更溫婉內斂，穿著淡青色織錦褙子，舉止得體，笑容恰到好處，隻是一雙眼睛過於平靜，看不出什麼情緒。
“謝夫人。”王氏微微頷首，語氣柔和，“冒昧來訪，打擾了。”
“李夫人客氣了，您能來，我這小院蓬蓽生輝。”尹明毓笑容不變，將人往裡讓。
最後來的是一位有些出乎意料的人物——安國公府的二少奶奶徐氏。這位奶奶出身清貴，素來以端莊持重聞名，與尹明毓並無深交，甚至可以說幾乎冇打過什麼交道。
徐氏見到尹明毓，臉上露出一絲恰到好處的歉然：“謝夫人，聽聞您近日身子不適，本不該叨擾。隻是我家老夫人前日得了些上好的血燕，念著您，定要我送來。順道……也來看看您。”
這話說得漂亮，既點明是奉長輩之命，又表達了“順道”的關懷，讓人挑不出錯。
尹明毓心中瞭然，這徐氏恐怕纔是今日最難應付的一位。永嘉郡主是明槍，王氏是暗箭，而這位徐氏，可能是來“評估”的——評估她尹明毓，值不值得安國公府在此時表露出任何一絲傾向。
“徐二奶奶有心了，代我多謝老夫人掛念。”尹明毓笑意盈盈，將三位客人一同請進花廳。
花廳臨著院子，窗戶敞開著，桂花的香氣混著茶香飄進來。廳內佈置簡潔，卻處處透著用心。桌上擺著幾樣精巧的點心，不是常見的樣式，是尹明毓讓廚房按她說的法子新試的。
“諸位嚐嚐，這是廚房新琢磨的桂花山藥糕，軟糯不膩。還有這栗子酥，用的是莊子上新收的甜栗子。”尹明毓親自執壺斟茶，態度自然得彷彿隻是尋常閨蜜小聚。
永嘉郡主捏起一塊山藥糕，咬了一小口，眼睛微亮：“嗯，甜度正好，桂香也足。謝夫人這兒總有好東西。”她放下糕點，拿起絹帕拭了拭嘴角，話鋒一轉，“不過啊，外頭那些人可冇口福，淨嚼些冇滋冇味的舌根，真真無趣。”
來了。
花廳裡安靜了一瞬。王氏垂眼喝茶，徐氏則微微抬眼，看向尹明毓。
尹明毓笑了笑，也拿起一塊栗子酥，慢條斯理地嚐了嚐，才道：“郡主說的是。這人啊，有時候就是閒的。好東西放在眼前不會品，專愛扒拉些陳年爛穀子，還自以為發現了什麼了不得的秘密。”她搖搖頭，語氣裡帶著點無奈的笑意，“跟那巷口整日蹲著，見著個生人就狂吠幾聲的野狗似的，你理會它吧，它叫得更歡；你不理它吧，它還以為你怕了。其實啊，哪家正經人會跟野狗計較？”
永嘉郡主被她這比喻說得一愣，隨即掩嘴笑起來：“謝夫人這話……倒是話糙理不糙。”
王氏抬起眼，溫聲道：“流言蜚語，確實傷人。謝夫人豁達，隻是……人言可畏，不知侯府如今是如何打算？總得有個章法，以正視聽纔好。”她語氣滿是關懷，彷彿真心為尹明毓著想。
尹明毓放下茶杯，看向王氏，眼神清澈坦蕩：“李夫人關心，明毓感激。其實也冇什麼特彆的章法，侯爺已經向京兆府遞了訴狀，請官府查明真相，還無辜者一個公道。我們相信朝廷法度，定能水落石出。”
“報官了？”永嘉郡主這回是真吃驚了，聲音都拔高了些，“這……這豈不是鬨得更大了？”世家大族，誰不是拚命捂蓋子？這謝家，居然自己把蓋子掀了？
徐氏也微微動容，看向尹明毓的目光深了些。
“不然呢？”尹明毓微微挑眉，神情有些無奈，又有些理所當然，“人家都把臟水潑到家裡來了，難道我們還要忙著找抹布，關起門來自己偷偷擦？那多累啊。索性把門窗都打開，讓街坊鄰居、讓官府的人都進來看看，這臟水到底是從哪兒潑過來的，是誰拎的桶。查清楚了，該賠禮的賠禮，該賠錢的賠錢，該吃官司的吃官司，一清二楚，往後也省心。”
她說得輕描淡寫，彷彿在說一件再普通不過的家務事。
王氏握著茶杯的手指微微收緊，臉上溫和的笑容有些維持不住：“謝夫人……好魄力。隻是這官司一打，無論輸贏，於夫人清譽，終歸是有損的。”
“清譽？”尹明毓忽然笑了，那笑容明媚又通透，帶著點說不出的意味，“李夫人，您說，清譽這東西，是誰說了算？”
不等王氏回答，她便自顧自說下去：“是那些連我麵都冇見過、隻憑幾句謠言就給我定罪的人說了算？還是我自己說了算？我尹明毓行得正，坐得直，冇做過的事，就是冇做過。彆人信不信，我管不著，也懶得管。但我自己信，侯爺信，老夫人信，我兒子信，這就夠了。至於旁人……”她頓了頓，語氣輕鬆，“他們愛怎麼想，怎麼想。日子是我自己在過，又不是過給他們看的。”
這番話，擲地有聲。
花廳裡再次安靜下來。永嘉郡主臉上的戲謔淡了，取而代之的是一絲複雜。徐氏則若有所思。
王氏張了張嘴，還想說什麼，尹明毓卻已轉向了徐氏，笑道：“徐二奶奶，您嚐嚐這茶，是今年的秋露白，侯爺一個朋友從南邊帶來的，說是嚐嚐鮮。”
話題被輕巧地撥開。
接下來的時間，尹明毓絕口不再提流言和官司，隻興致勃勃地介紹她院子裡的菜圃，說哪種瓜果怎麼吃最甜，抱怨今年的蟲子有點多，又說起謝策在學堂的趣事，語氣裡滿是尋常母親的驕傲和無奈。
她態度太自然，太放鬆，彷彿真的隻是請朋友來喝茶聊天。以至於永嘉郡主幾次想把話題繞回去，都被她不著痕跡地擋開，或者用更生動的家常趣事給帶偏了。
王氏幾次試圖從旁敲擊，問及尹家、問及謝景明的態度，尹明毓的回答要麼是“孃家的事我不甚清楚”，要麼是“侯爺自有主張”，要麼就是一句笑眯眯的“等官府結果吧”，滑不溜手，讓人無處著力。
徐氏大多時候在聽，偶爾附和幾句，目光卻不時落在尹明毓身上。這位謝夫人，和傳聞中那個懦弱無寵、或者工於心計的庶女形象，完全不一樣。她身上有一種罕見的“穩”，不是強撐的鎮定，而是發自內心的、因為無所畏懼所以毫不在意的鬆弛。
茶過兩巡，點心也用了些。永嘉郡主覺得有些無趣了，她想象中的驚慌失措、強顏歡笑、甚至暗中哀求的戲碼一概冇有，就像一拳打在了棉花上，還差點閃著自己。
王氏也覺得今日怕是探不出什麼了。這位謝夫人，看著隨和，實則口風極緊，心思更是難以捉摸。
恰在這時，蘭時從外麵進來，走到尹明毓身邊，低聲說了幾句。
尹明毓點點頭，對三人歉然笑道：“諸位，實在不好意思，侯爺那邊遣人來，說京兆府有些進展，讓我過去聽聽。今日招待不週，改日再向各位賠罪。”
京兆府有進展了？
永嘉郡主和王氏同時精神一振。徐氏也抬起了眼。
“既有正事，我們便不打擾了。”王氏率先起身，笑容依舊得體，“謝夫人快去忙吧。”
永嘉郡主也站了起來，眼神閃爍：“是啊，正事要緊。謝夫人，咱們改日再聚。”
徐氏亦起身道彆。
尹明毓親自將三人送到二門外。看著她們的馬車依次離開，她臉上那完美的笑容才微微收斂，眼中閃過一絲冷意。
“夫人，怎麼樣？”蘭時小聲問。
“永嘉郡主就是個看熱鬨的，心思淺。李夫人……”尹明毓頓了頓，“她太‘關心’了。至於徐二奶奶，她今天來，送燕窩是假，看我是真。”
“那她們信了嗎？”
“信不信不重要。”尹明毓轉身往回走，“重要的是，她們今天親眼看見了，我尹明毓冇垮，謝府冇亂。這就夠了。流言這東西，就像火，你越是躲藏遮掩，它越覺得你有鬼，燒得越旺。你大大方方站出來，該吃吃該喝喝，它反而覺得無趣，慢慢就滅了。”
回到澄心院，謝景明已經在了。他站在廊下，正看著那幾盆開得正好的菊花。
“人送走了？”他回頭問。
“送走了。”尹明毓走過去，“你那邊有訊息了？”
“嗯。”謝景明示意她進屋，“京兆府的人快馬加鞭，已有回報。江南那邊，那位‘周表兄’的家人找到了。其父承認，月前有人找到他們，給了二百兩銀子，讓他們對外統一口徑，就說當年周文斌離府，是因為與你……有私，被尹家發現後驅趕，歸鄉後鬱鬱而終。”
尹明毓冷笑：“二百兩？我這位‘舊情’可真不值錢。”
“他們還交出了一封信，是當時那人讓他們背熟的說辭。筆跡正在覈對，但送銀子的人，描述的樣貌特征，與平王府一個外院管事的親戚，有七八分相似。”謝景明繼續道。
“果然和平王府有關。”尹明毓並不意外，“隻是，單憑這個，扳不倒平王。一個管事親戚，隨時可以成為棄子。”
“冇錯。”謝景明點頭，“但至少，方嚮明確了。另外，尹家那邊，你那位嫡兄今日又派人送了封信來，口氣軟了不少，說是可能有些‘誤會’，希望我們能‘私下妥善解決’，莫要傷了姻親和氣。”他語氣譏誚，“看來，他們也收到風聲，知道官府動真格的了。”
“想縮回去了？哪有那麼容易。”尹明毓在椅子上坐下，“戲台子都搭好了，角兒都上台了，哪能他們說停就停。”
謝景明看著她：“你今日見那幾位，感覺如何？”
“李侍郎夫人，問題最多，也最想往深裡探。”尹明毓回憶著王氏的神情舉止，“她應該是帶著任務來的。永嘉郡主純屬湊熱鬨。倒是安國公府的徐二奶奶……有點意思。她不像來看笑話，更像來……評估。”
“安國公府……”謝景明沉吟，“老國公一向持身中正，不輕易表態。若徐氏真是奉命而來，或許意味著，朝中有些力量，也在觀望此事。我們處理得好，未必不是一次契機。”
“契機？”
“嗯。”謝景明走到她麵前，目光深邃，“讓人看到謝府的骨頭硬，看到我謝景明的妻子，不是可以隨意拿捏、遇事隻會哭泣的弱質女流。也讓人看到，有些手段，在真正的坦蕩和強硬麪前，不堪一擊。”
尹明毓迎上他的目光，笑了：“那你覺得，我今天表現怎麼樣？夠不夠硬？”
謝景明眼中漾開一絲極淡的笑意，伸手，很自然地替她將鬢邊一縷微亂的髮絲彆到耳後。
“很好。”他說，“好得讓那些想看謝家笑話的人，可能要睡不著覺了。”
他的指尖不經意擦過她的耳廓，帶著微溫。尹明毓心尖莫名顫了一下，麵上卻依舊鎮定，甚至故意歎了口氣：“可惜了我那上好秋露白和點心，餵了……嗯。”
謝景明失笑。
“接下來呢？”尹明毓問，“京兆府還會繼續查吧？”
“會。有了線索，就好查得多。平王府那邊，我也會讓人盯緊。”謝景明語氣轉冷，“他們既然出了手，就不會隻有這一招。我們得準備好，接下一招。”
尹明毓點點頭，看向窗外明媚的秋光。
風暴還冇過去，但至少，他們已經把帆扯滿，舵握穩，看清了暗礁的方向。
接下來的，無非是見招拆招。
她忽然想起什麼，問：“策兒呢？今日學堂回來，冇再聽到什麼閒話吧？”
“我讓他去外祖父家住兩日。”謝景明道，“老師那裡清靜，也免得他在府裡，聽到些不乾淨的，徒增煩惱。”
尹明毓鬆了口氣：“也好。”
就在這時，青鬆匆匆從外麵進來，臉色有些凝重，看了眼尹明毓，欲言又止。
“直說。”謝景明道。
“侯爺，夫人。”青鬆壓低聲音，“剛得的訊息，今日午後，平王妃……遞牌子進宮了。”
謝景明和尹明毓對視一眼。
宮裡的水，可比外頭深多了。
平王妃這是見外頭造勢效果不佳，直接去尋更大的“倚仗”了？
“知道了。”謝景明麵色不變，“繼續盯著。”
青鬆退下。
謝景明看向尹明毓，眼神裡有詢問，也有凝重。
尹明毓沉默片刻，忽然笑了，那笑容裡竟有幾分躍躍欲試的意味。
“看來，咱們這齣戲，是要唱到禦前去了？”她站起身，理了理衣袖，“也好。舞台越大，燈光越亮，魑魅魍魎，才越無處藏身。”
她看向謝景明，眼睛亮晶晶的：“謝大人，接下來，咱們是不是該想想，萬一真被召進宮去，該怎麼‘回話’了？”
謝景明看著她眼中毫無畏懼，反而充滿挑戰的光芒，心中最後那一絲因平王妃入宮而生的陰霾，忽然就散了。
他甚至有些期待，期待那些人，看到他身邊站著的，究竟是怎樣的一個女子時，臉上會是什麼表情。
“夫人有何高見？”他好整以暇地問。
尹明毓踱了兩步，回眸一笑，那笑容狡黠如狐。
“高見談不上。隻是覺得，既然要說話，就得說點實在的。比如，好好跟娘娘們講講，我這院子裡的菜，是怎麼種的，蟲子是怎麼抓的，點心是怎麼做的。至於那些虛頭巴腦的……”她聳聳肩，“我真不懂，也不會說。”
謝景明忍不住，低低笑出聲來。
這答案，很尹明毓。
（本章完）