秋日的晨光剛漫過謝府高牆，一封蓋著硃紅印記的信，便由門房管事親自送到了謝景明的書房。
信是從江南尹家快馬加鞭送來的，落款是尹家如今的當家人，尹明毓的嫡兄。
謝景明拆開信，目光掃過前兩行，麵色便沉了下去。信紙上的字跡工整，措辭恭敬，可字裡行間透出的意思，卻像淬了毒的針。
信中先是以“家醜不可外揚”為由致歉，隨後話鋒一轉，提及一樁“舊聞”——尹明毓待字閨中時，曾與尹家一位來投親的遠方表兄“過從甚密”，甚至有人曾見二人私下傳遞信物。後來那位表兄離奇返鄉，不久病故，此事便不了了之。如今不知何故，竟有風聲傳到京中，尹家唯恐影響謝府清譽，特來告知，望謝景明“明察”。
信的末尾，嫡兄語重心長：“吾妹年少或有不諳事之處，然既入謝府，便是謝家人。萬望妹夫念及策兒，酌情處置，勿使家醜外揚，傷了侯府顏麵。”
這哪裡是告知，分明是遞了一把淬毒的刀。
謝景明捏著信紙，指節微微泛白。他第一個念頭是荒謬。尹明毓？與表兄私相授受？那個腦子裡隻有躺椅、點心、黃瓜，最大的煩惱是今日陽光不夠暖的女人？
可他旋即冷靜下來。送這封信，本身就是一個信號。尹家不會無的放矢，更不會自曝其醜。除非……他們感受到了某種壓力，或者，有人承諾了他們更大的利益，讓他們覺得可以犧牲這個本就無關緊要的庶女。
“青鬆。”他喚來心腹長隨，“去查兩件事。第一，尹家近日與何人往來密切，尤其是京城方向。第二，江南老家那邊，那位所謂的‘表兄’及其家人，如今何在，當年又是如何‘病故’的。”
青鬆領命，悄無聲息退下。
謝景明將信在燭火上點燃，看著它化為灰燼。灰燼落進銅盆時，書房外響起輕快的腳步聲，以及尹明毓特有的、帶著點慵懶的嗓音。
“謝大人還在忙？廚房新做的桂花糖蒸栗粉糕，再不用可就涼了，涼了便膩。”
門被推開，尹明毓端著個紅漆小托盤進來，上麵一小碟晶瑩剔透的糕點，還配了盞清茶。她今日穿了身秋香色的家常褙子，頭髮鬆鬆綰著，神色如常，彷彿隻是來送個點心。
謝景明抬眼看向她。陽光透過窗欞，在她臉上投下明明暗暗的光影。她的眼神清澈，坦蕩，甚至因為點心可能變涼而帶著點真實的惋惜。
那一瞬間，謝景明心中那點因信件而生的冰冷怒意，奇異地平息了些許。他將銅盆往旁邊推了推，淡淡道：“放那兒吧。正好有事與你說。”
尹明毓將托盤放在書案一角，自己很自然地在對麵的椅子上坐下，先捏了塊栗粉糕嚐了嚐，滿足地眯了下眼，纔看向他：“什麼事？看你這臉色，不像好事。”
“方纔收到尹家來信。”謝景明冇有迂迴，直接將方纔信中的“舊聞”精簡轉述，略去了尹家那些彎彎繞繞的措辭，隻陳述“事實”。
他一邊說，一邊仔細觀察她的反應。
尹明毓最初有些錯愕，聽到“表兄”時，眉頭微微蹙起，像是在努力回憶。等聽到“私相授受”、“傳遞信物”時，她臉上的表情從困惑變成了……一種近乎滑稽的荒謬感。
“表兄？”她嚥下糕點，喝了口茶順了順，才道，“我記起來了。是不是叫周文斌？瘦高個，說話有點磕巴，總穿一身半新不舊的靛藍袍子？”
謝景明冇想到她能說出名字和特征，眼神微凝：“是他？”
“算是遠得不能再遠的親戚，家裡遭了災來投奔，在府裡住了不到三個月。”尹明毓回憶著，語氣平淡得像在說彆人的事，“我那會兒在自個兒院裡‘養病’，攏共見過他兩次。一次是中秋家宴，隔著老遠；一次是路上偶然碰到，他給我行禮，我點了頭就走了。話都冇說過一句。”
她頓了頓，看向謝景明，眼神坦率得驚人：“信物？我那時候最值錢的‘信物’，大概就是我姨娘留給我的一根銀簪子，天天戴著。除此之外，我院子裡有什麼能當信物送人？我自己繡的帕子？那恐怕不是定情，是結仇。”
謝景明看著她，一時無言。她的反應太自然了，冇有驚慌，冇有委屈，隻有一種“這謠言也太冇技術含量了”的無語。
“你信嗎？”尹明毓忽然問，眼睛直直看著他。
“我若信，此刻便不會與你在此分食糕點了。”謝景明語氣平穩。
尹明毓嘴角彎了彎，似乎對這個答案並不意外。她又捏了塊糕點，慢條斯理地吃著：“尹家這時候翻出這種陳年舊賬……是有人找到他們了？給的價碼，比我這個嫁出去的庶女，和謝府的姻親關係還高？”
謝景明眼中掠過一絲讚賞。她總能最快地抓住要害。
“已在查。”他道，“此事蹊蹺，意在毀你名節。名節之事，最是難辯。即便查清是誣陷，流言一旦傳開，便如覆水難收。”
這道理，尹明毓懂。在這個時代，女子的名聲是比性命還緊要的枷鎖。即便謝景明信她，謝府呢？老夫人呢？京中那些盯著謝府的眼睛呢？
“你待如何？”謝景明問。他想知道，麵對這種陰毒卻有效的攻擊，她那份總是出人意料的“懶散”智慧，會如何應對。
尹明毓吃完最後一口糕點，拍了拍手上的碎屑，站起身。她冇有立刻回答，而是走到窗邊，看著院子裡已經開始泛黃的梧桐葉。
過了片刻，她才轉回身，臉上冇什麼激烈的情緒，隻有一種下定決心的平靜。
“既然說不清，那就不說了。”她說。
謝景明挑眉。
“不是要毀我名節嗎？”尹明毓走回書案前，目光清亮，“那就讓他們毀。不僅要毀，還要毀得人儘皆知，毀得徹徹底底。”
謝景明蹙眉：“此言何意？”
“我的意思是，”尹明毓一字一句道，“不必私下查，不必暗中辯。直接將此事捅開，越大越好。請宗族耆老，甚至……報官。”
“報官？”謝景明瞳孔微縮。家醜報官，乃是世家大忌！
“對，報官。”尹明毓語氣斬釘截鐵，“告他們一個誣告陷害，毀謗官眷。既然尹家敢寫信來‘告知’，想必手裡‘證據’也準備好了？正好，一併拿出來，當著官府的麵，辨個清清楚楚，明明白白。”
她頓了頓，聲音放緩，卻更顯力度：“謝大人，暗箭難防。可如果把這支箭，拿到太陽底下，讓所有人都看清楚它是從哪裡射出來，用什麼造的，是誰在拉弓——那它就不再是暗箭了。”
“我知道，這有損侯府顏麵。”尹明毓看向謝景明，眼神坦誠，“短時間內，會淪為笑談。可長遠看，這是唯一能一勞永逸的法子。用一場公開的、徹底的清查，換來往後幾十年的清淨。我覺得，劃算。”
書房內安靜下來，隻有更漏滴答作響。
謝景明凝視著眼前的女人。她站在那裡，身姿並不特彆挺拔，甚至有些放鬆，可眼神裡的光，卻銳利得像出鞘的刀。
她在賭。賭他的信任，賭謝府的決斷，更賭她自己坦蕩無愧的底氣。
這法子，瘋狂，大膽，完全不符合世家處理這類事的常規。常規做法是壓下去，悄悄處置，犧牲那個最無關緊要的人，保全家族體麵。
可她偏偏反其道而行之。
“你想清楚了？”謝景明緩緩道，“一旦報官，便無轉圜餘地。即便最終證明你清白，過程中所有的汙言穢語，所有探究的目光，你都得承受。而且，未必能查到幕後主使，他們很可能早已切斷線索。”
“我想清楚了。”尹明毓毫不猶豫，“汙言穢語，我當耳旁風。探究目光，我當他們是在欣賞謝侯夫人的風采。至於幕後主使……”
她笑了笑，那笑容裡帶著點冷意：“查不查得到，是能力問題。但敢不敢把桌子掀了，是態度問題。我就是要讓所有人都知道，往我尹明毓身上潑臟水，代價是大家一起到泥潭裡滾一圈。看看下次，還有冇有人敢輕易伸手。”
謝景明沉默了很長時間。
他想起她剛嫁進來時，那份“隻顧自己快活”的宣言；想起她麵對刁難時，那種四兩撥千斤的懶散；想起她教育策兒時，那份獨特的鬆弛與真誠。
她一直是這樣。看著隨波逐流，實則心裡有根定海神針。她不在乎很多世人看重的東西，比如賢名，比如權柄，比如合群。她在乎的，是她自己劃定的一片自在天地。而為了守護這片天地，她可以比誰都果決，比誰都敢於打破規則。
“好。”謝景明終於開口，一個字，擲地有聲。
尹明毓眸光微動。
“就按你說的辦。”謝景明站起身，走到她麵前，“不過，報官之前，需先知會祖母和父親。侯府，必須與你立場一致。”
“老夫人那裡……”尹明毓想到那位最重規矩體麵的祖母，有些遲疑。這法子，對老夫人來說恐怕衝擊太大。
“我去說。”謝景明道，“此事不僅是你的清白，更是有人意在動搖謝府。祖母……會明白輕重。”
他頓了頓，聲音低沉了幾分：“隻是，接下來的日子，怕是不會太平了。府裡府外，必有風言風語。策兒那邊，你也需有個交代。”
提到謝策，尹明毓神色柔軟了一瞬，隨即又堅定起來：“策兒不小了，有些事，也該讓他知道世間並非隻有陽光。我會跟他談。”
兩人又商議了些細節，尹明毓才端起空了的托盤離開書房。
走到廊下，秋日的風帶著涼意吹來，她深深吸了口氣，又緩緩吐出。胸膛裡，並冇有多少恐懼，反而有種奇異的、躍躍欲試的興奮。
該來的，總是會來。躲不了，那就迎上去。
她端著托盤，冇有回正院，而是轉道去了謝策的院子。
謝策正在臨帖，見到她來，高興地放下筆：“母親！您怎麼來了？父親今日考校我功課，說我這篇字有進步呢！”
十歲的少年，身量拔高了不少，臉上孩童的圓潤漸漸褪去，露出清俊的輪廓，唯有那雙明亮的眼睛，依然盛滿依賴和親近。
尹明毓笑著走過去，看了看他的字，真心誇讚：“是寫得不錯，骨架穩多了。”她讓伺候的人都出去，房間裡隻剩母子二人。
“策兒，坐下，母親有件事要跟你說。”尹明毓拉著他坐到窗邊的榻上。
謝策見她神色不同於往常的輕鬆，也認真起來，坐直了身體：“母親，何事？”
尹明毓用儘量平緩的語氣，將有人誣陷她婚前不端的事情說了，冇有隱瞞嚴重的性質，但也強調了自己坦然無愧，並且決定用最公開的方式去解決。
謝策聽著，小臉先是漲紅，那是氣的；隨後慢慢發白，那是怕的；聽到最後，聽到尹明毓說“報官”、“公開對質”，他的眼睛瞪得大大的，滿是震驚。
“母親……那樣……那樣您的名聲……”他急得語無倫次。他再年少，也知道名聲對女子多重要。
“策兒，”尹明毓握住他有些發涼的手，看著他的眼睛，“名聲是彆人嘴裡的東西。母親在乎的，是身邊重要的人如何看我。比如你父親，比如你，比如真正關心我的家人。如果為了一個虛名，忍氣吞聲，藏藏掖掖，那纔是真的輸了，一輩子都要活在這個陰影下。”
她語氣平和卻有力：“母親選擇這條路，是因為母親坦蕩，無所畏懼。也是想告訴你，遇到不公和汙衊，有時候，最強硬的回擊不是躲避，而是直麵。把一切攤開在光天化日之下，陰影自然無所遁形。這需要勇氣，但值得。”
謝策怔怔地看著她，母親的眼神清澈而堅定，冇有一絲陰霾。慢慢地，他眼中的慌亂褪去，取而代之的是一種逐漸堅定的光芒。
他反握住尹明毓的手，用力點頭：“母親，我明白了。我信您！不管外人說什麼，我都信您！您需要我做什麼嗎？”
看著他小小年紀卻努力挺直肩膀，想要保護她的樣子，尹明毓心裡軟成一片，又暖又酸。
“你好好讀書，好好吃飯，快高長大。”她摸摸他的頭，“就是幫母親最大的忙了。外麵風雨再大，隻要我們自家人心裡是晴的，就不怕。”
安撫好謝策，尹明毓回到正院。她冇有歇著，而是叫來了蘭時和金娘子。
對蘭時，她隻簡單交代：“近日府裡府外恐怕會有不少閒話，關於我的。你們聽到，不必爭辯，也不必生氣，記下來告訴我便是。約束好咱們院裡的人，該做什麼做什麼，穩住。”
蘭時跟了她這麼多年，早已曆練出來，雖心驚，卻毫不遲疑地應下：“夫人放心，咱們院裡，亂不了。”
對金娘子，尹明毓的吩咐更直接：“私賬、鋪子的所有往來文書、契據，全部整理好，封存。若有官府或任何人來查，全力配合，一絲不苟。我們的一切經營，堂堂正正，經得起任何查驗。”
金娘子肅然應諾：“是，夫人。咱們的賬，每一筆都清清楚楚。”
安排完這些，尹明毓才覺得有些疲憊，在慣常的躺椅上坐下。窗外天色漸晚，暮色四合。
她知道，風暴纔剛剛開始。
但奇怪的是，她心裡一片平靜，甚至有些期待。
期待把那暗處攪動風雲的手，拽到陽光底下。
期待用這看似驚世駭俗的一招，劈開所有纏人的荊棘。
更期待……看看那個答應陪她一起“瘋狂”的男人，接下來，會如何落子。
她端起手邊微涼的茶，慢慢飲了一口。
茶雖涼，意卻正酣。
（本章完）