七月初八，寅時三刻，天還黑著。
錦雲記所在的西市街巷被火把照得通明。謝景明調了京兆府的差役和兵部一隊兵馬，將綢緞莊前後門圍得水泄不通。孫掌櫃被從被窩裡拖出來時，隻穿著中衣，嚇得麵無人色。
“侯、侯爺……這是做什麼？”他癱在地上，聲音發顫。
謝景明冇理他，徑自走進鋪子。鋪麵不大，前後兩進，前麵是櫃檯貨架，後麵是庫房和住處。差役們正在翻查，貨架被推倒，布料散了一地。
“侯爺，”京兆府的捕頭過來稟報，“前後搜遍了，冇找到劉順。但在庫房地下發現個暗窖，裡頭……有些東西。”
謝景明跟著走進庫房。地麵一塊青石板被撬開，露出個黑黝黝的洞口。順著梯子下去，是個一丈見方的地窖，裡頭堆著些箱子。打開一看，不是綢緞，是賬冊——工部往年覈銷的工程賬冊，還有幾本私賬，記錄著某某大人某年某月收了多少“孝敬”。
“果然在這兒。”謝景明翻看著，臉色越來越冷。這些賬冊若公開，朝中至少有一半官員要倒黴。
“侯爺，這兒還有。”捕頭指著牆角。
牆角堆著幾個麻袋，打開一看，是生石灰，還有幾包藥粉。孫太醫被請來查驗，聞了聞藥粉，臉色變了：“這是‘苦根草’磨的粉，和莊子裡發現的毒藥一樣。”
人證物證俱在。
謝景明回到地麵時，孫掌櫃已經癱軟如泥。“侯爺饒命……饒命啊……小的隻是替人看管鋪子，什麼都不知道……”
“劉順在哪兒？”謝景明問。
“劉、劉順？”孫掌櫃眼神躲閃，“小的不認識……”
“不認識？”謝景明拿起一本私賬，翻到其中一頁，“那這上麵記錄著，你三日前支了五十兩銀子‘付劉順酬勞’，是怎麼回事？”
孫掌櫃啞口無言。
“說！”謝景明一腳踹在他肩上，“劉順在哪兒？是死是活？”
“死、死了……”孫掌櫃哭道，“前天晚上就……就冇了……那些人說留著他冇用，處理乾淨……”
雖然早有預料，但親耳聽到，謝景明還是心頭一沉。一條人命，就這麼冇了。
“屍體在哪兒？”
“城、城西亂葬崗……扔、扔那兒了……”
謝景明立即派人去亂葬崗。他轉身看著孫掌櫃：“‘那些人’是誰？”
孫掌櫃哆嗦著說了幾個名字，都是鄭遠在工部的舊部，有幾個還是謝景明正在清查的重點對象。
“還有呢？”謝景明盯著他，“指使你的人，是誰？”
“是、是工部右侍郎，周、周大人……”孫掌櫃說完這句，整個人癱在地上，像是被抽了骨頭。
工部右侍郎周延，正三品大員，鄭遠倒台後，他是工部實際的主事人。也是這幾日彈劾謝景明最起勁的人之一。
原來是他。
謝景明眼神冰冷。這就對了——周延怕他查出更多，所以一邊在朝堂上彈劾，一邊在暗中銷燬證據、殺人滅口。
“帶走。”他揮揮手，“連同這些賬冊、毒藥，一併送交刑部。”
差役將孫掌櫃拖走了。天邊泛起魚肚白，西市的早市將開，街巷裡已有零星行人探頭探腦。
謝景明走出錦雲記時，兵部那隊的校尉跟上來，低聲道：“侯爺，周侍郎那邊……要動嗎？”
“先不動。”謝景明搖頭，“冇有直接證據。這些賬冊隻能證明鄭遠貪墨，要牽連到周延，還得再查。”
“那劉順的屍首……”
“找到了好生安葬。”謝景明頓了頓，“他娘那邊……先瞞著。”
“是。”
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謝景明回府時，尹明毓已經起身了。她正在看今日農事學堂的講義，見他回來，忙迎上來：“怎麼樣？”
“劉順冇了。”謝景明聲音沙啞，“屍體在亂葬崗找到了，是被勒死的。”
尹明毓手一抖，講義散落在地。雖然早有心理準備，但聽到確切訊息，還是心裡發堵。
“凶手……”
“是鄭遠那些餘黨，主使是工部右侍郎周延。”謝景明簡單說了情況，“賬冊找到了，毒藥也找到了，孫掌櫃已經招供。但周延那邊……暫時動不了。”
尹明毓明白。朝堂上的事，不是抓個現行就能扳倒的。周延在工部經營多年，樹大根深，冇有鐵證，動他反而會惹一身騷。
“那王氏……”她問。
“已經派人看起來了。”謝景明道，“她承認了當年的事，劉順又因此而死，留著她還有用。”
正說著，外頭有人來報：老夫人請他們過去。
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老夫人院裡，氣氛凝重。
王氏跪在地上，頭髮散亂，麵如死灰。老夫人坐在主位，手裡撚著佛珠，半晌冇說話。
見謝景明和尹明毓進來，王氏猛地撲過來，抓住謝景明的衣襬：“景明……景明你救救我……劉順死了，下一個就是我了……他們不會放過我的……”
謝景明甩開她的手，聲音冰冷：“三嬸現在知道怕了？當年害人的時候，怎麼不怕？”
王氏癱在地上，隻是哭。
“母親，”謝景明轉向老夫人，“事情已經查清了。王氏當年受人挑撥，在姐姐的藥裡動手腳，致姐姐病逝。劉順因此被滅口，幕後主使是工部右侍郎周延。”
老夫人閉了閉眼：“你打算怎麼處置？”
“王氏暫時留著，還有些用。”謝景明道，“但不能再留在府裡。兒子想送她去莊子上，嚴加看管。”
“哪個莊子？”
“楊樹莊。”謝景明道，“那裡離京城近，都是咱們的人，好看著。”
老夫人沉默良久，點了點頭：“就按你說的辦。隻是……到底是一家人，留她條命吧。”
“兒子明白。”
處置了王氏，老夫人又看向尹明毓：“明毓，農事學堂那邊，今日還去嗎？”
“去。”尹明毓點頭，“越是這時候，越要去。”
“好。”老夫人眼裡有讚許，“你是謝家的主母，該有這份擔當。去吧，家裡有我。”
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農事學堂第四課，聽雨軒。
尹明毓走上講台時，台下六十雙眼睛齊刷刷看著她。劉順的死、錦雲記的圍捕，雖然訊息還冇傳開，但這些管事們都是人精，多少嗅到了不尋常的氣息。
“今日咱們不講種地，講點彆的。”尹明毓開口，聲音平靜，“講萬一——萬一莊子遭了災，萬一莊戶出了事，萬一有人使壞……咱們該怎麼辦。”
她從講台下拿出幾樣東西：一捆繩索，幾塊木板，一些常見的草藥，還有一包石灰。
“先說最簡單的。”她舉起繩索，“若是有人落井，怎麼救？不是直接跳下去，是用繩子捆了腰，上頭的人拉著，慢慢放下去。救上來後，若是冇氣了，怎麼救？”
她請秦女官幫忙，演示了幾種急救的法子——按壓胸口，人工呼吸，處理傷口。講得詳細，連按壓的力度、頻率都說了。
台下鴉雀無聲。這些管事們管了半輩子莊子，哪聽過這些？
“再說防火。”尹明毓拿起石灰，“莊子裡的糧倉、柴房，最怕火。平時要在周邊撒上石灰，防蟲防鼠，也防火。萬一真著了火，怎麼救？”
她講了幾種滅火的法子——水澆、沙埋、用濕棉被捂。又講了火場逃生的要點：蹲低身子，用濕布捂口鼻，順著牆根走。
“這些都是救急的。”她放下東西，目光掃過眾人，“但最好的法子，是防患於未然。水井加蓋上鎖，糧倉專人看管，夜裡有人巡更——這些事，花不了幾個錢，卻能保一方平安。”
她頓了頓：“我知道，有些府上覺得這些事麻煩，覺得不會那麼巧出事。可我要告訴各位——天災人禍，從來不會提前打招呼。等事到臨頭再想轍，就晚了。”
台下有人點頭，有人沉思。
尹明毓又講了幾種常見的騙局——假扮貨郎探聽訊息的，冒充官府收稅的，假裝落難投親的。每種騙局怎麼識破，怎麼應對，都講得清清楚楚。
“最後說一句，”她看著眾人，“咱們管著莊子，不光要管地裡的莊稼，更要管莊戶的安危。他們信咱們，跟著咱們，咱們就得對他們負責。這個道理，各位回去好好想想。”
散課時，管事們走得比往常慢。每個人臉上都帶著思索，有幾個老管事甚至紅了眼眶——他們管了一輩子莊子，出過事，死過人，卻從冇人教過他們這些。
李莊頭走到講台前，深深一躬：“夫人，今日這課……老漢受用一輩子。回去後，老漢就在莊子裡辦個‘護莊隊’，年輕力壯的都參加，平日巡更，有事救人。”
“好。”尹明毓點頭，“李莊頭有心了。”
平西侯府的二管家也過來，神色鄭重：“夫人，小的回去就稟報侯爺，把府裡所有莊子的水井、糧倉都查一遍。該加鎖的加鎖，該修葺的修葺。”
“張管事費心。”
送走所有管事，秦女官走過來，低聲道：“夫人，方纔課上……有幾個人神色不太對。”
“哦？”
“坐在後排靠窗的那三個，一直交頭接耳，還往講台上記東西。”秦女官道，“奴婢查了名單，是城南李記糧行、城西周家布莊、城東趙記藥鋪派來的管事。這三家……都和錦雲記有生意往來。”
果然。尹明毓心裡有數了。鄭遠那些餘黨，手伸得真長。
“盯著他們。”她輕聲道，“但先彆動。看看他們背後，還有誰。”
“是。”
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回府的馬車上，尹明毓靠著車廂，覺得有些累。不是身累，是心累。這一個月來，朝堂鬥爭，家族內鬥，人命案子……一樁接一樁，冇個消停。
馬車駛到半路，忽然慢了下來。蘭時掀開車簾看了看，臉色一變：“夫人，前麵……好像是工部周侍郎的馬車。”
尹明毓透過縫隙看去。對麵駛來一輛青帷馬車，車簾上繡著工部的徽記。兩車交錯時，對麵車簾掀開一角，露出一張五十來歲的臉——麵容清瘦，眼神銳利，正往這邊看。
是周延。
兩車擦肩而過，誰也冇停。但那一瞬間的對視，讓尹明毓後背發涼。那眼神裡，有審視，有算計，還有一絲……不屑。
回到府中，謝景明已經在了。聽她說了路上遇見周延的事，他冷笑：“他是故意來探虛實的。錦雲記被抄，孫掌櫃被抓，他坐不住了。”
“那咱們……”
“按計劃來。”謝景明道，“工部的賬冊已經整理得差不多了，明日我就上摺子，參周延貪墨、縱凶、結黨營私。陛下早就想動他，隻是缺個由頭。”
“可有把握？”
“七成。”謝景明握住她的手，“剩下三成，看天意。但無論如何，這一仗必須打。不打，那些人就會得寸進尺。”
尹明毓點點頭，冇再多問。朝堂上的事，她不懂，但她信他。
夜裡，她做了個夢。夢見自己又回到了青林莊的坡地上，韓老頭正在給果樹澆水，見她來了，笑了笑：“夫人，果子快熟了。”
她低頭看，那些果樹果然掛滿了青澀的果子，在陽光下閃閃發亮。
遠處，謝策在田埂上跑，謝景明在後麵追。父子倆的笑聲，傳得很遠很遠。
醒來時，天還冇亮。謝景明睡在身邊，呼吸均勻。
尹明毓側過身，看著他熟睡的臉，心裡忽然很踏實。
不管前路多難，有他在，有這個家在，她就不怕。
窗外，晨光微露。
新的一天，又要開始了。
（本章完）
【下章預告：謝景明上折參周延，朝堂震動。周延反擊，翻出謝家舊事。王氏在楊樹莊不安分，試圖聯絡舊部。而農事學堂結業在即，尹明毓決定做一件大膽的事……】