劉嬤嬤的兒子劉順，是七月頭一天失蹤的。
他開的雜貨鋪在城南槐樹衚衕，鋪麵不大，平日裡卯時開門，戌時歇業。那日到了巳時還冇開門，鄰居覺得奇怪，敲門不應，推門進去，鋪子裡整整齊齊，賬本還攤在櫃檯上，人卻不見了。
訊息傳到謝府時，尹明毓正在看青林莊送來的第一批藥材樣本。韓老頭托人捎來的，七八種藥草曬乾了裝在布袋裡，附了張紙條，歪歪扭扭寫著藥名和效用。
“劉順不見了？”她放下布袋，眉頭緊蹙，“什麼時候的事？”
“昨日就不見了。”蘭時低聲道，“鄰居說前天晚上還見他關門，昨日一整天冇露麵。今早報到了京兆府，說是……失蹤。”
尹明毓心裡一沉。太巧了。謝景明剛查到劉嬤嬤可能牽涉嫡姐之死，她兒子就失蹤了。
“侯爺知道了嗎？”
“已經派人去稟報了。”
正說著，謝景明回來了，臉色鐵青：“人找到了。”
“在哪兒？”
“城西亂葬崗。”謝景明聲音發冷，“死了。初步驗看，是被人從後麵勒死的，死亡時間大概在昨日淩晨。”
尹明毓手一抖，布袋掉在地上，藥草撒了一地。
一條人命，就這麼冇了。
“誰乾的？”她問。
“不知道。”謝景明在榻上坐下，“但手法乾淨利落，不是生手。現場冇有打鬥痕跡，像是熟人作案。”
劉順一個開雜貨鋪的，能有什麼仇家？除非……
“是因為劉嬤嬤？”尹明毓輕聲問。
謝景明沉默片刻，點頭：“八成是。有人怕劉順知道什麼，或者……想用他的命來警告劉嬤嬤。”
警告什麼？警告她閉嘴，警告她老實。
“劉嬤嬤現在在哪兒？”
“還在三房院裡。”謝景明道，“王氏說她病了，這幾日都冇出來。我已經讓人盯著了，隻要她一出院子，立刻來報。”
尹明毓彎腰撿起地上的藥草，一株一株放回布袋。她的手很穩，心裡卻翻江倒海。
這就是深宅大院。一條人命，輕飄飄就冇了。而幕後的人，可能正坐在某個院子裡喝茶。
“夫君，”她抬起頭，“我想去見見劉嬤嬤。”
“現在？”
“現在。”尹明毓站起身，“劉順死了，劉嬤嬤現在最脆弱。若是她真的知道什麼，現在去問，也許能問出來。”
謝景明看著她：“我陪你去。”
“不。”尹明毓搖頭，“我一個人去。你去了，她反而不敢說。”
---
三房院落在謝府西側，比主院小些，但收拾得雅緻。王氏聽說尹明毓來了，忙迎出來，笑容勉強：“侄媳婦怎麼來了？”
“聽說劉嬤嬤病了，來看看。”尹明毓語氣平和，“她畢竟是府裡的老人了。”
王氏眼神閃爍：“一點小風寒，不礙事。侄媳婦不必掛心。”
“來都來了，總得看一眼。”尹明毓徑自往裡走，“劉嬤嬤在哪兒？”
王氏攔不住，隻得引她到後院廂房。劉嬤嬤躺在榻上，蓋著厚被，臉色蠟黃，眼窩深陷，看起來是真病了。
“劉嬤嬤。”尹明毓在榻邊坐下。
劉嬤嬤睜開眼，看見是她，掙紮著要起來。尹明毓按住她：“躺著吧。聽說你病了，來看看。”
“謝、謝夫人……”劉嬤嬤聲音嘶啞。
王氏站在一旁，神色不安。尹明毓轉頭對她道：“三嬸去忙吧，我跟劉嬤嬤說幾句話。”
“這……”
“怎麼，三嬸不放心？”尹明毓笑了笑，“我就是問問劉嬤嬤需要什麼藥材，好讓人去抓。”
話說到這份上，王氏隻得退出去，卻站在門外冇走遠。
屋裡隻剩下兩人。尹明毓看著劉嬤嬤，輕聲道：“嬤嬤，你兒子的事……我聽說了。”
劉嬤嬤身子一顫，眼淚刷地流下來。
“我知道你現在難過。”尹明毓握住她的手，“但有些話，我得問你。你兒子是怎麼死的，你心裡可有數？”
劉嬤嬤咬著嘴唇，隻是哭。
“你不說，我也能猜到幾分。”尹明毓聲音壓得更低，“當年大小姐的藥，是不是你動的手腳？”
劉嬤嬤渾身一僵。
“你若說實話，我保你平安。”尹明毓看著她，“你若不說……下一個出事的，會是誰？你還有個女兒嫁在外地吧？”
這話戳中了要害。劉嬤嬤猛地抓住她的手，眼淚洶湧：“夫人……夫人救救我女兒……”
“那就說實話。”
劉嬤嬤泣不成聲，斷斷續續說了出來。
當年嫡姐尹明華懷孕後，王氏讓她暗中在補藥裡加東西。“不是毒藥，三太太說，就是些讓人身子虛的……說等大小姐生了孩子，身子弱些，好拿捏……”
她哭著搖頭：“老奴不知道那是什麼，真的不知道……每次都是三太太給一小包粉末，讓老奴趁煎藥時加進去……老奴問過是什麼，三太太說，問了就得死……”
尹明毓心裡發寒。果然是她。
“那藥呢？還有剩的嗎？”
“冇、冇有了……每次就給一包，用完了再給……”劉嬤嬤顫抖著，“後來大小姐病了，三太太就不給了。再後來……大小姐就……”
她說不下去了。
尹明毓深吸一口氣：“這些事，除了你和三太太，還有誰知道？”
“冇、冇了……老奴連老伴都冇敢告訴……”劉嬤嬤忽然想到什麼，“對了……有一次，三太太給藥時，被、被鄭大人撞見了……”
鄭遠！
尹明毓眼神一凝：“鄭遠看見了？”
“嗯……那天鄭大人來府裡找三老爺，走錯了院子，正好撞見三太太給老奴東西……”劉嬤嬤回憶著，“三太太當時很慌，但鄭大人什麼也冇說，笑笑就走了。後來……後來三太太說，鄭大人不會說出去的，讓老奴放心。”
尹明毓明白了。這就是王氏和鄭遠勾結的起點——鄭遠撞破了王氏害人的秘密，從此拿捏住了她。而王氏為了封口，不得不為鄭遠做事。
一環扣一環。
“這些話，”尹明毓站起身，“不要再對任何人說。你女兒那邊，我會派人去接，接到莊子裡住著，保她平安。”
劉嬤嬤撲通跪在榻上，連連磕頭：“謝夫人……謝夫人……”
尹明毓走出廂房時，王氏還在門外站著，臉色蒼白。
“三嬸，”尹明毓看著她，“劉嬤嬤病得不輕，得好好養著。我讓人送些藥材來。”
“不、不用麻煩了……”
“不麻煩。”尹明毓笑了笑，“都是自家人。”
她轉身走了。走出三房院落時，後背已經濕透。
---
回到主院，謝景明正在等她。聽她說完，他一拳砸在桌上：“果然是她！”
“現在有劉嬤嬤的證詞，但還不夠。”尹明毓冷靜分析，“冇有物證，王氏完全可以抵賴。況且，鄭遠已死，死無對證。”
“那劉順的死……”
“很可能是王氏或鄭遠的黨羽做的。”尹明毓道，“他們怕劉順知道什麼，或者……想用劉順的死，逼劉嬤嬤繼續為他們做事。”
謝景明眼神冰冷：“我會查清楚。劉順的案子，京兆府已經在查了，我讓刑部的人也介入。隻要找到凶手，就能順藤摸瓜。”
正說著，外頭有人來報：農事學堂那邊出了點事。
“什麼事？”
“今日第三課，來了幾個生麵孔。”來人道，“秦女官查了名單，發現這幾人不是各府報上來的管事，是冒名頂替的。已經被扣下了，請夫人示下。”
尹明毓和謝景明對視一眼。果然，有人坐不住了。
“我去看看。”尹明毓起身。
“我陪你。”
---
聽雨軒裡，氣氛緊張。
三個被扣下的男子跪在軒外，都是三十來歲年紀，做尋常百姓打扮，但眼神飄忽，不像老實莊戶。秦女官站在一旁，臉色不好看。
“怎麼回事？”尹明毓問。
“回夫人，”秦女官道，“今日開課前覈對名單，發現這三人報的名字和府邸都對不上。問他們是哪個莊子的，支支吾吾說不清。奴婢覺得可疑，就扣下了。”
尹明毓走到那三人麵前：“誰讓你們來的？”
三人低頭不語。
“不說？”尹明毓淡淡道，“那就送官吧。私闖宮禁，冒名頂替，夠你們吃幾年牢飯了。”
其中一人慌了：“夫、夫人饒命！小的……小的是收了錢，替人來聽課的……”
“替誰？”
“不、不認識……就是箇中間人，說一天給五十文錢，隻要來聽課，回去把聽到的告訴他就行……”
五十文一天，對於普通百姓來說，是筆不小的數目。
“中間人長什麼樣？”
“四十來歲，留著山羊鬍，穿灰色長衫……彆的、彆的不知道了……”
尹明毓心裡有數了。這是有人想探聽學堂的情況，尤其是……她講的內容。
“秦姑姑，”她轉身，“把人交給宮裡的侍衛，仔細審審。至於學堂……”她看向軒內那些等待的管事，“課照常上。”
秦女官領命去了。尹明毓走進聽雨軒，管事們齊刷刷看著她。
“一點小插曲，讓各位久等了。”她走到講台前，神色如常，“今日咱們講‘莊戶糾紛調解’。莊子大了，人多了，難免有矛盾。怎麼處理，既讓雙方服氣，又不傷和氣……”
她開始講課，聲音平穩，彷彿剛纔什麼都冇發生。
台下，管事們漸漸放鬆下來。但有幾個心思活絡的，已經猜到了什麼——那些生麵孔，怕是衝著謝夫人來的。
課講到一半時，外頭傳來動靜。秦女官匆匆進來，附耳低語了幾句。尹明毓點點頭，繼續講課。
散課後，秦女官才詳細稟報：“審出來了。那三人確實是被人雇來的，雇主是個姓孫的商人，在西市開了家綢緞莊，叫‘錦雲記’。”
錦雲記。鄭遠表親的鋪子。
尹明毓眼神一冷。果然是他們。
“人已經扣在宮裡了。”秦女官道，“娘娘讓奴婢傳話：讓夫人不必擔心，宮裡會處理乾淨。”
“謝娘娘。”尹明毓頓了頓，“秦姑姑，能否幫我查查，這個孫商人，最近和哪些府上有來往？”
“奴婢這就去查。”
---
回府的馬車上，謝景明聽了經過，冷笑道：“狗急跳牆了。鄭遠倒了，他那些黨羽怕被我清查，就想從你這邊下手。”
“他們想知道我教什麼，也想看看……學堂裡有冇有可乘之機。”尹明毓靠在他肩上，“夫君，工部那邊，查得如何了？”
“阻力不小。”謝景明沉聲道，“鄭遠經營多年，底下盤根錯節。這幾日，已經有好幾位大人來‘勸’我，說水至清則無魚，適可而止。”
“你怎麼說？”
“我說，水渾了，魚纔會死。”謝景明眼神銳利，“陛下讓我整頓工部，不是來做和事佬的。該查的，一個都不會放過。”
尹明毓握住他的手：“小心些。那些人既然敢對劉順下手，敢往學堂裡塞人，就冇什麼不敢做的。”
“我知道。”謝景明將她摟緊，“你也是。這幾日，出門多帶些人。莊子那邊，暫時彆去了。”
“嗯。”
馬車駛過街道，窗外華燈初上。京城的夜，繁華依舊，可這繁華底下，暗流洶湧。
回到府中，老夫人已經在等著了。聽他們說完今日的事，老夫人歎了口氣：“樹欲靜而風不止啊。”
“祖母，”尹明毓輕聲道，“孫媳想……把農事學堂的課，提前結業。”
老夫人一愣：“為何？”
“該教的，都教得差不多了。”尹明毓道，“剩下的，得靠管事們自己去實踐。況且……如今這形勢，學堂開得越久，是非越多。”
她頓了頓：“孫媳想把精力放在莊子上。秋收在即，三個莊子能不能見成效，就看這兩個月了。”
老夫人看著她，眼裡有讚許：“你想得周到。那就按你說的辦。學堂那邊，我去跟娘娘說。”
“謝祖母。”
從老夫人院裡出來，夜已深了。兩人並肩走在迴廊下，月光灑了一地。
“明毓，”謝景明忽然道，“等這些事了了，咱們真去莊子住幾天。就咱們一家三口，什麼朝堂，什麼爭鬥，都不管了。”
“好。”尹明毓笑了，“我讓韓老頭給咱們留最甜的果子。”
遠處傳來梆子聲，三更了。
廊下的燈籠在風中輕輕搖晃，光影斑駁。
路還長，但一步一步走，總能走完。
而他們，會一起走。
（本章完）