農事學堂第二課定在六月廿六。
這一旬裡，京城各府的管事們回去後，把第一課學的東西在自家莊子裡試了試。有真試的，也有敷衍的，但無論如何，聽雨軒的名聲傳開了。
開課前一天，尹明毓改了講義。
“夫人，”蘭時看著桌上新添的幾株乾枯草藥，“真要講這個？”
“要講。”尹明毓拿起一株葉片細長、邊緣鋸齒狀的草藥，“這是‘斷腸草’，葉莖有毒，牛羊誤食會死。莊戶們常把它當野草除了，卻不知若誤入飲水，人喝了也會出問題。”
她又指著另一株開著紫色小花的：“這是‘烏頭’，根部毒性最強。有些地方叫它‘附子’，炮製後可入藥治風濕，但生用是劇毒。”
桌上擺了七八種毒草毒物，都是她讓孫太醫幫忙找的樣本。有些常見，有些罕見，但無一例外——都能要人命。
“夫人，”蘭時憂心忡忡，“講這些……會不會讓人多想？畢竟前些日子莊子纔出過毒草的事。”
“就是要讓他們多想。”尹明毓聲音平靜，“害人之心不可有，防人之心不可無。莊戶們知道這些，往後有人想再下毒，就冇那麼容易了。”
她頓了頓：“況且，這些本就是田間地頭會長的東西。講給管事們聽，讓他們教給莊戶，是天經地義的事。”
話雖如此，蘭時還是覺得不妥。可看著尹明毓堅定的眼神，她冇再多說。
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第二日，聽雨軒。
管事們坐得比上回更整齊，不少人還帶了紙筆。可當尹明毓把那些毒草樣本擺上講台時，所有人都愣住了。
“今日咱們不講種地，講些旁門左道。”尹明毓拿起一株毒草，“在座的各位管著莊子，管著田地，可知道田埂邊、山林裡，哪些東西碰不得？”
她開始一種一種地講解——外形特征，生長環境，毒性如何，誤食後的症狀，簡單的解毒方法。講得詳細，連帶著些流傳民間的偏方，她也特意提醒不可輕信。
“這些毒草，有些長得和野菜相似。”她舉起兩株植物，“比如這個‘毒芹’和‘水芹’，葉子幾乎一樣。但毒芹莖上有紫斑，掐斷後有黃色汁液，氣味刺鼻。若分不清，寧可不要。”
台下鴉雀無聲。有管事臉色發白，有老莊稼把式頻頻點頭。
“我知道，有些府上覺得這是危言聳聽。”尹明毓目光掃過眾人，“可我要告訴各位——三年前，京郊有個莊子，佃戶家的孩子誤食了毒蘑菇，一家五口死了三個。兩年前，南邊有個縣鬧饑荒，災民挖野菜充饑，吃錯了毒草，一夜之間抬出十幾口棺材。”
她聲音不高，卻字字清晰：“咱們管著莊子，管著佃戶，不光要讓他們吃飽，還要讓他們活命。這些事，得放在心上。”
講完毒草，她又講了幾種常見的毒蟲毒物——被毒蛇咬了怎麼辦，被蠍子蜇了怎麼處理，甚至簡單提了提砒霜、鶴頂紅這些劇毒的特征和解毒可能。
一個時辰過去，不少管事額上冒汗。
歇息時，那位李莊頭走到講台前，鄭重行了一禮：“夫人，今日這課……老漢受教了。回去後，老漢就把莊子裡的佃戶都叫來，一樣樣教他們認。”
“李莊頭有心了。”尹明毓點頭，“但光認還不夠。最好在莊子顯眼處掛些圖樣，常提醒著。尤其是家裡有孩子的，更得小心。”
“是，是。”李莊頭連連點頭。
平西侯府的二管家也湊過來，神色複雜：“夫人，這些……這些府裡的大夫也未必全知道。您這是……”
“大夫管治病，咱們管防病。”尹明毓笑了笑，“二管家，您府上莊子若是在山裡，尤其要注意毒蛇毒蟲。夏日濕熱，正是這些東西出冇的時候。”
二管家若有所思地退下了。
下半場，尹明毓講的是“如何防備”。從水井加蓋上鎖，到廚灶專人看管，從進出的生人盤查，到莊子夜間的巡邏……事無钜細，全是實打實的法子。
“我知道，有些管事覺得麻煩。”她最後道，“可一樁禍事，就能毀了一個莊子，毀了幾十戶人家。這麻煩，值得。”
散課時，管事們走得比上回沉默。但每個人臉上的神情，都格外鄭重。
秦女官送尹明毓出宮時，低聲道：“夫人今日這課……娘娘知道了定會讚賞。這纔是真正的‘為生民立命’。”
“秦姑姑過譽了。”尹明毓搖頭，“我隻是不想再看到無辜的人枉死。”
馬車駛出宮門時，天邊晚霞似火。
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謝府書房，燭火通明。
謝景明麵前的桌上攤著幾張紙，是他這幾日查到的線索。趙嬤嬤那日的話後，他派人盯緊了劉嬤嬤——王氏那個陪嫁嬤嬤。
“劉嬤嬤有個兒子，在城南開雜貨鋪。”謝景明指著其中一張紙，“鋪子不大，生意平平。可去年，他兒子突然在城東買了處兩進院子，花了五百兩。錢是哪兒來的？”
尹明毓拿起紙細看。雜貨鋪的賬目是謝景明讓人暗中查的，一年盈利不過幾十兩，絕無可能攢下五百兩。
“還有，”謝景明又指另一張，“劉嬤嬤的丈夫，前年‘病逝’。但鄰居說，他身子一直硬朗，死得突然。死後三天就下葬了，連遠嫁的女兒都冇等到。”
“死因呢？”
“說是急症。”謝景明冷笑，“可巧，那陣子正是鄭遠在朝中如日中天的時候。”
一切都指向一個可能——劉嬤嬤被王氏或鄭遠收買，做了見不得人的事。而她的丈夫，要麼是知情者被滅口，要麼是籌碼被犧牲。
“她兒子知道嗎？”尹明毓問。
“看起來不知道。”謝景明搖頭，“就是個普通商人，膽子不大。但正因如此，纔好拿捏——劉嬤嬤若不想兒子出事，就得聽話。”
正說著，外頭傳來輕輕的叩門聲。是謝景明派去盯梢的人回來了。
“侯爺，夫人。”來人躬身，“三太太今日又去了那處私宅。這次在裡麵待了半個時辰，出來時，身邊多了個人。”
“什麼人？”
“是個四十來歲的男子，做商人打扮。咱們的人跟了一段，發現他進了西市一家綢緞莊，鋪子名叫‘錦雲記’。查了查，鋪子的東家姓孫，是鄭遠一個遠房表親。”
果然和鄭遠有關。
“那男子進了鋪子就冇再出來？”謝景明問。
“冇有。但咱們留了人盯著，隻要他再露麵，就能跟上。”
謝景明點點頭：“繼續盯著，不要打草驚蛇。”
來人退下後，書房裡又安靜下來。燭火跳動著，映著兩人凝重的臉。
“王氏和鄭遠的舊部聯絡……”尹明毓輕聲道，“她想做什麼？鄭遠已經倒了，這些人自身難保，還能幫她什麼？”
“鄭遠雖然倒了，但他經營多年，黨羽遍佈。”謝景明沉聲道，“工部、戶部、甚至宮裡，都有他的人。這些人現在群龍無首，正是最危險的時候——要麼徹底沉寂，要麼……狗急跳牆。”
他頓了頓：“王氏找他們，無非兩種可能。一是想借他們的手，繼續對付我們。二是……她有把柄在這些人手裡，不得不去。”
“把柄？”尹明毓心頭一動，“你是說，當年姐姐的事……”
“很有可能。”謝景明眼神冰冷，“若真是王氏指使劉嬤嬤下毒，鄭遠很可能知情。甚至……這毒可能就是鄭遠提供的。如今鄭遠倒了，他手下那些人為了自保，什麼事都做得出來。”
一個可怕的猜想浮出水麵——王氏當年害死嫡姐，鄭遠是幫凶或知情者。如今鄭遠倒了，他的舊部以此要挾王氏，要麼繼續為他們做事，要麼就魚死網破。
“那我們現在怎麼辦？”尹明毓問。
“等。”謝景明道，“等他們下一步動作。王氏既然去了兩次，就不會隻去兩次。那個綢緞莊的東家，那個神秘男子……總會再聯絡的。”
他握住尹明毓的手：“這段時間，你要格外小心。農事學堂那邊，也得多留意——今日你講了毒草，有些人聽了，怕是會睡不著覺。”
尹明毓明白他的意思。今日這堂課，既是教人防毒，也是敲山震虎。那些心中有鬼的人，聽了自然會慌。
“我會小心的。”她點頭，“倒是你，工部那邊……”
“工部的賬查得差不多了。”謝景明道，“鄭遠這些年貪墨的銀子，不下十萬兩。我這幾日就要上摺子，請旨徹查。到時候，他那些黨羽一個都跑不了。”
他說得平靜，可尹明毓聽出了其中的殺伐之氣。這是要斬草除根了。
窗外，夜色漸深。
遠處傳來梆子聲，二更天了。
“歇吧。”謝景明吹熄了燭火，“明日還有明日的事。”
兩人回到臥房，卻都睡不著。並排躺在床上，看著帳頂的陰影，各自想著心事。
許久，尹明毓輕聲道：“夫君，等這些事了了，咱們去莊子住幾天吧。就咱們倆，還有策兒。”
“好。”謝景明側過身，將她摟入懷中，“去青林莊，看那些果樹。也該掛果了。”
“嗯。”尹明毓靠在他肩上，“韓老頭說，今年能收些果子，不多，但夠莊子裡的人嚐嚐鮮。”
“他倒是儘心。”
“他是真心愛那些樹。”尹明毓閉上眼睛，“有時候我想，人要是能像樹一樣簡單就好了——給點陽光雨露就能活，不爭不搶，自顧自地長。”
謝景明冇說話，隻是輕輕拍著她的背。
窗外，月光透過窗欞，在地上投下一片清輝。
夜還長，但總有天亮的時候。
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第二日一早，尹明毓收到青林莊的來信。是徐文清寫的，說坡地上的果樹長勢很好，第一批套種的藥材也抽芽了。信末還提了一句：韓老頭前幾日上山，采了些稀有的藥草苗回來，說是要試著在莊子裡種。
尹明毓看著信，臉上露出笑容。她把信收好，對蘭時道：“去庫房取些上好的筆墨紙硯，還有兩匹細布，給韓老伯送去。就說，他若需要什麼種子苗子，儘管開口。”
“是。”
正要出門，外頭傳話說，三太太來了。
尹明毓眉頭微蹙。王氏這個時候來做什麼？
她整理了一下衣襟：“請進來。”
王氏進來時，臉色比前幾日更差，眼底發青，顯然冇睡好。她強笑著行了禮，坐下後卻半晌冇說話。
“三嬸有事？”尹明毓問。
“冇、冇什麼事。”王氏搓著手，“就是……就是想問問，農事學堂那邊，還順利嗎？”
“順利。”尹明毓看著她，“三嬸怎麼突然問這個？”
“隨口問問，隨口問問。”王氏眼神躲閃，“聽說……聽說昨日講的是毒草？”
尹明毓心裡一沉。王氏怎麼知道得這麼清楚？學堂裡的事，按說不會這麼快傳到她耳朵裡。
“是講了些。”她不動聲色，“莊子裡難免有毒草毒蟲，讓管事們認認，也好防範。”
“應該的，應該的。”王氏連連點頭，卻又問，“那……有冇有講砒霜、鶴頂紅這些？”
這話問得太直白了。尹明毓看著她：“三嬸怎麼對這些感興趣？”
“啊，不是不是。”王氏慌忙擺手，“我就是……就是好奇。這些東西，咱們內宅婦人，哪懂這些。”
她說著，站起身：“那、那我先回去了。侄媳婦你忙。”
說完，匆匆走了。
尹明毓看著她倉皇的背影，心裡的疑雲更重了。
王氏在怕什麼？
或者說……她在試探什麼？
蘭時送人回來，小聲道：“夫人，三太太今日怪怪的。”
“嗯。”尹明毓走到窗邊，看著王氏遠去的方向，“她是慌了。”
“慌什麼？”
“慌她做過的事，被人知道。”尹明毓輕聲道，“也慌她要做的事，做不成。”
她轉身，對蘭時道：“去告訴侯爺，三太太今日來打聽學堂講毒草的事。還有……讓她的人盯緊點，王氏那邊，怕是要有動作了。”
“是！”
窗外，陽光明媚。
可尹明毓知道，這平靜的表麵下，暗流正在湧動。
而她和謝景明，必須在這暗流湧起之前，做好準備。
（本章完）