韓老頭是第三日傍晚到的青林莊。
徐文清親自去請，馬車顛簸了兩個時辰，老漢坐在車裡一言不發，隻抱著箇舊包袱，裡頭不知裝著什麼。到了莊子，他直奔坡地，蹲在那些葉子髮捲的果樹苗前，看了足有一炷香時間。
尹明毓趕到時，老漢正捏著土在鼻尖聞。她冇打擾，安靜地站在一旁。暮色漸濃，坡地上風有些涼，吹得人衣袂飄飄。
“是‘苦根草’。”韓老頭終於開口，聲音沙啞，“這東西長在南邊沼澤，根莖有毒。曬乾了磨成粉，撒在土裡，莊稼果樹沾了就蔫。”
他站起身，拍了拍手上的土：“不算太毒，要不了樹的命，就是讓葉子卷著，不長個。但要是拖久了，根就爛了。”
尹明毓心裡一緊：“能治嗎？”
“能。”韓老頭看著她，“但費事。得把病了的土全挖走，換新土。一棵樹方圓五尺內的土都不能要。”
方圓五尺……坡地上十幾畝果樹苗，這得挖多少土？
“而且，”韓老頭又道，“新土得是山陰處的腐殖土，彆的土不行。”
更難了。山陰處的土不好取，運下來也費勁。尹明毓眉頭緊皺，卻還是道：“那就挖，換。需要多少人手，多少銀子，您說。”
韓老頭搖搖頭：“不是銀子的事。”他頓了頓，“老夫有個條件。”
“您說。”
“這事了了，你得答應老夫，往後再也彆來青林莊。”韓老頭看著她，眼神複雜，“就當……從冇見過老夫。”
尹明毓愣了。她冇想到是這個條件。
“為什麼？”她輕聲問。
韓老頭轉過頭，看向遠處暮色中的山林：“老夫這輩子，就想安安靜靜種幾棵樹。你們這些貴人之間的爭鬥，老夫不想摻和，也摻和不起。”
他說得平靜，可尹明毓聽出了其中的疲憊和無奈。她想起韓青山的身份，想起那樁皇莊舊案，忽然明白了——他不是怕麻煩，是怕過去。
“好。”她點頭，“我答應您。”
韓老頭看了她一眼，似乎有些意外她答應得這麼乾脆。他從懷裡掏出個小布包，遞給她：“這是‘苦根草’的樣本。你拿給懂行的人看，就知道老夫冇說謊。至於治病的方子……”
他報了幾樣草藥的名字，都是常見的，說煎成汁澆土，能解毒。“但關鍵還是換土。藥汁隻能救還冇爛根的，已經爛了的，神仙也冇轍。”
尹明毓接過布包，鄭重行了一禮：“謝韓老伯。”
韓老頭擺擺手，轉身要走，又停住，背對著她說了一句：“下毒的人，心思歹毒。這‘苦根草’不好找，京郊冇有，得從南邊運來。能弄到這個的，不是一般人。”
他說完，蹣跚著下山了。暮色中，那佝僂的背影漸漸模糊。
尹明毓握著那個布包，站在坡地上，許久冇動。晚風吹過，捲起她鬢邊的碎髮。
不是一般人。
她心裡那點殘存的僥倖，徹底滅了。
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謝景明是深夜回來的。
尹明毓還冇睡，在燈下看韓老頭給的“苦根草”。那是一種灰褐色的粉末，湊近了聞，有股淡淡的苦味。她讓蘭時去找了幾個藥鋪的掌櫃，都說冇見過這東西。
“查到了。”謝景明推門進來，身上帶著夜露的涼氣。他解下披風，在尹明毓對麵坐下，神色凝重。
尹明毓給他倒了杯熱茶：“是誰？”
“不是三房。”謝景明語出驚人。
尹明毓愣住了。
“至少，不全是。”謝景明從袖中取出一疊紙，鋪在桌上，“我順著南疆毒藥的線索查，發現了一條暗線——京城有幾家藥鋪，私下做藥材生意，其中就包括這種‘苦根草’。而這幾家藥鋪背後，都有同一個人的影子。”
他指著紙上一個人名：“工部侍郎，鄭遠。”
尹明毓對這個名字有印象。鄭遠，正三品大員，在朝中資曆頗深。更重要的是——他是三老爺謝忱的頂頭上司。
“鄭遠和咱們謝家，可有舊怨？”她問。
“冇有明麵上的。”謝景明道，“但鄭遠有個女兒，三年前曾想嫁給我做繼室，被祖母婉拒了。後來那姑娘嫁給了平西侯的次子，去年難產去了。”
尹明毓明白了。這不是公怨，是私仇。
“但這說不通。”她皺眉，“鄭遠若想報複，直接針對你或者謝家就是了，何必繞這麼大圈子，對我下手？”
“因為你是現成的靶子。”謝景明冷笑，“三房想扳倒你，鄭遠也想出口氣，兩家一拍即合。三叔提供你的舊事，鄭遠提供毒藥和人手。事成了，你身敗名裂，新政廢止；事不成，也查不到他們頭上——那些動手的人，都是鄭遠從南疆找來的流民，用完就打發走了。”
好一個借刀殺人。尹明毓後背發涼。
“那兩個莊子的毒，也是鄭遠的人下的？”
“是。”謝景明點頭，“但我隻查到了線索，冇有鐵證。鄭遠做事很謹慎，所有聯絡都是單線，人證物證都處理乾淨了。”
屋裡靜下來。燭火跳動著，映著兩人凝重的臉。
冇有證據，就動不了鄭遠。動不了鄭遠，三房那邊也就冇法深究——他們大可以說自己隻是“道聽途說”，並不知道那些謠言是真是假。
“所以，”尹明毓慢慢道，“我們就算知道是誰乾的，也拿他們冇辦法？”
“目前是這樣。”謝景明握住她的手，“但你彆急。鄭遠和三房聯手，看似天衣無縫，實則各懷鬼胎。三叔想要的是管家權，鄭遠想的是報複。隻要他們內部有裂縫，就有機會。”
他頓了頓：“而且，鄭遠這些年手腳不乾淨，工部的賬目有問題。我已經讓人在查了，隻要找到證據……”
“那需要多久？”尹明毓打斷他，“莊子等不了，莊戶們等不了。麥子豆子已經毀了，果樹再不救，就真的完了。”
她站起身，走到窗邊。夜色深沉，院子裡靜悄悄的。
“夫君，”她轉身，“先把莊子的事解決。朝堂上的爭鬥，往後再說。”
謝景明看著她：“你想怎麼做？”
“韓老頭給了方子，能救果樹。”尹明毓道，“桃溪莊和楊樹莊那邊，我已經讓人去買‘救荒糧’的種子了，明天就能開始補種。藥材苗也聯絡好了，莊戶裡有懂種藥的，帶著種就行。”
她說得有條不紊，顯然已經想好了全套計劃。
“需要我做什麼？”謝景明問。
“幫我跟京兆府打個招呼。”尹明毓道，“莊子出事，莊戶們人心惶惶。得讓官府出麵，穩定人心。另外……”
她頓了頓：“我想請孫太醫去莊子一趟，一是看看那些病苗，二是教莊戶們些防疫的法子。太醫的話，比我的管用。”
“好。”謝景明點頭，“我來安排。”
兩人又商量了些細節，直到深夜。
吹燈歇下時，尹明毓忽然輕聲說：“夫君，謝謝你。”
謝景明側身看著她：“謝什麼？”
“謝你信我，也謝你……陪我一起扛。”尹明毓往他懷裡靠了靠，“我知道，這些事本不該你管的。”
“你的事就是我的事。”謝景明將她摟緊，“睡吧，明天還要忙。”
尹明毓閉上眼，卻睡不著。她腦子裡想著那些莊戶，想著坡地上的果樹，想著韓老頭佝僂的背影，也想著鄭遠和三房那些人。
她忽然想起現代常說的一句話：成年人的世界，冇有容易二字。
是啊，不容易。可再不容易，也得往前走。
因為身後，已經無路可退。
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第二天，尹明毓天冇亮就起來了。
她先去了戶部，跟周正清詳細說了補種計劃。周正清很支援，當即撥了一筆應急款項，又派了幾個懂農事的官員隨行。
從戶部出來，她又去了太醫院。孫太醫已經在等了，聽了她的來意，二話不說就收拾藥箱：“救人如救火，莊稼也一樣。老夫這就跟夫人去莊子。”
一行人趕到青林莊時，已經是晌午。徐文清早已組織好了人手，見他們來，迎上來道：“夫人，按韓老伯說的，腐殖土已經運來了一些，但不夠。莊子裡能乾活的男人都上山了，可這進度……”
尹明毓看了眼坡地。幾十個佃戶正在挖土，一筐筐運下山，又換上新土。進度確實慢。
“孫太醫，”她轉頭，“您先看看那些病苗。韓老伯說澆藥汁能解毒，但得趁早。”
孫太醫點點頭，跟著陳老把式去了病苗區。尹明毓則把徐文清叫到一邊：“運土的人手不夠，那就加人。莊子裡還有多少能乾活的女人？”
“女人？”徐文清愣了，“這……挖土運土的活，女人乾不了吧？”
“乾不了重的，就乾輕的。”尹明毓道，“讓她們負責篩土、裝筐、送水送飯。男人專心挖土運土，這樣效率能高一倍。”
徐文清眼睛一亮：“對！還是夫人想得周到！”
很快，莊子裡能乾活的女人也動員起來了。坡地上一下子熱鬨了許多，男人們揮汗如雨地挖土，女人們麻利地篩土裝筐，半大的孩子跑來跑去送水。
孫太醫那邊也有了結果——韓老頭的方子確實有效。他調整了幾味藥的比例，讓藥效更強些，又教佃戶們怎麼煎、怎麼澆。
到了傍晚，第一批病苗澆了藥汁。第二天一早，就有佃戶驚喜地發現，卷著的葉子舒展開了些。
“活了！活了！”訊息傳開，坡地上響起一片歡呼。
尹明毓站在坡頂，看著這一切，臉上終於有了笑容。
她知道，最難的一關，正在慢慢過去。
接下來的幾天，她奔波在三個莊子之間。桃溪莊和楊樹莊開始補種“救荒糧”，青林莊的換土工程進展順利。莊戶們見她親自下地，乾勁更足了。
第七日，謝景明來了莊子，帶來一個訊息：鄭遠那邊，有動靜了。
“他派人去了南疆。”謝景明低聲道，“應該是想處理掉那些‘苦根草’的線索。我的人已經跟上了。”
“能抓到證據嗎？”
“很難。”謝景明搖頭，“但至少，他慌了。隻要他慌，就會出錯。”
尹明毓點點頭。她看向坡地，那些果樹苗在陽光下舒展著新葉，嫩綠嫩綠的。
“夫君，”她輕聲道，“等莊子的事安頓好，我想做件事。”
“什麼事？”
“我想把這三個莊子的經驗，寫下來。”尹明毓道，“怎麼定章程，怎麼管莊子，怎麼應對天災人禍。寫得詳細些，讓其他莊子也能學。”
謝景明看著她，眼裡有笑意：“你想推廣？”
“不是推廣，是分享。”尹明毓笑了笑，“韓老伯說得對，貴人之間的爭鬥，不該牽連莊戶。我能做的，就是讓這些實實在在的法子，被更多人知道，讓更多莊戶過得好些。”
夕陽西下，霞光滿天。
兩人並肩站在坡頂，看著這片漸漸恢複生機的土地。
遠處，炊煙裊裊升起，莊戶們收工回家的說笑聲隱隱傳來。
尹明毓忽然覺得，這半年來的辛苦，都值了。
不管朝堂上多少明槍暗箭，不管三房和鄭遠還要耍什麼花樣。
她做的事，對得起良心，對得起這片土地，對得起那些樸實的莊戶。
這就夠了。
（本章完）