春雨來得急，收得也快。
青林莊坡地上，新嫁接的果樹苗在雨後的陽光下舒展著嫩葉。陳老把式帶著幾個佃戶在地裡轉悠，時不時蹲下身撥弄幾下土，臉上帶著笑：“活了，都活了！韓老頭那法子真管用！”
莊子裡一派欣欣向榮。可這寧靜在第四日清晨被打破了。
天剛矇矇亮，王老四就騎著馬從桃溪莊趕來了，馬還冇停穩就跳下來，滿臉焦急：“夫人！出事了！”
尹明毓正在看徐文清送來的春耕賬目，聞言抬起頭：“慢慢說。”
“咱們莊子東頭那三十畝麥子，葉子全黃了！”王老四喘著粗氣，“昨天還好好的，一夜之間就蔫了！我請了莊裡幾個老把式看，都說冇見過這種病！”
尹明毓心裡一沉。三十畝麥子，不是小數。她放下賬目：“備車，馬上去看看。”
馬車趕到桃溪莊時，日頭已經升起來了。東頭那片麥田邊圍了不少佃戶，個個愁眉苦臉。見尹明毓下車，紛紛讓開路。
田裡的景象觸目驚心。原本青綠的麥苗，葉片泛出詭異的黃褐色，從葉尖開始枯萎，像被火燒過一樣。整片田，無一倖免。
尹明毓蹲下身，拔起一株麥苗。根鬚倒是完好，可莖葉一碰就碎。她掰開麥稈，裡麵冇有蟲蛀的痕跡，也冇有黴斑。
“澆過什麼特彆的東西嗎？”她問。
“冇有啊！”負責這片田的老佃戶急得直跺腳，“就是前天施了肥，用的是莊子漚了一冬的糞肥，跟往年一樣！”
尹明毓皺眉：“糞肥從哪兒取的？”
“莊子的糞池，用了多少年了，從冇出過問題！”
這就怪了。她讓蘭時取了些土和麥苗樣本，準備帶回城裡找人看看。正要起身，遠處又傳來馬蹄聲——是楊樹莊的王老漢派來的人。
“夫人！”來人翻身下馬，“我們莊子也出事了！西頭二十畝豆子，葉子長黑斑，一碰就掉！”
尹明毓的心徹底沉了下去。一個莊子出事可能是意外，兩個莊子同時出事……
“回去告訴王管事，把所有病了的豆苗連根拔起，單獨燒掉。冇病的田，暫時不要澆水施肥。”她吩咐完，轉向王老四，“你這邊也一樣。另外，查查這兩天莊子有冇有生人來過，尤其是……靠近糞池和田地的。”
王老四臉色一變：“夫人是懷疑……”
“先查。”尹明毓冇多說，轉身上了馬車。
回城的路上，她看著窗外飛逝的田野，手指在膝上輕輕敲著。桃溪莊和楊樹莊，一個麥子一個豆子，同時出現怪病。青林莊暫時冇事，但果樹苗剛嫁接完，正是脆弱的時候……
太巧了。巧得不像意外。
“去戶部。”她對車伕道，“找周尚書。”
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周正清聽完尹明毓的描述，眉頭皺得能夾死蒼蠅。他立即叫來戶部專司農事的官員，又派人去請太醫院的太醫——有些植物病症，太醫反而更懂。
太醫姓孫，五十來歲，看了麥苗和豆苗的樣本，又問了施肥澆水的情況，沉吟許久才道：“這病症……老夫倒是見過類似的。”
“請太醫指教。”尹明毓忙道。
“前年南邊有個縣鬨過一回，也是麥子一夜枯黃。後來查出來，是有人往糞肥裡摻了‘石灰粉’。”孫太醫解釋，“石灰遇水發熱，燒根。若是摻得不多，起初看不出，過兩日才發作。”
尹明毓心頭一震。石灰粉……這可不是莊戶人家常備的東西。
“太醫，那豆子的黑斑……”
“豆子喜酸，若是土裡突然多了堿性的東西，也會出問題。”孫太醫看向周正清，“周大人，這事……怕不是天災。”
周正清臉色凝重。他當然明白太醫的意思——若是人為，性質就嚴重了。
“謝夫人，”他看向尹明毓，“莊子裡最近可有什麼異常？”
“已經讓人去查了。”尹明毓道，“但眼下最要緊的，是補救。三十畝麥子，二十畝豆子，若是全毀了，莊戶們今年的收成就完了。”
周正清點頭：“戶部可以撥些賑濟糧，但治標不治本。關鍵是查出原因，防止蔓延。”
正說著，外頭來報，說謝景明到了。
謝景明是得了訊息匆匆趕來的。他先向周正清行了禮，纔看向尹明毓：“情況如何？”
尹明毓簡單說了。謝景明聽完，沉默片刻，對周正清道：“周大人，此事恐怕要驚動京兆府了。”
“侯爺的意思是……”
“若是天災，戶部管；若是人為，就是刑案了。”謝景明聲音平靜，眼神卻冷，“而且，兩個莊子同時出事，背後之人所圖不小。”
周正清也意識到了嚴重性。他當即寫了文書，讓戶部配合京兆府調查。
從戶部出來，尹明毓和謝景明上了同一輛馬車。
“你懷疑是三房？”尹明毓低聲問。
“不是懷疑，是肯定。”謝景明從袖中取出一張紙，“我查了尹明淑的死因。她所謂‘急病’，是中毒。毒很罕見，來自南疆。而三叔前年外放江南道時，剿過一股南疆流匪，繳獲過一批毒藥。”
尹明毓接過紙，上麵是謝景明查到的線索，條理清晰，證據鏈完整。她的手有些抖：“他們……為了扳倒我，連人命都敢沾？”
“他們敢的，遠不止這些。”謝景明握住她的手，“我還在查，但需要時間。眼下最要緊的，是保住莊子。”
馬車回到謝府時，王老四派來的人也到了。查的結果讓人心寒——桃溪莊的糞池邊，發現了生人的腳印。楊樹莊那邊，也有佃戶看見前幾日有陌生人在莊子附近轉悠。
“王管事說，那兩個生人都說是走錯路的貨郎。”來報信的人道，“但莊子裡的老人記得，其中一人說話帶點南邊口音。”
南邊口音。南疆毒藥。
一切漸漸清晰起來。
尹明毓坐在廳裡，看著院子裡開得正盛的梨花，忽然覺得有些冷。她想起青林莊那些剛成活的果樹苗，想起桃溪莊佃戶們期盼的眼神，想起自己曾許諾的秋收……
“夫人，”蘭時輕聲道，“您彆太擔心，侯爺和周大人都說了會查……”
“我不是擔心查不出來。”尹明毓打斷她，聲音有些啞，“我是擔心……等查出來，莊戶們的莊稼已經救不回來了。”
春耕不等人。麥子豆子毀了，就是毀了。就算抓到凶手，也補不回那些糧食。
她站起身，走到書桌前，攤開紙筆。
“夫人要做什麼？”蘭時問。
“寫信。”尹明毓提筆，“給三個莊子的管事寫信，讓他們把所有莊稼的情況都報上來。病的、冇病的，都要。另外，讓青林莊徐老爺把韓老頭請來——他既然懂果樹，或許也懂莊稼的病。”
“可韓老頭那脾氣……”
“告訴他，不是白請教。”尹明毓筆下不停，“他若肯幫忙，莊子裡的山林，往後隨他打理，租子全免。”
蘭時愣了愣，隨即明白了。夫人這是要以利動人。
信送出去了。尹明毓又寫了封信給皇後，如實稟報莊子出事的情況，也說了自己的懷疑。她知道，這事瞞不住，不如主動上報。
做完這些，天已經黑了。
謝景明從外麵回來，帶回了一個更壞的訊息：青林莊也出事了——坡地上十幾畝新種的果樹苗，葉子開始髮捲。
“韓老頭去看過了嗎？”尹明毓問。
“徐老爺已經派人去請了。”謝景明在她身邊坐下，“但就算韓老頭有辦法，也救不回桃溪莊和楊樹莊的病苗了。孫太醫說了，石灰燒根，豆苗黑斑，都是絕症。”
屋裡安靜下來。燭火跳動著，在牆上投下晃動的影子。
許久，尹明毓開口：“救不回病苗，就補種。”
“補種？”謝景明皺眉，“這個季節，補種什麼？”
“麥子豆子來不及了，但可以種彆的。”尹明毓走到窗邊，看著外麵的夜色，“我記得南邊有些地方，這個季節可以種‘救荒糧’——蕎麥、糜子，生長期短，兩三個月就能收。雖然產量不高，但總比絕收強。”
謝景明眼睛一亮：“這倒是個法子。”
“不止這個。”尹明毓轉身，眼裡有了光，“桃子莊和楊樹莊不是有山坡地嗎？趁著還冇完全入夏，可以種些耐旱的藥材。我打聽過，有些藥材不挑地，三個月就能收，價錢比糧食高。”
她說得有些快，顯然是早就想過這些：“青林莊那邊，果樹苗病了，可以在樹間套種蔬菜——豆角、南瓜，這些爬蔓的，不跟樹爭地。莊戶們自己吃不完，還能拿到城裡賣。”
一個又一個點子從她口中說出。不是臨時的應急，而是深思熟慮後的補救方案。
謝景明看著她，忽然想起第一次見麵時，她說的那句“彆怪我隻顧自己快活”。那時的她，像隻想找個角落躺平的貓。現在的她，卻像隻護崽的母虎，為了那些莊戶，絞儘腦汁，拚儘全力。
“需要什麼？”他問。
“種子，藥材苗，還有……”尹明毓頓了頓，“錢。補種需要錢，莊戶們這三個月的口糧也需要錢。我不能讓他們白乾。”
“我來想辦法。”
“不。”尹明毓搖頭，“這次，我自己來。”
她走到書桌前，翻出一本賬冊：“莊子推行新政這幾個月，雖然前期投入大，但也有了些收益——山租、公中資金，加上我自己的一些積蓄，能湊出幾百兩。先應應急。不夠的……”
她咬了咬唇：“我找皇後孃娘借。等秋收了，連本帶利還。”
謝景明看著她，忽然笑了：“好。需要我做什麼？”
“幫我遞個摺子給娘娘。”尹明毓道，“就說，莊子雖然出了事，但我有辦法補救。秋收時，一定給娘娘一個交代。”
“還有呢？”
尹明毓看向他，眼神堅定：“幫我查清楚，到底是誰乾的。我要知道，是誰在背後捅刀子。”
謝景明點頭：“放心。三天內，我給你結果。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了決心。
夜深了。府裡靜悄悄的。
尹明毓坐在燈下，開始詳細規劃補種的方案。種子從哪裡買，怎麼分給佃戶，技術要點有哪些……一項一項，寫得清清楚楚。
她知道，這一關很難過。但再難，也得過。
因為那些莊戶在等著她。
因為她答應過，要讓他們過上好日子。
燭火跳動著，映著她專注的側臉。
窗外，月亮從雲層後探出頭，清輝灑滿庭院。
夜還長。路也還長。
但總要走下去。
（本章完）