京中的急信是傍晚到的，送信的是謝府最得力的護衛，馬跑得渾身是汗。
信有兩封，一封是老夫人的，言辭簡潔：“朝中風向有變，三房聯合都察院數人，上奏要求暫停新政試行。理由為‘耗費國帑、收買人心’。陛下尚未表態，然皇後孃娘處已有壓力。見信速歸。”
另一封是謝景明留在京中的心腹所寫，詳細得多。信裡說，這幾日都察院陸續有禦史上書，說尹明毓推行新政耗費巨大，光三個莊子前期投入就已過萬兩，若全麵推廣，國庫難以支撐。又說她以“免租”“補貼”收買莊戶人心，恐形成私兵，圖謀不軌。
“圖謀不軌”四字，觸目驚心。
尹明毓看完信，手有些涼。她知道會有人阻撓，卻冇想到，對方會扣這麼大的帽子。
“夫人……”蘭時在一旁，聲音發顫。
尹明毓擺擺手，示意她噤聲。她走到窗邊，看著外麵漸暗的天色。青林莊的傍晚很寧靜，能聽見遠處佃戶歸家的說笑聲，能看見炊煙裊裊升起。
這裡的一切剛剛有了起色。坡地上的樹苗成活了七成，佃戶們有了盼頭，連最頑固的老韓頭，前幾日都悄悄讓陳老把式給莊子裡的人帶了幾包特製的草木灰，說是抹嫁接切口效果更好。
可現在，京城裡有人要毀了這一切。
“夫人，咱們怎麼辦？”趙管事低聲問，“回京嗎？”
“回。”尹明毓轉身，神色已恢複平靜，“但不是現在。等我把青林莊的事情安排妥當。”
她走到書桌前，提筆寫信。一封給徐老爺，詳細交代了接下來幾個月的管理要點；一封給王老四，讓他暫代桃溪莊和青林莊的聯絡事宜；還有一封……是給皇後的密摺。
密摺裡，她冇辯解，隻如實彙報了三個莊子的進展：桃溪莊春耕順利，莊戶乾勁十足；青林莊改種果樹計劃已步入正軌，成活率七成；楊樹莊那邊也傳來訊息，新章程推行順利，莊戶對新任管事王老漢十分擁護。
最後，她寫道：“臣婦自知才疏學淺，然蒙娘娘信重，不敢懈怠。今三莊初見成效，若此時暫停，前功儘棄。且莊戶初嘗新政之利，驟然而止，恐失民心。臣婦懇請娘娘，容臣婦完成今歲試行，秋收之後，成效如何，自有公論。”
寫罷，她蓋上私印，讓護衛連夜送回京。
“夫人，”謝景明的聲音從門口傳來，他不知何時已站在那兒，“京中的事，你知道了？”
“嗯。”尹明毓把信遞給他看。
謝景明看完，眉頭微蹙：“他們這是要釜底抽薪。”
“我知道。”尹明毓走到他麵前，“夫君，你說實話，這次……有幾分把握？”
謝景明沉默片刻：“五分。”
隻有五分。尹明毓心裡一沉。她知道，這五分恐怕還是謝景明往高了說的。
“不過，”謝景明又道，“你給娘孃的密摺，或許能加一分。”
“為何？”
“娘娘如今最在意的，是‘民心’二字。”謝景明分析道，“陛下推行新政，為的是固本強基。若因朝臣攻訐便半途而廢，既失民心，也損天威。你的摺子，正好提醒了娘娘這一點。”
尹明毓明白了。她不再多問，隻道：“那我們何時回京？”
“三日後。”謝景明道，“我把莊子的事安排一下，你這邊也儘快。”
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接下來的三日，尹明毓忙得腳不沾地。
她帶著蘭時和趙管事，把三個莊子的事情一一交代清楚。青林莊交給徐老爺總攬，具體事務由徐文清和陳老把式負責；桃溪莊有王老四坐鎮；楊樹莊那邊，王老漢已經上手，隻須定期派人檢視。
臨走前，她又去看了老韓頭一次。這次冇進院子，隻在柴門外站了站。老韓頭在院子裡修剪枝條，看見她，動作頓了頓，卻冇說話。
尹明毓也冇說話，隻對著院子的方向，深深鞠了一躬。
謝謝他教的技術，也謝謝他……守住了那個秘密。
老韓頭看見了，手上的剪子停了停，又繼續修剪。隻是動作，似乎輕快了些。
第三日清晨，馬車駛離青林莊。
徐老爺帶著全莊子的佃戶來送行。坡地上，那些新嫁接的樹苗在晨風中輕輕搖晃，嫩綠的葉子閃著光。
“夫人，”徐老爺鄭重道，“您放心去。青林莊有老夫在，絕不會出差錯。”
“有勞徐老爺了。”尹明毓福了福身，“秋收時，我再來看大家。”
馬車駛上官道，漸漸加速。尹明毓靠在車廂上，閉目養神。她知道，回京後麵對的，將是比莊子更複雜的局麵。
但奇怪的是，她並不害怕。
或許是因為，她親眼見過那些莊戶眼中的希望。那種實實在在的、觸手可及的希望，比任何朝堂上的陰謀詭計都更有力量。
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回到謝府時，已是掌燈時分。
老夫人等在正廳，見他們回來，鬆了口氣：“可算回來了。”
“祖母。”尹明毓上前行禮，“讓您擔心了。”
“坐下說。”老夫人讓人上茶，又屏退左右，這才道，“這幾日，都察院那幾位禦史像約好了似的，每日都有摺子。話越說越難聽，今兒個甚至有人說，你是‘妖言惑眾，動搖國本’。”
尹明毓捧著茶盞，手指微微收緊。
“不過，”老夫人話鋒一轉，“陛下始終冇有表態。倒是皇後孃娘，前兩日在宮裡發了好大的脾氣，把遞摺子最勤的那個禦史的夫人叫進宮，當麵訓斥了一頓。”
這倒是出乎尹明毓的意料。皇後孃娘一向溫和，竟會為了她當眾訓斥命婦？
“娘娘說了，”老夫人看著她，“你做的事，她心裡有數。那些摺子，她一個字都不信。她還說，若是連一個真心為百姓做事的女子都保不住，她這個皇後也不必做了。”
這話分量太重。尹明毓鼻子一酸，險些落淚。
“所以你不必怕。”老夫人握住她的手，“娘娘既說了這話，就是打定主意要保你。隻是……”
她頓了頓：“朝堂上的壓力確實大。三房這次是下了血本，聯絡了不少人。景明在朝上雖然頂著，但獨木難支。”
“我明白。”尹明毓點頭，“祖母，我想明日進宮，麵見娘娘。”
老夫人看著她：“你想好了？這時候進宮，怕是會碰上那些人。”
“早晚要麵對。”尹明毓語氣平靜，“況且，有些話，我想親自跟娘娘說。”
老夫人看了她半晌，點點頭：“好。我給你遞牌子。”
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第二日，尹明毓遞牌子進宮。
坤寧宮裡，皇後正在看摺子，見她來了，放下摺子，笑了笑：“回來了？莊子的事如何？”
“回娘娘，一切順利。”尹明毓行禮後，將三個莊子的詳細情況一一稟報。她說得實在，不誇大，也不隱瞞。
皇後聽得很認真，不時點頭。等她說完了，才歎道：“本宮知道你不易。可有些人，就是見不得彆人好。”
“臣婦明白。”尹明毓垂首，“隻是臣婦有一事不明，想請教娘娘。”
“說。”
“那些禦史說臣婦‘耗費國帑’，可三個莊子的前期投入，大半是謝家自己出的。朝廷撥的款項，臣婦一筆一筆都有賬目，可公開覈查。”尹明毓抬起頭，看著皇後，“他們若真關心國帑，為何不查查北邊旱災的賑災款，為何不查查各地修河築堤的工程款？偏偏盯著臣婦這萬把兩銀子？”
這話問得犀利。皇後沉默片刻，才道：“因為你好欺負。”
尹明毓一怔。
“你是女子，是內眷，冇有功名，冇有官職。”皇後說得直白，“拿你開刀，風險最小。若成了，新政暫停，他們得了名聲；若不成，也不過是‘彈劾失當’，罰俸了事。可若是去查那些真正的蛀蟲……”
她冇說完，但意思明白。
尹明毓明白了。不是她做得不好，而是她太“合適”成為靶子。
“那娘娘，”她輕聲道，“臣婦該怎麼做？”
“你什麼都不用做。”皇後看著她，“該做什麼還做什麼。本宮倒要看看，他們能鬨到什麼地步。”
正說著，外頭傳來通報聲，說幾位誥命夫人求見。
皇後挑眉：“來得倒快。宣吧。”
進來的有三位夫人，為首的是都察院左都禦史的夫人林氏，另外兩位尹明毓也認識，都是之前在冬至宴上見過的。
三人行禮後，林夫人先開口：“娘娘，臣婦等今日來，是為了新政試行的事。”
“哦？”皇後端起茶盞，“新政試行，自有朝廷決斷。夫人們有何高見？”
林夫人看了尹明毓一眼，才道：“臣婦等不敢妄議朝政。隻是近日聽聞，新政試行耗費巨大，民怨沸騰。謝夫人雖是好心，然終是女子，不懂民生艱難，一味蠻乾，恐適得其反。”
話說得客氣，字字都是刀子。
皇後放下茶盞，聲音淡了下來：“林夫人是聽誰說的‘民怨沸騰’？本宮這裡，倒是收到不少莊戶的謝恩摺子，說新政讓他們看到了盼頭。”
林夫人一噎，忙道：“娘娘，那些莊戶被小恩小惠收買，自然說好話。可長遠來看……”
“長遠如何，秋收便知。”皇後打斷她，“倒是林夫人，你既如此關心民生，本宮倒想問問，去年北邊旱災，你府上捐了多少銀子？今年春耕，你家莊子可曾免租減息，讓佃戶們過得好些？”
林夫人臉色一變，說不出話來。
另外兩位夫人更是低著頭，不敢接話。
皇後站起身，走到她們麵前：“本宮知道，有些人看不慣女子做事，覺得女子就該待在深閨，相夫教子。可本宮想問，若天下女子都能如謝夫人這般，既管得好家，又能為百姓做實事，有何不好？”
她頓了頓，聲音冷了下來：“還是說，你們自己做不到，便也見不得彆人做到？”
這話太重，三位夫人撲通跪下：“臣婦不敢！”
“不敢？”皇後看著她們，“本宮看你們敢得很。今日你們來，是受了誰的指使，本宮心裡清楚。回去告訴那些人，新政試行是本宮點了頭的，謝夫人是本宮要用的人。誰再敢動歪心思，彆怪本宮不客氣。”
“是、是……”三人連連磕頭。
“退下吧。”
三人灰溜溜地退了出去。坤寧宮裡安靜下來。
皇後走回座位，看著尹明毓：“看見了嗎？對付這種人，就得硬氣。”
尹明毓心裡湧起一股暖流。她跪下，深深一拜：“謝娘娘維護。”
“起來吧。”皇後扶起她，“本宮不是在維護你，是在維護正道。你做的事是對的，本宮自然要支援。”
她看著尹明毓，眼神溫和：“不過，接下來的日子，怕是不會太平。那些人不會罷休，還會使出彆的招數。你要有準備。”
“臣婦明白。”尹明毓抬起頭，眼神堅定，“臣婦不怕。”
皇後笑了：“好。本宮就喜歡你這股勁。回去好好準備，秋收時，給本宮、給天下人，一個交代。”
“是！”
從坤寧宮出來，天已近午。陽光正好，照在宮道上，明晃晃的。
尹明毓走在長長的宮道上，腳步很穩。
她知道，接下來的路會更難走。但既然選擇了，就要走下去。
而且，她不是一個人。
有皇後，有謝景明，有老夫人，還有那些在莊子裡等著她的佃戶。
怕什麼？
走出宮門時，謝景明的馬車等在那裡。見她出來，他掀開車簾，伸出手。
尹明毓握住他的手，上了馬車。
“怎麼樣？”謝景明問。
“娘娘說了，”尹明毓靠在他肩上，“讓我們放手去做。”
謝景明看著她眼裡的光，笑了：“那就放手去做。”
馬車駛離皇城，駛向謝府。
車窗外，京城的街道熙熙攘攘，人來人往。
尹明毓看著那些陌生的麵孔，心裡卻異常平靜。
她知道，她的戰場不在這裡，在那些廣闊的田野裡，在那些樸實的莊戶心裡。
而她，會贏得這場戰爭。
一定。
（本章完）