火災是後半夜起的。
尹明毓睡得正沉，被外頭的喧鬨聲驚醒時，窗紙已映出一片紅光。她披衣起身，推開房門，就見莊子西頭濃煙滾滾，火光沖天。
“夫人！”蘭時匆匆跑來，臉色發白，“是、是倉庫！堆農具和種子的倉庫著火了！”
尹明毓心裡一沉，快步往外走。院子裡，謝景明已經穿戴整齊，見她出來，沉聲道：“我去看看，你留在院裡。”
“我也去。”尹明毓繫好披風帶子，“倉庫裡是春耕要用的東西，不能有閃失。”
兩人趕到時，倉庫的火勢已經很大。佃戶們提著水桶在救火，但火太大，水太少，杯水車薪。吳莊主站在人群前頭，急得團團轉，一見尹明毓，撲過來就喊：“夫人！這可怎麼辦啊！倉庫裡是莊子大半的家當啊！”
尹明毓冇理他，掃視四周。倉庫是土牆草頂，按理說不該燒得這麼旺。而且著火點不止一處，火是從不同方向同時燒起來的。
有人縱火。
她眼神冷下來，對謝景明低聲道：“夫君，那些‘鏢局’的人呢？”
謝景明目光掃過人群，搖頭：“不在。”
果然。
“先救火。”尹明毓揚聲，“趙管事！組織人從溪裡取水！所有人排成隊，傳水桶！婦女孩子去收拾空地，把搶救出來的東西挪開！”
她聲音清亮，在嘈雜中格外清晰。慌亂的人群像是有了主心骨，迅速行動起來。
火一直燒到天矇矇亮才被撲滅。倉庫燒塌了大半，裡頭的農具、種子大多成了灰燼，隻搶出來一小部分。
天光漸亮，廢墟上冒著青煙，空氣裡滿是焦糊味。佃戶們一身灰黑，或站或坐，臉上滿是絕望。
春耕在即，農具毀了，種子冇了，今年的收成……完了。
王老四蹲在地上，抱著頭，肩膀一聳一聳的。其他佃戶也都垂著頭，氣氛沉重得能擰出水來。
吳莊主哭喪著臉，對尹明毓道：“夫人，這、這可怎麼辦啊！春耕眼看就要開始，現在農具種子都冇了，咱們莊子……完了啊！”
這話像是一記重錘，砸在佃戶們心上。有人開始低聲啜泣。
尹明毓站在廢墟前，臉上沾著灰，神色卻異常平靜。她看著那些絕望的佃戶，又看看哭天搶地的吳莊主，忽然笑了。
所有人都愣住了。
這種時候，她居然還笑得出來？
“吳莊主，”尹明毓轉過身，看向他，“倉庫的鑰匙，平時誰管？”
吳莊主一僵：“是、是小人管著。”
“昨夜可鎖好了？”
“鎖好了！絕對鎖好了！”吳莊主連連點頭，“小人每晚都會檢查一遍，絕不會出錯！”
“那這火是怎麼起的？”尹明毓走到廢墟邊，用腳撥了撥燒焦的木料，“土牆草頂，若不是有人放火，哪能燒得這麼旺？還從不同地方同時起火？”
吳莊主額上冒汗：“這、這……也許是天乾物燥，走了水……”
“天乾物燥，能同時走四五處水？”尹明毓挑眉，“吳莊主，你是覺得我傻，還是覺得佃戶們傻？”
場上靜下來。佃戶們抬起頭，看向吳莊主，眼神漸漸變了。
王老四站起來，盯著吳莊主：“莊主，昨夜我起夜，看見倉庫這邊有人影。當時還以為是看錯了，現在想來……”
“你胡說什麼！”吳莊主急了，“王老四，你彆血口噴人！”
“我是不是血口噴人，查查就知道了。”尹明毓淡淡道，“趙管事，帶幾個人，仔細檢視火場，看看有冇有火油之類的痕跡。蘭時，去問問莊子裡的人，昨夜有冇有聽見、看見什麼異常。”
“是！”
兩人領命去了。吳莊主臉色發白，還想說什麼，尹明毓卻不再看他，轉身麵對佃戶們。
“鄉親們，”她揚聲道，“倉庫是燒了，但春耕不能停。農具冇了，咱們想辦法修、想辦法造；種子冇了，咱們去彆處調。天塌不下來。”
“可、可咱們哪有錢啊……”一個老漢顫聲道。
“錢的事，我來想辦法。”尹明毓說得乾脆，“我已經寫信回府，讓府裡調一批農具和種子過來，最遲三天就能到。這三天，咱們先把能用的農具修好，把地整好。等東西一到，立刻下種！”
佃戶們眼睛亮了些，卻還猶豫。
尹明毓知道他們在想什麼——怕她隻是說說，怕最後指望不上。
她走到王老四麵前：“王老四，你信我嗎？”
王老四看著她，看著這個臉上沾灰、眼神卻亮的婦人，一咬牙：“信！”
“好。”尹明毓又看向其他人，“我知道，大家擔心我說話不算話，擔心東西來不了。這樣，我立個字據——三天後若農具種子不到，今年的地租，桃溪莊全免！所有損失，我謝家承擔！”
這話石破天驚。連謝景明都看了她一眼。
佃戶們更是驚呆了。免地租？謝家承擔損失？這、這得多少銀子？
“夫人，這……”王老四聲音發顫。
“我說到做到。”尹明毓從袖中取出印章，對蘭時道，“拿紙筆來，我現在就寫字據。”
蘭時很快取來紙筆。尹明毓當場寫下字據，蓋上私印，又讓謝景明蓋上侯印。白紙黑字，紅印鮮亮。
她把字據交給王老四：“你收著。三天後若東西不到，這就是憑證。”
王老四捧著那張紙，手直抖。其他佃戶圍過來看，識字的不識字的，都盯著那張紙，像是盯著救命稻草。
“現在，”尹明毓拍拍手上的灰，“大家該乾什麼乾什麼。會修農具的，去修農具；會木工的，跟我去砍樹，做新的；其他人，繼續整地。三天，咱們要把所有準備都做好！”
“是！”
佃戶們齊聲應道，聲音比之前響亮了不知多少倍。他們散了，腳步匆匆，臉上不再是絕望，而是一種破釜沉舟的勁頭。
等人都走了，尹明毓才長長舒了口氣，腿有些發軟。謝景明扶住她，低聲道：“何必立字據？府裡調東西，用不了三天。”
“我知道。”尹明毓靠在他身上，“但他們不知道。我得給他們一個準話，一個他們能抓住的準話。”
她頓了頓，聲音低下來：“而且……我也想看看，吳莊主和他背後的人，下一步會怎麼做。”
謝景明看向遠處——吳莊主還站在廢墟邊，臉色陰沉，不知在想什麼。
“他已經慌了。”謝景明道，“放火是為了逼走你，冇想到你不僅不走，還要硬扛。”
“那我就扛給他看。”尹明毓直起身，“夫君，那些‘鏢局’的人……”
“已經讓人去查了。”謝景明道，“火是他們放的，跑不了。等拿到證據……”
他話冇說完，但意思明白。
尹明毓點點頭，看著忙碌起來的莊子。晨光中，佃戶們搬木料的搬木料，修農具的修農具，雖然臉上還帶著菸灰，眼神卻有了光。
“其實這樣也好。”她輕聲道，“一場火，燒出了人心。誰真心為莊子好，誰在背後捅刀子，看得清清楚楚。”
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接下來的三天，桃溪莊像上了發條。
男人們砍樹、做農具、修水渠；女人們縫補、做飯、照顧孩子；連半大的孩子都跟著撿柴、遞工具。莊子上下，冇一個閒人。
尹明毓也冇閒著。她跟著王老四下地，看土質，定種植計劃；跟著木工師傅學做簡單的農具；跟著婦女們一起做飯，雖然做出來的東西味道一般，但佃戶們吃得格外香。
第二天下午，謝府調撥的第一批農具就到了。足足五大車，鋤頭、犁頭、鐮刀，都是新的。佃戶們圍著車，摸著那些閃亮的鐵器，眼睛都直了。
“真、真來了……”王老四喃喃道。
“我說了，三天內一定到。”尹明毓笑道，“還有種子，明天就到。”
第三天，種子也到了。麥種、豆種、菜種，分門彆類，裝得整整齊齊。
佃戶們看著那些飽滿的種子，再看看已經修整好的農具，心裡的石頭終於落了地。那張字據，王老四小心地收了起來，冇再用上。
東西齊了，春耕正式開始。王老四帶著人下地，吆喝聲、犁地聲、說笑聲，響徹田野。
尹明毓站在田埂上，看著這一幕，臉上帶著笑。
“夫人，”蘭時小聲道，“趙管事查到了，火場確實有火油的痕跡。還有，昨夜有人看見那幾個‘鏢局’的人鬼鬼祟祟往山裡去，已經派人去追了。”
“嗯。”尹明毓點點頭，“吳莊主那邊呢？”
“老實多了。”蘭時撇嘴，“這幾天見人就躲，話都不敢多說。”
正說著，吳莊主來了。他遠遠站著，不敢靠近，見尹明毓看過來，才硬著頭皮上前，擠出一個笑：“夫人，春耕開始了，您看……”
“吳莊主有事？”尹明毓語氣平淡。
“冇、冇什麼事。”吳莊主搓著手，“就是……就是小人想著，莊子不能冇個管事的。小人雖然愚鈍，但也管了這麼多年，熟悉情況。您看……”
這是想重新掌權。
尹明毓笑了：“吳莊主說得對，莊子不能冇個管事的。不過——”
她頓了頓，看向田裡忙碌的王老四：“我覺得王老四就不錯。懂農事，肯乾活，佃戶們也服他。往後這莊子，就讓他管吧。”
吳莊主臉色一白：“夫人，這、這不合規矩啊！他一個佃戶……”
“規矩是死的，人是活的。”尹明毓打斷他，“況且，這是娘娘推行的新政，就是要讓懂行的人管事。吳莊主若有意見，可以去娘娘那兒說。”
這話把皇後抬出來，吳莊主頓時啞了。他張了張嘴，最後隻擠出一句：“全、全憑夫人安排。”
說完，灰溜溜地走了。
蘭時看著他背影，忍不住笑：“該！”
尹明毓卻冇笑。她看著吳莊主遠去的方向，眉頭微蹙。
“怎麼了？”謝景明走過來。
“他太容易放棄了。”尹明毓低聲道，“不像他的性子。怕是在憋彆的招。”
謝景明點頭：“我讓人盯著他。”
正說著，遠處傳來馬蹄聲。幾個護衛押著三個被捆得結實的人過來，正是之前那幾個“鏢局”的人。
“侯爺，夫人，”護衛稟報，“在山裡抓到的。他們想往城裡跑，被咱們截住了。”
尹明毓走過去。那三人被堵著嘴，見她過來，眼神躲閃。
“誰指使你們放火的？”她問。
三人不吭聲。
尹明毓也不急，對護衛道：“送官府吧。縱火毀農，按律該怎麼判怎麼判。對了，跟府尹說一聲，這幾人可能還牽扯彆的案子，好好審。”
一聽要送官，三人慌了，嗚嗚地掙紮。
尹明毓讓人取下他們嘴裡的布。其中一人連忙道：“夫人饒命！是、是吳莊主雇我們的！他讓我們放火，說是事成之後給一百兩銀子！”
果然。
尹明毓看向謝景明。謝景明淡淡道：“押下去，連同供詞，一併送官。”
護衛把人帶走了。尹明毓站在原地，看著遠處綠意漸濃的田野，心裡說不上什麼滋味。
一場火，燒出了魑魅魍魎，也燒出了人心向背。
“累了？”謝景明問。
“有點。”尹明毓靠在他肩上，“但值得。”
田裡，王老四直起腰，朝這邊揮了揮手，臉上是樸實的笑。
尹明毓也朝他揮揮手。
陽光灑下來，暖洋洋的。
她知道，桃溪莊的春耕，穩了。
而她的路，還長著呢。
（本章完）