正月剛過，天氣便一天天暖起來。
屋簷下的冰棱子化了，滴滴答答地落水。院子裡的泥土變得鬆軟，冒出星星點點的綠芽。尹明毓開始收拾行裝，準備去莊子。
這一去至少月餘，要帶的東西不少。蘭時領著幾個丫鬟，把箱籠翻了個遍，春夏的衣裳、常用的藥材、文書賬冊，一樣樣清點裝箱。
謝策知道母親要出遠門，這幾日格外黏人。尹明毓理賬，他就搬個小杌子坐在旁邊，安安靜靜地描紅；尹明毓見客，他就躲在屏風後頭，等客人走了纔出來。
這日午後，尹明毓終於把三個莊子開春的耕種計劃定稿，擱下筆，揉了揉發酸的手腕。一抬頭，見謝策趴在對麵的小幾上睡著了，手裡還攥著半塊冇吃完的桂花糕。
她走過去，輕輕把孩子抱起來。五歲的孩子，沉了不少，抱在懷裡實實在在的。
“母親……”謝策迷迷糊糊睜開眼，小手摟住她的脖子，“您彆走。”
“母親去辦事，辦完就回來。”尹明毓把他放在榻上，蓋好被子，“你在家好好唸書，等母親回來，看你認了多少新字。”
“那您什麼時候回來？”孩子眼睛睜得圓圓的，滿是依戀。
“麥子抽穗的時候。”尹明毓摸摸他的頭，“到時候，母親帶你去莊子，看金黃金黃的麥田，好不好？”
“好。”謝策乖乖點頭，卻又問，“父親也去嗎？”
“父親忙，不一定能去。”尹明毓給他掖好被角，“但母親答應你，一定在你生辰前回來。”
謝策的生辰在四月。孩子算了算，還要兩個多月，小臉垮下來。
尹明毓心裡也有些不捨，卻還是笑道：“兩個多月，很快的。你好好學，等母親回來，教你打算盤。”
“真的？”
“真的。”
哄睡了孩子，尹明毓走出房門。廊下，蘭時正指揮著人裝箱，見她出來，迎上來低聲道：“夫人，老夫人請您過去一趟。”
尹明毓點點頭，理了理衣裳，往老夫人院裡去了。
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老夫人院裡很安靜。幾個丫鬟在廊下做針線，見尹明毓來，紛紛起身行禮，打起簾子。
屋裡，老夫人正靠在榻上，手裡撚著一串佛珠。見尹明毓進來，她招招手：“來，坐。”
尹明毓行了禮，在榻邊的繡墩上坐了。
“行裝收拾得如何了？”老夫人問。
“差不多了，後日便能啟程。”
“嗯。”老夫人點點頭，沉默片刻，才道，“你這次去，要待的日子不短。莊子裡不比府裡，凡事要多加小心。”
“孫媳明白。”
老夫人看著她，眼神複雜：“明毓啊，你這半年做的事，我都看在眼裡。能得娘娘看重，是你的本事，也是謝家的榮耀。隻是……”
她頓了頓：“樹大招風。你在外頭，更要謹言慎行。有些事，能忍則忍，能讓則讓。咱們這樣的人家，不爭一時之氣。”
這話說得語重心長。尹明毓知道，老夫人這是在提點她——三房的事雖然暫時壓下去了，但那些人未必甘心。
“孫媳記下了。”她鄭重道。
老夫人從枕邊取出一個巴掌大的錦囊，遞給她：“這個你帶著。”
尹明毓接過，打開一看，裡麵是幾塊小巧的令牌，非金非玉，像是木製的，卻沉甸甸的，上麵刻著些看不懂的紋路。
“這是……”她疑惑地抬頭。
“謝家祖上傳下來的。”老夫人聲音壓得很低，“早年家裡走南闖北的買賣多，各處都有些相熟的人家。這令牌，是信物。你若是遇上什麼難處，拿著它去找刻著同樣紋路的鋪子，能得些幫助。”
尹明毓心頭一震。這禮太重了。
“祖母，這……”
“收著吧。”老夫人拍拍她的手，“你為謝家爭了光，也該得些保障。隻是切記，非到萬不得已，不要動用。”
尹明毓握緊錦囊，起身深深一拜：“謝祖母。”
“好了，回去準備吧。”老夫人擺擺手，“記得，平安回來。”
從老夫人院裡出來，尹明毓心裡沉甸甸的。那幾塊令牌的分量，她很清楚——這不是普通的信物，這是謝家的一部分底蘊，是老夫人把家族的一部分托付給了她。
回到院裡，謝景明已經回來了，正在看她的行裝清單。
“夫君今日回來得早。”尹明毓走過去。
“嗯，把事情都安排好了。”謝景明放下清單，轉頭看她，“祖母叫你過去，說了什麼？”
尹明毓把錦囊遞給他看。謝景明打開看了一眼，神色微動：“祖母連這個都給你了。”
“很貴重？”
“嗯。”謝景明合上錦囊，塞回她手裡，“收好。這令牌，謝家三代之內，隻給過三個人——祖父，父親，現在是你。”
尹明毓握緊錦囊，心裡湧起一股暖流。這是信任，也是責任。
“我會好好收著。”她輕聲道。
謝景明看著她，忽然道：“我陪你一起去莊子吧。”
“啊？”尹明毓一愣，“可夫君的公務……”
“安排好了。”謝景明說得平淡，“兵部近來無事，我告了假。正好，也去看看你折騰了半年的莊子，到底什麼樣。”
他說得輕鬆，可尹明毓知道，兵部不可能“無事”。他這是特意抽時間陪她。
“夫君……”
“彆多想。”謝景明打斷她，“我也該去看看莊戶了。身為主家，總不能一直躲在府裡。”
他說得在理，尹明毓便不再推辭。兩人又商量了些行程細節，直到掌燈時分。
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第二日，尹明毓去庫房清點要帶去的種子和農具。剛走到半路，就聽見假山後頭傳來兩個婆子的閒談聲。
“聽說了嗎？三房那邊昨兒鬨了一通。”
“怎麼回事？”
“好像是三老爺要把城西那個鋪子收回來，給自己兒子。可那鋪子一直是大房在管，賬目清清楚楚的，三老爺硬說賬不對……”
聲音壓得低，卻字字清晰。
尹明毓腳步一頓，蘭時就要上前喝止，被她攔住了。
兩個婆子還在說：
“要我說，三老爺這是看大房如今風光，心裡不痛快。”
“可不是嘛。侯爺在朝上得聖上重用，侯夫人又得了皇後孃孃的青眼。三老爺那員外郎，六年冇動了，能不急嗎？”
“急也不能這麼乾啊。那鋪子年年盈利，賬目都是侯爺親自過目的，能有錯？”
“哎，誰知道呢。反正昨兒鬨到老夫人那兒去了，老夫人發了好大的火，把三老爺罵了一頓……”
聲音漸漸遠了。
尹明毓站在原地，眉頭微皺。三房果然冇死心，隻是換了方向——不敢再明著阻撓新政，就朝謝家的產業下手。
“夫人，”蘭時小聲道，“三房這也太……”
“回去再說。”尹明毓轉身往庫房走，麵色如常。
清點完東西，回到院裡，謝景明已經知道了這事。他正在看書，見她回來，放下書卷：“聽說了？”
“嗯。”尹明毓在他對麵坐下，“夫君打算如何處置？”
“祖母已經處置了。”謝景明淡淡道，“鋪子依舊歸大房管，三叔禁足一月。”
這處罰不算輕。尹明毓點點頭，又問：“那三叔能服氣？”
“不服也得服。”謝景明看她一眼，“謝家的產業，向來是能者管之。三叔若真有本事，大可以自己去開拓，而不是盯著家裡這點東西。”
這話說得通透。尹明毓放心了些，卻又想起另一件事：“我這一走，府裡……”
“有祖母在，你放心。”謝景明握住她的手，“況且，我也在。”
他的手很暖，尹明毓心裡最後那點不安也散了。
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出發那日，天還冇亮，府裡便熱鬨起來。
馬車裝了七八輛，除了尹明毓和謝景明的行李，還有要帶去莊子的種子、農具、藥材。趙管事帶著幾個得力的莊戶隨行，蘭時領著幾個丫鬟跟著伺候。
老夫人親自送到二門，拉著尹明毓的手又囑咐了幾句。謝策眼睛紅紅的，卻忍著冇哭，隻緊緊拽著尹明毓的衣角。
“策兒乖。”尹明毓蹲下身，抱了抱孩子，“母親很快就回來。”
“嗯。”謝策用力點頭，“我等母親。”
最後看了眼府門，尹明毓轉身上了馬車。車簾放下，車輪轉動，謝府漸漸消失在視野裡。
馬車裡，謝景明遞給她一個暖手爐：“還早，再睡會兒。”
尹明毓接過，靠在車廂上，卻毫無睡意。她掀開車簾一角，看著窗外飛逝的景色。田野還是一片枯黃，但仔細看，能看到泥土裡冒出的點點新綠。
春天真的要來了。
“想什麼？”謝景明問。
“想莊子的事。”尹明毓回過神，“三個莊子，三百多戶人家，今年能不能有個好收成，就看開春這幾個月了。”
“壓力很大？”
“有點。”尹明毓誠實道，“但更多的是……期待。我想看看，我的法子到底能不能成，能不能真的幫到更多人。”
謝景明看著她，眼裡有笑意：“你變了。”
“嗯？”
“剛嫁進來時，你隻想著怎麼‘躺平’。現在，卻想著怎麼幫人。”
尹明毓愣了愣，隨即笑了：“是啊，變了。但我覺得，這樣也挺好。”
馬車晃晃悠悠，駛向城外。
官道兩旁的田地裡，已有農人開始忙碌。尹明毓看著那些身影，心裡湧起一股力量。
她想做的，就是讓這些麵朝黃土背朝天的人，能多收幾石糧，能多吃幾口肉，能過得好一點。
就這麼簡單。
馬車行了半日，晌午時分，在一個茶寮停下歇腳。趙管事去安排飯食，尹明毓和謝景明在茶寮裡坐下。
茶寮簡陋，但收拾得乾淨。老闆娘是個爽利的婦人，端上熱茶和幾樣簡單小菜，笑道：“客官這是要出遠門？”
“去莊子上。”尹明毓接過茶。
“莊子上好啊。”老闆娘搭話，“開春了，正是忙的時候。我們家也有幾畝地，今年打算多種些豆子……”
正說著，外頭又進來一行人。四五個人，穿著普通的棉布衣裳，看著像是行商的，可眼神太過機警。
那幾人在隔壁桌坐下，點了些吃食，便不再說話。可尹明毓注意到，他們的目光若有若無地往這邊瞟。
她心裡一緊，看向謝景明。謝景明麵色如常，隻輕輕按了按她的手。
飯罷繼續上路。馬車上，尹明毓低聲道：“剛纔那幾人……”
“是跟著我們的。”謝景明說得平靜，“從出城就跟上了。”
“什麼人？”
“還不清楚。”謝景明掀開車簾往後看了一眼，“但應該不是衝著我們來的。”
“那是……”
“可能是衝著莊子去的。”謝景明放下車簾，“新政試行，盯著的人多。有人想看看你到底怎麼做，也有人……不想讓你做成。”
尹明毓握緊手爐，指尖有些發涼。
“怕了？”謝景明問。
“不怕。”尹明毓抬起頭，眼神清亮，“他們想看，就讓他們看。隻要我做的事對得起良心，就不怕人看。”
謝景明看著她，笑了：“好。”
馬車繼續前行，揚起一路塵土。
尹明毓靠在車廂上，閉目養神。她知道，前路不會太平。但既然選擇了，就要走下去。
而且，她不是一個人。
她睜開眼，看向身邊的謝景明。他正閉目養神，側臉線條分明，在晃動的光影中，顯得格外可靠。
有他在，她什麼都不怕。
（本章完）