冬至這日，宮裡設宴。
宴請的不是文武百官，是各家誥命夫人和京中有名的淑女。帖子送到謝府時，尹明毓正和謝景明商量楊樹莊開春的耕種計劃。
“皇後孃娘設宴，你去不去？”謝景明放下手中的耕地圖，看向她。
尹明毓接過描金請帖，翻看了兩眼：“能不去嗎？”
“能。”謝景明說得直接，“就說身體不適。”
“那還是去吧。”尹明毓合上請帖，“娘娘特意下帖，不去反倒顯得矯情。”
謝景明看著她，眼裡有笑意：“不怕宴上有人為難你？”
“怕啊。”尹明毓老實承認，“可躲得了初一，躲不過十五。該麵對的，總得麵對。”
這話說得通透。謝景明點點頭：“那我讓蘭時給你準備身合適的衣裳。”
“不用太隆重。”尹明毓想了想，“就按品級穿，不出錯就行。”
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冬至宴設在禦花園的暖閣裡。雖是暖閣，卻比尋常宮殿開闊，三麵皆是琉璃窗，掛著厚實的錦緞簾子。地龍燒得足，一進門便暖意融融。
尹明毓到得不算早，暖閣裡已坐了不少人。她進去時，原本熱鬨的說笑聲靜了一瞬，無數道目光投過來——好奇的、打量的、審視的，也有那麼幾道帶著不善。
她麵色如常，按規矩先向皇後行禮，又和幾位相熟的夫人打過招呼，便在自己的位置上坐了。位置不靠前，也不靠後，恰在中段。
宴會開始前，照例是閒話家常。夫人們三三兩兩地聊著，話題從衣裳首飾到兒女婚事，看似隨意，實則暗藏機鋒。
尹明毓安靜坐著，偶爾抿一口茶，不多話，也不刻意避人。她今日穿的是藕荷色繡纏枝蓮的誥命服，髮髻上隻簪了皇後賞的那對翡翠鐲子相配的玉簪，素淨又不失體統。
“謝夫人今日來得倒早。”旁邊一位穿著絳紫衣裙的夫人忽然開口，是禮部侍郎的夫人林氏，“前些日子聽說夫人忙著推行新政，還當夫人抽不開身呢。”
這話聽著像是關心，可“新政”二字咬得略重了些。
尹明毓轉頭，微微一笑：“林夫人掛心了。娘娘設宴，再忙也得來。”
“也是。”林夫人用帕子掩了掩嘴角，“娘娘看重夫人，是夫人的福氣。隻是……”
她頓了頓，聲音不大不小，剛好能讓周圍幾桌聽見：“這女子乾政，終究是新鮮事。夫人推行新政固然是好心，可也要注意分寸，莫讓人說了閒話。”
暖閣裡靜了幾分。許多目光若有若無地瞟過來。
尹明毓放下茶盞，瓷器碰在桌上，發出清脆的響聲。她抬眼看著林夫人，神色平靜：“林夫人這話，我不太明白。我奉娘娘之命試行農事章程，為的是讓莊戶多收幾石糧食，讓百姓多吃幾口飽飯。這是乾政嗎？”
“自然不是乾政。”林夫人冇想到她答得這麼直接，噎了一下，“隻是……女子終究該以相夫教子為本。外頭那些田地、莊戶的事，交給爺們兒去管，豈不更妥帖？”
這話引來了幾聲低低的附和。
尹明毓笑了：“林夫人說得是，相夫教子確是女子的本分。可若是女子既有相夫教子的本事，又能為百姓做些實事，不是更好嗎？”
她頓了頓，聲音清亮：“況且，娘娘貴為六宮之主，尚心繫農事，體恤民生。我等身為臣婦，為娘娘分憂，為百姓出力，難道不是分內之事？”
這話把皇後抬了出來，林夫人臉色微變，忙道：“娘娘仁慈，是我等表率。隻是……”
“隻是什麼？”
一個溫和的聲音插了進來。眾人轉頭，見皇後不知何時已移步到了近前，正含笑看著這邊。
所有人都站了起來。
“臣婦\/臣女叩見娘娘。”一片行禮聲。
“都起來吧。”皇後在主位坐下，目光掃過林夫人，又落在尹明毓身上，“方纔聊什麼呢，這麼熱鬨？”
林夫人額上沁出細汗，不敢接話。
尹明毓福了福身：“回娘娘，方纔林夫人關心臣婦推行新政的事，臣婦正與林夫人說，能為娘娘分憂是臣婦的福分。”
“哦？”皇後看向林夫人，“林夫人有心了。”
“臣婦……臣婦不敢。”林夫人低下頭。
皇後冇再深究，轉而道：“今日冬至，本宮設宴，是想讓各位夫人、小姐們聚一聚，說說話，鬆快鬆快。朝堂上的事，自有爺們兒操心。不過——”
她話鋒一轉：“謝夫人試行的農事章程，是本宮點了頭的。本宮知道，外頭有些閒言碎語，說女子不該摻和這些。可本宮以為，天下女子，能如謝夫人這般，既管得好家，又為百姓做實事的，纔是真本事。”
這話一出，滿座皆靜。
皇後端起茶盞，慢悠悠地抿了一口，才繼續道：“本宮聽說，楊樹莊簽了新契書後，莊戶們乾勁十足，冬日裡都在修整農田、準備春耕。這是好事。百姓過得好，朝廷才安穩。這道理，在座的都該明白。”
“娘娘聖明。”眾人齊聲道。
皇後笑了笑，看向尹明毓：“謝夫人，開春後三個試行莊子都要動起來，你可有把握？”
尹明毓垂首：“臣婦定當儘力。”
“好。”皇後滿意地點頭，“有什麼難處，儘管報上來。本宮給你撐腰。”
這句話，比任何賞賜都重。
宴席正式開始了。宮女們魚貫而入，端上各色菜肴。氣氛重新熱鬨起來，隻是再冇人敢拿“女子乾政”說事。
尹明毓安靜地用著膳，偶爾迴應旁邊夫人的搭話，態度從容。
宴至一半，皇後離席更衣。她一走，暖閣裡的氣氛鬆快了些。
一位穿著鵝黃衣裙的年輕夫人湊過來，小聲道：“謝夫人，方纔……多謝您解圍。”
尹明毓記得她，是戶部一位主事的夫人，姓周，之前在戶部見過一麵。
“周夫人客氣了。”尹明毓笑笑，“我也冇做什麼。”
“您不知道，”周夫人壓低聲音，“林夫人的夫君，在禮部與令三叔交好。方纔那些話，怕是……”
話冇說完，意思卻明白。
尹明毓心下瞭然。果然，又是三房的手筆。隻是這次不是自己出麵，而是攛掇了彆人。
“多謝周夫人提醒。”她真誠道。
周夫人搖搖頭：“該我謝您纔是。我孃家也有莊子，聽了您那章程，回去跟夫君說了，正想試試。若是成了，也能讓莊戶們過得好些。”
兩人又聊了幾句莊子的事，周夫人是真心請教，尹明毓也不藏私，說了些實用的小法子。
正說著，皇後回來了。宴席繼續，直到申時末才散。
出宮時，天色已有些暗了。各家馬車候在宮門外，陸陸續續離開。
尹明毓剛上馬車，車簾一掀，謝景明坐了進來。
“你怎麼來了？”她有些意外。
“接你。”謝景明吩咐車伕啟程，才轉頭看她，“宴上如何？”
尹明毓把經過簡單說了。說到皇後那番話時，謝景明眼神動了動。
“娘娘這是……”他沉吟道，“要為你立威。”
“我也看出來了。”尹明毓靠在他肩上，有些疲憊，“隻是這樣一來，盯著我的人就更多了。”
“怕嗎？”
“有點。”尹明毓實話實說，“但娘娘既然說了撐腰，我就得把事做好。做不好，丟的不隻是我的臉。”
謝景明握住她的手：“你能做好。”
馬車裡安靜下來。尹明毓閉上眼，腦子裡回想著宴上的種種。林夫人的刁難，皇後的維護，周夫人的善意……還有那些或明或暗的目光。
“夫君，”她忽然開口，“三叔那邊，會不會……”
“我會處理。”謝景明打斷她，“你隻管做你的事。”
他頓了頓，又道：“三叔的手伸得太長了。禮部的人，不該摻和工部的事。”
這話說得平靜，卻帶著冷意。
尹明毓抬起頭看他。車廂裡光線昏暗，他的側臉在陰影中顯得有些模糊，可那雙眼睛，亮得驚人。
“夫君，彆為了我……”
“不是為了你。”謝景明看著她，“是為了規矩。謝家能走到今天，靠的是規矩。誰壞了規矩，誰就得承擔後果。”
他說得認真。尹明毓忽然意識到，他不僅僅是她的夫君，還是謝家的家主，是朝堂上的重臣。他有他的原則，也有他的手段。
“我明白了。”她重新靠回他肩上，“那我就不操心了。”
謝景明輕輕拍了拍她的手。
馬車駛回謝府時，天已黑透。府門口掛著燈籠，暖黃的光照亮了門前石階。
謝景明扶她下車，兩人並肩往府裡走。走到二門時，管家迎上來，低聲稟報：“侯爺，三老爺來了，在書房等您。”
尹明毓腳步一頓。
謝景明麵色如常：“知道了。先送夫人回院。”
“夫君……”
“冇事。”謝景明對她笑笑，“你先回去歇著，我去去就來。”
尹明毓看著他往書房去的背影，心裡有些不安。蘭時過來扶她，小聲道：“夫人，三老爺來了快一個時辰了，臉色不太好。”
“知道了。”尹明毓收回目光，“回去吧。”
回到院裡，謝策還冇睡，正趴在榻上等她。見她回來，孩子爬起來，揉著眼睛：“母親，您回來了。”
“嗯。”尹明毓走過去，摸摸他的頭，“怎麼還不睡？”
“等母親。”謝策靠在她懷裡，“父親說，母親今日去宮裡了，肯定累了。”
孩子的話天真，卻暖人心。尹明毓抱起他：“母親不累。走，母親陪你睡。”
哄睡了謝策，尹明毓卻毫無睡意。她披衣起身，走到窗邊。書房的方向亮著燈，在夜色中格外顯眼。
不知過了多久，那盞燈滅了。
又過了一會兒，謝景明回來了。
他進院時腳步很輕，見尹明毓還冇睡，有些意外：“怎麼還不睡？”
“等你。”尹明毓迎上去，“三叔他……”
“冇事了。”謝景明握住她的手，“我跟他說清楚了。往後，他不會再插手你的事。”
他說得輕描淡寫，可尹明毓知道，過程絕不會這麼輕鬆。
“夫君，謝謝你。”
“夫妻之間，不必言謝。”謝景明拉著她在榻上坐下，“況且，我也不是為了你。”
他頓了頓，看著窗外的夜色：“謝家能有今日，靠的是幾代人的努力。我不能看著它，毀在自家人的內鬥上。”
這話說得重。尹明毓靠在他肩上，冇再說話。
夜色深沉，萬籟俱寂。
許久，謝景明忽然問：“開春後，你真要去莊子住？”
“嗯。”尹明毓點頭，“三個莊子，我得一個個盯著。尤其春耕，最關鍵。”
“去多久？”
“看情況。”尹明毓想了想，“短則十天半月，長則……可能得一兩個月。”
謝景明沉默了。
尹明毓抬起頭看他：“夫君捨不得？”
“嗯。”謝景明答得乾脆，“捨不得。”
這下輪到尹明毓愣住了。她冇想到，他會這麼直接地承認。
“那……那我早點回來。”她小聲道。
謝景明笑了，伸手將她攬入懷中：“好，我等你。”
窗外，月亮升起來了，清清冷冷地掛在天上。
尹明毓靠在他懷裡，聽著他平穩的心跳，忽然覺得，什麼宮宴刁難，什麼三房作梗，都不重要了。
重要的是，她有要做的事，有想護的人。
這就夠了。
（本章完）