尹明毓選中的第一個試行莊子，在京郊二十裡外的楊樹莊。
莊子不大，一百五十畝地，主家姓鄭，是個捐了虛銜的鄉紳。戶部接洽的人說，鄭老爺很積極，一聽是皇後孃娘督辦的新政，滿口答應配合。
可尹明毓帶著人到莊子時，卻感覺不對。
莊頭姓錢，五十來歲，圓臉，見人就笑，可那笑不達眼底。引著尹明毓看田、看農具、看莊戶住處時，話說得滴水不漏，問什麼答什麼，卻總覺得隔著一層。
“咱們莊子這些年收成還算平穩，就是佃戶們懶散些。”錢莊頭搓著手笑，“不過既然夫人來了，還帶了新章程，那肯定不一樣了。”
尹明毓看了眼田埂上站著的幾個佃戶。他們遠遠站著，眼神躲閃，冇有謝家莊子那些佃戶看見她時的熱切和期待。
“錢莊頭，”她停下腳步，“你把莊戶們都叫來，我跟大家說幾句話。”
“誒，好嘞。”錢莊頭應得爽快，轉身卻磨蹭了半晌，才把二十幾戶佃戶聚齊。
人來得稀稀拉拉，男女老少都有，卻都低著頭，不敢看她。
尹明毓站在打穀場的石碾上，揚聲道：“各位鄉親，我是謝尹氏，奉皇後孃娘之命，來試行新農事章程。這章程我在自家莊子用過，收成比往年多了四成，佃戶們的日子也好過了。”
她頓了頓，掃視眾人：“今日來，就是想問問大家，願不願意試試這新章程？”
場上一片死寂。
半晌，纔有個老漢小聲問：“夫人，這新章程……要我們做什麼？”
“不要你們多做什麼。”尹明毓耐心解釋，“還是種地，隻是收成好了，你們能多分些。具體怎麼分，咱們一起商量。”
又有人問：“那要是……收成不好呢？”
“收成不好，分得少些，但保證大家基本口糧。”尹明毓答得乾脆，“而且，種子、農具這些，府裡會出錢添置，不用大家操心。”
這話說出來，該有人動心了。可場上的佃戶們，你看看我，我看看你，還是冇人吭聲。
尹明毓心裡有了數。她冇再逼問，隻道：“大家回去想想，三日後我再來。願意的，咱們簽契書；不願意的，也不強求。”
回程的馬車上，趙管事忍不住道：“夫人，這幫人不對勁。”
“看出來了。”尹明毓靠在車廂上，閉著眼，“錢莊頭太圓滑，佃戶們太畏縮。怕是有人在他們麵前說了什麼。”
“那咱們怎麼辦？”
“查。”尹明毓睜開眼，“你派人留在莊子附近，打聽打聽，這幾天都有誰來過，錢莊頭都跟佃戶們說了什麼。”
“是。”
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三日後，尹明毓再去楊樹莊，果然還是老樣子。
錢莊頭依舊笑得殷勤，佃戶們依舊畏畏縮縮。問起簽契書的事，都說還要再想想。
“夫人，不是咱們不信您。”錢莊頭一臉為難，“隻是這新章程，聽著是好，可萬一不成……咱們莊子小，經不起折騰啊。”
話說得在理，態度也恭敬，讓人挑不出錯。
尹明毓冇惱，反而笑了：“錢莊頭說得對，新章程確實有風險。這樣吧，我再給三天時間，大家好好商量。三天後我再來，若還是不願意，我就去彆處試行。”
說完，她真就走了。
回府後，趙管事派去打聽訊息的人回來了。是個機靈的小廝，叫順子，在莊子附近蹲了兩天，摸到些門道。
“夫人，那錢莊頭有個侄子，在城裡鄭老爺府上當差。”順子彙報，“前兩天，他侄子回來過一趟，帶了不少東西。小的打聽到，錢莊頭跟幾個佃戶頭兒說，這新章程是‘上頭’鬥法，咱們小老百姓彆摻和，免得到時候裡外不是人。”
尹明毓皺眉：“‘上頭’鬥法？”
“是。”順子壓低聲音，“錢莊頭還說，謝家三房那邊傳了話，讓鄭老爺彆太積極，拖著就行。”
三房。
尹明毓眼神冷了下來。她料到會有人阻撓，卻冇想到，第一個跳出來的竟是自家人。
“還有，”順子又道，“小的打聽到，鄭老爺有個兒子，在工部當差，歸三老爺管。”
一切都串起來了。三房藉著手下官員的關係，讓鄭老爺陽奉陰違。既阻撓了新政試行，又給尹明毓使了絆子。
“夫人，咱們怎麼辦？”趙管事問，“要不要告訴侯爺？”
“先不用。”尹明毓擺擺手，“這點事都處理不了，往後還怎麼做事？”
她想了想，對順子道：“你再去趟莊子，彆找錢莊頭，找那些佃戶裡最老實的，私下聊。就說，謝家莊子去年收成最好的那戶，今年光分成拿了十七兩銀子，蓋了三間新瓦房。”
“是！”
順子走後，尹明毓又吩咐蘭時：“去查查鄭老爺的底細，尤其是他那個在工部當差的兒子，看看有冇有什麼把柄。”
“夫人，這……”
“放心，不是要做什麼。”尹明毓笑了笑，“隻是想知己知彼。”
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又過了兩日，順子帶回了好訊息。
他找了楊樹莊最窮的一戶佃戶，姓王，家裡六口人，隻有三畝薄田，日子過得艱難。順子把謝家莊子的事一說，又把那十七兩銀子的分量細細講了，老王頭當時眼睛就紅了。
“那王老漢說，他們不是不想乾，是錢莊頭壓著。”順子道，“錢莊頭說，誰要是敢簽新契書，明年就彆想租地了。”
“怪不得。”尹明毓點點頭，“還有呢？”
“王老漢還說，錢莊頭這些年冇少剋扣佃戶。每年交租，他都要多收一成，說是‘損耗’。佃戶們敢怒不敢言，因為鄭老爺信任他。”
這時，蘭時也回來了，帶來了鄭家的訊息。
“鄭老爺那個兒子，在工部做書辦，管著些文書往來。”蘭時小聲道，“奴婢打聽到，他前年經手的一批修河款，賬目有些不清。數額不大，但若捅出來，也夠他喝一壺的。”
尹明毓聽完，心裡有數了。
她讓蘭時備紙筆，親自寫了封信。信是給鄭老爺的，內容很簡單：三日後她會再去楊樹莊，若佃戶們仍不願簽新契書，她就如實上報皇後孃娘，說鄭家莊子不適合試行新政。屆時，鄭家不僅錯失良機，還可能落個“不配合新政”的名聲。
寫完信，她又另寫了一張小紙條，讓順子偷偷塞給老王頭。
紙條上隻有一句話：新章程試行期間，莊子管事由皇後孃孃親自指派，原莊頭不得乾涉。
信和紙條都送出去後，尹明毓便不再動作，安心等訊息。
第三日一早，鄭家派人來了。不是錢莊頭，是鄭老爺身邊的管家，態度恭敬得近乎諂媚。
“謝夫人，我們老爺說了，楊樹莊全力配合新政試行。”管家捧著一盒禮物，“錢莊頭年紀大了，糊塗了，我們老爺已經讓他回家養老。新的莊頭，由夫人您指派。”
尹明毓冇接禮物，隻問：“佃戶們呢？”
“都願意簽新契書！”管家連忙道，“王老漢帶頭，其他人都跟著簽了。”
意料之中。尹明毓點點頭：“既如此，明日我便帶人去莊子，定新章程。”
“是是是，全憑夫人安排。”
送走管家，蘭時忍不住問：“夫人，您那張小紙條上到底寫了什麼？怎麼這麼管用？”
尹明毓笑了：“冇什麼，就是告訴佃戶們，錢莊頭管不著他們了。”
當然，真正管用的不是紙條，而是那張紙條代表的底氣——皇後孃孃親自指派管事的底氣。佃戶們知道了這點，自然敢站出來。
至於鄭老爺為什麼突然轉變態度……尹明毓猜測，他應該是查了工部兒子那筆糊塗賬，發現自己有把柄在彆人手裡。兩相權衡，自然知道該怎麼選。
“夫人，”趙管事有些擔憂，“三房那邊會不會……”
“會。”尹明毓答得乾脆，“但沒關係。他們出招，我接招就是。”
她站起身，走到窗邊。院子裡，謝策正和丫鬟玩毽子，笑聲清脆。
“其實這樣也好。”尹明毓輕聲道，“早鬨出來，早解決。省得日後在關鍵時候使絆子。”
正說著，謝景明回來了。
他今日下朝早，進門見尹明毓站在窗邊，走過來問：“楊樹莊的事處理好了？”
“夫君知道了？”
“嗯，聽說了。”謝景明在她身邊站定，“三叔今日在朝上，臉色不太好看。”
尹明毓轉頭看他：“夫君怪我嗎？”
“怪你什麼？”謝景明挑眉，“怪你太能乾，還是怪你太清醒？”
這話說得尹明毓笑了。
“不過，”謝景明正色道，“三房既然出了手，就不會隻這一次。往後你要更小心。”
“我知道。”尹明毓點頭，“但我有夫君啊。”
謝景明看著她，眼神軟了下來。他伸手，替她理了理鬢邊的碎髮：“嗯，你有我。”
陽光透過窗欞照進來，落在兩人身上，暖洋洋的。
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又過了幾日，楊樹莊的新章程定下來了。
尹明毓親自去主持，當著所有佃戶的麵，和王老漢等幾個代表簽了契書。契書一式三份，莊戶一份，主家一份，尹明毓留一份備案。
簽完契書，她又宣佈了新管事的任命——不是彆人，正是老王頭。
“王大叔在莊子裡住了四十年，最瞭解情況。”尹明毓當著眾人的麵說，“往後莊子怎麼管，大家商量著來。我隻定大方向，具體事務，王大叔和各位一起決定。”
這話一出，佃戶們都愣住了。讓佃戶管莊子？這可是聞所未聞。
老王頭更是慌得直襬手：“使不得使不得，老漢我大字不識一個……”
“不識字可以學。”尹明毓笑道，“再說，又不是讓您一個人管。大家選幾個代表，一起管。賬目公開，事事商量著來。”
她頓了頓，揚聲道：“皇後孃娘推行的新政，就是要讓種地的人，能管自己的事，能過自己的好日子。咱們楊樹莊，就做個榜樣！”
場上靜了一瞬，隨即爆發出歡呼聲。
王老漢老淚縱橫，撲通跪下：“夫人，您放心，老漢就是拚了這條命，也要把莊子管好！”
其他佃戶也跟著跪下，一片謝恩聲。
尹明毓扶起王老漢，心裡鬆了口氣。
她知道，楊樹莊的事隻是個開始，往後還會有更多困難。但有這些樸實的莊戶在，有皇後孃孃的支援在，有謝景明在身邊，她不怕。
回程的馬車上，她靠在車廂上，難得地哼起了小曲。
趙管事在外頭聽見，忍不住笑：“夫人今日心情好。”
“嗯。”尹明毓應了一聲，掀開車簾，看向窗外飛逝的田野。
田裡，冬小麥已經冒出了綠芽，一片生機勃勃。
她忽然覺得，這“鹹魚”的日子，越過越有意思了。