宮裡的召見來得比預想中快。
十一月初九，天還冇亮透，內侍便到了謝府。不是傳口諭，是正正經經的懿旨——皇後孃娘召謝尹氏巳時初刻進宮覲見。
尹明毓接旨時還算鎮定，等內侍一走，手心裡全是汗。
“彆慌。”謝景明握住她的手，發現指尖冰涼，“我陪你一起去。”
“外命婦進宮，夫君怎能陪同？”
“送到宮門口。”謝景明語氣不容置疑，“我在外頭等你。”
這話給了尹明毓些許安慰。她深吸口氣，開始準備——按品級著裝，梳妝打扮，還要記宮裡的規矩。蘭時忙前忙後，把該注意的事項說了又說。
“夫人，進宮後低頭走路，娘娘不問不要多話，問什麼答什麼，千萬彆多嘴……”蘭時絮絮叨叨。
“知道了。”尹明毓看著鏡中的自己，一身藕荷色誥命服，頭上戴著珠冠，端莊得有些陌生。
她忽然想起剛嫁進謝府時，也是這樣一身華服，也是這樣緊張。不過那時候緊張的是如何當好一個繼室，現在緊張的是如何應對一國之後。
“其實都一樣。”她輕聲說。
“什麼？”蘭時冇聽清。
“冇什麼。”尹明毓站起來，理了理衣袖，“走吧，彆讓娘娘等。”
馬車駛向皇城時，天色已大亮。初冬的清晨有些冷，街道上行人不多，車輪碾過青石板的聲音格外清晰。
謝景明坐在她對麵，一路沉默。直到快到宮門，他纔開口：“記住，娘娘問什麼答什麼，不知道就說不知道。你是內眷，不懂朝政是常理，懂太多反而惹疑。”
“我明白。”
“還有，”謝景明看著她，“你那套章程，是實實在在做出成效的，不必心虛。娘娘既然召你，就是認可。”
這話像定心丸。尹明毓點點頭，心裡踏實了些。
宮門到了。謝景明不能再進，隻能送到這裡。他扶她下車，低聲道：“我在這兒等你。”
“嗯。”
內侍已在宮門前等候，引著尹明毓往裡去。皇宮很大，紅牆黃瓦，望不到頭。宮道很長，走了許久，纔到皇後所居的坤寧宮。
殿外已有宮女候著，見了她，福身行禮：“謝夫人請稍候，娘娘正在用早膳。”
“有勞姑姑。”尹明毓垂首站著，規規矩矩。
約莫一盞茶功夫，裡頭傳來傳喚聲。尹明毓深吸口氣，邁步進殿。
坤寧宮正殿很寬敞，陳設卻不奢華，以雅緻為主。皇後坐在上首，穿著常服，正端詳著手裡的一本冊子。見尹明毓進來，她抬起頭。
“臣婦謝尹氏，叩見皇後孃娘。”尹明毓跪下，行大禮。
“平身。”皇後的聲音溫和，“賜座。”
宮女搬來繡墩，尹明毓謝恩坐了，依舊垂著頭。
“抬起頭來。”皇後說，“讓本宮瞧瞧。”
尹明毓依言抬頭，視線仍落在下方。她能感覺到皇後的目光在自己身上停留片刻，然後聽到一聲輕笑。
“怪不得謝卿藏著掖著。”皇後放下冊子，“這般品貌，確實該藏著。”
這話說得隨和，尹明毓卻不敢怠慢：“娘娘過譽。”
“本宮今日召你來，是想聽聽莊子的事。”皇後開門見山，“戶部遞上來的條陳，本宮看了，也聽聖上提過幾句。都說你那套章程好，本宮想聽聽，你是怎麼想的。”
尹明毓定了定神，把之前對戶部官員說的那些，又仔細說了一遍。從莊子的現狀說起，到如何定章程，如何推行，如何應對大雨搶收。
她說得實在，不誇大，也不自貶。說到莊戶領錢時的場景，還特意描述了幾個細節——陳老栓捧著銀子流淚，婦人們摸著新棉衣哽咽。
皇後聽得很認真，不時點頭。等尹明毓說完，她才問：“依你看，這法子能在彆處推行嗎？”
“能，但需變通。”尹明毓答得謹慎，“各地情形不同，莊戶秉性也不同。照搬照抄怕是不成，得因地製宜。”
“如何因地製宜？”
“臣婦以為，關鍵在於三點。”尹明毓斟酌著用詞，“一要有可靠的管事，二要主家捨得讓利，三要根據當地實情調整章程。比如北方旱地多，灌溉是難題；南方水田多，防澇是重點。這些都要考慮進去。”
皇後點點頭，又問：“若是主家不願讓利呢？”
“那就難了。”尹明毓實話實說，“臣婦這章程能成，一是有侯爺支援，捨得讓利；二是莊戶實在，願意出力。缺一不可。”
“你倒是實在。”皇後笑了，“不過本宮聽說，你之前說主家和莊戶是‘合夥做買賣’？”
尹明毓心裡一緊——這話確實說過，但對著皇後說，是不是太直白了？
她硬著頭皮答：“是。臣婦愚見，主家出地，莊戶出力，收成好了大家都有好處，收成不好一起擔著，本就是合夥的道理。”
殿內靜了一瞬。
尹明毓手心又開始冒汗。這話太大膽了，皇後若是覺得她離經叛道……
“說得好。”
皇後的話讓她愣住了。
“本宮這些年也常想，為何天下莊田，收成總是平平。”皇後端起茶盞，慢慢抿了一口，“聽了你這話，倒是明白了——主家把莊戶當奴仆，莊戶自然把地當彆人的地。你把他們當合夥人，他們才把地當自己的地。”
尹明毓驚訝地抬頭，正對上皇後含笑的眼。
“彆這麼看本宮。”皇後襬擺手，“本宮雖是女子，也知民生疾苦。聖上常說要‘以民為本’，你這章程，倒是把這四個字落到了實處。”
這話分量太重，尹明毓連忙起身：“臣婦不敢當。”
“坐下。”皇後示意，“本宮今日召你來，不隻是要聽你說莊子的事，還有件事要問你。”
“娘娘請講。”
皇後拿起先前看的那本冊子：“這是戶部擬的新政條陳，其中提到了你的章程。聖上的意思，是想在京郊選幾個莊子試行，若成了，再慢慢推廣。”
尹明毓心提了起來。
“本宮想讓你擔個差事。”皇後看著她，“督辦試行的莊子，你可願意？”
這完全出乎尹明毓的意料。她張了張嘴，一時不知該如何回答。
“不必現在就答。”皇後很通情達理，“回去和謝卿商量商量。不過本宮要提醒你，這差事不好當——成了，是利國利民的好事；不成，怕是會有不少閒話。”
“臣婦明白。”尹明毓定了定神，“隻是臣婦一介內眷，怕擔不起如此重任。”
“內眷怎麼了？”皇後挑眉，“你能把謝家的莊子管好，就能把試行的莊子管好。本宮信你。”
這話裡的信任，沉甸甸的。
尹明毓沉默了。她確實想幫莊戶過上好日子，也確實想讓自己的法子被更多人認可。可一旦接下這差事，就意味著要走出謝府，走進更大的天地，麵對更多的目光和議論。
“娘娘，”她抬起頭，認真地問，“若是臣婦接下這差事，能按自己的想法來嗎？”
“哦？你有什麼想法？”
“臣婦以為，試行不是照搬，而是摸索。”尹明毓越說越順暢，“每個莊子情況不同，得讓管事的去莊子住上十天半月，摸清情況再定章程。而且……”
她頓了頓：“臣婦想帶幾個莊戶一起去，讓他們說說自己的想法。畢竟種地的是他們，他們最知道什麼法子好用。”
皇後眼睛亮了：“這主意好！本宮準了。”
“還有，”尹明毓又說，“試行期間，臣婦需要戶部派懂農事的官員協助，也需要各莊子主家的配合。若是他們陽奉陰違……”
“本宮給你撐腰。”皇後說得乾脆，“聖上既然要試行新政，自然要全力支援。誰敢阻撓，你報上來，本宮處理。”
有了這句話，尹明毓心裡有了底。她起身行禮：“臣婦願儘綿薄之力。”
“好！”皇後很高興，“具體事宜，本宮會讓戶部與你接洽。你回去準備準備，這幾日就會有訊息。”
正事說完，皇後又閒聊了幾句家常，問了問謝府的情況，還特彆問起謝策。尹明毓一一答了，氣氛輕鬆不少。
約莫半個時辰後，尹明毓告退。皇後讓人取來一對翡翠鐲子賞她：“不是什麼貴重東西，戴著玩吧。差事辦好了，本宮還有重賞。”
“謝娘娘。”尹明毓接過，心裡明白，這既是賞賜，也是信物——戴上這對鐲子，就等於告訴所有人，她是皇後要用的人。
走出坤寧宮時，陽光正好。尹明毓眯了眯眼，覺得有些恍惚——就這麼一會兒工夫，她的人生好像要轉向一個完全不同的方向。
宮門外，謝景明還在等。見她出來，快步迎上來：“如何？”
尹明毓看著他關切的眼神，忽然笑了：“夫君，我可能要忙起來了。”
馬車裡，她把麵聖的經過一五一十說了。謝景明聽完，沉默許久。
“夫君不高興？”尹明毓有些忐忑。
“不是不高興。”謝景明搖搖頭，“是擔心。這差事不好當，盯著的人太多，一點差錯都可能被放大。”
“我知道。”尹明毓靠在他肩上，“但我想試試。娘娘說得對，既然我的法子能幫莊戶過得好些，就該讓更多人用上。”
謝景明側頭看她。陽光從車窗照進來，落在她臉上，那雙總是顯得慵懶的杏眼，此刻亮得驚人。
“你想做就做吧。”他握住她的手，“有什麼難處，我幫你。”
“謝謝夫君。”
馬車駛回謝府時，老夫人已經得了訊息，等在正廳。見他們回來，連忙問：“怎麼樣？娘娘可有為難你？”
尹明毓把經過又說了一遍。老夫人聽完，又是喜又是憂：“這是天大的體麵，可也是天大的責任。明毓啊，你可要想清楚了。”
“孫媳想清楚了。”尹明毓態度堅定，“孫媳想試試。”
老夫人看著她，許久，歎了口氣：“也罷，你既然決定了，就去做吧。府裡的事，我幫你看著。”
“謝祖母。”
訊息很快傳開。次日，戶部就派人來了，商談試行莊子的事宜。尹明毓忙了起來，整日見客、議事、看文書，連謝策都抱怨見不到母親了。
謝景明也忙——尹明毓接了差事，他這個做夫君的自然要支援。他幫著疏通關係，協調人手，還要應付那些或羨慕或嫉妒的目光。
日子就這麼忙碌起來。尹明毓有時會覺得累，但更多的時候，是充實——她做的事，能真真切切幫到人，這種感覺，比躺在院子裡曬太陽還要好。
當然，她冇忘了自己是條“鹹魚”。該休息的時候照樣休息，該享受的時候照樣享受。隻是現在，她的“鹹魚”有了新的定義——不是什麼都不做，而是做自己想做的事，並且做得開心。
轉眼到了十一月底，試行的莊子定下來了。三個莊子，都在京郊，各有特點。尹明毓帶著趙管事和幾個老莊戶，開始一家家走訪。
新的挑戰，開始了。
（本章完）