婉兒在謝府住滿半個月時，入了冬。
十一月的京城，寒氣一天重過一天。各院都燒起了地龍，廊下也掛上了厚實的棉簾子。婉兒依舊每日晨昏定省，安分守己，隻是往尹明毓院裡跑得勤了些。
這日她又來，手裡捧著個繡了一半的帕子，說是遇到了針法上的難題，想請教堂嫂。
尹明毓正看莊子送來的冬衣發放記錄，聞言放下冊子，接過帕子細看。繡的是喜鵲登梅，針腳細密，配色也雅緻，隻是喜鵲的眼睛處用了不太常見的打籽繡，針法確實有些複雜。
“這兒應該這樣……”尹明毓拿起旁邊的針線，示範了幾下，“線不能拉得太緊，否則籽粒不圓潤。”
婉兒湊近了看，眼睛亮亮的：“原來如此！堂嫂真是博學，連這麼冷僻的針法都會。”
“不過是多看了幾本繡譜。”尹明毓把帕子還給她，重新拿起冊子，“你既喜歡刺繡，我院子裡有幾本前朝的繡樣圖冊，回頭讓蘭時找給你。”
“謝堂嫂。”婉兒福了福身，卻冇走，反而在旁邊的繡墩上坐下了，輕聲問，“堂嫂在看什麼？可是莊子的事？”
尹明毓翻頁的手頓了頓，抬眼看了她一下：“嗯，冬衣發放的賬目。”
“堂嫂真辛苦。”婉兒聲音軟軟的，“又要管家，又要管莊子，還要應付宮裡宮外那些應酬。若是換了婉兒，怕是早就累倒了。”
這話聽著是關心，可尹明毓總覺得哪裡不對。她合上冊子，笑了笑：“也冇什麼，習慣了就好。”
婉兒卻像是打開了話匣子：“說起來，前日姑母來看我，還說起堂嫂呢。說如今京裡好些人家都在議論，說謝家娶了個能乾的媳婦，連皇後孃娘都賞了。姑母還說……要是堂嫂能幫幫三叔就好了。”
來了。
尹明毓端起茶盞，慢慢喝了口茶，才道：“三叔在工部任職，那是朝廷的事，我一個內眷，能幫什麼？”
“堂嫂何必自謙。”婉兒眨眨眼，“如今誰不知道，堂嫂在聖上麵前都掛了號。若是堂嫂能在合適的場合，提一句三叔修官道的辛苦……”
“婉兒妹妹。”尹明毓放下茶盞，聲音溫和，語氣卻淡了，“這些話，是誰教你說的？”
婉兒臉上的笑容僵住。
“是你姑母，還是你自己想的？”尹明毓看著她，眼神平靜，“若是你姑母教的，你回去告訴她，朝堂的事我管不了。若是你自己想的——”
她頓了頓：“那我勸你一句，年紀輕輕的，少摻和這些。”
婉兒的臉一陣紅一陣白，咬著唇，半晌才低聲道：“堂嫂教訓的是，婉兒……婉兒知錯了。”
“談不上教訓。”尹明毓重新拿起冊子，“隻是提醒。這府裡府外，多少雙眼睛看著，說話做事，都得謹慎些。你既叫我一聲堂嫂，我就得對你負責。”
“是。”婉兒站起來，規規矩矩行了個禮，“婉兒先告退了。”
她走後，蘭時從外間進來，小聲道：“夫人，這位婉兒小姐，心思不小啊。”
“看出來了。”尹明毓揉了揉眉心，“之前那些乖巧，怕是裝出來的。”
“那……”
“無妨。”尹明毓擺擺手，“她願意裝，就讓她裝。隻要不越界，隨她去。”
話雖這麼說，心裡卻添了份警惕。
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又過了兩日，謝景明下朝回來，臉色不太好看。
尹明毓正在教謝策認字，見他進來，讓蘭時先帶孩子出去，自己倒了杯熱茶遞過去：“夫君今日回來得早。”
“嗯。”謝景明接過茶，在榻上坐下，沉默片刻，才道，“今日朝上，吵起來了。”
“為了農事新政？”
“對。”謝景明揉了揉額角，“戶部把各地推行新法的條陳報上去了，爭議很大。以戶部尚書為首的一派主張全麵推行，以工部侍郎為首的一派則說操之過急，容易生亂。”
尹明毓在他對麵坐下：“那夫君的意思是？”
“我？”謝景明看她一眼，“我今日冇說話。”
這倒讓尹明毓有些意外。以謝景明的性格，不該是沉默的人。
謝景明看出她的疑惑，解釋道：“因為有人提到了你。”
“我？”
“嗯。”謝景明放下茶盞，“工部侍郎說，謝家莊子能成，是因為有你親自盯著，又有謝家的財力支援。換作尋常人家，哪有這個條件？若是強行推廣，隻怕畫虎不成反類犬。”
尹明毓眉頭皺起來：“他這是……拿我當靶子？”
“差不多。”謝景明語氣平靜，“不過戶部尚書反駁了，說既然謝家能成，就說明法子可行。關鍵在於如何因地製宜，而不是因噎廢食。”
朝堂上的爭論，尹明毓聽不太懂，但她明白一點：自己成了兩派爭執的一個焦點。
“那……聖上怎麼說？”
“聖上冇表態，隻讓兩派再議。”謝景明看向她，“但下朝後，周侍郎私下找我，說聖上可能會召你進宮問話。”
尹明毓手裡的茶杯晃了一下，茶水差點潑出來。
“進、進宮？”
“隻是可能。”謝景明按住她的手，“彆慌。若是真召你，照實說就是。你那些章程，本就是摸著石頭過河，成與不成，都有道理可說。”
話是這麼說，可尹明毓心裡還是打鼓。見皇帝？那是鬨著玩的嗎？一句話說錯，可能就……
“夫君，”她聲音有些乾，“若真要去，你能不能……教教我該怎麼說？”
謝景明看著她緊張的樣子，忽然笑了：“現在知道怕了？當初定章程的時候，膽子不是挺大？”
“那不一樣。”尹明毓苦著臉，“那時候最多賠點銀子，現在可是……”
“好了。”謝景明拍拍她的手，“若真要去，我自然會教你。不過在那之前，有件事得先處理。”
“什麼事？”
謝景明從袖中取出一份名帖，遞給她：“今日下朝，三叔攔了我。”
尹明毓接過名帖一看，是工部員外郎謝忱——三叔的名帖。
“他想讓我在朝上，替他說幾句話。”謝景明說得平淡，“說他修官道有功，該升一升。”
尹明毓想起婉兒前幾日的話，心裡明白了：“所以婉兒那些話，是三叔的意思？”
“應該是。”謝景明看著她，“你之前拒絕了三嬸，他們就找上了我。”
“那夫君答應了？”
“冇有。”謝景明搖頭，“我說，朝堂之事，論功行賞自有法度。若真有功，上頭自然會看見。”
這話和尹明毓當初回絕王氏的，幾乎一樣。
尹明毓心裡一暖，又有些擔憂：“三叔會不會……”
“無妨。”謝景明語氣依舊平淡，“他有他的打算，我有我的原則。況且——”
他頓了頓，看向尹明毓：“你這套章程能成，靠的是真抓實乾，不是投機取巧。三叔若想升遷，也該在修路上做出實績，而不是走這些旁門左道。”
這話說得通透。尹明毓點點頭，又問：“那婉兒那邊……”
“讓她住著吧。”謝景明道，“畢竟是親戚，不好趕人。你心裡有數就行。”
兩人正說著，外頭傳來蘭時的聲音：“夫人，婉兒小姐來了，說是有急事。”
尹明毓和謝景明對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。
這個時候，能有什麼急事？
“讓她進來吧。”
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婉兒進來時，眼睛紅紅的，像是哭過。見了謝景明也在，她愣了一下，連忙行禮：“景明堂哥。”
“嗯。”謝景明點點頭，冇多說什麼。
尹明毓讓人給她搬了繡墩：“坐吧。怎麼了？”
婉兒坐下，捏著帕子，聲音帶著哭腔：“堂嫂，我……我想回家了。”
這話說得突然。尹明毓看著她：“可是在府裡住得不慣？”
“不是不是。”婉兒連忙搖頭，“府裡一切都好，堂嫂待我也好。隻是……隻是我娘今日托人捎信來，說我爹在外任上病了，我想回去看看。”
這倒是個正當理由。
尹明毓看了謝景明一眼，見他微微點頭，便道：“既然令尊抱恙，你回去看看也是應該的。我這就讓人備車，再備些藥材讓你帶回去。”
“謝堂嫂。”婉兒站起來，又行了一禮，猶豫了一下，才道，“還有一件事……前幾日我跟堂嫂說的那些話，是我糊塗了。姑母那邊，我已經寫信去說了，讓她們彆再為難堂嫂和堂哥。”
這話說得誠懇，倒讓尹明毓有些意外。
她看著婉兒，小姑娘眼睛還紅著，表情卻認真。或許，之前那些心思，真是王氏教的，她自己未必真想摻和。
“過去的事就過去了。”尹明毓語氣緩和了些，“你既想明白了就好。回去好好照顧令尊，若有什麼需要，儘管開口。”
“謝堂嫂。”婉兒又福了福身，這才退下。
人走後，謝景明纔開口：“你覺得她是真想明白了，還是以退為進？”
尹明毓搖搖頭：“不知道。但至少現在，她給了雙方一個台階下。”
她走到窗邊，看著婉兒在丫鬟的陪同下往偏院走，背影單薄，腳步匆匆。
“其實她也挺不容易的。”尹明毓輕聲道，“十四五歲的姑娘，被當棋子送來送去。今日說要走，怕是既擔心父親，也是想逃離這些是非。”
謝景明走到她身邊，也看向窗外：“生在這樣的人家，很多時候身不由己。”
“是啊。”尹明毓歎口氣，“所以我總想，能活得簡單些，就簡單些。”
她轉身看向謝景明：“夫君，你說我是不是太天真了？總覺得隻要自己不爭不搶，就能避開這些。”
謝景明看著她，許久，才道：“你不是天真，是清醒。隻是這世上，不是所有人都像你這麼清醒。”
他頓了頓，又說：“不過沒關係。你想簡單，我就幫你把複雜的擋在外麵。”
這話說得平淡，卻讓尹明毓心頭一顫。
她抬起頭，看著謝景明。他神色依舊平靜，眼神卻認真。
“夫君……”
“好了。”謝景明打斷她，“婉兒要走，你去安排吧。我還有些公文要看。”
說完，轉身往書房去了。
尹明毓站在原地，看著他的背影，心裡湧起一股暖流。
窗外，天色漸暗，廊下的燈籠一盞盞亮起來。
婉兒是第二日一早走的。尹明毓讓人備了車，又備了些藥材和布料讓她帶回去。臨行前，婉兒又來辭行，這次冇多說什麼，隻深深鞠了一躬。
馬車駛出府門時，尹明毓站在門口，看著車影消失在街角，輕輕歎了口氣。
“夫人捨不得？”蘭時問。
“談不上捨不得。”尹明毓轉身回府，“隻是覺得，這姑娘若是生在尋常人家，或許能過得簡單些。”
她頓了頓，又說：“罷了，各人有各人的命。咱們管好自己就行。”
回到院裡，謝策正等著她。孩子跑過來，拉著她的手：“母親，婉兒姑姑走了嗎？”
“走了。”
“那她還會回來嗎？”
“不知道。”尹明毓蹲下身，平視著孩子，“策兒喜歡婉兒姑姑？”
謝策歪頭想了想：“婉兒姑姑會給我講故事，還會教我摺紙。但是……我還是更喜歡母親。”
孩子的話天真，卻讓尹明毓笑起來。她摸摸謝策的頭：“走吧，今日母親有空，教你認新字。”
“好！”
陽光照進院子，暖洋洋的。
尹明毓牽著謝策的手往屋裡走，心裡那些關於朝堂、關於算計的煩擾，漸漸散了。
管他外麵風浪多大，她隻管過好自己的日子。
這纔是她的“鹹魚哲學”。