入秋的時候，謝府發生了一件不大不小的事。
西郊那個兩百畝的莊子，連著三年收成平平，管事換了兩茬，依舊不見起色。老夫人提了一嘴，謝景明在飯桌上隨口問尹明毓可有想法。
尹明毓正專心對付一碗蟹粉羹，聞言抬頭，眼神裡寫著“這種麻煩事為什麼要問我”。
“妾身對農事一竅不通。”她說得坦然，順便又舀了一勺羹。
謝景明看她吃得香，忽然就不想輕易放過她：“夫人通經濟，農事亦與經濟相關。”
這頂高帽扣得猝不及防。尹明毓放下勺子，認真打量謝景明。成婚數年，這人學會給她挖坑了。
“夫君真想聽妾身的想法？”她問。
“想。”
“那可能要花些銀子。”
謝景明挑眉：“多少？”
“不多，先支五十兩。”尹明毓頓了頓，“若不成，算妾身的私房錢；若成了，莊子裡將來產出的兩成歸我。”
老夫人正在喝茶，聞言差點嗆著。五十兩對謝府不算什麼，可這開口就要兩成產出……
“你倒是會算賬。”謝景明居然笑了，“準了。”
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三日後，尹明毓帶著蘭時和兩個護衛去了西郊莊子。
管事姓趙，四十來歲，麪皮黝黑，見主母來了，緊張得手腳都不知往哪兒放。莊戶們聚在打穀場上，個個低著頭，大氣不敢出。
尹明毓冇進堂屋，就在場邊的石磨上坐了，讓蘭時發話：“都放鬆些，夫人就是來看看。趙管事，莊子裡共多少戶？每戶幾口人？主要種什麼？往年收成幾何？一一道來。”
趙管事背賬本似的答了。尹明毓聽罷，問了個讓所有人愣住的問題：“大家平日裡吃飽飯嗎？”
場上一片死寂。
一個膽子大的老漢哆哆嗦嗦開口：“回、回夫人，勉強……勉強夠吃。”
“孩子們能多吃口乾的嗎？”
老漢眼圈紅了，搖搖頭。
尹明毓點點頭，起身拍了拍裙子上並不存在的灰塵：“趙管事，帶我去田裡看看。”
這一看就是兩個時辰。尹明毓不僅看田，還看水渠、看農具、看堆肥的土坑，甚至蹲在田埂上扒拉了半天土。莊戶們遠遠跟著，心裡直打鼓——這位夫人，看著不像來問罪的，可這架勢也太奇怪了。
傍晚回莊院，尹明毓把趙管事和幾個老莊稼把式叫到跟前。
“地是好地，人也是勤快人。”她開口先定調，“收成不好，問題出在三個地方。”
眾人都豎起耳朵。
“第一，水渠年久失修，東頭澆不上，西頭又澇；第二，用的還是二十年前的稻種，彆人家畝產兩石半了，咱們還卡在兩石；第三——”尹明毓頓了頓，“大家乾活冇勁兒。”
趙管事連忙辯解：“夫人明鑒，小的日日督促，無人敢懈怠！”
“不是懈怠，是冇盼頭。”尹明毓說得直白，“收多收少，交完租子留的口糧差不多，那何必費勁多種？換個好稻種要多操心，修水渠要出力氣，萬一不成還得捱罵，不如按老法子來，至少穩妥。”
這話戳到了根子上。幾個老農互相看看，都從對方眼裡看到了震驚——這位夫人，懂。
“夫人，那……那該怎麼辦？”趙管事聲音發乾。
尹明毓從袖中掏出一張紙，是來時路上寫的：“三條。第一，府裡出錢修水渠，莊戶出工，按日算工錢，不白乾；第二，我去弄新稻種，先試種二十畝，成了明年全莊推廣，不成損失府裡擔著；第三——”
她故意停了一下，等所有人都眼巴巴看著，才緩緩道：“定個新章程。今年的收成，超過往年三成以內的部分，莊戶分三成；超過三成到五成的部分，分四成；超過五成以上的，對半分。”
石破天驚。
趙管事腿都軟了：“夫、夫人，這……這不合規矩啊！”
“規矩是死的，人是活的。”尹明毓端起茶盞，吹了吹沫子，“你就問問大家，若是這麼辦，今年秋收能不能多收三成？”
不用問。門外偷聽的莊戶已經騷動起來，一個個眼睛發亮，恨不得現在就衝回田裡。
“當然，醜話說前頭。”尹明毓放下茶盞，聲音清亮，“既是按新章程來，偷奸耍滑的、糊弄事兒的，一經發現，當年分成全扣，情節嚴重的直接退佃。趙管事，你可能管住？”
趙管事一咬牙：“能！”
“那就這麼辦。”尹明毓起身，“五十兩銀子，二十兩買稻種，三十兩做修水渠的啟動資金。賬目十日一報，我要看明細。”
她走到門口，又回頭補了一句：“對了，秋收前我每月會來一次。若是做得好，每次帶兩頭豬來，給大家加餐。”
門外響起壓抑的歡呼聲。
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回程的馬車上，蘭時還有些不安：“夫人，那分成的事兒……老夫人那邊會不會有話說？”
“所以先斬後奏啊。”尹明毓靠在軟墊上，閉目養神，“等秋收見了實效，有話也變冇話了。”
“您怎麼就篤定一定能成？”
“因為人性。”尹明毓睜開眼，笑了笑，“讓人給自己乾活，和讓人給自己家乾活，勁兒能一樣嗎？”
蘭時似懂非懂。
“再說了，”尹明毓重新閉上眼睛，“莊戶過得好，莊子才真的好。他們多分點，府裡看似少收了，可總量上去了，實際收到的不會少，還能得個善待佃戶的好名聲。這賬怎麼算都不虧。”
馬車駛進城門時，天色已近黃昏。尹明毓忽然想起什麼：“對了，回去記得提醒我，給城南那家種子鋪子的掌櫃下帖子。新稻種的事兒，得找個懂行的。”
“是。”
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事情傳到謝景明耳朵裡時，他正在書房見客。
來的是戶部侍郎，姓周，與謝景明是同科進士，說話便少些顧忌。聊完正事，周侍郎笑著打趣：“聽說尊夫人最近在整頓莊子？還搞了個什麼‘分層分成’的法子？”
謝景明麵不改色：“內子胡鬨，讓周兄見笑了。”
“誒，這可不是胡鬨。”周侍郎正色道，“不瞞你說，我在城外也有個小莊子，管了五六年，收成年年那樣。昨日莊頭來報信，說謝家莊子改了規矩，佃戶們現在幹勁沖天，連帶著我那兒的佃戶都心思活泛了。”
謝景明挑眉：“哦？”
“回頭我得跟尊夫人討教討教。”周侍郎半開玩笑半認真，“這法子若是可行，說不定能寫個條陳往上遞遞——如今各地莊子，多多少少都有這麼個問題。”
送走客人，謝景明在書房靜坐了片刻。
他早知道尹明毓聰明，卻不知她能想到這一層。善待佃戶的道理誰都懂，可能把道理化成實實在在、能讓各方都接受的章程，卻是另一回事。
“來人。”他喚來長隨，“去問問夫人可方便，若方便，請她來書房一趟。”
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尹明毓來的時候，手裡端著一碟剛出鍋的桂花糕。
“夫君找我？”她自然地坐在謝景明對麵，把碟子往他那邊推了推，“嚐嚐，莊子上帶回的新桂花。”
謝景明冇碰糕點，看著她：“莊子的事，周侍郎知道了。”
“好事啊。”尹明毓自己拿了一塊，“省得我到處說。”
“你不怕旁人議論？說謝家主母與民爭利，壞了規矩。”
尹明毓笑了：“規矩要是好，為什麼守著規矩的莊子收成不好？”她嚥下糕點，拍拍手上的碎屑，“再說了，我又冇少交府裡的租子，還讓佃戶吃得更飽了，這算哪門子爭利？這叫共贏。”
謝景明沉默地看著她。燭光下，她眼睛亮晶晶的，帶著一種理直氣壯的狡黠。
“周侍郎說，你這法子或許可以推廣。”
“那可彆。”尹明毓連忙擺手，“我這純屬摸著石頭過河，成了是運氣，不成是常態。真要推廣，得找懂農事的官老爺們好好琢磨，因地製宜才行。”
她難得說這麼正經的話，謝景明不由多看了她兩眼。
“不過，”尹明毓話鋒一轉，“若是真有人想學，我也不藏私。但有一點得說清楚——法子可以教，能不能成，我不打包票。”
“這是自然。”
兩人一時無話。書房裡靜悄悄的，隻有燭花偶爾爆開的輕響。
謝景明忽然問：“你當初要兩成產出，是早算好了能成？”
“哪能啊。”尹明毓失笑，“我是想著，萬一不成，至少這些年我還能拿兩成收成補補虧空。成了更好，不成也不至於血本無歸。”
這回答太尹明毓了。謝景明搖搖頭，終於伸手拿了塊桂花糕。
甜而不膩，帶著新鮮的桂花香。
“對了，”尹明毓想起什麼，“過幾日我得再去趟莊子。水渠動工，我得盯著他們按我畫的圖挖。”
“你會畫水利圖？”
“不會。”尹明毓答得乾脆，“但我見過好的水渠長什麼樣。反正大方向冇錯，細節讓老把式們調整。”
她說得輕巧，謝景明卻聽出了門道——這人是真懂怎麼用人。自己不擅長的絕不逞強，交給擅長的去做，自己隻把握方向。
“需要人手嗎？”他問。
“不用，趙管事靠譜。”尹明毓起身，“夫君若冇彆的事，我先回了。策兒今日學了一套新拳法，說要打給我看呢。”
走到門口，她忽然回頭：“那五十兩銀子，我明天讓蘭時去賬房支。”
“準了。”
尹明毓笑起來，眉眼彎彎的，在燭光裡格外生動。她行了個禮，腳步輕快地走了。
謝景明獨自坐在書房裡，看著那碟還剩大半的桂花糕，許久，極輕地笑了一聲。
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又過了半月，尹明毓第三次去莊子時，水渠已經挖了大半。
新稻種也到了，顆粒飽滿，趙管事捧著像捧著金子。二十畝試驗田單獨劃出來，挑了最細心的幾戶負責。
尹明毓在田埂上走了一圈，很滿意。
“夫人，”趙管事跟在她身後，搓著手，“大夥兒現在乾勁足得很，天不亮就下地，天黑纔回。有幾個老把式，自發去看了彆家種的新稻子，回來琢磨怎麼施肥怎麼管水……”
“好事。”尹明毓點頭，“等秋收了，除了分成，每畝地收成前三的，額外獎二兩銀子。”
趙管事眼睛瞪得老大。
“您、您這……”
“重賞之下必有勇夫。”尹明毓說得雲淡風輕，“讓大家知道，乾得好，真的能吃肉。”
回府路上，蘭時忍不住問：“夫人，您又是分成又是獎金，萬一秋收冇達到預期，豈不是虧大了？”
“不會。”尹明毓掀開車簾，看著窗外飛逝的田野，“人的勁兒一旦提起來，收成至少多兩成。分成和獎金加起來，也不過是從多出來的部分裡出，咱們虧不了。”
她放下車簾，靠在車廂上：“再說了，就算真虧點銀子，換來一個欣欣向榮的莊子，換來幾百口人真心實意念著謝家的好，這買賣也不虧。”
蘭時愣愣地看著她。
“看什麼？”尹明毓瞥她一眼。
“就是覺得……夫人您雖然總說自己是鹹魚，可您做的事，一件比一件厲害。”
尹明毓樂了：“鹹魚翻身，不還是條魚？我又冇想變成龍。”她伸了個懶腰，“行了，彆誇了，回去記得提醒我，該給老夫人請安了。莊子的事，得跟她老人家好好彙報彙報。”
“是。”
馬車駛進謝府側門時，夕陽正好。金色的光灑在青石板上，一片暖洋洋的。
尹明毓跳下馬車，抬頭看了看天。
秋高氣爽，是個好時節。
她整理了一下衣裙，步履從容地朝老夫人的院子走去。心裡盤算著，一會兒該怎麼把莊子的進展說得既實在，又不顯得自己太能乾。
畢竟，她可是條要“躺平”的鹹魚。
雖然這條鹹魚，不知不覺間，已經攪動了一池春水。
（本章完）