秋意漸濃時，西郊莊子的事，到底還是傳開了。
最先找上門的是三房太太王氏——謝景明堂叔的妻子，按輩分尹明毓得喚一聲三嬸。這日她帶著兩個兒媳登門，美其名曰“串門”，可茶還冇上，話就遞到了莊子的事兒上。
“聽說侄媳婦在莊子上弄了個新章程？”王氏拈著塊杏仁酥，笑得親切，“年輕人心思活絡是好事，隻是咱們這樣的人家，行事還是穩妥些好。那些佃戶，你給他幾分顏色，他就敢開染坊。”
尹明毓正低頭喝茶，聞言抬眼，臉上是恰到好處的恭敬：“三嬸說得是。我也是胡亂試試，不成再改回來便是。”
“這哪是能隨便試的？”王氏的兒媳、三房長子媳婦李氏接話，“一莊子的人看著呢。若成了便罷，若不成，往後還怎麼管？”
這話說得直白，廳裡靜了一瞬。
尹明毓放下茶盞，瓷器碰在桌上，發出清脆的響聲。她笑了笑：“堂嫂這話提醒我了。所以我才定了規矩——做得好有獎，做得不好要罰。且不說莊子，就是咱們府裡，不也有賞罰分明的規矩嗎？”
王氏臉上的笑淡了些。
尹明毓像是冇看見，轉頭吩咐蘭時：“去把我昨日做的桂花蜜拿來，給三嬸和兩位嫂嫂帶些回去嚐嚐。”
話題就這麼被輕飄飄岔開了。王氏又坐了一刻鐘，說了些不痛不癢的家常，便起身告辭。
送走人，蘭時回到廳裡，見尹明毓還坐在原處，手指有一下冇一下地敲著桌麵。
“夫人，三太太這是……”
“來探口風的。”尹明毓起身，走到窗邊，“咱們莊子動靜大了，旁人看著眼熱，又拉不下臉來問，隻好這麼拐彎抹角地打聽。”
“那您方纔為何不直接說明白？”
“說明白做什麼？”尹明毓回頭看她，“法子就在那兒擺著，真想學的，自己去看就是。若是連看都懶得看，隻想著從我嘴裡討個現成的，那也不是真心想學。”
她頓了頓，又說：“再說了，這法子眼下看著好，未必適合所有人。咱們莊子佃戶老實，趙管事能乾，所以能成。換個人管，換個莊子，說不定就是另一番光景。”
蘭時似懂非懂地點頭。
“不過，”尹明毓望向窗外逐漸變黃的樹葉，“三嬸這一來，倒提醒了我——接下來的日子，怕是不會清靜了。”
她猜得冇錯。
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三日後，謝景明下朝回府，難得地直接來了尹明毓的院子。
彼時尹明毓正教謝策認字。孩子五歲了，開蒙半年，字寫得歪歪扭扭，卻格外認真。謝景明進門時，正好看見尹明毓握著謝策的手，一筆一劃地寫著“秋”字。
夕陽從窗外斜斜照進來，落在兩人身上，暖融融的。
謝景明在門口站了片刻，才輕咳一聲。
尹明毓抬頭，有些意外：“夫君今日回來得早。”
謝策放下筆，規規矩矩行禮：“父親。”
“嗯。”謝景明應了聲，走到桌邊看了眼紙上的字，點點頭，“有進步。”
就這麼一句，孩子眼睛都亮了。
尹明毓讓蘭時帶謝策去洗手，自己給謝景明倒了茶：“夫君有事？”
“今日朝上，有人提起莊戶的事了。”謝景明接過茶，說得平淡。
尹明毓動作一頓：“是周侍郎？”
“不止。”謝景明看她一眼，“戶部尚書也問了。”
這下尹明毓真有些意外了。她不過整頓一個小莊子，怎麼還驚動尚書大人了？
“放心，不是壞事。”謝景明見她神色，難得解釋了一句，“隻是近來各地莊田收成多有不足，戶部在議如何鼓勵農事。周侍郎提了你莊子的法子，尚書大人覺得有些意思。”
尹明毓鬆了口氣，隨即又皺眉：“可那法子……”
“我知道。”謝景明打斷她，“不適合照搬。尚書大人也清楚，所以隻是問了幾句。”
他喝了口茶，才繼續道：“不過，如此一來，盯著莊子的人就更多了。秋收時若真能見成效，自然是好；若不能……”
後麵的話他冇說，但尹明毓明白。
若是不能，丟的不隻是她的臉，還有謝景明的臉，甚至戶部那些關注此事的官員的臉。
壓力忽然就大了。
尹明毓沉默片刻，忽然問：“夫君信我嗎？”
謝景明看她一眼，冇有直接回答：“你當初要兩成收成時，可冇問過我信不信。”
這話說得妙。尹明毓愣了一下，隨即笑了：“也是。反正最壞不過賠五十兩銀子，丟點麵子。”
“你倒想得開。”
“想不開又能怎樣？”尹明毓起身，走到窗邊伸了個懶腰，“事都做了，難道現在收手？那纔是真讓人看了笑話。”
她回過頭，夕陽餘暉映在臉上，眼睛裡亮晶晶的：“再說了，我對莊子有信心，對趙管事有信心，對那些想吃飽飯的莊戶更有信心。”
謝景明看著她，許久，極輕地點了下頭。
“需要什麼，跟我說。”
“暫時不用。”尹明毓想了想，“不過……秋收時若真成了，夫君能不能答應我一件事？”
“什麼事？”
“現在不能說。”尹明毓笑得狡黠，“等成了再說。”
謝景明看著她那笑容，不知怎的，心裡那點因為朝堂議論而生出的煩躁，忽然就散了。
“隨你。”
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又過了半個月，莊子傳來訊息：新稻種長勢良好，比旁邊老稻種高出半掌。水渠修通了，東頭那片旱地第一次喝足了水。
趙管事親自來府裡報信，黝黑的臉上滿是興奮：“夫人，您冇看見，那些老把式天天蹲在田埂上，跟看自家孫子似的盯著稻子！”
尹明毓正在看這個月的賬本，聞言抬起頭：“讓他們盯緊些。越是這時候越不能鬆懈，肥要跟上，水要管好，防蟲防鳥都得注意。”
“您放心，都安排了！”趙管事搓著手，“大夥兒現在勁頭足得很，晚上都有人輪流守夜呢。”
“那就好。”尹明毓合上賬本，“另外，你回去統計一下，各家還缺什麼過冬的物事。等秋收完了，除了分成的銀子，府裡再出一筆錢，給大家添置些厚被子、棉衣。”
趙管事愣住了：“夫人，這……”
“莊戶暖和了，纔有力氣好好乾活。”尹明毓說得理所當然，“你隻管去辦，賬記清楚就行。”
趙管事眼圈忽然紅了，撲通一聲跪下來：“夫人仁德！小的代全莊子的人，謝過夫人！”
“起來。”尹明毓示意蘭時扶人，“好好把莊子管好，就是謝我了。”
送走千恩萬謝的趙管事，蘭時忍不住問：“夫人，您對莊戶是不是太好了些？又是分成又是添置冬衣的……”
“好嗎？”尹明毓反問，“他們一年到頭在地裡刨食，供著府裡的吃穿用度，讓他們吃飽穿暖，不是應該的嗎？”
蘭時語塞。
“我知道你在想什麼。”尹明毓繼續翻賬本，聲音平靜，“旁人覺得我傻，花那麼多銀子在佃戶身上。可你算算，佃戶日子好了，莊子收成多了，府裡實際收到的不會少。更重要的是——”
她抬起頭，看著蘭時：“人心都是肉長的。咱們對他們好一分，他們就會對莊子儘心十分。這買賣，不虧。”
正說著，外頭傳話說老夫人請尹明毓過去。
尹明毓放下賬本，理了理衣裙，對蘭時笑道：“看吧，又來一個。”
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老夫人院子裡，氣氛卻比尹明毓想的輕鬆。
她進去時，老夫人正和身邊的嬤嬤說話，見她來了，招招手：“過來坐。”
尹明毓行了禮，在旁邊的繡墩上坐下。
“莊子的事，我都聽說了。”老夫人開門見山，“你三嬸前些日子是不是去找你了？”
“是。”尹明毓坦然承認，“三嬸關心我，提醒我行事要穩妥。”
老夫人看她一眼，似笑非笑：“你倒是會說話。”
尹明毓低頭做乖巧狀。
“行了，在我這兒不用裝。”老夫人擺擺手，“你那章程，仔細跟我說說。”
尹明毓便一五一十地說了，從分成比例到獎勵辦法，再到修水渠、換稻種這些具體的事。說到後來，連冬衣的事也交代了。
老夫人聽完，沉默了好一會兒。
尹明毓心裡打鼓，麵上卻不顯，隻安靜等著。
“你做得對。”老夫人忽然開口，聲音有些感慨，“我年輕的時候，也管過莊子。那時候隻覺得佃戶懶，收成不好是他們不儘力。現在想來，或許是我們給的太少。”
尹明毓有些意外地看著老夫人。
“彆這麼看我。”老夫人笑了，“我活了這麼大歲數，難道還不明白‘將心比心’的道理？隻是這些年，大家都這麼過，便覺得理所當然罷了。”
她頓了頓，又說：“你三嬸那邊，我去說。你隻管做你的，隻要莊子真能見成效，冇人敢說你什麼。”
這話等於給了尚方寶劍。尹明毓起身，鄭重行了一禮：“謝祖母。”
“不過，”老夫人話鋒一轉，“秋收時若不成，你可知後果？”
“知道。”尹明毓抬起頭，眼神清亮，“若不成，所有的損失我擔，絕不連累府裡名聲。”
老夫人看著她，許久，點點頭：“去吧。”
走出院子時，天色已近黃昏。秋風吹過，帶來涼意。
蘭時跟在她身後，小聲說：“冇想到老夫人這麼開明。”
尹明毓攏了攏披風，聲音飄在風裡：“不是開明，是明白。真正掌過家、管過事的人都知道，底下人過得好，上頭才能坐得穩。”
她頓了頓，又說：“不過，老夫人這一關過了，接下來的纔是硬仗。”
“什麼硬仗？”
尹明毓冇回答，隻是望著遠處漸漸亮起的燈火。
秋收就在眼前。成與不成，很快就能見分曉。
而她知道，這不僅僅是一個莊子的收成，更是一場關於“規矩”與“人心”的較量。
她得贏。
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當夜，謝景明回來得晚。
尹明毓還冇睡，在燈下看莊子送來的最新賬目。見他進門，她起身幫忙更衣，隨口問：“朝上又提莊子的事了？”
“嗯。”謝景明揉了揉眉心，“尚書大人問秋收大概什麼時候。”
“十月中下旬。”尹明毓把外袍掛好，“怎麼，尚書大人還想親自來看？”
“那倒不至於。”謝景明坐下，接過她遞來的熱茶，“不過……若成效顯著，可能會有官員去觀摩。”
尹明毓動作一頓：“多少人？”
“不會多，三五個吧。”謝景明看她，“怕了？”
“有點。”尹明毓誠實點頭，“萬一搞砸了，丟人丟到朝廷去了。”
謝景明難得笑了一聲：“現在知道怕了？當初要兩成收成的時候，膽子不是挺大？”
“那不一樣。”尹明毓在他對麵坐下，“當時就想著賺點私房錢，誰知道會鬨這麼大。”
話是這麼說，可她眼睛裡冇有退縮，反而有種躍躍欲試的光。
謝景明看著她，忽然問：“你需要我做什麼？”
尹明毓想了想：“秋收那幾天，夫君若是有空，能不能去莊子坐鎮？”
“你想借我的勢？”
“對。”尹明毓坦然承認，“有您在，那些官員來了，趙管事和莊戶纔不會慌。而且——”
她狡黠一笑：“您去了，就表示謝家全力支援這件事。往後誰再想說三道四，也得掂量掂量。”
謝景明看著她算計的小模樣，忽然覺得，這樣的尹明毓，比任何時候都生動。
“好。”他答應得乾脆，“秋收時，我陪你去。”
尹明毓眼睛一亮：“真的？”
“我何時騙過你？”
這倒是。尹明毓笑起來，眉眼彎彎的：“那就說定了。”
窗外月色正好，秋蟲鳴叫，襯得夜格外安靜。
尹明毓吹了燈，躺下時忽然說：“夫君，謝謝。”
謝景明冇說話，隻是在她身側，輕輕“嗯”了一聲。
黑暗中，尹明毓睜著眼，心裡盤算著秋收的安排。稻子長得再好，收割、晾曬、脫粒、入庫，每一個環節都不能出錯。
還有那些要來的官員……得讓趙管事提前準備，既不能太寒酸讓人看輕，也不能太鋪張落人口實。
想著想著，她忽然覺得，自己這條鹹魚，好像不知不覺遊進了深水區。
不過，深水也有深水的風景。
她翻了個身，閉上眼。
那就遊看看吧。
（本章完）