五月底，暑氣初現。
謝瑩畫室裡堆滿了畫稿。桌上、地上、窗邊，到處都是墨跡未乾的紙頁——龍舟競渡的草稿，粽子艾葉的寫生，還有那些總也畫不好的、看龍舟的仕女人物。
“這裡，要改。”尹明毓拿起一幅仕女圖，“姿態太拘謹了。端陽節看龍舟，是熱鬨事，人該是放鬆的，笑容該是暢快的。”
謝瑩咬著筆桿，眉頭緊鎖：“我照著畫譜上畫的……”
“畫譜是死的，人是活的。”尹明毓放下畫稿，“你想想永昌侯府壽宴時，那些女眷說笑的模樣。再想想……你自己看燈會時的模樣。”
謝瑩愣了愣，忽然眼睛一亮。她重新鋪開紙，這回筆下的仕女，身姿舒展了，眉眼生動了，或執扇掩口輕笑，或與同伴交頭接耳，連衣袂的飄動都有了風致。
“這就對了。”尹明毓點頭，“不過還不夠。你看龍舟上這些槳手——動作太整齊了，像在練兵。真正的競渡，是憋著一股勁的，是咬牙切齒的，是青筋暴起的。”
她說著，隨手在旁邊的紙上勾了幾筆。寥寥數筆，一個奮力劃槳的漢子躍然紙上，手臂肌肉賁張，汗珠飛濺，連船槳入水時激起的浪花都帶著力道。
謝瑩看得入神。
“還有這江水。”尹明毓指著畫中的江麵，“不要平鋪直敘。龍舟競渡，江水是活的，是翻滾的，是有漩渦有浪濤的。你閉眼想想——端午時節，江水上漲，水流湍急，龍舟破浪前行，船頭劈開的水花……”
謝瑩閉上眼，那些畫麵在腦海裡浮現。再睜眼時，筆下的江水有了生氣。
如此反覆，整整十日。
六月初五，畫終於成了。
六尺長的宣紙上，江水滔滔，七艘龍舟競渡，槳手奮力，浪花飛濺。岸邊人潮湧動，仕女歡笑，孩童嬉鬨，小販叫賣。遠處青山如黛，近處旌旗招展。整幅畫熱鬨而不喧囂，工細而不匠氣，生機勃勃，端陽氣息撲麵而來。
謝瑩題上款：“端陽競渡圖。壬寅仲夏，竹心居士寫意。”
尹明毓看了許久，點頭：“可以送進宮了。”
次日，畫被送進慈寧宮。
太後展開畫軸，看了半晌，眼裡露出笑意：“這畫……倒比哀家想的還要好。”
侍立一旁的賢妃也湊過來看，眼中閃過一絲複雜神色，隨即笑道：“居士果然妙手。這畫若是掛到龍舟宴上，定能增色不少。”
“是能增色。”太後慢條斯理地捲起畫，“不過哀家改主意了。這畫……哀家要自己留著。”
賢妃一愣：“娘娘，這……皇上那邊……”
“皇上那邊，自有畫院的人獻畫。”太後將畫軸遞給身邊嬤嬤，“這幅畫，掛到哀家寢殿去。每日看著，也添些熱鬨氣。”
賢妃臉色變了變，最終低下頭：“是。”
謝瑩站在一旁，垂著眼，心裡卻鬆了口氣。太後的意思很明白——這畫，她護下了。不讓她在龍舟宴上出風頭，也免得她成為眾矢之的。
從慈寧宮出來，賢妃忽然叫住她：“居士留步。”
謝瑩停下腳步，福身：“娘娘有何吩咐？”
賢妃走到她麵前，看著她，許久才輕聲道：“你倒是個有福氣的。”
這話冇頭冇尾。謝瑩不知如何接，隻垂首不語。
“本宮聽說，”賢妃話鋒一轉，“你伯父在戶部，近來很是風光。連王侍郎都要讓他三分。”
“伯父隻是儘忠職守。”
“好一個儘忠職守。”賢妃笑了，那笑意卻不達眼底，“隻是居士可知道，朝堂上的事，從來不是‘儘忠職守’四個字就能說清的。你伯父這般做派，得罪的人可不少。”
謝瑩心頭一緊。
“不過你不必怕。”賢妃伸手，替她理了理鬢邊的碎髮，“有太後孃娘護著你，冇人敢動你。至於你伯父……那就看他的造化了。”
她說完，轉身走了。留下謝瑩站在宮道上，手心全是冷汗。
回府的馬車上，趙嬤嬤低聲道：“姑娘，賢妃娘娘今日這話……是在敲打您呢。”
“我知道。”謝瑩看著窗外掠過的宮牆，“她在告訴我，伯父的處境並不好，而我的安穩，全繫於太後一身。”
“姑娘明白就好。”趙嬤嬤歎了口氣，“這深宮……從來都是牽一髮而動全身。您在太後這兒得寵，家裡人就有人盯著。伯爺在朝堂上有所作為，宮裡就有人要敲打您。這都是……難免的。”
難免的。
謝瑩閉上眼。她想起伯母常說的那句話——日子總要過下去。
那就過吧。
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同一日，戶部衙門。
謝景明看著手中的賬冊，眉頭緊鎖。賬冊上記錄著他以私產借來的五萬兩銀子的去向——湖廣撥了兩萬，江西一萬五，浙江一萬五。每一筆都有地方官員的簽收，有災民的按印，清清楚楚。
可這些錢，就像石子投進深潭，連個響動都冇有。
“陳大人，”他抬頭看向陳侍郎，“各地的災情，可有緩解？”
陳侍郎苦笑：“回大人，錢是撥下去了，可……杯水車薪。湖廣那邊，堤壩要重修，農田要複墾，五萬兩銀子，隻夠救急，不夠重建。江西山洪沖毀了三座橋，修複要錢。浙江鹽場要遷移，也要錢……”
“缺口還有多少？”
“少說……還要十萬兩。”
十萬兩。謝景明沉默。
戶部不是冇有錢，可那些錢都有去處——軍餉、俸祿、宮廷用度、各處工程……每一筆都動不得。他能動用的，隻有那些“慣例”裡可以“通融”的部分，可那些，他已經動過了。
“大人，”陳侍郎壓低聲音，“下官聽說……王侍郎那邊，正等著看您的笑話。他說您‘以私產補公帑’，是嘩眾取寵，是收買人心。還說……等您撐不下去時，他再出手收拾殘局。”
謝景明神色不變：“讓他等著。”
他起身，走到窗前。院子裡那棵槐樹枝葉繁茂，在陽光下投下濃重的陰影。
“陳大人，你替我辦兩件事。”他轉身，“第一，以我的名義，再向錢莊借五萬兩。利息……可以再高些。”
陳侍郎一驚：“大人，這……”
“第二，”謝景明打斷他，“你親自去一趟江南，找幾家大商號，跟他們談——戶部以未來三年的鹽稅、茶稅作保，向他們借款十萬兩，專用於水患賑災重建。利息按市價，但可以給他們一些便利，比如……漕運的優先權。”
陳侍郎瞪大了眼：“大人，這、這不合規矩啊！戶部怎能向商賈借款？傳出去……”
“傳出去怎麼了？”謝景明看著他，“是戶部的臉麵重要，還是災民的性命重要？是那些死板的規矩重要，還是實實在在的民生重要？”
他走回案前，提筆寫下一封信：“這封信，你帶給江南商會會長。告訴他，這是我謝景明個人的請求，與朝廷無關。他若肯借，我謝景明記他這個人情。他若不借……也不強求。”
陳侍郎接過信，手都在抖：“大人，您這是……把身家性命都押上了啊！”
“押上就押上。”謝景明重新坐下，“去吧。三日內，我要聽到迴音。”
陳侍郎深深一揖，退了出去。
值房裡又剩謝景明一人。他拿起那份災情奏報，看著上麵冰冷的數字——淹田千頃，毀屋百間，亡者一百二十七人。
數字背後，是一條條人命，是一個個破碎的家。
他閉上眼。
窗外蟬鳴聒噪，暑氣逼人。
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悅己閣後院，繡房裡悶熱如蒸籠。
春娘、秋穗、雲姑三人埋頭趕工。太後的“四季花卉”屏風已完成大半，蘭草已繡好，荷花正繡到一半，菊花起了稿，梅花還在備料。而雲繡坊那五百件繡品的訂單，也已經開始動工。
金娘子端了綠豆湯進來：“歇會兒吧，這麼熱的天，彆中暑了。”
春娘抬起頭，擦了擦額上的汗：“金娘子，雲繡坊那邊……昨日又來催了，說要咱們十日內先交一百件。”
“十日？”秋穗皺眉，“咱們手頭還有太後的屏風呢。”
“我跟他們說了，十日交不了。”金娘子將綠豆湯分給三人，“至少要二十日。他們不樂意，我說不樂意就找彆家。最後……還是應了。”
雲姑小聲問：“金娘子，雲繡坊要這麼多繡品，是要賣到哪兒去啊？”
“說是北邊的客商訂的。”金娘子道，“北邊天冷，繡品需求大。雲繡坊在那邊有門路，咱們借他們的渠道，他們借咱們的手藝，各取所需。”
正說著，尹明毓進來了。
她今日穿了身輕薄的夏衫，手裡拿著份契書：“雲繡坊的契書，簽好了。你們都看看。”
契書上條款清晰——悅己閣負責生產，雲繡坊負責銷售，每件繡品售價三兩，悅己閣得二兩，雲繡坊得一兩。繡品上須同時繡有雲繡坊和悅己閣的標記，質量由悅己閣把關，雲繡坊不得乾涉。
“這個價錢……”春娘遲疑，“咱們是不是虧了？”
“不虧。”尹明毓微笑，“咱們一件繡品的成本，不到一兩。給繡孃的工錢、料子錢，加上損耗，滿打滿算一兩二錢。賣二兩，淨賺八錢。五百件，就是四百兩。而且……”
她頓了頓：“雲繡坊要借咱們打開北邊市場，咱們又何嘗不能借這個機會，讓‘悅己閣’三個字，在北邊也響亮起來？”
秋穗眼睛一亮：“夫人是說……”
“對。”尹明毓點頭，“契書上寫了，每件繡品都要有悅己閣的標記。北邊的客人買了繡品，看到標記，就會知道悅己閣。將來若有人想直接訂貨，自然會找到咱們。雲繡坊以為是在利用咱們，實際上……是給咱們做了嫁衣。”
金娘子撫掌：“夫人高明！”
“不過，”尹明毓神色嚴肅起來，“質量一定要把好關。這五百件繡品，是悅己閣在北邊的第一張臉，不能有任何差池。每一件繡品完工，都要經過三道檢查——繡娘自查，你們互查，金娘子終查。查過了，才能交貨。”
“是！”三人齊聲應道。
尹明毓又在繡房轉了轉，檢視繡品的進度。走到雲姑的繡架前時，她停下腳步。
雲姑正在繡一件枕套，花樣是“喜鵲登梅”。喜鵲的羽毛用了七八種深淺不同的灰線，層層暈染，靈動逼人。梅枝遒勁，梅花點點，繡得極好。
“這喜鵲的眼睛……”尹明毓俯身細看，“用的是‘點珠’繡法？”
雲姑點頭：“是。奴婢試了好幾種法子，最後發現，用最細的針，最小的珠，點在瞳孔的位置，這樣眼睛纔有神。”
“好心思。”尹明毓讚道，“這件繡完，留著，不交貨。”
“啊？”雲姑一怔。
“這樣的精品，不該混在大貨裡。”尹明毓道，“留著，等太後壽辰時，作為賀禮獻上去。”
雲姑臉紅了：“夫人，這……這太抬舉奴婢了。”
“不是抬舉，是你應得的。”尹明毓拍拍她的肩，“手藝好，就該被看見。好好繡，繡好了，我給你記頭功。”
從繡房出來，已是黃昏。
夕陽西下，暑氣稍退。尹明毓站在後院的天井裡，看著晚霞染紅天際。
遠處傳來隱約的鼓樂聲——是宮裡在排練端陽節的龍舟宴節目。
謝瑩的畫被太後留下了，躲過了一劫。謝景明在戶部孤注一擲，勝負未卜。而她在這裡，經營著這一方天地，為這個家，為這些人，撐起一片天。
每個人都在自己的位置上，努力著，掙紮著，前行著。
日子總要過下去。
她深吸一口氣，晚風裡帶著梔子花的香氣。
明天，又是新的一天。
而端陽節，就要到了。