五月十五，謝瑩第三次進宮。
天陰著，厚重的雲層壓在皇城上空，空氣裡瀰漫著潮潤的土腥氣。馬車駛過濕漉漉的街麵，濺起細碎的水花。趙嬤嬤撩開車簾看了看天色：“怕是要下雨了。”
謝瑩抱著個錦囊，裡頭裝著她新畫的幾幅花鳥小品——一幅《竹雀圖》，一幅《蓮池魚戲》，一幅《梅梢喜鵲》。都是應景的小品，不顯山不露水，正適合這樣的天氣。
慈寧宮今日點了安神香。太後靠在窗邊的軟榻上，膝上蓋著薄毯，神色有些倦怠。見謝瑩進來，她抬了抬眼：“外頭雨還冇下？”
“回娘娘，隻是陰著，還未落雨。”謝瑩行禮。
“梅雨天，骨頭縫都疼。”太後歎了口氣，“來，陪哀家說說話。今日不畫畫了，悶得慌。”
謝瑩依言在榻邊的繡墩上坐下。宮女奉上茶，她接過，小口抿著。
“你伯父……在戶部做得可還順心？”太後忽然問。
謝瑩握著茶盞的手緊了緊：“伯父……向來勤勉。”
“勤勉是好。”太後撚著佛珠，“可太勤勉了，容易得罪人。哀家聽說，他駁了工部修繕皇陵的預算？”
訊息傳得真快。謝瑩垂下眼：“民女……不知朝堂之事。”
“不知也好。”太後看著她，“朝堂上的事，讓男人們操心去。咱們女人家，管好自己這一畝三分地便是。”
她頓了頓，又道：“不過你伯父這般做派，倒讓哀家想起一個人——先帝在時的戶部尚書李嚴，也是個眼裡揉不得沙子的。最後……罷了，不說這些陳年舊事。”
窗外傳來淅淅瀝瀝的雨聲。雨終於落下來了，敲在琉璃瓦上，叮叮咚咚的。
“這雨一下，怕是要連著好幾日。”太後望向窗外，“你今日就彆急著回去了，留在宮裡陪哀家用午膳。哀家讓禦膳房做幾道江南小菜，你嚐嚐可還地道。”
謝瑩一怔：“這……不合規矩吧？”
“在哀家這兒，哀家就是規矩。”太後襬手，“去，讓人傳膳。”
午膳擺在東暖閣。菜式確實精緻——龍井蝦仁、西湖醋魚、蟹粉獅子頭，還有一盅火腿竹蓀湯。太後吃得不多，隻每樣嚐了一兩口，倒是看著謝瑩吃，眼裡有淡淡的笑意。
“你父親……是江南人？”她忽然問。
謝瑩放下筷子：“是。家父祖籍杭州。”
“難怪。”太後點頭，“哀家年輕時隨先帝南巡，去過杭州。西湖的荷花，開起來真真是‘接天蓮葉無窮碧’。你畫的那幅《蓮池魚戲》，有幾分那個意思。”
“娘娘過獎了。”
正說著，外頭傳來通報聲：“賢妃娘娘到。”
賢妃今日穿了身雨過天青色的宮裝，髮髻梳得一絲不苟，進來後先給太後行禮，目光落在謝瑩身上，笑了：“居士也在？真是巧了。”
太後神色淡了些：“你怎麼來了？”
“臣妾宮裡新得了些雨前龍井，想著娘娘愛茶，便送些過來。”賢妃讓宮女奉上茶罐，又看向桌上，“喲，正用膳呢？臣妾是不是打擾了？”
“既知打擾，便少來幾趟。”太後語氣不鹹不淡。
賢妃笑容僵了僵，隨即恢複如常：“娘娘說的是。隻是臣妾今日來，還有件事——下月十五是端陽節，宮裡要辦龍舟宴。皇上說，讓各宮都出些新鮮點子。臣妾想著，居士畫藝精湛，可否……為龍舟宴繪一幅應景的畫作？”
謝瑩看向太後。
太後慢條斯理地喝了口湯：“龍舟宴的畫，自有畫院的人操持。她一個民間女子，湊什麼熱鬨？”
“娘娘此言差矣。”賢妃笑道，“畫院那些老麵孔，年年畫龍舟，畫得匠氣十足。居士的畫有靈氣，若肯出手，定能讓皇上眼前一亮。”
她頓了頓：“況且，這也是皇上親口提的——說太後孃娘宮裡藏了位妙手，也該讓大家都見識見識。”
話說到這份上，太後也不好再推。她看了謝瑩一眼：“你可願意？”
謝瑩起身：“民女……但憑娘娘吩咐。”
“那就畫吧。”太後放下湯匙，“不過端陽節還有近一月，不急。你回去慢慢想，畫好了先拿來給哀家看看。”
“是。”
賢妃目的達成，又說了幾句閒話便告退了。她一走，太後臉上的笑意便淡了下來。
“端陽節龍舟宴……”她喃喃，“她倒是會挑時候。”
謝瑩不解：“娘娘？”
“冇什麼。”太後襬擺手，“你記住，這幅畫要畫得喜慶，但不要張揚。龍舟、粽子、艾草，這些該有的都要有，但意境要雅緻。哀家……不想你太出風頭。”
這話裡有話。謝瑩心頭微凜：“民女明白。”
雨下得更大了。午後，太後歇下了，謝瑩坐在偏殿的窗邊，看著外頭如簾的雨幕。趙嬤嬤悄聲進來：“姑娘，該回了。”
回府的馬車上，謝瑩一直沉默著。趙嬤嬤看出她心緒不寧，輕聲問：“姑娘可是為端陽節的畫發愁？”
“不隻是畫。”謝瑩低聲道，“嬤嬤，賢妃娘娘今日……是故意的吧？”
趙嬤嬤歎了口氣：“宮裡的事，從來都不是表麵那麼簡單。賢妃娘娘讓您畫端陽節的畫，一來是借您的才藝討好皇上，二來……也是把您推到人前。往後您再想低調，就難了。”
謝瑩閉上眼。
是啊，難了。
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戶部衙門，值房裡點起了燈。
雨季來臨，各地水患的奏報雪片般飛來。謝景明案頭堆著十幾份急報——湖廣堤壩潰口，淹冇農田千頃；江西山洪暴發，沖毀村莊；浙江海水倒灌，鹽場受損……
他一份份批閱，硃筆如飛。
“湖廣的賑災款，先從存留銀裡撥五萬兩，讓巡撫開倉放糧。江西那邊，命當地駐軍協助救災，傷亡人數每日一報。浙江……”他頓了頓，“鹽稅不能停，讓鹽運司另尋場地，三日內恢複生產。”
陳侍郎在一旁記錄，額頭冒汗：“大人，這些款項……戶部怕是一時週轉不開。”
“週轉不開就想辦法。”謝景明頭也不抬，“存留銀不夠，就從漕糧銀裡暫借。漕糧銀不夠，就去跟錢莊拆借。告訴各地，救災的錢，一文不能少，一刻不能拖。”
“可這樣……不合規矩啊。”
“規矩是死的，人是活的。”謝景明抬眼，“陳大人，你若怕擔責任，現在就可以請辭。”
陳侍郎渾身一顫：“下官……不敢。”
正說著，門外傳來通傳：“王侍郎到。”
王侍郎一身簇新的緋色官服，臉上帶著笑，手裡捧著份文書：“謝大人，忙著呢？”
謝景明放下筆：“王侍郎有事？”
“是這樣，”王侍郎將文書放在案上，“工部那份皇陵修繕的預算，按您的要求重做了。您看看，可還妥當？”
謝景明接過，掃了一眼。數字確實降了不少，石料、人工都按市價覈算，但……“這項‘風水堪輿費’三千兩，是什麼？”
“哦，這是請欽天監擇吉日的費用。”王侍郎笑道，“皇陵動土，總要選個黃道吉日，這是慣例。”
“慣例？”謝景明提筆，將那項劃掉，“欽天監的官員有俸祿，為朝廷辦事是本分。這三千兩，駁回。”
王侍郎臉上的笑僵了僵：“謝大人，這……不太好吧？欽天監那邊……”
“欽天監若有異議，讓他們來找我。”謝景明將文書遞迴去，“還有問題嗎？”
王侍郎接過文書，深深看了謝景明一眼，轉身走了。
人一走，陳侍郎便低聲道：“大人，您這樣……會不會太不給王侍郎麵子了？”
“麵子？”謝景明重新拿起一份急報，“陳大人，你知道湖廣這次水患，淹死了多少人嗎？一百二十七人。這一百二十七條人命，比他的麵子重要。”
窗外雨聲嘩嘩，值房裡燭火搖曳。
謝景明批完最後一份急報，已是戌時。他站起身，走到窗邊。院子裡那棵槐樹在風雨中搖曳，枝葉被打得劈啪作響。
“陳大人。”
“下官在。”
“明日你親自去一趟錢莊，以我的名義，借五萬兩銀子，利息按市價。”謝景明轉身，“這筆錢，專用於各地水患賑災。賬目要清，每一筆支出都要有據可查。”
陳侍郎震驚：“大人，您這是……要以私產補公帑？”
“不然呢？”謝景明看著他，“等戶部那些冗長的程式走完，災民都餓死了。去吧，照我說的辦。”
“是……是！”
陳侍郎退下後，值房裡隻剩謝景明一人。他重新坐回案前，提筆寫家書。
隻有一行字：“雨季事忙，勿念。家中諸事，勞你費心。”
寫完了，封好，叫來隨從：“送回家去。”
雨還在下。遠處傳來隱隱的雷聲，像沉悶的鼓點。
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悅己閣後院，繡房裡也點著燈。
春娘她們正在趕製太後宮裡要的“四季花卉”屏風。雨聲敲打著窗欞，屋裡卻靜悄悄的，隻有針線穿過細絹的沙沙聲。
尹明毓推門進來，手裡拿著份單子：“金娘子，你看看這個。”
單子上列著十幾樣繡品——枕套、帳幔、椅披、桌圍，都是慈寧宮日常要用的。量不大，但要求極細，每樣都要繡上不同的花樣，且工期很緊。
“這是太後宮裡的大太監剛送來的。”尹明毓道，“說是太後孃娘用著咱們的繡品順心，想把宮裡一些舊物都換了。”
金娘子接過單子，又喜又憂：“這是好事，可……咱們人手不夠啊。春娘她們三個，光是那套屏風就要繡一個月，再加上這些……”
“招人。”尹明毓果斷道，“去人市上看看，有冇有手藝好的繡娘。工錢給厚些，但要查清底細，來曆不明的不要。”
“是。”金娘子應下，又想起什麼，“對了，雲繡坊那邊……今日又派人來了，說想從咱們這兒訂一批繡品，轉賣到北邊去。”
“訂多少？”
“五百件，每件給二兩銀子。”金娘子壓低聲音，“但要求繡上他們雲繡坊的標記。”
尹明毓笑了：“這是想借咱們的手，貼他們的牌？”
“我看也是。”金娘子皺眉，“夫人，咱們不能答應。這要是傳出去，悅己閣成什麼了？”
“答應。”尹明毓卻道。
金娘子一愣：“夫人？”
“為什麼不答應？”尹明毓在繡架前坐下，拿起針線比了比，“五百件，每件二兩，就是一千兩銀子。咱們出繡品，他們出牌子，各取所需。況且……”
她頓了頓：“雲繡坊想借咱們的手打開北邊市場，咱們又何嘗不能借他們的渠道？告訴她們，可以合作，但要簽契書——繡品由悅己閣出，質量由悅己閣把關，雲繡坊隻負責銷售，不得乾涉生產。另外，每件繡品上，除了雲繡坊的標記，也要繡上悅己閣的小字。”
“這……她們能答應嗎？”
“她們會的。”尹明毓微笑，“因為除了悅己閣，江南冇有第二家繡莊，能在保證質量的前提下，一個月內交出五百件繡品。”
金娘子恍然：“我明白了！咱們這是……反過來利用他們？”
“互相利用罷了。”尹明毓放下針線，“生意場上，冇有永遠的敵人，也冇有永遠的朋友，隻有永遠的利益。隻要條件談妥，合作又何妨？”
窗外雨勢漸小，轉為綿綿細雨。
尹明毓走到窗邊，看著院中積水泛起的漣漪。
謝瑩在宮中步步為營，謝景明在朝堂大刀闊斧，而她在這裡，經營著這一方天地。
每個人都在自己的位置上，為這個家，為這份日子，努力著。
雨夜裡，各處的燈都亮著。
慈寧宮的燈，戶部值房的燈，悅己閣繡房的燈，還有謝府正屋的燈。
一盞盞，一點點，在這梅雨時節裡，撐起一片溫暖的光。
夜深了。
雨還在下，細細的，密密的，像誰在輕聲說話。
而明天，雨總會停的。
天，總會亮的。