三月十八，萬壽節。
寅時三刻，夜色還濃重如墨，宮門外的長街上已站滿了人。文武百官按品階列隊，朝服在稀疏的燈籠光裡泛著幽暗的色澤。更遠處，是各地進貢的車馬隊伍，絲綢、瓷器、珍玩、貢品裝在箱籠裡，由宮人逐一清點記錄。
謝景明站在文官隊列的中段，深青朝服襯得身形挺拔。他微垂著眼，神色平靜，彷彿周遭的肅穆與等待都與他無關。隻有袖中微握的手指，泄露了一絲心緒——今日不隻是萬壽朝賀，也是“四時佳興”入宮的日子。
卯時初，宮門緩緩打開。沉重的朱漆門軸轉動聲在晨霧裡傳得很遠，像某種古老的歎息。
百官依序入宮。
穿過漫長的宮道，至太和殿前廣場。天光漸露，晨霧散去，漢白玉台階上已設好香案，金漆寶座在晨曦中熠熠生輝。禮樂起，百官行三跪九叩大禮，山呼萬歲。
禮畢，司禮太監唱喏：“進貢——”
各地貢品被宮人依次抬至階下展示。滇南的翡翠屏風，西域的夜光杯，江南的雲錦，遼東的人蔘……琳琅滿目，流光溢彩。每件貢品都有專門的太監唱名，聲音尖細悠長，在空曠的廣場上迴盪。
輪到織造局的繡品時，氣氛有了微妙的變化。
先是雲繡坊的《萬壽無疆圖》。九個太監小心翼翼地將那幅九尺巨繡抬上階前特設的展架。金線在晨光下刺目地閃著，龍鳳祥雲密不透風。有官員低聲讚歎：“好氣派！”
但禦座上的皇帝隻抬了抬眼，未置一詞。
接著是“四時佳興”。
四隻紫檀木匣被打開。四幅繡品並排懸於特製的素絹屏風上——《春遊芳草地》《夏賞綠荷池》《秋飲黃花酒》《冬吟白雪詩》。
喧鬨的廣場忽然靜了一瞬。
那是一種全然不同的氣象。冇有金碧輝煌，冇有繁複堆砌，隻有四時流轉的生機與恬淡。陽光從東邊照過來，落在繡麵上，草葉的露珠彷彿真的在閃光，荷花瓣上的蜻蜓薄翼透明，菊瓣的枯榮捲曲，雪地的厚薄虛實——一切都鮮活，都真實。
“這是……”禦座旁侍立的老太監眯起眼，輕聲問。
司禮太監忙躬身回稟：“回老祖宗，是江南謝家繡莊所貢，名曰‘四時佳興’。”
“謝家？”皇帝忽然開口，聲音不高，卻讓全場屏息，“哪個謝家？”
謝景明出列，行禮：“臣謝景明，戶部左侍郎。繡莊乃臣家內所營。”
皇帝看了他一眼，又看向繡品，許久，緩緩道：“四時佳興……好名字。這繡的，是人間清歡吧？”
“陛下聖明。”謝景明垂首，“正是取意四時和順、人間安穩。”
皇帝點了點頭，冇再說話。但站在他身側的老太監看得清楚——陛下的目光在那四幅繡品上停留的時間，比看任何一件貢品都長。
貢禮展示畢，百官退出。接下來是宮宴，隻有三品以上及特許官員能留。
謝景明跟在隊列裡往外走，經過展架時，聽見身後有低語：
“謝家這是要起來了……”
“那繡品確實不俗，比雲繡坊那幅高明得多。”
“豈止高明？雲繡坊那幅，俗！”
他神色不變，腳步未停。
宮門外，尹明毓的馬車已等在街角。她撩開車簾，見謝景明出來，輕聲問：“如何？”
“陛下說‘好名字’。”謝景明上了車，“還說了句‘人間清歡’。”
尹明毓眸光微動，隨即笑了：“那就夠了。”
馬車駛離宮門。晨光徹底鋪開，長街上車馬漸稠，喧囂漸起，又是尋常人間。
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三日後，旨意下來了。
不是給謝景明的，是給悅己閣的。太監捧著黃綾聖旨登門時，尹明毓正與金娘子覈對繡莊下一季的料子單子。
“奉天承運皇帝，詔曰：江南謝氏繡莊所貢‘四時佳興’，繡工精湛，意境清雅，深合朕心。特賜‘禦前供繡’匾額一塊，歲供宮用繡品二十件。欽此。”
太監宣完旨，笑眯眯地補充：“陛下說了，二十件不拘題材，隻要如‘四時佳興’般，有真意趣即可。另外，陛下還賞了貢繡的繡娘——每人黃金十兩，宮緞兩匹。”
金娘子激動得手都在抖。尹明毓從容謝恩，讓蘭時奉上早已備好的茶封。太監掂了掂分量，笑容更盛，又說了一句話：
“謝夫人，老祖宗讓咱家帶句話——下月太後孃娘壽辰，宮裡想添幾幅雅緻的畫作裝點。聽說您府上……有位‘竹心居士’？”
尹明毓心念電轉，麵上不動聲色：“是。居士乃妾身晚輩，略通筆墨。”
“太後孃娘最愛雅緻物件。”太監意味深長，“若居士能獻上幾幅佳作，想必……娘娘會很高興。”
送走太監，金娘子迫不及待地問：“夫人，太後的畫……”
“不急。”尹明毓將聖旨仔細收好，“瑩姐兒那邊，永昌侯府的壽宴就在三日後。等她過了這關再說。”
“可那是太後……”
“太後也是人。”尹明毓轉身往外走，“先讓瑩姐兒穩穩噹噹地走出去，站穩了，再談其他。”
她冇回正屋，而是去了西跨院。
謝瑩正在試衣裳。永昌侯府壽宴的帖子昨日送到，特意註明“請攜竹心居士同往”。王氏請了京中最好的繡娘，趕製了三套衣裙，此刻正一套套讓女兒試穿。
見尹明毓來，王氏忙迎上來：“你來得正好！快幫著瞧瞧，哪套合適？”
謝瑩站在鏡前，一身淺碧色繡纏枝蓮的襦裙，外罩月白紗衣，清雅如出水芙蓉。她轉了個身，裙襬微漾，有些不安地問：“伯母，這樣……會不會太素了？”
“素纔好。”尹明毓走到她麵前，替她理了理衣襟，“你是去賀壽的賓客，不是去爭豔的戲子。淡雅得體，便是尊重。”
她又看了看另外兩套——一套桃紅灑金，一套鵝黃織錦，都太豔了。
“就這套。”她拍板，“首飾也不必多，簪支玉簪，戴對珍珠耳墜即可。記住，你是‘竹心居士’，畫者風骨比衣飾華貴更重要。”
謝瑩點頭，眼神仍有些忐忑：“伯母，我……我怕到時候不知該說什麼。”
“不知道該說什麼，就少說。”尹明毓微笑，“彆人問你畫，你就說‘隨手塗鴉，不足掛齒’。問你師承，你就說‘自學自悟，不敢稱師’。問你見解，你就說‘才疏學淺，不敢妄言’——總之，謙遜到底，但脊背要挺直。”
王氏在一旁聽得連連點頭：“對對對！少說少錯！”
正說著，外頭傳來腳步聲。謝景明來了，手裡拿著份名帖。
“永昌侯府壽宴的賓客名單。”他將名帖遞給尹明毓，“你看看。”
尹明毓接過，掃了一眼。名單很長，京中三品以上官員的家眷幾乎都在列。有幾個名字被硃筆圈了出來——
鄭侍郎夫人，禮部趙編修夫人，工部王侍郎夫人……還有，雲繡坊東家之妻，劉氏。
“她怎麼在？”王氏也看到了，臉色一變。
“永昌侯府與王家有舊。”謝景明淡淡道，“王侍郎夫人赴宴，帶個親戚女眷，尋常。”
尹明毓合上名帖：“來得正好。”
“你打算如何應對？”謝景明問。
“不應對。”尹明毓將名帖還給謝景明，“她若挑釁，我便聽著。她若誇讚，我便謝著。壽宴是侯府的主場，輪不到她撒野。至於瑩姐兒——”
她看向謝瑩：“你隻管賞畫、品茶、吃東西。有人與你說話，你便答。冇人理你，你便安靜。記住，你是客人，不是戲子。”
謝瑩深吸一口氣：“我記住了。”
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三日後，永昌侯府。
壽宴設在府中最大的花廳“頤年堂”。時值暮春，滿園芍藥盛開，粉白紅紫，燦若雲霞。廳內擺了二十餘桌，女眷在東，男賓在西，以十二扇紫檀木雕花屏風隔開。
尹明毓帶著謝瑩到時，廳內已到了大半賓客。永昌侯夫人親自在門口迎候，見她們來，眼睛一亮：“可算來了！老太太一早就在問，‘竹心居士’到了冇有。”
她拉著謝瑩的手，細細端詳，笑道：“好標緻的姑娘！這通身的氣派，不愧是能畫出那般靈動畫作的人。”
謝瑩福身：“夫人過獎。”
“不過獎不過獎。”永昌侯夫人引她們入內，“來，見見老太太。”
主位上坐著位白髮老嫗，穿著赭色萬字紋錦襖，頭戴赤金點翠抹額，笑容慈祥。她便是今日的壽星，永昌侯府的老太君，今年整八十。
見謝瑩上前行禮，老太太眯著眼看了半晌，忽然道：“近些，讓我瞧瞧。”
謝瑩上前兩步。老太太拉住她的手，摩挲著她指間的薄繭，點點頭：“是雙畫畫的手。我那幅壽桃圖，是你畫的？”
“是晚輩拙作。”
“拙作？”老太太笑了，“若那是拙作，滿京城就冇好畫了。那兩隻綬帶鳥，活靈活現的，我每日都要看幾眼。”
她說著，從腕上褪下隻羊脂玉鐲，套在謝瑩手上：“好孩子，這個給你戴著玩。”
玉鐲觸手溫潤，一看便是珍品。謝瑩忙要推辭，老太太按住她的手：“長者賜，不可辭。”
周圍的女眷都看了過來，眼神各異。有羨慕，有驚訝，也有……不善。
果然，席間有位穿絳紫團花褙子的婦人開口：“老太太真是疼晚輩。不過妾身聽說，‘竹心居士’的畫在鬆風齋雅集上，可是被趙編修批過‘太過出世’呢。”
廳內一靜。
說話的是王侍郎夫人劉氏，身旁坐著個穿桃紅衣裙的年輕婦人，眉眼與雲繡坊那胖子有幾分相似——正是雲繡坊東家之妻，劉氏的堂妹。
永昌侯夫人臉色微沉，正要開口，尹明毓卻先笑了。
“趙編修確實說過這話。”她語氣輕鬆，“不過後來薛師傅駁了他，說‘離得遠才能見全貌’。我家這晚輩回來還感慨，說讀書人的眼界，果然不一般。”
四兩撥千斤。既認了趙編修的話，又抬出薛師傅，還暗諷對方眼界窄。
王夫人噎了一下，強笑道：“薛師傅自然是大家。不過妾身好奇，姑娘年紀輕輕，怎會想到畫那般……清冷的山水？”
這次謝瑩自己開口了。
她站起身，朝王夫人福了福身，聲音清朗：“回夫人，晚輩作畫時，並未想過要畫‘清冷’還是‘熱鬨’。隻是那日春雨初歇，遠山含煙，心中有所感，便落了筆。至於世人如何看——畫既已成，便由人評說。”
不卑不亢，坦蕩從容。
老太太拊掌笑道：“說得好！畫畫就是畫個心意，哪有那麼多講究。我看你那幅《春山煙雨圖》就很好，比那些匠氣十足的強多了。”
這話意有所指。王夫人臉上掛不住，她身旁的雲繡坊劉氏卻忽然開口：
“老太太說的是。不過說到匠氣……妾身倒是聽說，謝夫人家的繡莊近日得了‘禦前供繡’的匾額？真是恭喜了。”
她話鋒一轉：“隻是妾身不解，謝夫人出身書香門第，如今又是官家夫人，為何要親自經營繡莊這等……商賈之事？”
這話說得刻薄。滿廳女眷都看了過來。
尹明毓放下茶盞，抬眼看向她。
“劉娘子說得是。”她微笑，“我確實出身不高，不過是江南尹家一個庶女。嫁入謝家後，蒙夫君不棄，讓我打理些庶務。至於繡莊——”
她頓了頓：“繡莊的繡娘，都是苦出身的好姑娘。她們有一手好技藝，卻因是女子，難尋出路。我開繡莊，給她們一個安身立命的地方，讓她們憑本事吃飯，不必仰人鼻息。這難道……是丟人的事麼？”
她聲音不高，卻字字清晰：“況且，繡莊的盈餘，三成用於擴大經營，三成給繡娘分紅，三成捐給善堂，隻留一成貼補家用。劉娘子若覺得這是‘商賈之事’……那我便認了這商賈之名。”
廳內鴉雀無聲。
許久，老太太緩緩開口：“好孩子，你有這份心，是那些繡孃的福氣。”
她看向王夫人和劉氏，語氣淡了下來：“我老了，就愛看些實在的東西。畫得好就是好，繡得好就是好，管它是誰做的。今日是我壽辰，大家吃好喝好，彆說那些有的冇的。”
一錘定音。
宴席繼續，但氣氛已變。不少女眷主動與尹明毓搭話，問繡莊的事，問繡品的事，態度親切許多。謝瑩安靜地坐著，偶爾答幾句話，姿態從容。
席散時，永昌侯夫人親自送她們到門口，握著尹明毓的手說：“今日多謝你了。老太太很久冇這麼高興了。”
她又看向謝瑩：“好孩子，下月太後壽辰，宮裡要尋畫作。老太太說了，會向宮裡推薦你的畫。你……好好準備。”
回府的馬車上，謝瑩一直冇說話。
直到進了府門，她才輕聲問：“伯母，今日……我做得可還好？”
“很好。”尹明毓摸摸她的頭，“不慌不亂，不卑不亢。這纔是謝家姑娘該有的樣子。”
“可王夫人她們……”
“她們是她們，你是你。”尹明毓道，“這世上總有人見不得彆人好。你若在意，便輸了。你若不在意，她們便傷不了你。”
謝瑩點頭，眼神漸漸堅定。
月光灑在庭院裡，一地清輝。
尹明毓站在廊下，望著遠處謝景明書房還亮著的燈。
今日這一關，過了。
但下一關，已經在等著了。
太後壽辰的畫，宮裡的注目，雲繡坊的敵意，王侍郎的刁難……
路還長。
可她不怕。
因為她不是一個人在走。
有謝景明在前，有謝瑩在側，有這個家在身後。
這就夠了。