三月初一，織造局收貢禮的日子。
天還未亮，悅己閣後院已燈火通明。四幅“四時佳興”繡品裝裱完畢，躺在特製的紫檀木畫匣裡。畫匣表麵浮雕著四季花卉，與繡品呼應，是金娘子請城南最好的木匠連夜趕製的。
春娘、秋穗、雲姑三人站在廊下，穿著嶄新的靛藍細布衣裙，頭髮梳得一絲不苟。她們眼下一片青黑，精神卻極好，眼睛亮得驚人。
尹明毓親自檢查畫匣。她打開《春遊芳草地》那匣，素絹裱麵，四周鑲著淡青色的雲紋錦邊。繡品在晨光下泛著溫潤的光澤，孩童的紙鳶彷彿下一刻就要飄出畫外。
“裝裱得不錯。”她合上匣子，“金娘子，讓你請的那兩位繡藝師傅，到了嗎？”
“到了。”金娘子低聲道，“按您的吩咐，是從蘇州請的顧師傅和杭州的沈師傅，都是行內公認的大家，與雲繡坊從無往來。”
“好。”尹明毓看向三位繡娘，“待會兒到了織造局，你們不必說話，一切有顧、沈二位師傅應對。隻管看著，聽著，記著。”
“是。”三人齊聲應道。
卯時正，兩輛馬車駛出悅己閣。前麵一輛載著繡品和顧、沈二位師傅，後麵一輛坐著尹明毓和金娘子，三位繡娘則跟在車旁步行——這是規矩，送貢禮的工匠不能與主家同乘。
織造局在城東，朱漆大門前已排起長隊。江南各家繡坊都到了，大大小小的錦盒、木箱堆在階下，夥計們低聲交談，氣氛緊張而壓抑。
雲繡坊的隊伍最顯眼。七八個壯漢抬著個近一丈長的鎏金木箱，箱上雕著龍鳳呈祥，在晨光裡熠熠生輝。一個四十來歲、穿著絳紫團花綢袍的胖子站在箱旁，正與織造局的管事說話，聲音洪亮：“……咱們這《萬壽無疆圖》，光金線就用了十二斤，可不是十斤！請的是蘇州八十歲的老師傅掌眼，每一針都有講究！”
那管事連連點頭，態度恭敬。
尹明毓的馬車在隊尾停下。她撩開車簾看了一眼，又放下：“讓他們先送。”
金娘子有些急：“夫人，若是讓雲繡坊搶了先機……”
“搶不走的。”尹明毓淡淡道，“織造局收貢禮，不是看誰嗓門大，是看東西好不好。讓他們先送，正好讓各位師傅看看，什麼叫‘珠玉在前’。”
前頭忽然傳來一陣騷動。
雲繡坊的鎏金木箱打開了。七八個夥計小心翼翼地從箱中抬出一幅巨繡，緩緩展開。
九尺長、六尺寬的繡麵，金光燦燦，幾乎晃花了人眼。正中是巨大的“萬壽無疆”四個篆字，周圍環繞著龍鳳、仙鶴、祥雲、靈芝、蟠桃……密密麻麻，不留一絲空隙。金線、銀線、彩絲交織，奢華到了極致。
圍觀的各繡坊夥計發出驚歎聲。
“了不得！這得繡多久？”
“少說也得半年！”
“瞧那龍的眼睛，用的是貓眼石吧？”
雲繡坊的胖子得意洋洋，拱手對四周道：“獻醜了！咱們雲繡坊為萬壽節準備的這份心意，還望各位師傅多多指教！”
織造局的幾位老師傅圍上前細看。其中一位白鬚老者伸手摸了摸繡麵，又湊近看了看針腳，沉吟不語。
“薛師傅，您看如何？”管事恭敬地問。
薛師傅，正是鬆風齋那位薛老。他今日被織造局特意請來，與另外兩位宮中退下的老繡娘一同評斷。
“工是極工的。”薛師傅緩緩道，“針腳細密均勻，配色也鮮亮。隻是……”
他頓了頓：“太滿了。”
胖子笑容一僵：“薛師傅，這萬壽節慶賀，自然要滿滿噹噹才顯喜慶……”
“喜慶是喜慶，可這繡品……”薛師傅搖頭，“讓人看得眼暈。宮中貴人每日要看的物件多了，這般喧鬨的，看久了累得慌。”
另外兩位老繡娘也點頭：“確實太滿。這龍鳳的鱗片、羽毛，繡得一絲不苟，可堆在一起，反倒失了神韻。”
胖子的臉白了白，強笑道：“諸位師傅說的是。不過咱們這繡品，貴在一個‘全’字——萬壽無疆該有的吉祥物事，一樣不落！”
薛師傅不再說話，隻示意管事登記。
輪到悅己閣時，已是辰時三刻。
金娘子捧著第一隻紫檀木匣上前。管事接過，打開。
《春遊芳草地》展開的瞬間，周圍靜了一瞬。
那是一種完全不同的氣象——冇有金碧輝煌，冇有繁複堆砌，隻有一片青嫩的草地，幾叢野花，三個放紙鳶的孩童。陽光彷彿真的灑在繡麵上，草葉的露珠晶瑩欲滴，孩童的笑容天真爛漫。
“這是……”薛師傅眼睛一亮，接過繡品，湊到窗前細看。
他看了許久，手指輕輕撫過草葉的脈絡，又去看紙鳶的細線，忽然抬頭：“誰繡的？”
春娘上前一步，福身：“是民女。”
“學了幾年繡？”
“十二年。”
“十二年……”薛師傅喃喃，“十二年能繡出這般靈動的氣韻，難得。”
他看向另外兩位老繡娘。三人交換眼色，都微微點頭。
第二幅《夏賞綠荷池》展開時，有人輕“咦”了一聲。
荷葉的綠，不是一種綠。有嫩綠、翠綠、墨綠，層層疊疊，彷彿能看見陽光穿透葉麵的紋理。荷花粉白相間，花瓣尖一點嫣紅，似開未開。最妙的是那隻蜻蜓——翅膀薄如蟬翼，能看清上麵細密的脈絡，彷彿下一刻就要振翅飛走。
“這蜻蜓的翅膀……”一位老繡娘驚歎，“用的是‘劈絲’絕技吧？一根絲線劈成十六股，再撚成一股，纔有這般透明質感。”
秋穗垂首：“是。”
第三幅《秋飲黃花酒》，第四幅《冬吟白雪詩》，一一展開。
菊瓣的捲曲枯榮，雪地的厚薄虛實，梅枝的遒勁蒼老，執卷人衣袍的褶皺飄動……每一幅都精妙，每一幅都有魂。
四幅繡品並排擺開，春的生機，夏的熱烈，秋的恬淡，冬的清寂，四時流轉，儘在其中。
院裡鴉雀無聲。
良久，薛師傅長歎一聲：“四時佳興，人間清歡。這纔是慶賀萬壽該有的心境——慶山河無恙，慶四時如常，慶這人間煙火，歲歲年年。”
他看向尹明毓：“謝夫人，這繡品……有名字嗎？”
“有。”尹明毓上前，“叫‘四時佳興’。”
“四時佳興……”薛師傅重複一遍，笑了，“好名字。織造局收了。”
那雲繡坊的胖子臉色鐵青，上前一步：“薛師傅！咱們的《萬壽無疆圖》難道不如這幾幅小品？論工、論料、論氣派……”
“工是好工，料是好料。”薛師傅打斷他，“可繡品如人，貴在氣韻。你這幅繡品，像穿金戴銀的暴發戶，生怕彆人不知道他有錢。而這幾幅小品，像書香門第的閨秀，淡妝素服，卻腹有詩書。”
他擺擺手：“不必再說了。貢禮已定，三日後入宮。”
胖子狠狠瞪了尹明毓一眼，甩袖而去。
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當日下午，訊息傳開。
悅己閣的“四時佳興”被選為萬壽節貢禮，三日後入宮。雲繡坊的《萬壽無疆圖》落選，據說那位胖子東家回驛館後砸了滿屋瓷器。
謝府正廳，謝景明聽完尹明毓的敘述，點了點頭：“做得漂亮。”
“是繡娘們的功勞。”尹明毓給他斟茶，“不過雲繡坊不會善罷甘休。那位王侍郎的遠房侄子，怕是要找麻煩了。”
“他已經找了。”謝景明從袖中取出一份文書，“今日戶部議事，王侍郎遞了份摺子，說江南繡莊‘以次充好，賄賂織造局官員’，要求嚴查。”
尹明毓接過摺子掃了一眼，笑了：“證據呢？”
“冇有證據。”謝景明道，“所以摺子被我駁回了。我說，查案要講實證，不能空口白牙汙人清白。王侍郎當場摔了茶盞。”
“他急了。”
“是急了。”謝景明看著她，“通州清淤的款項，今日撥了。我讓趙主事親自去辦的，每一筆都錄得清清楚楚，誰都挑不出錯。”
尹明毓沉默片刻：“你這是……跟他撕破臉了。”
“遲早的事。”謝景明語氣平靜，“戶部這潭水，總要清的。他既然先動手，就彆怪我反擊。”
窗外天色漸暗。暮春的風吹進來，帶著花香。
“對了，”謝景明想起什麼，“永昌侯府那邊，老太太極喜歡瑩姐兒的壽桃圖第二稿，賞了一百兩潤筆，還說下月她壽宴，請瑩姐兒務必到場。”
尹明毓一怔：“瑩姐兒露麵？”
“侯府老太太說，她年紀大了，就愛見見有靈氣的晚輩。”謝景明道，“不過老太太也說了，若瑩姐兒不願，絕不強求。”
尹明毓沉吟。永昌侯府這條線很重要，老太太的青睞更是難得。可讓謝瑩正式露麵……
“我去問問她。”她起身。
謝瑩正在畫室裡。她麵前攤著幅新畫的草圖——是鬆風齋李博士托人傳話，說春日詩會缺一幅畫作點綴，問她可否再作一幅。
見尹明毓進來，她放下筆：“伯母。”
尹明毓將永昌侯府的事說了。謝瑩聽完，沉默了許久。
“我怕。”她最終說，“怕畫得不好，怕說錯話，怕給伯母丟臉。”
“你若不去，不會有人怪你。”尹明毓道，“但我想問你——你作畫，是為了什麼？”
謝瑩愣住。
“若隻是為了自娛，那確實不必露麵。”尹明毓看著她，“可若你想讓更多人看到你的畫，認可你的畫，那你總要走出去。躲在‘竹心居士’的名號後，能躲一時，躲不了一世。”
她頓了頓：“當然，走出去有風險。可能有人誇，也可能有人貶。可能得賞識，也可能遭嫉妒。你得想清楚，自己能不能承受。”
謝瑩低下頭，看著自己的手。
這雙手，從隻會描紅繡花，到能畫山水花鳥，用了五年。從怯懦不敢落筆，到敢在鬆風齋掛畫，用了半年。如今……
“我去。”她抬起頭，眼神漸漸堅定，“伯母說得對，總要走出去的。我不能一輩子躲在您身後。”
尹明毓笑了：“好。那這幾日，我讓蘭時教你些禮儀規矩。侯府壽宴，與鬆風齋雅集不同，更重禮數。”
“嗯。”
從畫室出來，天色已全黑。廊下燈籠次第亮起，暈開團團暖黃。
尹明毓走到後園，在亭中坐下。金娘子悄聲走來，遞上一封信：“夫人，揚州來的。”
是春娘她們的家書。三人都寫了，字跡稚嫩，卻情真意切。春娘說，她爹孃知道她的繡品要入宮，在村裡擺了三天流水席。秋穗說，她妹妹的嫁妝有了，能嫁個好人家了。雲姑說，她終於敢抬頭走路了，因為她繡的東西，要進皇宮了。
尹明毓看完，將信仔細摺好。
“告訴她們，”她輕聲道，“等貢禮入了宮，放她們半月假，回家看看。路費從櫃上支。”
“是。”金娘子頓了頓，“還有一事……雲繡坊那邊，今日下午派人來遞話，說想見見夫人。”
“見我？”
“說是……想談合作。”金娘子語氣遲疑，“說咱們的繡品既然入選，他們願意出高價，買下咱們繡莊三成股。”
尹明毓笑了：“這是見硬的不行，來軟的了。”
“夫人，見嗎？”
“不見。”尹明毓起身，“告訴他們，謝家的繡莊，不賣股。若想合作，等萬壽節後，可以談生意。但前提是——光明正大地談。”
“是。”
夜風吹過，滿園花香。
尹明毓站在亭中，望著遠處謝瑩畫室亮著的窗。
這姑娘要走出去了。繡娘們要回家了。繡品要入宮了。謝景明在戶部站穩了。一切都在往前走。
而她，就在這兒守著。
守著這個家，守著這些人，守著這四時流轉、人間清歡的日子。
燈籠的光映在她臉上，柔和而堅定。
遠處傳來打更聲，梆，梆，梆。
三更了。
該歇了。
明日，又是新的一天。
而錦繡前程，就在這尋常日子裡，一寸寸鋪展開來。