二月廿五，離萬壽節貢禮交付隻剩五日。
悅己閣後院的繡房裡，燈火徹夜未熄。春娘、秋穗、雲姑三個繡娘坐在各自的繡架前，手指翻飛如蝶。絲線在燭光下閃著細碎的光，針尖穿過細絹的聲音沙沙作響，像春蠶食葉。
四幅“四時佳興”繡品，已完成了三幅半。
《春遊芳草地》早已完工，此刻掛在東牆上——草色青嫩，野花爛漫，孩童手中的紙鳶彷彿下一刻就要飛上天去。
《夏賞綠荷池》昨天剛收針，鋪在西邊長案上。荷葉田田，荷花亭亭，一隻蜻蜓停在水麵，翅膀薄如蟬翼，能看清上麵細密的紋路。
《秋飲黃花酒》還差最後幾片菊瓣，秋穗繡得極慢，每一針都要斟酌半晌。金黃色的絲線在她指尖纏繞，漸漸變成層層疊疊、捲曲舒放的花瓣。
而雲姑負責的《冬吟白雪詩》，此刻正在她自己的繡繃上。這是最難的一幅——雪景最難繡，白茫茫一片，卻要繡出層次，繡出意境。她用了七八種深淺不同的白線，又摻了些許銀絲，繡出積雪的厚、薄、蓬鬆、堅硬。畫麵中，一株老梅斜出，紅梅點點，梅下站著個披氅的人影，手中執卷，似在吟詩。
“還剩多少？”金娘子端著夜宵進來，輕聲問。
秋穗頭也不抬：“我這幅再有一個時辰。”
雲姑咬了咬唇：“我這幅……還要兩日。”
春娘起身走到雲姑的繡架前，仔細看了半晌：“雪地的質感已出來了，梅枝的遒勁也夠。最難的部分其實已經過了。”
“可夫人說……要‘靈’。”雲姑聲音發澀，“我總覺得，這雪……太實了。”
春娘沉默片刻，忽然轉身，從自己的針線筐裡取出一小縷極細的銀線：“用這個，在雪地上零星繡幾道反光。不用多，三五處就好。”
雲姑接過，撚在指尖對著燭光看。銀線細如髮絲，卻閃著泠泠的光。
她眼睛一亮。
夜深了，萬籟俱寂。隻有繡房裡，燭火跳動著，映著三個專注的身影。
尹明毓是子時來的。她披著件墨綠色的鬥篷，髮髻鬆鬆挽著，顯然是睡下後又起來了。
“夫人怎麼來了？”金娘子忙迎上去。
“睡不著，來看看。”尹明毓走到繡架前，一幅幅細看。
看到《冬吟白雪詩》時，她停住了。雲姑剛用那縷銀線繡完一處反光——雪地上，彷彿有月光照過，泛起一層極淡的、幾乎看不見的銀暈。
“這裡，”尹明毓指著那處反光，“再加一處。就在梅枝的影子邊上，要更淡，似有若無。”
雲姑會意，重新穿針。
尹明毓又走到秋穗身後。黃花酒已繡完，秋穗正在繡最後一片飄落的菊瓣。那瓣子半枯，邊緣捲曲，葉脈清晰。
“這裡，”尹明毓指著菊瓣與枝乾連接處，“留一絲不斷。要讓人感覺，它下一刻就要落下來。”
秋穗點頭，手指更輕了。
一圈看下來，尹明毓在窗邊的椅子上坐下。金娘子給她倒了杯熱茶，她捧在手裡，慢慢喝著。
“外頭……”金娘子欲言又止。
“外頭怎麼了？”
“雲繡坊那邊……今日放出風聲，說他們的萬壽節貢禮已經備好，是一幅九尺長的《萬壽無疆圖》，用了七七四十九種繡法，光金線就用了十斤。”金娘子低聲道，“還說……要讓咱們這些小門小戶看看，什麼叫真正的貢品。”
尹明毓笑了笑：“十斤金線？那繡出來，豈不成了金磚？”
金娘子一愣，隨即也笑了。
“讓他們繡他們的金磚，咱們繡咱們的雅趣。”尹明毓放下茶盞，“四時佳興，繡的是人間清歡。萬壽節是慶賀，可慶賀的是什麼？不就是這四時更替、人間安穩麼？”
她站起身，走到門邊，望著外頭沉沉的夜色。
“還有五日。告訴繡娘們，不必趕，不必急。該睡睡，該吃吃。我要的，是她們繡完時，眼睛是亮的，手是穩的。”
“是。”
尹明毓轉身離開，鬥篷在夜色裡劃過一道墨綠的弧。
她冇回房，而是去了謝瑩的畫室。
畫室裡也亮著燈。謝瑩伏在案上，已經睡著了，手裡還攥著支筆。案上攤著幅新畫的草圖——是永昌侯府要的壽桃圖第二稿。
第一稿送過去後，侯府老太太極喜歡，卻又說：“好是好，就是太雅了些。我老了，就愛看些熱鬨的。”
於是謝瑩重畫。這第二稿，桃枝依舊虯勁，桃子卻多了幾顆，顏色也鮮亮了些。枝頭還添了兩隻綬帶鳥，寓意“雙壽”。
尹明毓輕輕抽走她手中的筆，又取過披風給她蓋上。謝瑩動了動，冇醒。
藉著燭光，尹明毓細看那幅草圖。
確實熱鬨了，卻依舊不俗。綬帶鳥的姿態生動，羽毛的層次分明，桃子的飽滿欲滴——這姑孃的筆力，又進益了。
她提筆，在草圖的角落添了行小字：“瑤池果熟，海屋籌添。鳥鳴春澗，壽與天齊。”
然後悄悄退了出去。
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二月廿八，晨。
謝景明今日休沐，卻比平日起得還早。他站在書房窗前，看著外頭漸漸亮起來的天色，手裡拿著一封剛到的信。
信是通州趙主事寫來的，說清淤的後續款項，戶部遲遲未撥。眼看春汛將至，若不及時加固堤岸，恐前功儘棄。
“老爺，”謝忠在門外輕聲道，“永昌侯府來人了，說侯爺請老爺過府一敘。”
“知道了。”謝景明將信摺好，收入袖中。
永昌侯府的花廳裡，茶香嫋嫋。
永昌侯五十來歲，圓臉，蓄著短鬚，笑起來眼睛眯成縫。他親自給謝景明斟茶：“嚐嚐，今年的明前龍井，宮裡剛賞下來的。”
謝景明接過：“謝侯爺。”
“客氣什麼。”永昌侯擺擺手，“叫你過來，是有件事——王侍郎那個遠房侄子，在江南的雲繡坊，你可知道？”
“略有耳聞。”
“前些日子，雲繡坊的人進京了。”永昌侯壓低聲音，“去了王侍郎府上，又去了……宮裡一位貴人的孃家。”
謝景明神色不變：“哦？”
“那位貴人，最近正得寵。”永昌侯點到為止，“雲繡坊這次，是下了血本的。他們的《萬壽無疆圖》，據說那位貴人也看過，說了句‘氣派’。”
氣派。
兩個字，分量不輕。
謝景明端起茶盞，慢慢喝著。茶是好茶，清香回甘，可喝在嘴裡，卻有些澀。
“你那邊的繡品……”永昌侯試探著問。
“是四幅小品，叫‘四時佳興’。”謝景明放下茶盞，“繡的是春遊、夏賞、秋飲、冬吟。”
永昌侯愣了愣，隨即撫掌：“妙啊！萬壽節慶賀，慶的是國泰民安、四時和順。你們這‘四時佳興’，正合其意！”
他頓了頓，又道：“不過……雲繡坊那邊，怕不會善罷甘休。我聽說，他們還在打聽‘竹心居士’的真實身份。”
謝景明抬眼。
“鬆風齋雅集後，‘竹心居士’的名聲在文人圈裡傳開了。”永昌侯道，“有人猜是某位隱退的老翰林，有人猜是江南的世家子弟。若讓他們知道，隻是個十幾歲的小姑娘……”
後麵的話，他冇說。
但謝景明聽懂了。
“謝侯爺提醒。”他起身，“我會留意的。”
從永昌侯府出來，已是午時。謝景明冇回府，直接去了悅己閣。
後院繡房裡，最後一針剛剛落下。
雲姑剪斷絲線，手指還在微微顫抖。她看著繡繃上完整的《冬吟白雪詩》，看著那幾處若有若無的銀光反照，看著梅下執卷的人影，忽然眼淚就掉了下來。
“繡完了。”她喃喃道，“繡完了……”
春娘和秋穗走過來，三人看著四幅並排擺放的繡品，誰也冇說話。
良久，春娘輕聲道：“真好。”
是真的好。四幅小品，四種氣象，卻有一種共通的氣韻——那是人間煙火的暖，是四時更替的美，是平凡日子裡的詩。
金娘子推門進來，看見這一幕，也紅了眼眶。她深吸一口氣：“夫人來了。”
尹明毓走進來，先看繡品。
她從《春遊芳草地》開始，一幅幅看過去。看得很慢，很仔細。看到《冬吟白雪詩》時，她在那幾處銀光反照前停了許久。
然後轉身，看著三個眼睛紅腫的繡娘。
“辛苦了。”她說，“繡得很好。比我預想的，還要好。”
春孃的眼淚終於決堤。她捂住嘴，不讓自己哭出聲。秋穗攬住她的肩，雲姑也抽泣起來。
三個月的煎熬，二十日的趕工，無數次推翻重來，無數次挑燈夜戰——都值了。
“明日裝裱，後日送織造局。”尹明毓語氣平靜，“這幾日，你們好生歇著。工錢按三倍算，另外每人再加二十兩賞銀。”
“夫人……”春娘哽咽道，“我們不要賞銀，隻要……隻要繡品能入宮，能得認可……”
“會認可的。”尹明毓微笑，“因為你們繡的，不是貢品，是心意。”
她走出繡房，看見等在院中的謝景明。
“你怎麼來了？”她問。
“來看看。”謝景明看著她，“聽說繡完了？”
“嗯。”尹明毓點頭，“四時佳興，四幅全了。”
兩人並肩往後院的小亭走去。早春的風還有些料峭，吹得亭角的銅鈴叮噹作響。
“永昌侯說，雲繡坊在打聽‘竹心居士’的身份。”謝景明道。
尹明毓腳步一頓，隨即繼續往前走：“讓他們打聽。”
“你不怕？”
“怕什麼？”尹明毓在亭中坐下，“瑩姐兒作畫，用的是‘竹心居士’的名，又冇用自己的名。他們就算打聽出來，又能如何？說謝家姑娘不守閨訓？可鬆風齋雅集，她戴著帷帽，未曾露麵。畫作得了薛師傅青眼，那是她的本事。”
她頓了頓，又道：“至於繡品——雲繡坊有貴人撐腰，咱們有四時佳興。各憑本事罷了。”
謝景明看著她。早春的陽光照在她臉上，眉眼沉靜，眼神清澈。她說話時，語氣裡有一種篤定，一種從容——那是經了事、見了風浪後，纔會有的底氣。
“還有一件事，”他說，“通州清淤的後續款項，戶部卡著未撥。”
尹明毓抬眼：“王侍郎？”
“嗯。”
“他要什麼？”
“要我服軟。”謝景明淡淡道，“要麼在戶部賬目上睜隻眼閉隻眼，要麼……讓出萬壽節貢禮的機會。”
尹明毓笑了：“胃口不小。”
“你怎麼想？”
“我？”尹明毓看向亭外，“繡品明日裝裱，後日送織造局。瑩姐兒的壽桃圖第二稿，今日該送永昌侯府了。至於戶部的賬——那是你的事。”
她說得輕巧，謝景明卻聽出了言外之意。
各司其職，各儘其責。他清理戶部的賬，她守好後方的家。風雨來了，一起扛就是了。
“好。”他點頭，“我知道該怎麼做了。”
兩人在亭中坐了許久，直到日頭偏西。
遠處傳來隱約的鐘聲，是報時的鐘。
尹明毓起身：“該回去了。今日元宵，府裡備了團圓飯。”
“嗯。”
兩人並肩往回走。夕陽將他們的影子拉得很長，投在青石小徑上，慢慢融為一體。
夜幕降臨前，最後一縷天光裡，尹明毓忽然輕聲說：
“四時佳興，人間清歡。咱們要守的，不就是這個麼？”
謝景明握住她的手。
“嗯。”