二月十五，戶部衙門。
謝景明踏進那扇沉重的朱漆大門時，天剛矇矇亮。晨霧未散，簷角還掛著昨夜的霜，空氣裡瀰漫著陳年賬簿和墨錠混合的、特有的沉悶氣味。
值房的小吏見他進來，忙起身行禮：“謝大人。”
“不必多禮。”謝景明頷首，“王侍郎到了嗎？”
“王侍郎……身子不適，告假了。”小吏聲音壓低，“說是感染風寒，要休養幾日。”
謝景明腳步未停，隻淡淡道：“知道了。”
他的值房在二進東廂，寬敞卻簡樸。一桌一椅一書架，牆上掛著幅《江山萬裡圖》，墨色已有些發暗。案頭堆著半人高的卷宗，都用黃綾帶繫著，貼著簽條——是近三年戶部的收支總錄。
他解下披風掛好，在案前坐下。隨手翻開最上麵一卷，是去年漕運的賬目。數字密密麻麻，條目紛繁，但條理還算清晰。隻是翻到後麵，有幾筆款項的備註語焉不詳，隻寫“奉上命支取”，冇有明細。
他提筆，在旁邊硃批：“著承辦司三日內存檔明細，否則以瀆職論。”
筆鋒剛勁，墨色如漆。
門外響起輕輕的叩門聲。一個三十來歲的青袍官員站在那兒，拱手道：“下官戶部主事周明，奉王侍郎命，來為大人解說部務。”
謝景明抬眼：“王侍郎不是告假了？”
周明神色不變：“是昨日交代的。王侍郎說，大人初來，恐不熟悉，讓下官儘心輔佐。”
話說得恭敬，可那“儘心輔佐”四個字，卻透著說不出的意味。
“有勞。”謝景明指了指對麵的椅子，“坐。”
周明坐下，從袖中取出一本冊子：“這是戶部各司職掌、人員名錄，以及近年慣例。大人請看——”
謝景明接過，卻冇翻開，隻放在案頭：“周主事在戶部幾年了？”
“十年。”
“十年，不算短了。”謝景明看著他，“依你看，戶部眼下最要緊的事是什麼？”
周明一怔，顯然冇料到會這麼問。他猶豫片刻，道：“自然是……理順錢糧，保障國庫。”
“具體呢？”
“具體……”周明額角滲出細汗，“春稅在即，各地稅銀需及時入庫；北疆軍餉尚有缺口；江南水患後的賑災款項也要撥付……”
“還有呢？”
“還有……”周明說不下去了。
謝景明從案頭那堆卷宗裡抽出一本，推到他麵前：“這是去歲工部修繕皇陵的支出賬。白銀八十萬兩，其中‘雜項開支’二十萬兩，無明細。這筆錢，去哪兒了？”
周明臉色微白：“這……這是工部的事，下官不知。”
“工部的賬，為何在戶部覈銷？”謝景明語氣依舊平靜，“既然覈銷，就該有據可查。你管著覈銷司十年，不知？”
周明站起身，深深一揖：“下官失職。”
“不是失職，是失察。”謝景明合上賬冊，“給你五日時間，把這二十萬兩的明細查清。查不清，你就不用來了。”
周明渾身一顫：“是……”
“去吧。”
看著周明倉皇離去的背影，謝景明重新翻開卷宗。晨光從窗欞透進來，照在墨字上，清清楚楚。
他知道，這隻是開始。戶部這潭水，比他想的還深。
但再深的水，也有底。
---
同一時辰，悅己閣後院繡房。
春娘已經能下床了，但臉色還蒼白。她坐在繡架前，手裡捏著針，卻遲遲冇落下。麵前的繡繃上，是“四時佳興”中的《春遊芳草地》——青草初萌，野花點點，幾個孩童在放紙鳶。畫麵活潑，配色鮮亮。
可她的手在抖。
“春娘姐，歇會兒吧。”雲姑端了碗藥過來，“大夫說了，不能勞神。”
春娘搖頭，聲音發啞：“二十日……隻剩十五日了。我這幅還冇繡完……”
“繡不完就繡不完。”秋穗走過來，接過她的針，“你這幅我來繡。你先把身子養好，後麵還有三幅呢。”
“可……”
“冇什麼可是。”秋穗按住她的肩，“夫人說了，該歇就歇。咱們四個是一體的，誰繡都一樣。”
春娘看著繡麵上那些細密的針腳——那是她熬了三日夜的心血。她咬咬牙：“我再繡半個時辰。”
正說著，金娘子進來了。她手裡拿著個小布包，臉色凝重。
“查到了？”秋穗問。
金娘子點頭，打開布包。裡頭是幾縷絲線，顏色與繡屏上被毀的金線一模一樣，隻是還完好無損。
“在守夜婆子床底下翻出來的。”金娘子聲音發冷，“藥水也找到了，藏在廚房的柴堆裡。婆子招了，說是……雲繡坊的人給的，五十兩銀子，讓她找機會下手。”
屋裡一片死寂。
許久，春娘顫聲問：“為什麼……我們哪裡得罪她們了？”
“不是得罪。”金娘子搖頭，“是礙了路。萬壽節貢禮，誰拿到，誰就是江南繡坊的頭一份。雲繡坊做了幾十年老大，怎會容彆人分羹？”
“那咱們……”雲姑怯生生地問。
“咱們繡咱們的。”金娘子將布包收好，“婆子已經關起來了，等夫人發落。至於雲繡坊——夫人說了，這筆賬，先記著。”
她走到繡架前，看著那四幅已見雛形的小品。秋穗的《夏賞綠荷池》已完工大半，荷葉田田，荷花亭亭，蜻蜓點水，靈動逼人。雲姑的《秋飲黃花酒》剛起稿，但配色已顯雅緻。春孃的《春遊芳草地》雖隻繡了一半，卻生機盎然。
“繡得真好。”金娘子輕聲道，“比那幅大繡屏還好。”
“真的？”春娘眼睛亮了亮。
“真的。”金娘子點頭，“大繡屏是‘工’，這四幅小品是‘靈’。你們看這荷葉的脈絡，這蜻蜓的翅膀——繡活了。”
她頓了頓，又道：“夫人讓傳話：雲繡坊以為毀了咱們一幅繡屏，咱們就完了。她們錯了。咱們不但要繡完，還要繡得比誰都好。讓她們看看，什麼叫‘四時佳興’。”
繡娘們對視一眼，眼底都有了光。
是啊，繡活在手，怕什麼？
---
鬆風齋的“春茗雅集”，定在二月十八。
謝瑩前一晚幾乎冇睡。她坐在畫室裡，一遍遍看著那幅《春山煙雨圖》，總覺得這裡不好，那裡不妥。晨光微露時，她伏在案上睡著了，手裡還攥著畫筆。
尹明毓推門進來，見她這樣，輕輕歎了口氣。她取過披風給她蓋上，又將畫仔細卷好，裝入錦盒。
“伯母……”謝瑩驚醒，揉著眼睛，“什麼時辰了？”
“還早。”尹明毓在她對麵坐下，“緊張？”
謝瑩點頭，又搖頭：“我……我不知道。”
“不知道就對了。”尹明毓微笑，“我第一次掌家時，也不知道自己能不能行。可事情來了，硬著頭皮也得做。做著做著，就會了。”
“可鬆風齋……”謝瑩咬唇，“那裡都是大家。”
“大家也是人。”尹明毓道，“你的畫，我看了。不比任何人差。”
她站起身：“收拾收拾，用了早膳咱們就走。記住，你是‘竹心居士’，不是謝瑩。居士有居士的風骨，不必畏縮。”
馬車駛到鬆風齋時，已近巳時。
那是一座三進的院落，白牆灰瓦，竹影婆娑。門口停著幾輛馬車，都是素淨雅緻的款式，不見奢華，卻透著底蘊。
李博士親自在門口迎候。見尹明毓下車，他拱手笑道：“謝夫人，久候了。”
“李博士客氣。”尹明毓還禮，“這位便是‘竹心居士’。”
謝瑩戴著帷帽，遮住了麵容。她朝李博士福了福身，冇說話。
李博士也不多問，隻側身引路：“二位請。”
院裡已聚了二三十人，多是文士打扮，也有幾位氣質雍容的女眷。正中設了張長案，上頭擺著茶具、香爐，還有幾卷展開的書畫。眾人或坐或立，低聲交談，氣氛閒雅。
見李博士引著人進來，都停了話頭，目光投來。
“諸位，”李博士朗聲道，“今日雅集，有幸請到‘竹心居士’蒞臨。居士新作《春山煙雨圖》，請大家品評。”
錦盒打開，畫軸緩緩展開。
煙嵐，遠山，飛瀑，茅亭。
畫一露麵，院裡靜了一瞬。
隨即有人輕聲讚歎：“好墨色！”
“這煙嵐……有米氏雲山之意，卻更空靈。”
“看那飛瀑！筆勢奔騰，似能聽見水聲！”
一位鬚髮皆白的老者拄杖上前，眯著眼看了許久，忽然道：“這畫……有股清氣。非心靜者不能為。”
李博士笑道：“薛老好眼力。居士作畫時，確要焚香靜心，三日方成一幅。”
薛老，正是織造局的薛師傅。他聞言點頭：“難怪。如今人心浮躁，能靜下來作畫的，不多了。”
眾人圍攏過來，細細品評。謝瑩站在尹明毓身側，帷帽下的臉漲得通紅，手心全是汗。她聽見那些讚譽，卻更怕聽見批評。
忽然，一個聲音響起：“畫雖好，卻未免……太過出世了。”
說話的是箇中年文士，青衫綸巾，神色倨傲：“山水空濛，亭台虛設，畫中之人背對塵世——這是要學陶淵明采菊東籬下麼？可如今四海昇平，正當建功立業，這般避世之態，恐非士人所宜。”
院裡靜了下來。
李博士皺眉：“趙編修此言差矣。畫者寄情山水，本就是雅事，何來避世之說？”
“雅事自然雅事。”趙編修捋須，“隻是這畫中意境，未免太過清冷。我輩讀書人，當有‘先天下之憂而憂’的胸懷。若都躲進山水裡，誰來為君分憂，為民請命？”
這話說得重了。眾人麵麵相覷，一時不知如何接話。
謝瑩的手攥緊了。她想開口，卻不知該說什麼。
這時，尹明毓輕輕拍了拍她的手，上前一步。
“趙編修高見。”她聲音平和，“隻是妾身有一事不明——畫中之人背對觀者，您怎知他是避世，而非……在看更遠的山河？”
趙編修一怔。
“您看這飛瀑，”尹明毓指向畫中，“水勢奔騰，一往無前。再看這山，層巒疊嶂，氣象萬千。畫中之人立於瀑邊，或許不是在逃避，而是在聆聽——聽水聲如雷，聽山河脈搏。聽清了，纔好為這山河做些什麼。”
她頓了頓，又道：“至於背對塵世——有時背對，是為了看清。離得遠了，才能見全貌。若終日埋首案牘，隻見眼前方寸，又怎能心懷天下？”
院裡鴉雀無聲。
許久，薛老拊掌大笑：“說得好！離得遠，才能見全貌——此言大妙！趙編修，你終日埋首故紙堆，可曾真正看過這山河？”
趙編修臉色一陣青一陣白，最終拱了拱手：“是在下狹隘了。”
風波平息。
雅集繼續。那幅《春山煙雨圖》被掛在正堂最顯眼處，接受著眾人的品評、讚歎。謝瑩悄悄鬆了口氣，帷帽下的嘴角，微微揚起。
回府的馬車上，她小聲問：“伯母，您怎知……畫中之人是在看山河？”
“我不知道。”尹明毓笑了，“但他說是避世，我偏說是觀山。話是人說的，理是人講的。隻要講得通，就是理。”
謝瑩似懂非懂地點頭。
“不過，”尹明毓看向窗外，“他有一句話冇說錯——咱們不該隻躲在山水裡。你有畫筆，我有繡娘，你伯父有朝堂。每個人站好自己的位置，做好自己的事，這山河……纔會更好。”
馬車駛過長安街。初春的陽光暖暖地照進來，落在她們身上。
謝瑩忽然覺得，心裡的那點忐忑，散了。
---
黃昏時分，謝景明回府。
他臉上帶著倦色，眼底卻有光。尹明毓替他解下披風，問：“今日如何？”
“查了三筆賬。”謝景明坐下，喝了口熱茶，“都有問題。周明那二十萬兩，他交不出明細，自己請辭了。”
“這麼快？”
“他自己心裡有鬼。”謝景明淡淡道，“王侍郎告假，冇人保他，他自然怕。”
“王侍郎什麼時候回來？”
“不知道。”謝景明放下茶盞，“但戶部這潭水，總要清的。不清，冇法做事。”
尹明毓在他對麵坐下：“悅己閣那邊，內鬼找到了。是雲繡坊指使的。”
謝景明抬眼：“果然。”
“繡屏毀了，改繡四幅小品。十五日內完工。”尹明毓頓了頓，“鬆風齋那邊，瑩姐兒的畫得了薛師傅青眼。不過有人挑刺，被我駁回去了。”
“誰？”
“一個姓趙的編修。”尹明毓笑了笑，“說了些避世不避世的話。”
謝景明沉默片刻：“趙編修……是王侍郎的門生。”
尹明毓一怔，隨即恍然。
原來如此。
一環扣一環，處處是局。
“怕嗎？”謝景明問。
“怕什麼？”尹明毓反問，“繡照繡，畫照畫。他們出招，咱們接招。日子總得過。”
謝景明看著她，看了許久，忽然笑了。
是啊，日子總得過。
而他們，會過得很好。
窗外，夕陽西下，將天際染成金紅。
又是尋常的一天。
但尋常之下，暗流湧動，各自前行。