正月初一，寅時剛過，謝府門前的燈籠還亮著。
尹明毓睜眼時，身側的謝景明已經起身了。外間傳來窸窸窣窣的穿衣聲，是他自己在整理朝服——今日大朝會，百官要進宮朝賀，天不亮就得動身。
她擁被坐起，隔著屏風輕聲問：“要幫忙嗎？”
“不用。”謝景明的聲音低沉，“你再睡會兒，還早。”
可尹明毓還是起來了。她披了件外衣走出去，見謝景明已穿戴整齊，深青朝服在燭光下顯得格外肅穆。她上前幫他理了理衣領，指尖觸及錦緞的冰涼。
“今日怕是要站許久。”她低聲道，“早膳多吃些，墊墊肚子。”
“知道。”謝景明握住她的手，她的手指溫熱，“府裡的事，辛苦你了。”
“分內之事。”尹明毓抽回手，“去吧，彆誤了時辰。”
謝景明深深看她一眼，轉身走了。腳步聲在晨霧裡漸行漸遠，直至消失。
尹明毓在門口站了片刻，晨風凜冽，吹得她打了個寒顫。蘭時忙過來：“夫人，回屋吧，外頭冷。”
“嗯。”
回到屋裡，卻再也睡不著了。她索性起身梳洗，換了身嶄新的藕荷色襖裙，發間簪了支紅寶石簪子——是謝景明年前送的，說是年節裡戴喜慶。
收拾停當，天色才矇矇亮。她走到正廳，謝忠已經候著了。
“都備好了？”她問。
“備好了。”謝忠遞上單子，“各房的新衣、壓歲錢、年節禮，按夫人吩咐的都分裝妥了。廚房的早膳也備著，等策哥兒和瑩小姐起身就能用。”
尹明毓點點頭：“讓各房不必急著過來請安，好好歇一日。祭祖累了幾日，也該鬆快鬆快。”
“是。”
正說著，謝策揉著眼睛出來了。小傢夥今日穿了身大紅的新衣，襯得小臉白淨，像年畫上的娃娃。他跑到尹明毓跟前，規規矩矩地行禮：“母親新年好。”
“新年好。”尹明毓笑著摸摸他的頭，遞過個紅封，“拿著，買糖吃。”
謝策接過，眼睛彎成了月牙：“謝謝母親！”
接著是謝瑩。她也穿了新衣，淺碧色繡纏枝梅的夾襖，發間簪了朵小小的絨花。見到尹明毓，她福身行禮，聲音清脆：“嫂嫂新年好，願嫂嫂歲歲安康。”
“你也一樣。”尹明毓也遞過紅封，“新的一年，畫藝更進。”
謝瑩接過，臉微微泛紅：“謝嫂嫂。”
早膳簡單用了些粥點。用罷，尹明毓讓謝忠帶著謝策和謝瑩，給府中各房長輩拜年去。她自己則留在正廳，等著接待來拜年的親友。
最先來的是三房。
王氏今日氣色極好，穿了身簇新的絳紫襖裙，頭上的金步搖隨著步子輕輕晃動。她一進門就笑：“新年好新年好！昨兒個守歲睡得晚，本想著晚些過來，又怕耽誤你的事。”
“三嬸客氣了。”尹明毓起身相迎，“快請坐。”
王氏坐下，接過蘭時奉的茶，卻不急著喝，而是從袖中取出個小巧的錦盒：“這個，給瑩兒的。”
尹明毓打開，裡頭是支羊脂玉的筆桿，玉質溫潤，雕著細密的竹節紋。
“前兒個去珍寶齋，一眼就瞧中了。”王氏笑道，“想著瑩兒如今常畫畫，該有支好筆。這孩子……多虧了你教導。”
這話說得真心實意。尹明毓能聽出來，王氏是真的為女兒高興，也是真的感激她。
“瑩姐兒自己有天賦，又肯用功。”尹明毓將錦盒遞給蘭時收好，“我不過是給了她機會。”
“機會也是你給的。”王氏歎道，“從前是我太拘著她，總怕她行差踏錯，壞了名聲。如今看來，倒是我狹隘了。”
兩人說著話，外頭陸續有親戚來拜年。尹明毓一一接待，送上備好的年禮和紅封。來的人多，卻都井然有序——謝忠在門口迎候，蘭時在廳內奉茶，她隻需坐著說話，收禮回禮。
這是她嫁進謝家後過的第二個新年。去年這時，她還手忙腳亂，對各房親戚都不熟悉，全靠謝忠在一旁提點。今年卻已能應對自如，連哪家孩子愛吃什麼糖，哪家夫人愛喝什麼茶，都記得清清楚楚。
人情往來，看似瑣碎，實則是一門學問。她在這門學問上，算是入門了。
忙到巳時，來拜年的親友漸漸少了。尹明毓剛鬆了口氣，外頭又傳來通傳：“永昌侯夫人到。”
她忙起身相迎。
永昌侯夫人四十來歲，圓臉，眉眼和善，穿著石青色織金襖裙，貴氣卻不張揚。她進門就笑：“新年好！我這是不請自來了。”
“侯夫人能來，是謝家的榮幸。”尹明毓請她上座，“快請坐。”
兩人寒暄幾句，永昌侯夫人從丫鬟手中接過個錦盒：“這是給府上小公子的。”
尹明毓打開，是一方端硯，墨色深沉，觸手生溫，硯台邊雕著“鯉躍龍門”的圖案，寓意吉祥。
“這太貴重了。”尹明毓道。
“不值什麼。”永昌侯夫人擺擺手，“前兒個景明去府上，與侯爺相談甚歡。侯爺回來就說，景明是個做實事的，往後在戶部，定能有一番作為。”
這話裡的意思，尹明毓聽懂了。永昌侯府這是在示好，也是在下注——賭謝景明在戶部能站穩腳跟。
“侯爺過獎了。”她謙道，“景明年輕，還需侯爺多提點。”
“互相提點。”永昌侯夫人笑道，“對了，前些日子聽我家那口子說，戶部那位王侍郎……似乎對景明有些微詞。”
尹明毓神色不變：“哦？不知為何？”
“聽說是不滿景明在通州清淤時，擅動錢糧，未按舊例。”永昌侯夫人壓低聲音，“不過你放心，侯爺已經出麵說了話——漕糧關乎京師命脈，事急從權，景明做得對。”
“多謝侯爺。”尹明毓真心實意地道謝。
“自家人，不說這些。”永昌侯夫人話鋒一轉，“聽說你家有幅畫，叫《冬梅》，鄭家老太太喜歡得什麼似的？”
“是瑩姐兒……隨手畫的。”尹明毓謹慎道。
“隨手畫都能畫成這樣，那認真畫還了得？”永昌侯夫人笑，“我家也有個愛畫的老太太，下月做壽，不知能否請瑩姐兒……哦不，請‘竹心居士’畫幅壽桃圖？”
這話問得巧妙——既點明瞭知道“竹心居士”就是謝瑩，又給了台階，隻說請居士作畫。
尹明毓沉吟片刻：“侯夫人厚愛，本不該推辭。隻是瑩姐兒年紀尚小，畫技粗淺，怕擔不起這等重任。”
“你這就是謙虛了。”永昌侯夫人道，“鄭家老太太的眼光，我是知道的。她能看上，定是好的。這樣，讓瑩姐兒隨意畫，不拘大小，就當是給老人家添個趣兒。潤筆嘛……按市價加倍。”
話說到這份上，再推辭反倒顯得矯情。尹明毓點頭應下：“那便讓瑩姐兒試試。隻是若有不足，還請侯夫人海涵。”
“放心放心。”永昌侯夫人笑意更深，“那我就等著了。”
又說了會兒話，永昌侯夫人才起身告辭。尹明毓親自送到門口，看著她上了馬車，才轉身回府。
剛進正廳，謝瑩從屏風後轉出來，小臉通紅：“嫂嫂……我、我都聽見了。”
“聽見了就好。”尹明毓坐下，“你怎麼想？”
“我……”謝瑩咬著唇，“我怕畫不好，丟嫂嫂的臉。”
“畫得好不好，是你的本事。”尹明毓看著她，“但敢不敢畫，是你的膽量。永昌侯府這樣的人家來求畫，是認可你。你若退縮，往後就冇人敢再找你了。”
謝瑩沉默片刻，抬起頭，眼神漸漸堅定：“我畫。”
“好。”尹明毓點頭，“這幾日你好好琢磨，想好了再動筆。壽桃圖看似簡單，實則難在‘意’——要畫出‘壽’的喜慶，又不能太俗氣。你可以去園子裡看看真的桃樹，或者……去廚房看看壽桃饅頭是怎麼做的。”
“嗯！”謝瑩用力點頭，“我這就去！”
她提著裙子跑出去，腳步輕快。尹明毓看著她的背影，嘴角微揚。
這姑娘，越來越有模樣了。
午時，謝景明回來了。
他臉上帶著倦色，眼底卻有光。一進門，先解下大氅：“今日朝會上，陛下提了戶部的事。”
“怎麼說？”尹明毓遞過熱茶。
“冇明說，但話裡話外，是屬意讓我去。”謝景明喝了口茶，“散朝後，王侍郎……就是那位有微詞的，主動來找我說話，態度客氣了許多。”
“永昌侯府的作用？”尹明毓問。
“不止。”謝景明放下茶盞，“鄭侍郎也幫襯了幾句。看來你那幾幅畫，送得值。”
尹明毓笑了：“是瑩姐兒的畫好。”
“那也是你眼光好。”謝景明看著她，“今日永昌侯夫人來了？”
“來了。”尹明毓將求畫的事說了，“我讓瑩姐兒應下了。”
“應得好。”謝景明點頭，“永昌侯府這條線，要維繫住。不過……”
他頓了頓：“王侍郎那邊，雖表麵客氣，心裡未必服氣。戶部這攤水，比我想的還深。”
“再深的水，也有底。”尹明毓語氣平靜，“你既決定要去，就隻管往前走。府裡的事，我會打理好，不讓你分心。”
謝景明看著她，看了許久，忽然伸手，輕輕握了握她的手：“多謝。”
他的手很涼，是外頭凍的。尹明毓反手握了握：“快去換衣裳吧，午膳快好了。”
“嗯。”
午後，陽光正好。
尹明毓在廊下坐著曬太陽，手裡拿著本閒書，卻看不進去。她想著戶部的事，想著永昌侯府的畫，想著謝瑩的未來，想著這個家的種種。
千頭萬緒，卻並不慌亂。
因為她知道，路是一步步走出來的。再難的事，拆解開來，一件件做，總能做完。
正想著，謝忠來了：“夫人，揚州來的信。”
是金娘子的信。信裡說，萬壽節貢禮的繡屏已開始繡了，春娘她們日夜趕工，進展順利。另，織造局那邊又透出風聲，說明年可能要增設“禦用繡坊”，專供宮中，若有意，可早作準備。
尹明毓看完，將信收好。
禦用繡坊……這是更大的機會，也是更大的風險。但既然路已經走到這兒了，就冇有回頭的道理。
“給金娘子回信。”她對蘭時道，“讓她安心繡好貢禮，禦用繡坊的事，等有了確切訊息再說。另外，讓她從繡莊的盈餘裡，撥一筆錢給繡娘們做新年賞銀——春娘、秋穗、雲姑，加倍。”
“是。”
蘭時去寫信了。尹明毓繼續坐在廊下，陽光照在身上，暖洋洋的。
院子裡，謝策正和幾個小廝踢毽子。毽子翻飛，笑聲清脆。謝瑩則坐在不遠處的石凳上，麵前攤著畫紙，正對著園子裡的桃樹寫生——雖然冬日無桃，但枝乾的形態，她得先把握住。
一切都井然有序，生機勃勃。
尹明毓看著，心裡那點因為戶部之事而起的微瀾，漸漸平複下來。
無論外頭風浪多大，隻要家裡穩，她就穩。
而家裡要穩，就得靠她一點一點地經營，一日一日地守護。
這是她的責任，也是她的選擇。
她拿起書，終於看得進去了。
書頁在指尖翻動，陽光在字句間跳躍。
這個新年，就這樣平平常常地開始了。
冇有驚天動地，冇有波瀾壯闊，隻有日複一日的瑣碎，和在這瑣碎中慢慢生長的、實實在在的日子。
而這樣的日子，正是她從前在尹家那個小院裡，想都不敢想的。
如今她有了，就會好好守著。
一直守下去。